离开石洼村的范围，两人寻了一处僻静的山涧稍作休整。涧水清冽，洗去一身血污与疲惫。

云何栖脱下沾染了蛛血和尘土的外袍，露出里面料子不俗的劲装，就着溪水清洗手臂上被腐血蛛步足划出的细小伤口，嘴里嘶着气，抱怨道：“亏大了，亏大了！这趟生意不仅没赚头，还差点把命搭进去，元老板，你这雇主当得可不怎么厚道。”

元不渡坐在一块青石上，闭目调息，闻言眼皮都未抬一下，只淡淡道：“赤阳丹的价值，远超寻常金银。”

云何栖动作一顿，想起那枚极品丹药，撇了撇嘴，没再说话，算是默认。他仔细擦拭着那柄钢骨折扇，扇骨上的机括沾染了毒液，需要小心清理。

忽然，他像是想起了什么，从怀中摸出一样东西——正是在矿室混乱中，他从那名黑蛇帮头目身上顺手牵羊来的一个小巧的铜制令牌。令牌做工精致，正面刻着一条盘绕的黑蛇，背面却是一个陌生的徽记，像是一种特制的火焰纹章。

“喏，看看这个。”他将令牌抛给元不渡，“那帮杂碎身上摸来的，不像黑蛇帮自己的东西。”

元不渡接过令牌，指尖摩挲着那火焰徽记，鸦青色的眼眸里闪过一丝凝重的光芒。

这个徽记，他认得。在父亲叶知秋留下的那本《叶氏手札》的末尾，潦草地提过一笔，与当年参与围攻藏剑山庄的某个隐秘组织有关——“焰狱”。

一个专为朝廷某些大人物处理“脏活”的暗杀与情报组织，行事诡秘，手段狠辣。黑蛇帮不过是摆在明面上的爪牙，真正操控这一切的，竟然是“焰狱”。

他们用活人喂养腐血蛛，目的绝非采集毒虫那么简单。腐血蛛的毒液、甲壳，都是炼制某些特殊药物或武器的材料，尤其是那只蛛王……“焰狱”在此地的经营，恐怕已非一日。

这意味着，当年参与叶家血案的力量，比他想象的更深、更隐蔽。枢密使赵无忌，或许也只是冰山一角。

“是‘焰狱’。”元不渡将令牌收起，声音低沉，“朝廷的暗刃。”

云何栖擦扇子的动作停了下来，暖褐色的眼眸微微眯起：“焰狱？啧，这下真是捅了马蜂窝了。”他脸上不见惧色，反而有种“果然如此”的了然，以及更深的兴趣，“看来元老板你这仇家，来头不是一般的大。连这种见不得光的玩意儿都牵扯进来了。”

他凑近些，压低声音：“你说，他们在石洼村搞这种阴损勾当，赵无忌知不知道？还是说……这本就是他授意的？”

元不渡没有回答，但紧抿的唇线显示他心中已有同样的猜测。石洼村的废矿，恐怕是“焰狱”一处秘密的物资采集点。他们误打误撞，不仅端了这处据点，还拿到了指向“焰狱”的证据。

这无疑打草惊蛇，但也让他们从明处的复仇者，隐约触摸到了敌人那庞大阴影的一角。

“京城之行，需更谨慎。”元不渡道。敌人的强大与隐秘，超乎预期。

云何栖看着他冷峻的侧脸，忽然笑了笑，那笑容里少了平日的玩世不恭，多了几分难以言喻的意味：“现在想撇清，怕是也晚了吧？”他摊摊手，语气带着点认命般的调侃，“‘焰狱’那帮疯子，可不管我是不是跟你一伙的。看来我这贼船，是下不去了。”

山涧的水声潺潺，映着云何栖看似轻松、实则坚定的眼神。

元不渡沉默片刻，从怀中取出那本《叶氏手札》，翻到记载“焰狱”信息的那一页，递到云何栖面前。

云何栖愣了一下，接过那本皮质封面的册子。入手微沉，带着岁月的痕迹和一种难以言喻的沉重。他低头看着那潦草却力透纸背的字迹，看着那个被标记出来的火焰徽记，暖褐色的眼眸里光芒闪烁。这不仅是线索，更是一份沉重的信任。

他合上册子，递还给元不渡，脸上恢复了那副懒洋洋的样子，语气却认真了几分：“看来这趟京城，是非得走一趟不可了。不然我这么大的花销，可就血本无归了。”

元不渡收起手札，站起身，望向北方。

云何栖也站起身，将折扇插回腰间：“那就走吧。再耽搁下去，怕是‘焰狱’的‘请帖’都要送到了。”

两人离开山涧，再次上路。风穿过林间，带着未散的寒意，吹动两人的衣袂。前路未卜，杀机四伏，但至少此刻，他们踏出的每一步，都指向同一个方向。