广源码头

渡口主供行人往来于两岸，码头则盛满了南北商船。小船用三股麻绳，大船则用八股麻绳，系在岸边的木桩和石墩上。各家伙计或抬着沉重的木箱，或扛着半人高的包袱，从柳树荫下走过。偶尔没活儿了，就拿一大枚去街边的茶馆要一碗大叶茶，坐在石阶上休息。

伏天热气蒸人，行人全都散入室内避暑。一时间，长街上只能看见零星几个人影。

秦凌羽抱着一捧画材，肩上背着一包刚从典衣铺当来的平民衣衫，匆匆跑进一家茶馆，一阵风似地上了二楼，拣了个临窗的位置坐下，方才长舒了一口气。

【宿主，这间“闲云楼”可是京城运河沿岸数一数二有名的茶楼，南地来的商贾都喜欢在这里歇脚。运气好的话，会有人愿意捎您一程，就是住宿环境可能会艰苦些。】

【采薇王伯他们还在担惊受怕，我再艰苦，也没有诏狱苦。】

闲云楼内是按回字型搭建的，回字中央，有先生在说书。堂倌见来了客人，眉开眼笑地拿汗巾擦了两把手，朝肩上一甩，热络地上前道：“客官，来点什么？我们这儿有明前的龙井、雨前的花茶、香片……哎，要不我给您换个位置，朝里挪挪？您也能把这帷帽摘了，凉快凉快！”

眼前男子长身玉立，虽然穿着打扮朴素了些，仍难掩周身气度。二楼已落座的人中，确实不乏行商者，听到招呼声，都往秦凌羽处看了过去。

一层半透明的纱，雾一般挡在面前，引人猜测。

梁国自开国起，就有重农抑商的传统。女帝萧明慈掌权后已有所改善，但寻常商者仍只能服粗布、着贱色，逾矩者按违律论处。人不可貌相，或许这位蒙面的，就是南地某个地界上的巨富。

于是，摇扇子的、喝茶的、闲聊的都停了手上动作。

片刻后，只见男子点了点桌面，道：“你们这儿最便宜的茶和点心，各来上一份。”

堂倌收敛了些许笑容，接了银钱，就下去传茶果了。

其他客人见不是什么大人物，跟对坐者哂笑一二，继续洽谈商贸事宜。

秦凌羽丝毫不在意这些，朝窗外望去。

水面上泊着的船，不同于身量笨重、行驶缓慢的客船，商船配有三根桅杆，杆上都张着帆。讲究些的人家，还会在帆上绣商号，以便船舶靠岸时辨认。

大大小小的船中，有一艘船显得格外扎眼。这船不仅配有绣着商号的帆，运货的伙计也最多。细看时，甲板上还有腰缠红布、配刀的镖师在来回走动，不知船上有什么好货。

凑巧，一个伙计扛大包时，不慎被凹凸不平的青砖绊了一下，包袱砸落在地，破了一个口，从里面倒出细白的沙。

【系统，那是谁家的船？】

【哦，那应当是沧州常家的船。沧州出产上好的井盐，梁国有句话，叫“天下盐，淮为首，沧次之”。淮州发了水，沧州的盐价自然水涨船高。常家也算是一方巨贾，富甲一方。宿主有意搭他家的船吗？】

原来那质地细腻的白沙是盐。

【寻常的船，我雇不起；坐客船，人多口杂，还有可能遇见水匪；常家这样的船，可遇不可求。只是这茶楼小二都懂得看菜下碟，恐怕常家也会如此。沈鹤没钱，北镇抚司也没钱，时间紧任务重，索性找艘破点的，凑合一下算了。】

这时，堂倌拿了茶点来，随意朝桌上一搁。秦凌羽扫了眼，茶不知道是什么茶，能喝就行；点心是酥皮的，看馅的颜色，不是豆沙，便是玫瑰。

到了点，方井中醒木一响，震得满堂人都为之一悚。她亦不例外，将一块酥饼掉在了桌上。

酥饼二钱一碟，不能浪费。正捡起来吹了吹灰，就听见那说书先生道：“据传，这罪臣秦澈与倭寇私通秘信，起了反贼之心。可怜秦家满门忠烈，百年门楣，毁于一旦啊！”

“啪”。

饼被她捏碎了一角，崩开碎饼皮，撒在茶盏中。

【宿主，千万要冷静，这都是坊间人道听途说，平反的机会还是很大的！】

然而说书人不依不饶，继续声情并茂道：“圣人与之情同姐妹，此番海防图失窃，着实令人寒心不已！秋后行刑，已是网开一面，天恩浩荡！”

