山涧三日，在无声的紧绷中悄然流逝。废弃的木屋成了临时的指挥中枢，空气中弥漫着草药味与山林的湿气，更弥漫着一种蓄势待发的凝重。
天光微亮，透过木板的缝隙洒入，映亮她面前一块临时磨平的石板，炭笔在其上游走，勾勒出纵横交错的线索与名姓——影阁、二皇子、王嵩、周集安……其间以线条相连，旁注着推断与疑问。
元祈推门而入，携着山林间特有的清冽气息。他目光先是掠过石板上缜密如棋局的符号，最终落在沈清辞略显苍白却异常专注的侧脸上。“伤处未愈，不宜过度劳神。”他将水囊与草药放在她手中，声音低沉。
沈清辞炭笔未停，只在“影阁”二字上画了一个圈，淡淡道：“棋局不等人，对手不会因我受了伤而放缓落子。”她指尖用力，点在圈心，“影阁认钱不认人，此言不虚。但接下刺杀北凛亲王与南靖使臣这等可能招致自身覆灭的买卖，绝非寻常金银可驱动。其阁主并非有勇无谋的莽夫，此举……更像是一场精心权衡后的政治豪赌。”
元祈在她对面屈膝坐下，身形挺拔如松，眼中露出深以为然的神色：“不错。影阁近年来势力扩张极快，触角已深入西凉朝野，显然已不满足于永远藏身阴影，做一把见不得光的刀。据我北凛暗线所探，其阁主近年来一直在暗中谋求可供其势力扎根的封地。”他的指尖蘸了些许炭灰，在“二皇子元禄”名下重重一顿，留下一个清晰的印记，“我那二皇弟，若许他‘事成之后，赐其封地，准其洗白’的承诺，或许真能说动影阁行此惊天险招。”
“南靖这边，亦是同理。”沈清辞自然地接过话锋，笔尖稳健地移到“王嵩”之名上，“王嵩能许下的，或许不只是堆积如山的黄金，更有事成之后，对其势力在南靖边境活动的默许之权。”
两人目光在空中交会，都清晰地看到了彼此眼中的凝重。幕后对手所图甚大，不惜以两国和平为赌注。
“如此看来，查证资金流向虽有必要，可作为旁证，但已非揭开全部真相的核心。”沈清辞沉吟道，指尖无意识地轻敲石板，“关键在于，如何找到二皇子或王嵩，与影阁达成这份‘未来约定’的证据。这约定极其隐秘，但口说无凭，必有信物或密约。”
正言语间，窗外传来几声惟妙惟肖的夜枭鸣叫。元祈以指节在木板上叩击回应。片刻后，阿古拉如同融入阴影般悄然潜入屋内，带来一身露水的微凉。
“王爷，”他单膝触地，声音压得极低，“二皇子殿下已于昨日午时抵达泰安镇，全面接手使团事务。其在内部会议中，言辞间多次暗示王爷您轻敌冒进，私会南靖使臣有通敌之嫌。”
元祈眼底寒意更盛，唇角勾起冷峭的弧度：“他倒是心急，连表面功夫都懒得做了。”随即，他沉声下令：“继续盯紧元禄的一举一动，尤其是他们与西凉方面的接触。巴鲁那边若有消息，让他直接回报于此。”
“遵命！”阿古拉领命，身形一闪，再次隐入外面的晨曦薄雾之中。
阿古拉方才离去不到一炷香的工夫，林文轩便步履匆匆而入，向沈清辞躬身行礼，脸上带着一丝急迫：“公子，皇城密报到了。”
“讲。”沈清辞抬眼，目光清冽。
林文轩取出怀中竹管，拧开蜡封，取出一卷薄绢：“麒麟卫截获了兵部尚书周集安发往太师府的一封密报。其中提及‘货已验收，尾款待清’，催促太师府尽快将一批标注为‘瓷器’的货物，经由河西商道秘密运出边境。我们的人暗中核查，那所谓‘瓷器’，实则是数量不菲的金子！”
资金链的证据，此刻已显得确凿无比。
然而，沈清辞听完，却缓缓摇了摇头，目光依旧停留在之一，支付石板的脉络上：“这证实了王嵩是出资方，支付了影阁行动的酬劳。但，仍未触及最核心的问题——影阁为何甘冒奇险，接下这单生意。巨额黄金是代价，而非动机。”她看向林文轩，眼神锐利，果断下达新的指令：“立刻将我们的新推断密报陛下，请陛继续追踪这批金子的去向，以及王嵩与影阁方面的接触。”
“是！文轩即刻去办！”林文轩毫不迟疑，领命后迅速转身离去，安排传递消息。
木屋内重归寂静，只剩下山风穿过林隙的呜咽声，以及炭笔偶尔划过石板的细微沙沙声。元祈与沈清辞并肩立于石板前，目光共同审视着上面纵横交错的线索网络。炭灰微呛，却让混乱的思绪在抽丝剥茧中愈发清晰。
“王嵩此局，并非只为杀我。”沈清辞忽然开口，声音冷冽如冰，“这是一石三鸟之策。”
她的炭笔在“王嵩”与“影阁”之间重重划了一条线。
“首要目标，自然是我。除去我这个变数，拔掉他的眼中钉。”
笔尖随即指向元祈，“其二，便是王爷你。若能借此挑起北凛内乱，甚至引发皇位更迭，对南靖主战派而言，便是天赐良机。”
最后，她的目光扫过地图上象征和平的泰安镇，“即便你我侥幸逃生，和谈也已彻底破裂，战端重启，他王太师便可继续以战时之名，把持朝纲，独揽大权。”
“而动用影阁，”她丢下炭笔，发出一声轻响，“无论成败，线索皆断于江湖，追查不到他这位朝廷栋梁的头上。好一个滴水不漏的毒计。”
