这嘉奖之物是两人早就商量好的。

本来依着韩凛的脾气，总要动用绢缎丝绸才罢。

可秦川一番话，还是让对方打消了厚赏的念头。

韩凛记得，那时他是这么说的：

“在军中效力之人，大都家境一般，算不上优渥。日常行走坐卧时，用不到那些名贵娇气的料子。”

“若只为好心而赏赐绢缎，多半是白白放着。御赐之物又不可随意变卖，不是摆在家里占地方，就是等着让虫蛀了，岂不可惜？”

“那给些什么好呢？总不能太小气吧？”

当时自己听完，大有醍醐灌顶之感，但也对该给些什么，犯起了难。

“给钱！给多到让他们，过好一个丰足年的钱！”

没想到他的回答竟如此干脆利落。

“然后再给些各色衣服料子。冬至近在眼前，后头就是春节，不管是为自己添置新衣，还是给家人亲朋都是好的。”

“这傻小子，可真是事事周全！”

回忆里的笑，与此刻韩凛嘴角勾起的弧度，正好重合在一起。

他看着身旁，给众人交代后续事宜的秦川，心下涌起一股前所未有的崇拜与倾慕。

的确，能真正用到的东西，才是最好的！

这个道理韩凛虽然心里清楚，可到底是多年皇家富贵，让他一早便失了与平民百姓接触的机会。

思考起问题，不免会想当然地站在既定角度上。

用自己狭隘且偏颇的眼光，把一切想得顺理成章。

“这是一个警醒！”韩凛自言自语道：

“若不能真正体察百姓疾苦、将士辛劳，即使推了新政、建了新军，终究也是不稳固的……”

不知秦川说了些什么，韩凛看见下面的人，向高地上的自己行过礼后。

就开始有序地撤出鹰喙山。

他们二人站在原地，只等最后一排的兵都走完。

秦川才靠近韩凛，走回自己平常的位置上。

“我让他们都回去休息了！”

真好，他的声音又近在耳畔了。

“连带冬至休假一起，趁着这些时日好好歇息歇息，等过完年怕是更忙了。”

“嗯，你安排得很好……”

韩凛显然还没从自我反省中，缓过神来。

秦川上前一把拉住了他的手，焦急着询问。

“你怎么了？是哪里不舒服吗？万一有什么，可不许瞒我！”

韩凛笑着摇了摇头。

“我没事儿，就是在想你给我说的——该给什么嘉奖的话。我觉得，自己还有很多不知道、不清楚的东西，这些事情看上去不大，可堆得多了也会致命。”

秦川明白了韩凛的意思，回以一个体谅的微笑道：

“作为帝王你已经做得很好，不要因为一点儿不周到就妄自菲薄。我在军营里摸爬滚打这么多年，了解他们是应该的。”

“若需要你一个皇帝事事明白、时时上心，那还要我们这些文臣武将干什么呢？是不是？”

“嗯，秦将军说得对！”

韩凛听着深感有理，心头上刚要聚集的阴云，亦随之散去。

“不过啊，说真的！这次我也算带你长了见识，官人准备怎么犒劳，我这个做夫君的呢？”

适时切换的话题，把气氛拉回到应有得欢欣活跃。

韩凛本想是路上才告诉秦川的，可看他这按捺不住的样子，只好提前透了底。

“我已经交代下去了，咱们回家。那儿热水薰笼都已备好了。”

“哇！”伴着一阵激烈地欢呼，秦川扑上去就搂住了韩凛。

脸在他的肩窝处不断磨蹭着，连声音都黏糊起来。

“那我可要好好吃一顿，再好好睡一觉！”

对方这种随意切换身份状态的本事，每一次见都让韩凛叹为观止。

真不知道，他是怎么做到的？

上一刻还是威风又恭敬的将军，下一时就成了粘人的大孩子。

韩凛被他抱得直打晃，“哎哟哟”了几声后，笑着说：

“你这副样子要被别人看了去，真不知要怎么交代！”

“有什么好交代的？我粘着自己官人，还需要跟谁交代？”

秦川显然是赖皮上了，不管他说什么，就是不肯撒手。

不仅不撒手，还更加使力地去蹭。

热气呼在韩凛裸露的白皙脖颈上，惹得对方直笑。

“你再这么耽误下去，从杯莫停订的一桌子菜可要凉了！”

最后，韩凛干脆放开手，任秦川随意摆弄。

言语里却是死死把住了对方的命脉。

鱼儿果然咬了钩，只听秦川抬起来头，急切道：

“你怎么不早说呐！咱们快点出发吧，别饿坏了你！”

说完，便风风火火地拉着韩凛跃下高地。

支路上，并不见孙著和马车，只有破军乖巧地守在道旁。

看见两人来了，就小跑着迎上来，尾巴轻轻甩着，明显是在欢迎他们。

“好了，咱们走！”