秦凌羽一下站了起来，怎料后方有一人要过去，两人撞了个正着。

帷帽被掀落在地，视线一下变得清明起来。

“这位公子，实在对不住。”那人忙捡起帷帽，准备还给她，却对上一张极不协调的脸，愣住了。

一道狰狞的疤痕横亘过右眉眉骨，直直刺入左眼边。

若无这道疤痕，此人当是个难得的美男子。

她见男人不说话，直勾勾地盯着疤，便抽走帷帽，戴了回去。

“公子千万别误会。在下姓常，名元弘，沧州人士，并无冒犯之意。既是我冲撞了公子，这顿茶钱就算我的好了。”

“公子姓常？”

“正是。我来京中行商贩货，得遇公子即是缘，还请公子莫怪。”

初到时她曾观察过二楼坐着的散客，虽不是什么名贵的衣料，但大多穿着整齐，佩戴驱蚊散汗的香囊或系着络子；反观这位常公子，却是一身鲜亮的锦袍，腰间挂着玉坠，就连手中握着的扇子，都是檀木雕刻的。

看他要去的地方，应当是二楼设的雅间。

这人会不会就出自系统和她说过的沧州常家？

“常公子说笑了，是我突然起身挡了路，茶钱就算了。公子说，相逢即是缘。我也是沧州人士，姓秦。”

常文弘年纪与沈鹤相仿，待人接物却比堂倌热情许多：“那赶巧了。可惜今天无法与公子相叙，我家的船明日就要启程，有些事情须得料理。哎，秦公子是做什么生意？”

秦凌羽灵机一动，诌道：“说来惭愧，家中做些不值一提的小买卖。这趟上京，险些将本金赔了进去，还不知怎么回去是好。”

对方思忖道：“如此。秦公子如果不嫌弃，我家的船还空，明日卯时开，可以载你一程。”

“常家爽快，百闻不如一见。俗话说无功不受禄，我虽不才，但自幼随着族中父兄们行走四方，于冶盐一道略有些见闻。常公子如有需要，请不吝开口。”

一小厮从楼梯上来，直奔常元弘。见有人在，面露难色道：“二公子，夫人遣我来问，不知您何时回去？”

听到“夫人”二字，常元弘的脸闪过一丝不悦：“天色尚且明朗，何故如此着急？你说，她又疑我什么？”

小厮支支吾吾说不明白，看着周遭人好奇的目光，低下头不语。

“我知道了。常溪，你先回去，告诉夫人，我取了点心就回。”常元弘不耐烦地冲小厮挥了挥手，“去罢。”

小厮打了一通哑谜，巴不得早点离开这尴尬地，得了令后，一气儿跑了出去。

接着，常元弘转向秦凌羽，好脾气道：“此处离沧州州府梧城，有千里之遥。我与公子甚是投缘，路上互相作伴也好。今日回去，我就吩咐下人收拾几间空房出来。”

***

秦凌羽回到北镇抚司时，是亥时过了一刻。

瞿青在后门等候多时，已经有些瞌睡了。远处一声梆子响起，他打了个激灵，抬头便看见一个戴着白纱的男子站在跟前，睡意全无了。

“大人，您终于回来了。”瞿青拿起灯笼，使劲嗅了嗅空气，“怎么有些酒味？”

秦凌羽解下帷帽，揭下为易容而粘上去的疤痕，投入灯笼中烧了：“去找船，被人拉着饮了几杯薄酒，不妨事。你的易容术不错，是跟谁学的？”

“大人谬赞。家父曾靠卖画为生，我从小学了几手。”

她点了点头——和沈鹤一样，都是寒门出身。

“我要去南地替圣人办事，你可愿随我去？”

“属下但凭大人差遣。只是司内还有好些千户百户，我只是一介校尉，只怕帮不上什么忙。”

“亏了你这易容术，我今天才能搭上沧州常家这条线。”她朝北镇抚司幽森的门洞中走去，瞿青提着灯笼在前，“今晚收拾好行李，换一身平民装束，明晨寅时末在巷口等我。”

……

熟悉的牢房前，秦凌羽将那包当来的衣服一一展开，道：“知道你们北镇抚司没什么姑娘家能穿的衣服，就从铺子里买了些最便宜的回来，委屈大人您凑合穿。”

沈鹤眼前闪过一堆浅红色、淡青色、褐黄色的粗布衣裙，道：“你喝酒了。”

