然而谁能料到，一向稳重的邓禹，这次竟剑走偏锋。

不仅不接妇人递过来的话，反调转过头望望院中男孩儿。

随后一副神秘表情，小声道。

“峰儿总吵着想要个妹妹！”

“这次任务回来，咱们两个做父母的，是不是也该加把劲啦？”

这下可好喽！

前番赤云尚未消散不说，忙不迭又添了夕阳金照、晚霞旖旎。

妇人面容算是从里到外，红了个彻彻底底。

比枝头上坠的果子，还要熟上三分。

连带平时不怎么热乎的手脚，都跟着发起烫来。

见对方抬起粉拳便要打来，邓禹忙抱头往椅子里一缩。

口中振振有词：“哎，今儿可是年三十儿啊！大年三十儿打夫君不吉利！”

“呵呵呵，油嘴滑舌、强词夺理！”妇人又被逗笑了。

拳头落下时，不小心带翻了桌上半杯茶。

白茶香气淳浓，和着红枣甘甜，顷刻飘了满廊满檐。

接过丈夫新递来的杯子，妇人把膝上毯子又紧了些。

一面半阖着眼皮，一面轻悄道：“吹首曲子吧，我想听……”

“好。”邓禹答得也很轻。

抬手从袖间，抖出随身短笛。

趁妻子眯眼当口，将眸子里积聚的悲伤，狠命压回了心底。

随后一曲欢喜缱绻的《桃夭》，顺着竹笛流淌而出。

连阳光听了，都不觉温柔下几分。

风更是驻了步子，绕在石柱边久久不肯离开。

这是妻子最爱的曲子——邓禹一直记得。

每年桃花盛开时，自己总会陪她去山上赏花。

后来有了峰儿，踏青观花的就成了一家三口。

只可惜今年桃花，邓禹是赶不上了。

可他多想，这一遭平安归来。

陪着妻儿，赏尽未来每一场花开。

如同前面所说，邓禹并没告诉对方实情。

此去云溪，千难万险。

秦淮自始至终，全无任何隐瞒。

毕竟这不是两军交战，主帅为求胜利选择知而不报，尽可能调动手下人去出生入死。

这次需要每个上路的人，清楚知晓自己境遇。

只有明白了前有强敌、后无援军的事实，才有可能活着回来。

邓禹接到密令时，就想起了妻子和儿子。

但他还是义无反顾应下了。

这位有勇有谋的中州骑都尉，凭借多年敏锐，几乎瞬间便看透了此次任务真正目标——

拉拢云溪是假。

使南夏自断一臂，为将来大战赢取筹码才是真。

为了中州、为了朝廷。

为了今后战场上少死几个弟兄，驰道上少些运粮的百姓。

邓禹自觉责无旁贷。

他要去！

哪怕有去无回，他也要去！

一曲终了，邓禹收回目光。

却不知峰儿何时跑了过来，软绵绵趴在娘亲身上。

妇人兜过膝上绒毯，搭在孩子肩头，闭眼轻轻拍着。

一张脸微微仰起，迎向面前正值和暖的日光。

邓禹收起短笛，挪到妻儿面前。

他缓缓蹲下，将这世间最深的牵挂，牢牢环进臂弯里。

在这一片静谧温馨中，邓禹想起了任务里其他几个人。

自己素来谨慎、能断大局。

作为秘密出访云溪的总负责，的确再合适不过。

寇恂呢，一向耳聪目明、见解独到。

许多旁人发现不了的事，都瞒不过那双眼睛。

其余两个要稍微年轻些，可胜在意志坚定、武艺高强。

装成商队里伙计和马夫，简直不需要重新打扮。

往那儿一站再一乐，任谁都不会起疑。

想到这些，他眸光倏忽一亮。

脸上亦腾起些，乐天知命的希望来。

或许事情发展，并没有想象中那么糟糕！

自己只要每每提防，时时警惕。

就能将自己、将那位萧先生、将此行所有人，一起平安带回来……

当然了，存着同样心的人，绝不只有邓禹一个。

今次任务中另一人物——时任飞骑尉的贾复。

此刻正坐在餐馆里，对着左右开弓、大吃大嚼的弟弟妹妹，唠唠叨叨地嘱咐。

“你们这俩饿鬼听好了，军里要我三月份出去一趟！快则半年，慢的话**个月吧，才能回来！”

兄长气势才提到一半，就被对面爆发的呛咳声，卡在了原地。

贾复拧起黝黑棕亮的眉头，用同样算不上白的手提起茶壶，斟了满满一碗茶。

推向对面，正兀自咳嗽的少年。

那少年也不管烫与不烫，抓起杯来就喝了个一干二净。

再搭上顺气憋气一通忙和，总算止住了因饭食跑偏，带来的一场咽喉风波。

“慢点儿吃！跟八百年没见过好东西似的！”

