回北镇抚司的车驾上，瞿青不知从哪里弄来两块煎得两面金黄的油馍，包着一层薄薄的油纸，看着还烫手，献宝似地递给秦凌羽：“大人，新鲜热乎的油馍，您来点儿？”

她早前看见那不成人形的囚犯，胃口去了一大半；如今在殿内冰冷的青砖地上跪过一时三刻，饿得眼冒金星，两腿都提不起力来，唯独余了一双清明的眼，挑开车帘，看向外边热闹的街景。

京城繁华。他们这一路，又会经过顶顶繁华的长安街。货郎挑着担子，走街串巷；酒楼前酒旗招展，欢声笑语阵阵；卖冰饮的摊子前，几个大汉打着赤膊，举起瓷碗一饮而尽。秦凌羽盯着一总角小儿手上端着的西瓜，舔了舔唇，蓦地想起她在秦府凉亭中吃的那一盘瓜。

西瓜是清甜解渴，但淡红瓜汁一下勾起了她对某些红色液体的回忆。熟悉的感觉再次涌上心头——她别过头去，咳了两声。

一个在摊后忙碌的妇人无意中瞧见她的模样，登时变了颜色，戳了戳同在忙碌的丈夫。男人本不耐烦理会，听妇人说了几句话，神色大变，拿汗巾揩了下额角，上前拽着小儿走了。

秦凌羽听得清清楚楚——

“爹，您干嘛要拉我走呀？”

“小点声，那是镇抚使大人。”

“什么是镇抚使？”

“说了你也不明白。乖，你别盯着人家看，爹给你买饴糖吃。”

“可明明是他先盯我的呀！”小儿口无遮拦道。

“唉，快走吧，快走吧！”

看来，沈鹤不仅狗，还是条恶犬，全大梁闻名的恶犬，夹着尾巴不叫的那种。

她放下帘子，抹了把嘴，对瞿青道：“这饼是从哪里来的？”

“您去御书房回话的时候，属下去了趟尚食局，跟那边的女官讨了两块。”瞿青将油纸包向前一伸，期待地看着她，“您来点？”

秦凌羽很是受用：“你有心了。”

言毕接过饼，狠狠咬了一口。给一国之君打理膳食的地方确实不一样，连块普通的饼都能煎得外脆里嫩。饼里边还夹着一层肉糜，一口下去，唇齿生香。

她在山上测绘时，往往是午饭晚饭混在一块儿囫囵解决，有压缩饼干就吃压缩饼干，泡面当干脆面吃。如果哪位师兄师姐上山前带了包薯片，一分钟内就能被抢得干干净净，连渣子都不剩，哪还有这种热乎的油饼吃？

瞿青见她吃得香，又从旁边摸出一个水囊来：“大人喝点水，千万别噎着了。”

她心满意足地喟叹一声，接过囊袋，猛灌了几口，末了道：“你在北镇抚司，待了多久了？”

瞿青答：“不算长，也就两年多。大人为何这么问？”

他自进了北镇抚司，就跟在沈鹤背后办事。两年多来，他这上司虽然瞧着面冷心冷，实则待下极好。只是沈鹤记不清他来了多久，内心难免有些失落。

“你差事办得不错，年纪也轻，怎么就跟在沈……我身后办事呢？”

瞿青闻言直冒冷汗，嗫嚅道：“属下觉得大人挺好的，愿意耐着性子教。刚入北镇抚司那会儿，他们都嫌属下笨，只有大人您愿意带着我。”

秦凌羽又咬下一口饼。

她没想到沈鹤还有几分耐心教别人。不过，这位瞿兄弟如此忠心耿耿，倒是个可用的人物。

【宿主，看来您对瞿青印象不错。】

【沈鹤这位小弟，是个忠心的。这回去南地，虽然圣人诏令中写道：只可暗访，不可明查，但她没说不准我带人去啊。瞿青怪会嘘寒问暖的，留在身边也好。】

【瞿校尉家世清白。他和沈鹤一样，出身平民，宿主可以一试。】

车厢内极静，瞿青被她盯得发毛，惴惴道：“大人？您怎么了？”

“哦，我想问问你，要不要和我一起去南地……”

猛然间，套着车架的马被车夫吁停。话音未落，秦凌羽手指一松，油饼掉落在地下。

她第一反应是：白瞎了这饼了，还没啃一半呢！浪费粮食，遭天谴啊！

“大人，有人拦路。”驾车的是北镇抚司下边的一个小吏。

“何人？”

她伸向饼的手一顿。

“都察院王御史。”

秦凌羽是个理科生，素来不太清楚官场运作体系。不过这王御史敢拦北镇抚司的车驾，还要命吗？

她掀开车帘，只见马车前不远处，立着一个两鬓斑白、一副美髯的老大人，穿着一领打着仙鹤补的官袍，对她遥遥拱手道：“都察院左都御史王粲。”

路人们纷纷驻足，目光在一车一人间逡巡不定。

【系统，虽然我语文学得一般，但这仙鹤补，是朝中一品大员才能穿戴的吧？沈鹤是几品来着？】

【北镇抚司镇抚使，从四品。】

秦凌羽咋舌：夭寿了，她要是不下车，显得怪不礼貌的。于是含泪弃了那块沾灰的饼，下车道：“王大人拦车，所为何事？”

