“游戏啊，是这么玩儿的——”片刻祝五叔再度开口，嗓音果然清亮许多。

“大家伙选出一个人来，到上头去模仿……模仿对象呢，必须是这巷子里的住家……”

“从言谈举止到表情神态，只要看得见、听得着的，都可以做……”

坠在后面的笑，因着酒显得有些燥。

却丝毫不妨碍，追忆往昔时那略带感伤的氛围。

“这游戏最大的好处啊……”老人转了转空酒杯，眼睛望向桌上烛芯。

“就是一旦说出正确答案，不光猜的人能赢，演的那个也赢……算是场一赢俱赢、一败皆败吧……”

“呵呵呵，不比那些鬼抓人啊、捉迷藏的，总要分出个英雄狗熊，教人争论个没完……”

话已说到了这一步，任是萧路再想佯装不知，也不能够了。

他知道，这是对方在借游戏之名，向自己暗示——

他察觉到了自己一行身份有异，绝非初出茅庐的中州商人。

“唉，还是那时候好啊……吃饱了、睡饱了，就只惦记着玩……”

不等萧路换上适合表情，老汉再次自顾自说起来。

“哪像现在，老了老了……演不动，更猜不动……顶多就是看看吧，呵呵呵……”

“五叔，我……”听出老人话中，并无追问责怪之意。

萧路心中亏欠之情，反倒愈发重了。

他虽不能将几人身份如实相告，可说些什么宽宽老人家心，还是能做的。

不成想祝五叔大手一挥，不知第几次打断了萧路。

但见其把头转向一侧，烛光映在半边脸膛上。

看不清神情，更看不见眼睛。

整个人，似拿了层纱罩着，有种淡淡的遥远。

“我啊已经老喽……眼不清，耳不灵，过去的游戏啊也都忘得差不多了……”说着，老汉笑了。

那颗机敏聪慧的脑袋再次回正，以灼灼目光盯着对面萧路。

一切，尽数没入无言之中。

萧路懂得这沉默——那是善意化成的信任。

自己什么都不必说，对方就得以了解。

他不需要知道这年轻人，为何而来、又所从何事。

只需相信他们都是好人，定然不会去做坏事就够了。

有些真相，还是让它烂子肚子里。

既然不能知晓全部，那干脆连一丁点儿也别知道。算是给彼此，留个好念想吧。

参透祝五叔苦心的萧路，终于是把翻腾上来的千言万语，重新咽回肚子里。

他将竹笛横放在桌上，起身站定，脊背挺得笔直。接着双臂平平上抬，抱拳拱手作揖。

向着对面老人，深深拜了下去。其间，并无只言片语。

告别至此完成。

如开始一样，阴差阳错、猝不及防。

带着缘分特有的变幻莫测，以及命运的反复无常。

萧路眼底泛起阵悲凉，只觉万事万物于这天地，皆如蝼蚁般渺小脆弱。

生死聚散、悲欢离合，全由不得人、由不得心。

是的，他胸前上方那片位置，又在烧着疼了。

只不过，依旧寻不着原因。

第二日，趁着鸡还没叫、天还没亮。

他们一行五个人，便悄悄收拾好东西，离开落脚点。

朝着跟商队，截然相反的方向走去。

象征身份的节杖，裹在一截北云青里，由萧路亲自保管。

直至返回中州都城，再未有片刻离身。

“看路上那架势，通往云溪的商道入口必定也被设了卡，咱们不能冒这个险。”

迎着熹微辰光，萧路边走边说。

“嗯，如果预料不错，派的也肯定是临仙城那样的兵。”

谁知寇恂等人，不待萧路把话说全，就接了上去。

字字句句、合情合理。

“到时候，越使钱反而越容易暴露，不若另辟蹊径，来得安全实际。”

邓禹赞许地点点头，最后补上一句。

“是啊，未免无辜受累，及早分开也是步妙棋。”

循着话头，几人果然想起了祝家父子。

感慨唏嘘之声如雾如露，泛起丝丝潮湿。

而萧路心里揣着的，显然并不只有这些。

自打出了临仙城，胸前灼烧与疼痛便久久无法平息，总令他觉得不安。

他说不上那是种什么感觉，更不知会应在什么事儿上。

可就是控制不住，那份渗进骨子里的恐惧。

为求万无一失，萧路情愿绕远，也不敢带着众人直闯关卡。

只怕节外生枝、打草惊蛇。

“对了，听闻云溪历来自成一派，是人间鲜有的秘境净土，怎么还会对外开辟商道呢？”

吴汉问话，犹如一阵微风掠过萧路心头。

可如今的他，已然无暇作答。

只不由自主跟着那预感，越走越远、越陷越深。

四人一起等了半晌，发觉萧路实在不在状态。

不得已，才由邓禹做出解答。

只听他先轻轻笑过一下，再开口时，语调像极了临仙城门前的萧路。

“据说，连接云溪与南夏的唯一商道，乃是第二代长老，在羊角仙建议下，与村民合力修建完成。”

