梨蕊喜不自禁地踮着脚，朝前张望着。

果见两个手牵着手、头碰着头的身影，缓缓向这边走来。

高大些的是吴煜，而旁边那个轻盈灵动、裙裾飘飘的则是巫马澄。

泪水，拌进了欢喜的笑容。

梨蕊一边不错眼珠地望着巫马澄，一边使劲儿在脸上抹划着。

面皮搓红了，也没注意到。

“哟，看看，有人正等着接你呢！”吴煜的声音已经很近了。

其中的愉悦激动，完全不在梨蕊之下。

女孩拿手肘轻轻搡了对方一下，撂开他往前猛赶几步。

对着梨蕊道：“这傻丫头，怎么哭啦？是不是外头太热，等得着急啦？”

说完，忙着帮一起擦起眼泪。

可还没擦几下，主仆二人便都“噗嗤”一乐。

身姿摇曳，如同风里摆荡的水芸。

“好啦，把你们娘娘平安送回来，我这个跑腿儿的也算圆满达成使命！”

吴煜抬头看看月亮，语速明显快了。

“为不打扰二位说体己话，小生这厢就先告退啦！”

随即，做出个戏台上演绎“告辞”的夸张动作。

更是逗的两人前仰后合。

眼看吴煜步履匆匆，梨蕊将一件极轻薄的斗篷，搭在巫马澄肩上。

“娘娘，都这么晚了，陛下还要赶回去批折子吗？”

“他不是回去看折子的。”对方将指尖搭在梨蕊手上。

“再过五日，南夏使团就要出发去中州了，他是去见伯父，做最后一次确认。”

“哦，原来是这样。”梨蕊眨巴着大眼睛。

“那陛下和巫马大人，可真是辛苦啊！”

“是啊，但为了南夏百姓，只能这么做。”巫马澄看着身后慢慢合上的门扉，心下戚然。

“唉……只希望百姓们，能懂得他们这一番苦心，别再让朝廷难做了……”

若说在这段艰苦日子里，还有些什么积极影响在巫马澄身上产生，或许就是这份通透了。

长在豪门温室里的娇花，经历命运的风吹雨打。

对外面世界，总算多了些感知与了解。

现在，不用吴煜解释什么，巫马澄就能听懂他的沉默。

每一下紧紧皱起的眉头，每一声幽幽吐出的叹息。

无不以相同的重量，压着巫马澄的心。

她知道中州和北夷的事情。

也隐约察觉到，南夏与之存在的微妙联系。

所以吴煜和伯父才着急了。

甚至不惜动用两位将军随同出访，就是想探出中州的底。

吴煜回到书房时，巫马良雨已经到了。

他面色凝重、心事重重，连递上来的茶也没心思喝。

只一味凭窗立着，不断在心中布局筹谋。

“让老师在此久侯，是朕得不是！”

伴着声清朗低笑，吴煜跨进书房门槛。

见面第一句，就说得如此热络贴心。

足见对其的敬重，一如既往。

巫马良雨忙收回思绪，转过身来。

上前几步跪拜道：“臣叩见陛下！”

依旧声如洪钟、字字铿锵。

“老师快快请起！”几乎没有一刻停留，吴煜就托住了对方手臂，将人扶了起来。

边往椅子上让，边道：“朕方才去看过澄儿和据儿了，他们都很好，还请老师、师娘放心。”

巫马连连推让着落了座。

口中只道：“有陛下在，老臣没什么不放心的。”

看着巫马良雨坐定，吴煜方回到自己书桌前。

小内监将新茶换上来，便恭敬退下了。

一时间，殿内只剩君臣二人，良久静默无言。

这是第几次了呢？

在这间书房里，巫马接过出使重任，奉命前去中州打探消息？

应该，是第三次了吧……

第一回出访，是为着他们新皇登基。

做出些敬贺样子，借机考察那小皇帝的能力。

第二回出访，则是庆贺中州帝大婚，迎娶丞相嫡女。

自己也总算搭上了徐铭石这条线，在中州朝内撕开了一条缝隙。

第三回，便是这一次了！

与前面两遭都不一样。

这回是要带着喜气，祝贺中州大败北夷。

但对南夏来说，这件事又何喜之有呢？

“老师，老师……”回忆行至尾声时，吴煜出言打破了焦灼。

巫马自知失态，急忙起身告罪：“老臣一时忘形，还请陛下降罪！”