王粲上了年纪，却精神矍铄，收了袍袖，朗声道：“我听闻，辅国大将军被关在北镇抚司狱中，还请沈大人，善待于她。”

一语激起千层浪。

秦凌羽头皮发麻。

不是，沈狗也没告诉她，她娘就关在北镇抚司啊！

沿街围着一圈看热闹的百姓——

路人甲：“唉，这秦澈也是倒霉，落到北镇抚司手里，就算她刀枪不入，也得褪三层皮！”

路人乙：“沈鹤是什么人？寒门出身呐！若没点手段，能坐到今天这个位置上？”

路人丙：“要我说，秦家为圣人尽心尽力，一大家子，死得就剩下秦澈和一个不中用的大小姐，听说那大小姐昨日也被押到北镇抚司去受刑。啧啧，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹【1】啊！”

路人丁：“你懂什么？海防图失泄，非同小可。我有个堂兄在北镇抚司当差，说这秦澈，已被判了斩刑，秋后处斩。王大人也是爱才，东南若没了秦澈，谁去守两江门户？淮南王吗？”

瞿青道：“大人，这……”

车旁几个随行的锦衣卫，皆按向腰间配刀；王粲一介文臣，手无寸铁。

两厢比较，愈发显得北镇抚司仗势欺人。

秦凌羽抬手，“不得无礼。”

兜兜转转一大圈，她娘竟然被沈鹤关在离她不远的地方！王粲身为从一品大员，知晓此事不足为奇，却不晓圣人用心。此举，怕是要用坊间舆论逼她就范。

但她能不护着秦澈吗？

【宿主，王粲在京中颇有些名望，不宜与他当街生了是非。圣人派沈鹤审问秦家人，不是要杀，而是要保。然这王粲不懂内里门道，一心要为秦澈求情。】

【我知道，他本意是好的。只不过，一人在御前递一本折子，就能淹没御书房。舆论害死人，沈鹤不怕被人戳脊梁骨，我还怕伤了自家人呢！】

她沉声道：“王大人，我知道了。烦请您让让，车马过不去。”

王粲似是一愣，道：“沈大人，君子一言，驷马难追【2】。万忘大人，不要忘记今日之言。”

“自然。”

王粲向旁让了一步。

秦凌羽登车前，听见王粲在她背后道：“刑狱无情，人心有情。沈大人，我在此，替秦将军谢过了。”

***

文人之骨，恰似云中松鹤，坚不可摧；沈鹤之心，恰似悬崖峡谷，深不可测！

回到北镇抚司后，秦凌羽第一件要紧事，便是去找沈鹤对峙。

秦澈就在北镇抚司，他还想瞒她到几时？

铁栏内外，再次只剩下他们二人。

沈鹤倚墙而立，道：“事情都办妥当了？”

秦凌羽在这副身体里时，是少女般的天真烂漫；自从沈鹤的灵魂占了她的位置后，就生出些冷若冰霜的肃杀之气来，仿佛这才应该是将门之后，秦澈之女。

“是。圣人点了大人南下，暗中清查淮南王；我随行，重绘海防图。”她顿了顿，道：“我娘就关在北镇抚司地牢中，对不对？”

“谁告诉你的？”沈鹤似笑非笑，“是圣人？”

“我自皇城中来，都察院左都御史王粲当街拦了北镇抚司车驾。他告诉我，我娘就在这里。不仅他知道，看热闹的百姓们也都知道了。”

“王粲当真好雅兴。只不过，北镇抚司有些人若管不住自己的嘴，那条舌头也可以不要了。”沈鹤眼中闪过一丝狠厉。

“大人可别忘了，你我可是发过誓的。既已结为同盟，便是一条绳上的蚂蚱，休戚与共。我娘她究竟被关在何处？”

秦凌羽迫切想要知道秦澈下落。对方自入京，已被关了两日。尽管圣人要保秦澈，但北镇抚司手段如此狠辣，令人心惊胆寒。

沈鹤答：“秦将军很好。她是圣人要保的人，自然已被妥善看管起来。”

“临行前，我想见她最后一面。”

沈鹤沉吟片刻，哂笑道：“若我不让你见，你便要以那秘术要挟于我。圣人原本替你择了一条最稳妥的路，你却抛之弃之，将自己逼上绝路。”

“她就在你所言的地牢中，从甬道下去左转，尽头那间便是。”

***

秦澈被关押之处极其隐秘。

秦凌羽依沈鹤之言，寻至一处更加阴冷潮湿的巷道。两壁上结着一层水汽，墙角因常年不见光，生出些苔藓来。

尽头是一扇厚重铁门，气窗留有一条缝隙，供里面的人呼吸。她以极轻的步伐来到窗前，凝神屏气，透过缝隙朝内望去。

囚室上方，贴地开着一扇窗，隐约透着天光，斜斜地照进不足十个平方的室内。一高束马尾的女子倚墙而卧，冠上嵌一颗莹润美玉，戴银白轻甲，踩祥云纹战靴，正在闭目养神。

【1】“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”出自《史记·越王勾践世家》。

【2】“君子一言，驷马难追。”汉语成语，出自《论语·颜渊》。

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第4章 将军秦澈