元祈听完，眼中锐光闪动，沉声道：“不惜以两国烽烟再起、万千生灵涂炭为代价，来巩固一己权位。好一个南靖太师。”
他目光转向北方，语气中带着洞悉世情的冰冷。“恐怕我那二弟也是如此算计。”
沈清辞俯身，指尖精准地点在铺开的地图某一处——那是位于北凛边境，与西凉和南靖同时接壤，以险峻地形和混乱秩序著称的三不管地带——黑石河谷。
"王嵩与二皇子一方出钱，一方出地……那这里，应该就是影阁所图之地！"
元祈凝视着她所指的位置，缓缓点头："不错。此地地势险要，易守难攻，且有多条隐秘商路穿越群山，通往西凉与南靖。若能成为封地，确实是暗中培养根基的绝佳所在。"
元祈的目光突然从地图上抬起，与沈清辞的视线在空中交汇，“我们之前或许想得简单了。”元祈的声音低沉，带着洞穿迷雾的冷冽，“他们的计划绝非临时起意，影阁也绝无可能临时接受雇佣，更像是一场……早已酝酿多时的风暴。”
沈清辞微微颔首，指尖无意识地划过石板上那三个构成鼎足之势的名字——元禄、王嵩、影阁。“王爷所言极是，他们三方的勾结，恐怕远在和谈开始之前，甚至可能在更早的时候，便已埋下种子。”她抬起眼，眸中慧光如星，“影阁所求非一日之寒；二皇子觊觎王爷权位，亦是积年之怨；王太师欲把持朝纲，铲除异己，更是处心积虑。这三股**，各自膨胀，最终在某一点上交汇，形成了今日之死局。”
“一个早已存在的同盟……”元祈咀嚼着这个词，眼中寒意更盛，“那么，泰安镇的和谈，从一开始就可能是个更大的陷阱。无论和谈成与不成，他们都有后手。若成，则另起事端破坏；若不成，则顺势将责任推给对方，甚至借机发难。而你我，无论怎样挣扎，似乎都逃不出他们预设的轨道。”
“除非，我们能跳出这个棋盘，从根源上瓦解这个同盟。”沈清辞的声音坚定起来，“他们联盟的基础是共同的利益，但维系任何联盟，尤其是这种脆弱的、基于私欲的联盟，不仅仅是未来的空头支票，更有已经发生、无法抹去的共同秘密，以及确保彼此不会背叛的‘质押’。”
她的思路越来越清晰，语速也稍稍加快：“找到他们早期勾结的证据，比寻找一份具体的密约更重要。这不仅能解释此次刺杀的根源，更能揭示一个更深、更广的阴谋网络。”
“釜底抽薪。”元祈眼中精光暴涨，彻底明白了沈清辞的战略意图，“不错！与其被动应对他们当前的刺杀，不如主动揭开他们过去结盟的老底。一旦这个长期勾结的真相曝光，元禄在国内将威信扫地，王嵩在南靖将面临通敌叛国的指控，影阁也将失去所有政治上的潜在庇护，成为过街老鼠！”
他猛地站起身，压抑的战意在他周身流转：“查！就从元禄和王嵩势力最早产生交集的时间点查起！边贸纠纷？使节往来？甚至是……几年前那场不了了之的边境冲突？任何可疑的接触点都不能放过！”
“我会立刻请陛下调动档案，详查近年来所有与北凛二皇子势力可能相关的边境事件、商贸记录，尤其是那些曾被压下或处理得含糊其辞的旧案。”沈清辞也站了起来，尽管肩伤让她动作微滞，但脊背挺得笔直，“同时，也要查王嵩及其党羽，在过去数年里，是否有过看似不合常理的政治举动，或对某些涉及北凛的事务，表现出异常的‘宽容’或‘强硬’。”
策略瞬间提升到了一个新的层面。不再是被动防御和见招拆招，而是主动溯源，直捣黄龙。
元祈快步走到窗边，用更急促的节奏发出信号。阿古拉几乎应声而至。
“改变计划！”元祈命令道，声音带着不容置疑的决断，“动用所有关系，回溯元禄在过去三到五年内，所有可能与南靖高官，尤其是与王嵩势力产生间接或直接联系的蛛丝马迹！重点是那些被刻意淡化或掩盖的旧事！任何线索，无论多细微，立刻回报！”
“遵命！”阿古拉虽感意外，但执行命令毫不含糊，身影再次融入夜色。
沈清辞也迅速写下新的密信，交给林文轩：“速传皇城，请求陛下协查近五年来，太师王嵩及其核心党羽在处理对北凛事务中，所有存有疑点、或结果与常理相悖的案例。特别是那些曾被御史弹劾，却最终不了了之的事件。我们要挖出他们勾结的根！”
林文轩带着新的使命疾驰而去。
木屋内，元祈与沈清辞相视无言，却都能感受到对方心中那燃起的、足以焚毁一切阴谋的火焰。山风依旧在呼啸，但此刻听来，却更像是为他们吹响的反攻号角。
棋盘依旧，但他们已不再是棋盘上任人摆布的棋子，而是要将这棋盘本身，掀个底朝天。这场较量，终于触及了最深、最暗的核心。
来了！最烧脑的一章！
局面升级，从破局转向刨根！当元祈和沈清辞发现刺杀背后是早已结成的暗盟，他们要如何掀翻这张阴谋的温床？
预告：下一章，【金蝉脱壳】，假死计划启动！看他们如何从明转暗，在敌人的眼皮底下布下天罗地网~
大家觉得，他们能找到的关键性旧案线索会是什么？在评论区猜猜看吧！
作者有话说
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第13章 暗流溯源
