“将军！”

“储将军！”

两声急切呼唤伴着单膝行礼的姿势，同时撞开了储陈眼睛跟耳朵。

他赶忙起身，自四敞大开的门内走出，面上带着急色。

外头天早已黑透了，瞧不见星星，也瞅不见月亮。

好在对面两人身后，跟着不少举火把的差役。

将这方不大小院儿，照了个亮亮堂堂。

只消一眼便看得出，此地并非寻常军营或者驿站。

公务在身却下榻如此地方，显然也不是储陈平日习惯。

可他心里头悬着的事儿太大。

尘埃落定前，储陈还不想大张旗鼓，搞到人尽皆知。

无奈之下，只得以隐蔽形式暂居盛棠城内，为的就是等眼前这队回来交差。

顾不上任何客套，他一把拉起地上两名兵士。

旋即问道：“人呢？找着没有？”

“禀、禀将军，找、找着了……上头让我们先回、回来报信……”

或许是过于激动，令储陈自动忽略了，对方言辞中的支吾与闪躲。

“找着就好！找着就好！”拧了好几天的眉头骤然散开，语气里甚至蒙上了热切。

“快把人带上来！记住要客客气气的，他们可不是犯人！”惊喜褪去，少年声音有些忐忑。

一面拍着对面肩膀，一面抿着嘴，以此镇定心神。

“回将、将军，人是找着了……可、可这……”旁边另一名兵士欲抱拳禀告。

没说两句就低下头去，不敢再看储陈。

起初异样，现在才袭上心头。

才刚疏解的剑眉，又一次蹙了起来。

不等疑问冲出唇齿，马蹄伴着车轮碾过的声音，就如刀锋刮过储陈脊背。

令他没来由地打了个寒战。

两名兵丁口中的“上头”，在院儿前勒停了马，落地便是一阵笑。

往常听来再寻常不过的动静，此刻却总觉得刺耳。

好像夜半更深，攀在檐上的夜猫子。

“将军，事儿都办妥了！这下您跟太师总算能安心了，哈哈哈哈哈！”

来人一面乐一面跨进院子，正巧拦住往外走的储陈。

虽跟他人一样口称“将军”，脸上却无半分谦恭拘谨，想来定是熟识旧交。

“孙大哥辛苦了！”听其语气，对来人亦是谦逊有加。

愣是按住心内躁动，说了句场面话。

这一时耽搁，落在后头的两个也跟了上来。

只是看身形，并不十分情愿。

四人汇集一处，齐齐迈出门去。

然而仅仅一眼，储陈就惊得倒吸一口凉气。

巷子口哪有什么被擒住的可疑之人？

有的只是两辆板儿车，上头平平整整躺着三具冰冷尸身。

储陈的呼吸停止了。

心脏疯狂捶砸着胸口，撕扯出耳中一大片嗡鸣。

来不及诘问更来不及发怒，他跌撞着朝那几具尸首走去。

挪动步子时双腿全然没了知觉，仅剩些小麻点儿聚在脚底。

跟随步伐渐渐游走至全身，直到给血上了冻。

三人身体早已僵硬，冷邦邦杵在木板上。

面上皆盖着黑布，看不见原本样子。

循着过往记忆，储陈很快找到了相似身形。

他指了指单独躺着的那个，说了句：“撩起来。”

声音又干又低，像把快要烧完的柴。

“是！”赶车之人抱拳领命，半点儿停顿没有地掀开黑布。

在对方面容露出一角时，储陈心里恐惧随之达到顶点。

此时此刻，他多怕这底下蒙着的，是那张仅有一面之缘却始终无法忘怀的脸。

只不过，陌生眉眼了无生气，点染着干涸的陈旧血迹，还是让他暗暗松了口气。

“不……不是他，不是他……谢天谢地，不是他……”

跟着侥幸一起涌上头顶的，分明还有些其他东西。

这个只在脑子里打过个转儿的念头，迫使储陈恢复了神智。

下一秒就令其悔恨羞愧到，近乎砸烂拳头。

“不是他，便可以白死了吗……”储陈扪心自问。

一字一句犹如拿刀，从身上往下剜肉。

究竟是谁给了自己如此权力，将性命划分得这般简单随意？

认识的，就担心就害怕。

不认识的，就可以对着遗体庆幸。

简直狼心狗肺、天良丧尽。

年轻人冷下脸。

那样子叫手底下看了，无不汗毛倒竖，两股战战。

印象中，储将军虽治军严谨、带兵严厉，却从不以势压人。

便是其亲自率领的青羽军中，亦从未听闻苛待欺辱等事。

就更别提当着这么多人，当众甩脸子了。

稍作停顿后，储陈将头转至另一辆车上，抬手示意掀开盖布。

待看清其余两副样貌，才走过去帮几人重新遮好面部。

动作很轻，像是不愿打扰他们安歇。

“是谁下的命令，站出来。”他背对着众人。

嗓门不算大，语调也没有任何起伏。

见久无回应，储陈又沉下声说了一遍：“谁下的追杀令，自己站出来。”