甫一撞见如此相像的声音，连萧路自己都吃了一惊。

急忙舒眉敛容，草草收拾起心情，听对方继续说下去。

“云溪境内虽是地大物博，奈何人口并不算多。一代代传承至今，自始至终不满万余。”

“如此一来，即便村内分工明确、男耕女织，亦会出现左支右绌、力有不逮的局面。”

必须承认，接了这趟差事后，邓禹的确做足了功课。他不是那种，一味强调力气的军人。

相反在很多时候他都相信，充足的准备与冷静的头脑，才是致胜关键。比任何力量都强大。

“哎，你刚才所说羊角仙，不就是张御医的师父吗？”好在邓禹是聪明人，其他几个也并不蠢。

话说到这份上，足够用了。

只是贾复捕捉到些不寻常之处。

紧着追问：“如果第二代长老任上他就在，那收张御医为徒时的年纪可就……”

不成想，其直击要害的一问，还真难住了邓禹。

他虽早已翻遍与之相关的史料典籍、奇闻异志。

却没发现有哪本书，记载过这个迷题的答案。

所幸恢复常态的萧路，满足了几人好奇心。

竹笛在手中打了个圈，整个人从“陆笙”框架里走出。

换回本有的清雅与超脱，娓娓道来。

“呵呵，即便是地地道道的云溪人，也说不清羊角仙岁数——”

“相传其为地皇神农氏后裔，游历员丘山时又得了不死树的枝干，研磨服下后成了长生不老的神人。”

“跳出三界外，不在五行中，便是阎王簿上都寻不着名字。”

吴汉贾复年纪小，一听如此奇闻齐齐脱口问道：“真的吗？”

看那样子，真比瞧了什么大戏都意犹未尽、回味无穷。

许是被两人赤诚表情所打动，萧路笑声变得活泼起来，语速也加快了。

竹笛在手中翻飞着，像只青绿色的鸟。

“这当然只是传说，虚实参半、假多真少。”

“再加上云溪当地风俗，不立牌位、不竖石碑，推崇庄子察其始而本无生的境界。久而久之，也就幻化出许多神人神迹、仙道仙行。”

“先生，刚才那句察其始而本无生，可否请您详细说说？”

自上路以来，一直保持缄默的寇恂突发发问。

听语气似是想通了什么，又迷茫着什么。

“呵呵，好……”萧路把语调放缓，竹笛也不再动了。

只一字一句，解释着那番道家境界。

“庄子认为，这世间万物本就没有生命与形貌，一切只因变化而成生成形……”

“所谓人之死亡，不过是如四季交替般的自然规律，并无其特别之处……”

不得不说，在这样一条路上谈论生死，真真是不合时宜。

却又莫名助人开悟，参破迷障。

仿佛鬼使神差间，自有天意安排。

令几人在踏入那片迷津前，便早早知晓了答案。

数不清是第几次安静，由里到外席卷着五人。

对于人生跟命运的思考，就像一扇打开后再合不上的门。

以其波澜壮阔、瑰丽绮艳，引着他们走向深处、走向远方。

“接下来入云溪，每一步都得小心谨慎，行踪尽可能隐秘。”还是萧路看气氛不对，强行扭转了话题。

“发觉异常，哪怕只有一丝丝，都要及时说出来！宁可虚惊一场，也不要抱着侥幸冒险，听明白了吗？”

“是！”顾不得流连生死奇幻，邓禹几人齐齐应道。

随即将心思，重新放回脚下路上。

是啊，重任当前，哪还有心思琢磨些有的没的。

权且让它们存在那儿吧，等办完了差，再想不迟。

看大家又打起精神，萧路干脆将接下来的计划和盘托出。

原来从中州出发前，他就打定主意放弃商道通行，直接改走梦蝶山西北坡。

那是其多年前游历云溪时的路径，坡缓林密，最是天然屏障。

且距离临仙城并不算远，不停不休走得快些，估计亥时末就可赶到。

本章各参考出处：

①员丘山、不死树——

《山海经·大荒南经》（晋） 郭璞 注：“甘木即不死树，食之不老。”

《博物志·物产》（晋）张华："员丘山上，有不死树，食之乃寿；有赤泉，饮之不老。多大蛇为人害，不得居也。"

②察其始而本无生——

《庄子·外篇·至乐》

庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。

惠子曰：“与人居，长子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”

庄子曰 ：“不然。是其始死也，我独何能无概！

然察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气。

杂乎芒芴之间，变而有气 ，气变而有形，形变而有生。

今又变而之死。是相与为春秋冬夏四时行也。

人且偃然寝于巨室，而我噭噭然随而哭之，自以为不通乎命， 故止也。”

作者有话说

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第383章 归去来 辞旧待新，周而复始