贾复抱着肩膀。

“要是叫爹娘在天上看见，指不定以为我怎么苛待你们呢！”

“不行不行——”这次发言的，是个姑娘。

看年岁，比两个少年要小一些。

却有着一脉相承的小麦色脸膛。

笑起来两颗虎牙立在唇边，真是说不出的娇俏可爱。

“今天可得多吃点儿！谁能想到，庙里烧香的人这么多，挤死了！往年也不见有那老些人啊？”

姑娘又往盘子里夹过个丸子，才算没工夫继续念了。

“就是！”歇气儿的少年算缓过来了。

紧跟着话往下接。

这可真是你方唱罢我登场，一刻也不让对面贾复清净。

“哥，你说今年这是怎么了？拜佛的人怎么这么多？下山的时候啊，我看脚都不用点地，让人挤着就能下来！”

“行了行了，吃你的吧！”

年轻人给弟弟妹妹碗里，分别添上个虾。

又叫来小二续了壶茶，才把话题拉了回来。

“你俩慢慢吃着，仔细听我说。”

“我走得这几个月，家里遇见处理不了的事儿，就找隔壁孙大哥一家。或是对门王伯伯也行，我跟他们都打好招呼了。”

对面两个小家伙虽是贪吃爱斗嘴，可见大哥如今一副认真样子，亦不觉收敛了神色。

少年率先放下手里筷子，朗声道。

“哥，你放心！我一定照顾好妹妹、照顾好自己！”

姑娘声音爽利，立马跟上。

“就是，大哥你放心吧！我和二哥没问题的！以前你外出办差，我俩哪次不是好好的？”

说罢，还故意摆出个懂事的笑脸。

拿手在桌子底下，拐了拐身旁少年。

“是啊是啊！”那少年有些后知后觉，反应过来后急忙跟着下保。

“大哥你就安心当差，家里都有我呢！”

“我放心不了！”几个字掷地有声。

被贾复拿沉实声音一吼，更显出长兄如父的威严。

两个半大孩子登时愣在原地，完全搞不清楚状况。

因为以往大哥，从不这样对他们说话。

即便要外出执行军务，也是苦口婆心交待两人看好家。

而他们呢？

总是一面笑着，一面拍胸脯保证。

大哥则会伸手揉揉二人头顶，一脸欣慰踏实模样。

再不济大话说狠了，顶多笑骂两句，指责小孩子家家大包大揽。

像今天这种急中带燥，还真是头一回见。

趁对面俩人没缓过神来，贾复继续叮咛。

他先将目光转向少年。

每一个字，都像从牙缝里挤出来一样。

“虎子，我走之后，家里就是你做主了！你一定要照顾好自己跟小雨！”

叫“虎子”的少年刚想应答，却被贾复眼里光芒摄了回去。

只得用力点头，等着大哥接下来交代。

“这次我若能活着回来，你们自然再叫我一声大哥。”

“若是不能，你俩就好好过日子，朝廷会负责好你们的一切。”

“等到了岁数，虎子就去当兵，帮你哥我打过南夏去！”

“再给小雨找个值得托付的好人家，踏踏实实过下半辈子！”

“哥……”旁边叫“小雨”的姑娘，几乎都要哭出来了。

一声“哥哥”还没喊完，便再不能言语。

她不想在人前落泪，更不想大哥二哥担心。

只得硬生生憋着，用手背猛搓自己鼻子。

“小雨，虎子是个男娃，平日里未免心粗。以后啊，家里大事小情，你多给留着心。”

叮嘱完弟弟后，贾复将眼神转向了妹妹。

“才刚虽说，要你嫁人过安生日子，可仔细一想啊……”

“咱爹娘没得早，这边儿又没什么亲族叔伯，家里呀没人催你。”

“你自己个儿愿嫁就嫁，不愿嫁倒也罢了。”

“只要记住一点，无论什么时候，都不能平白受气！”

话到此处，年轻人身子终于回正。

看看弟弟又望望妹妹，说出了最后一句嘱咐。

“你俩听好，不管世道什么样——咱们贾家的孩子，一定要堂堂正正，活得有个人样！都记下了吗？”

哭声还是爆发开了。

抽噎伴着走了掉的保证，一字字敲在贾复脑袋里。

“哥，我们都记着了……你、你别再说了……”

见氛围如此压抑悲伤，虎子心也乱了。

他将哽咽，藏在妹妹的哭声里，向着自家大哥质问。

“哥，这趟差非得你去办吗！不去不行吗！”

一看这回是真把两个小家伙吓着了，贾复心里亦是不忍。

这些话，他不得不提前交待好，却也不愿眼见两人这般难过。

只得急忙换上副笑脸，不辨真假地叹道。

“哎，不错不错，算是有点儿良心！一听说我这大哥要去送死，还知道哭，真是不错！”