她摸了摸脸——好像是有点热。都怪那常元弘，自己不能喝就算了，喝到动情处还要拉着自己一起，把什么不顺意的事都倒了出来。

好在对方拍着胸脯将搭顺风船的事应承了下来，自己也告诉他卓筒井【1】的搭建办法，不算白拿。

“不多，就喝了三杯。靠这三杯酒，明天我们就能启程去沧州。”她将一堆花花绿绿的衣服从铁栏塞了进去，不忘提醒道：“男女有别，还望大人小心些。”

昏黄的灯火在甬道内跳动着，她背过身，靠在栏杆上。冰冷的触感隔着薄薄衣料传递到四肢百骸，让酒意醒了一大半。身后传来声音：“当值时不可饮酒，请你自重。”

话毕，裂帛声乍然响起。回首看，原是从裙上撕下一条布，蒙在了眼上。

借着三分酒意，她笑出声来：“我信大人是真君子，倒也不必如此谨慎。”

沈鹤拉过前襟，在腰侧打好结，干净利落地抽去布条，冷冷看向她：“过誉。你既换了我的身体，就该清楚北镇抚司是何等地方。若南下时你起了通敌叛国之心，我不介意玉石俱焚。”

秦凌羽被那眼神一瘆，向后退了一步。

【系统，这人换了个芯子，确实是不大一样了。沈鹤这种宁折不弯的变态，我真怕哪天早上起来，就起不来了。】

【宿主请放心，我司的服务中绝对不会出现这么血腥暴力的场景。】

【得了吧。我那天看见的，都没有人样了。等平了反，我就去云游四海，离这种是非之地越远越好！】

她收敛了笑容，道：“我哪敢在您眼皮子下面兴风作浪。这是桩互惠互利的买卖，一荣俱荣，一损俱损。”

沈鹤拔下金步摇，换上一根毫不起眼的木簪。十五六岁，还在抽条的年纪，不管怎样打扮，都好看。

没了锦衣华服，素面朝天，更像寻常百姓家的孩子。或者说，一个年轻商人的小妹。

她动手打开牢门，做了一个“请”的手势：“临行前，该和故人好好道个别。”

***

采薇怀中拥着洛枳，坐在牢中一角，脸上挂着泪，轻轻地哼着梁国童谣。

童谣出自南地，语调轻柔，“朝看水东流，暮看日西坠【2】……”

轻柔中，颤颤巍巍地，带着隐约哭腔。

洛枳睁开眼，替她擦去泪珠，道：“采薇姐姐，你别哭了。家主和小姐一定不希望我们在这里叫人看笑话。”

王伯附和道：“就算到了地下，老子也要叫这群豺狼不安宁！采薇丫头，可不许哭了。”

童谣声和哽咽声戛然而止。

采薇把洛枳揽到自己身后。白芷抓住她的另一只手，声音在看到那一片金红色衣角时，忍不住颤抖起来：“沈狗，你把我们小姐怎么样了？”

此前，秦凌羽站在转角处听了好一会儿。看着这些熟悉的面孔，心里一紧。

她会记得他们对自己的好，只是现在，这个恶人必须得由她做，否则一旦败露，他们都活不成。

她遣散了众锦衣卫，只留下亲信瞿青。接着，向旁边让了一步，推出身后之人。

采薇瞪大了眼睛，松开白芷的手，奔往牢门处，从铁栏间伸出手，红了眼，道：“小姐，你怎么到这里来了？”

秦凌羽冲沈鹤拼命使眼色，终于听到他道：“我要走了。”

“走？”采薇和家将们俱是一愣。

从前听人说，从北镇抚司出去的，只能是鬼，不会是人。

秦凌羽解释道：“圣人宅心仁厚，愿意让人犯将功折罪。”她叫过瞿青，低声嘱咐道：“给他们留点时间，这一别，还不知何时再见。”

言毕，她头也不回地向来处走去，听身后的声音慢慢远去。

有人在笑，有人不舍，像采薇那样的，肯定又在抹眼泪。

甬道内点着灯，是黑暗中唯一的光亮。

渐渐地，有什么东西湿润了眼睛，让她看不清两侧的金红飞鱼服、银鞘佩刀。

到无人处，她忍不住拭了下眼角。

原来沈鹤那样的人，还是会有眼泪可流的。

【1】卓筒井，盐井的一种，用直立粗大的竹筒吸取盐卤；

【2】“朝看水东流，暮看日西坠。”出自《明日歌》，钱福。

之前那版衔接没做好，希望这版能交代清楚些。

作者有话说

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第6章 此去一别