“老师快请坐。”吴煜笑着摆了摆手，表示并不介意。

毕竟，身为南夏帝王，他如何不知此行艰巨？

遥想当年，也是同样的月色沉沉、烛火满堂。

那时的自己，是何等意气风发、睥睨一切。

誓要终结南北百年之乱世，还天下一片河清海晏。

然而不过短短几年时间，自己已是满眼风霜、举步维艰。

推行下去的新政，收效甚微不说。

花栖税政策，亦惹得民众怨声载道。

一面缴纳着高昂赋税，一面也要趁机寻欢作乐。

看着国库里堆积如山的银钱，吴煜心头却是半分欢乐都没有。

他抬手揉揉兀自发紧的当阳穴，将精力从感慨中拉回，尽可能全放在这场谈话上。

吴煜握着茶杯，却没有喝。

只想借由杯壁上的温度，让自己冷静下来，恢复以往得沉着。

“孟广和储陈那边，都安排好了吧？”

他并没有询问使团整体进度，而是单挑了随行将军来问，看得出是不放心了。

“回陛下，两位将军处，一早就准备好了。”巫马作揖答道。

“军里事宜亦交代妥帖，不会出什么乱子。”

“那就好，那就好……”这句话吴煜说得很慢。

活像个七八十岁的病弱老翁。

也许是意识到，此等言语过于长他人志气。

吴煜忙将眼神，转移到书案前立着的灯上，努力改换过口吻。

“孟广虽精通带兵打仗，但为人师心自用，又过于盲目莽撞，气量实在称不得上成。”

“此番一去，还需老师多多从旁指点，别让他掉进沟里去。”

“这是自然，请陛下尽管安心！”巫马继续应着。

看这意思，对此观点也是颇为赞同。

老早便知，派遣孟广乃是一柄双刃剑——

用得好了，必能打探出中州军力虚实。

用得不好，反而徒增气焰，使之小看中州、一叶障目。

好在吴煜还留着后手。

他移开酸涩的眼睛，使目光重落回巫马身上。

“储陈其人年纪虽不大，但好在是世家出来的孩子。兵法娴熟、博览群书，做人又一贯谦虚谨慎、温和老成，想来不必过于费心。”

“陛下所言极是！”巫马笑着，重重点了点头。

随后补充道：“可这孩子心思过于单纯赤诚，只怕会意气用事、轻信于人。”

“老师无需多虑。朕要用的，就是他这份赤子心肠！”吴煜显然另有打算。

“听闻此次北征，为中州立下大功的，便是那位飞骑营小将。储陈与他年纪相仿、性格相似，正可借此机会成为朋友，深入军内。”

巫马闻言，立时起身行礼：“陛下思虑果然周全，只不过……”

“您是想问，咱们谋划虽好，但倘若我那好弟弟不肯入套，南夏又当如何？是吗？”

吴煜声音冷了下来，一如当年秋夜里那次长谈。

“还请陛下为臣解惑！”巫马良雨并不避讳自己的顾忌。

“呵呵呵……”没有温度的笑砸在地上，仿若屋檐下掉落的冰凌。

“放心，我那好弟弟，一定会让飞骑营出面接待储陈——下得还是，知无不言、言无不尽的指示。”

吴煜将后背靠在椅子上，眼睛略略抬高。

看向远处幽深的夜色。

“当然，孟广和储陈的性格、喜好，也早被中州朝廷探知得一清二楚了。这一遭，两方打得根本就不是什么出其不意，而是知根知底、有备而来。”

巫马听完这席话，只觉遍体生寒。

是啊，南夏远在千里之遥，都能探听到中州北征的种种细节。

中州又岂会坐以待毙、任人鱼肉？

只怕是出访消息一送过去，城里探子们就开了张。

将孟广、储陈二人的底细，扒了个干干净净。

看来这一场上，储陈的确不用过多费心。

反倒是孟广，脾气秉性皆被人抓了个正着。

还不好好对症下药，彻底激发出狂性？

“请陛下放心，老臣一定会多多提点孟将军！”

明知此事千难万难，巫马还是用深深一跪，接下了使命。

事关南夏千秋万代，哪怕再难自己也要尽力一试。

“如此，就多谢老师了。”

吴煜低下头，拿起封尚未封口的信件。

走到对方身边，叮嘱道，“若事情发展超出掌控，就请老师将这信交给孟广，怕能起些效用。”

巫马看了吴煜一眼，珍而重之地将信接了过去。

“老臣记下了！陛下用心良苦，臣等必不辱命！”

吴煜没有说话，只微微颔了颔首。

面上神色，看不出是喜是忧。