末了，还能听到牙齿撕咬与摩擦的声响。

“是我！”前头姓孙那人迈出一步，说得理直气壮，半点儿心虚没有。

不知是仗着自己颇有资历，还是以为对方不过寻常一问。

“太师跟我皆命活捉，以备后续审问，你怎敢篡改军令，妄开杀戒？”储陈依旧没有回头，兀自对着面前虚空发问。

“是你们行踪被发现，迫不得已动的手？”询问声很淡，可好歹有了丝变化。

“不是，一路上他们都没发现。”姓孙的紧跟其后回答，语气与前番别无二致。

“那是抓捕时，他们拼死抵抗、拒不合作？”储陈再问，音调较之先前又扬上去一点儿。

“没有，解决他们没费什么劲儿。”姓孙的还是那般波澜不惊。

“那为什么要这么做……”昂扬后重归死寂的压迫力，果然更大了。

何况储陈这句根本不像盘问，反倒像在自言自语。

姓孙的这才觉出不对，话语亦不似方才利落铿锵。

却仍不依不饶，俨然一副混不吝的无赖样儿。

“不管他们是不是中州派去云溪的密使，死了一了百了！”他攥着拳头，越说越激奋。

“若是真的，死人反正不能复命，这局咱们就算赢了！”

“若是假的，不过区区三条贱命！宁杀错不放过，也不算冤枉了他们！”

接下来一幕，在场之人都没能看清。

只来得及瞧见一道寒光，随同储陈转身环过到弧线。

跟着便是什么东西落地的声响，连同飞溅出的鲜艳温热。

孙姓军官前一刻还在大放厥词，后一秒就仰躺着栽倒下去。

尸身扑在地上，发出声沉闷钝响。

头颅滚到车轮下，合不上的眼里闪烁着迷茫。

“滥杀无辜者，当以命抵罪。”看都没看那人一眼，储陈甩甩刃上沾着的血，反手收刀入鞘。

“动手的还有谁，自己站出来。”他继续追问着。

眼睛里两团冥火似的光，摄得人心里头发毛。

先前回话那俩人战战兢兢，又不敢不答。

只好硬着头皮蹭了几步，浑身哆嗦道：“还、还有……我俩、俩……”

储陈转过头盯着他们看了一会儿，才开口说：“你们两人乃听命行事，罪不至死——每人领八十军杖，权当买个教训。”

俩人本以为认下罪状，这遭怎么也是必死无疑。

如今竟听得不杀，哪里还管那八十杖打下去疼不疼？背上还能不能留块儿好皮？

立马跪下磕头谢恩，扑得路上灰尘四散惊飞，抹了一脸一手。

谁知储陈并未对此做半分回应，只默默摘下头盔、脱下胸甲。

一个跨步与两人并列而立，单膝跪地道：“此事皆因我而起，合该一起领罚，杖责两百、以儆效尤。”

此话一出，莫说那俩忙着叩头的惊了。

便是周围一众，也再没一个能合上嘴的。

连连喊着“将军”好言相劝，十几双手探在半空中，只无人敢上去搀扶。

见没人肯挪地儿，储陈大喝一声：“去拿东西来！就在这里打！”

盛怒如滔天巨焰席卷而来，烧灼焚毁着目之所及的一切。

“是是……是是是……”四围见实在劝不动，只得踉跄着取来军棍。

攥在手里比比划划，却怎么也不敢真打。

“打！”储陈再次咆哮。

“若力道不够，你们跟着一起挨板子！打呀！”

“是、是！”兵丁们难为地直嘬牙花。

紧握手里棍棒，闭着眼打了下去。

一时间，哀嚎声此起彼伏。

之前俩人吃不住疼，当着储陈的面儿同僚们又不好放水。

那一下一下，真可谓实实在在、拳拳到肉。

直打得两人涕泗横流、哭爹喊娘。

最后连天王老子、观音菩萨、元始天尊、女娲娘娘都搬出来了。

甭管是不是一家，只要能救自己脱离苦海，便是再生父母、救苦神仙。

在这响彻四邻的哭嚎声中，储陈始终一言未发。

他脊背挺得笔直，腿脚如铁块般牢牢焊在地上。

哪怕到后来，道道血痕连成一片，将整个后背都染红，也没能令其动摇哪怕一下，哼出哪怕一声。

八十杖毕。

头前俩人早趴在地上，出气儿多进气儿少。

背后横七竖八的血道子，简直触目惊心。

但碍着军令如山，谁也不敢上去扶。

萧萧水——

《易水歌》（战国）荆轲

风萧萧兮，易水寒，壮士一去兮，不复还。

探虎穴兮，入蛟宫，仰天呼气兮，成白虹。

作者有话说

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第420章 萧萧水 漏夜沉沉，血债累累