秦川并没有多问，把韩凛先扶上马，自己才从后面一跃而上。

与延寿山那次一样，从后面小心地环住韩凛，环住他这辈子最珍惜的守护。

随着一声“驾”，破军撒开四蹄向前飞奔起来。

驮着两个人还能如此风驰电掣，着实让秦川意外。

心里暗暗称叹，不愧是纯种的踏燕驹，在力量与速度上真是远胜中原马匹。

韩凛自然也是惊喜交加。

当日他之所以要引进踏燕驹，也是基于各种口耳相传的说法。

后来虽有明确奏报说，此北地良驹能征善战，擅长途奔袭。

又力量庞大、负重极佳。

但亲身体验总比别人的话直观多了。

此刻他坐在马上，耳边风声猎猎。

周身的景色在不断后退中，根本看不清原本的样子

只觉灰蒙蒙一片，像夜里散不开的雾。

总觉得还没跑出多久，荒凉凋敝的景致就不见了。

一进城门，起初还能保持着原有的速度。

后来街道逐渐汇入，一排排房屋鳞次栉比，川流不断的行人奔走在各处。

破军也只好放慢了步伐，由秦川慢慢引着，走向那条回家的路。

大街上，各色冬至装饰皆已完工，比当年官府承办时，弄得还要精致亮堂。

让人看着就意兴大起、心情大好。

秦川见韩凛一直左转右转地看个不停，便知他喜欢。

手里力气稍稍松了松，让破军走得更慢些。

这下，不仅是街景和花灯尽收眼底，就连人们的交谈，也能听得一清二楚了。

只见那边桥上蹲着个总角小儿。

穿着厚厚的棉衣，戴着个半新不旧的虎头帽。

样子活像个门前守着的石狮子。

在一边拉扯着他的妇人，看年纪应该是孩子的母亲。

却听她边拽，嘴里边念叨：

“跟你说过多少次了，这些灯要到冬至节前五天才会亮的！现在还不到时候，你就是把自己磨成个石头墩子，也不管用啊！”

可看那孩子的表情就知道，这小家伙怕是倔得很。

他一手把着桥边石栏，一手死死往回使着力，争辩道：

“我不回去！昨晚我做梦，梦见这些灯都亮了，我就要在这里等！”

“唉，你这孩子……”

妇人面上的难色与孩子脸上的期待，一并映在路过的秦、韩二人眼中。

秦川用手肘碰了碰韩凛，小声说：

“你看，今年百姓这么盼着过节，都是你和那些大臣们，夙兴夜寐的功劳！对于中州子民来说，你就是天，就是地里的庄稼和碗里的粮食，就是所有的指望和盼头！”

轻笑荡漾开去，韩凛点点头，将身子放松地往后靠了靠。

“嗯，我这片天一定会好好撑着，护好中州土地上的百姓。”

“你撑着他们，我撑着你！你不会是一个人的！”

嘴唇擦过鬓角的触感袭来，是秦川温柔而坚定的誓言。

“我知道……有你，有老师，有穆王齐王他们，还有陈瑜亭、徐铭石、黄磬、方缜这些大臣，和更多一心为国为民的官员将士陪着我……有你们在，这片天，就不会是我一个人撑着！”

韩凛眼中精光大盛，教人看了还以为在白日，见到了南天北斗。

“哎，这就对了！”秦川收拢着自己的手臂，把韩凛环得更紧了。

破军在牵引下，拐进了道旁边的一条胡同里。

瞬间，熟悉的感觉借由眼帘，涌进两人的脑海。

还是原来那些人家。

栅栏上的牵牛花已然光剩下藤蔓，贴在门上的春联也明显有了陈旧的痕迹。

只是在这略显萧疏的表象下，埋藏着人们对来年殷切的期盼——

新的桃符早已备好，而空荡的篱笆，也在等着又一季的花开烂漫。

他们在门前下了马，直到这时秦川才犯起愁来。

方才只顾着赶路，忘记了此地，根本没有能让破军进食和休息的地方。

看着面前急得抓耳挠腮的傻小子，韩凛上前一把推开了门。

笑着说：“秦将军，请自己往里看看吧！”

顺着手指的方向，秦川发现院子角落里，赫然堆着一大垛的干草。

一看就是为破军准备的。

“你连这都想到啦？”语气里满是惊喜和感激。

“你收了破军后，我就想着这事儿呢。它是你重要的伙伴，又这么喜欢我，我当然得上点心！”

韩凛回到破军身边，摸着它的脑袋，笑着问：“你说是不是？小家伙？”

一连串细小的鼻音，伴着破军晃动的大脑袋，滚得到处都是。

看得出它不仅听懂了，还很喜欢韩凛的亲近。

那撒娇和撒欢的样子，跟秦川真可谓是同出一辙。

待进得门后，它便十分自觉地找到了干草堆，开心地大快朵颐起来。

孙著带着两个徒弟，从正堂迎了出来。

韩凛不等他们请安，便先道：

“孙著，从宫里调些人手，今晚就让他们把街里的花灯点上，不必等到正日子了。”

秦川闻听此语，开心地转过头看着韩凛，心里总算踏实下来。

孙著赶紧领命，后恭敬回道：

“主子，杯莫停的菜已经送来了，就在堂屋呢。”