童生试三场连考，一日便结束了。三个孩子走出考场时都显得格外轻松，就连原本有些紧张的刘凌霄也如释重负。

当晚一行人便回到了十湾村。春秀在石家村还养着一群鸡，虽说在县里住了一晚本该回去喂鸡，但眼下哪有杨正先的事重要？她二话不说跟着大家回了十湾村。

一到村里，春秀就直奔三道弯找杨正先。杨正先刚忙完孵蛋的活计，正在给菌棚里挑水。春秀上前一把按住他的扁担，直接问："哥，你是不是看上朝霞姐了？"其实朝霞与她年龄相当。

杨正先被她直白的问题闹了个大红脸，慌忙四下张望，确认没人后才压低声音道："你...你别瞎说。"

春秀死死拽着扁担："先把水桶放下，把话说清楚再干活。"

"我跟你有啥好说的？"杨正先试图转移话题，"天都快黑了，你还不回石家村？"

"少给我打岔。"春秀不依不饶，硬是逼着哥哥放下了水桶，"我都知道了，你让婶子给她买东西的事。"

杨正先无奈解释："那是谢她给咱爹洗衣裳。大冷天的，河里的水多凉你又不是不知道。"

春秀眼珠一转，计上心来："要这么说的话，那我就放心了。听婶子说，村里好几户人家都在打听，想给朝霞姐说亲呢。她模样好又勤快，还不多话，可是抢手的很。"

她故意顿了顿，信口编道："对了，刘大夫不也单身吗？人家有医术在身，可比你这只会出苦力的强多了。"

杨正先的脸色越来越难看。他迟迟不敢表明心意，就是觉得自己配不上朝霞。虽说朝霞带着个孩子，可如今跟着老五送货，挣得比他还多。人家母子俩日子过得挺好，似乎根本不需要他。

春秀见哥哥垮着脸，不再玩笑，直截了当道："哥，你都这个岁数了，还跟毛头小子似的扭扭捏捏？这么多年了，难得遇到一个合心意的，该出手就出手，别磨磨蹭蹭的，回头让人家抢先了，你找谁哭去？"

杨正先舔了舔干涩的嘴唇，支吾道："那……那你说该咋办？"

春秀见他松口，立刻来了精神："晚上我就让婶子去探探朝霞姐的口风。对了，还得让老五问问十九的意思。孩子都那么大了，总得听听他的想法，别到时候你俩情投意合，孩子跳出来棒打鸳鸯。"

十九当然不会棒打鸳鸯。老五问他时，他先是愣了一下，随后便高兴起来——杨爷爷和大舅舅都是好人。杨爷爷给他编过鸭笼、鱼筌，大舅舅也一直照顾他们母子，蘑菇棚里的重活都是他帮着干的。再说了，要是娘和大舅舅成亲了，他就不是没爹的孩子了，和夏家也能真正成为一家人。

李老太把杨正先托她在县里买的东西交给朝霞，又委婉地问了她的想法。朝霞还没开口，十九就兴冲冲跑进来："娘，我不反对你跟大舅舅在一起！"

朝霞脸一热，连忙拉过儿子："胡说什么呢？"

十九一脸认真："老五哥都问过我了，问我大舅舅给我当爹行不行，我说行，可以！特别好！"

李老太被这孩子逗笑了："哟，你倒是答应得痛快，可你娘还没想好呢。"

十九一听，立刻眼巴巴地望着朝霞："娘，你不愿意啊？"

当着孩子的面，朝霞哪好意思开口？只好低下头，默不作声。

李老太轻拍了一下十九的手臂：“你出去，我们女人家要说悄悄话，男人不要在这里。”

十九无奈，一步三回头地走了。

李老太见十九走了，这才道：“朝霞，跟姑妈你就直接说实话，你到底是怎么想的？”

朝霞这才道：“姑妈您也知道，我以前在县里卖过唱，还被人糟蹋怀了十九，我怕人嫌弃我，以前日子不好过时，也想过找个人依靠，但又怕人欺负十九，现在孩子熬大了，我也没了那个心思。”

李老太拉过朝霞的手拍了拍：“你才三十岁，往后日子还长得很，正因十九长大了，你才应该再走一步，就当为你自己活一回，我们跟正先都是知根知底的，他绝对不会嫌弃你的过往，你杨叔人也憨厚，说真的，我是希望你俩能两好和一好的。”

朝霞自然知道杨正先人不错，平日里重活都是他在帮忙干，上次官兵来他也第一时间护着自己，这些日子她多少也觉察到一点杨正先的心思，起初她是怕夏家会觉得她不安分，狐狸精勾引人，后面又担心十九，如今李老太和十九都表了态，她便也点了头。

如此夏家便有了两件喜事，另外一件是老五的事，老五考虑后问楚枫意见，楚枫直接给他预支了四十两工钱，让他先把家安下来，免得夜长梦多。

于是第二天，老五便请春秀去问梁老夫郎的意思，梁老夫郎开始还不松口，后面听说要跟楚枫一样带青砖瓦房入赘，便答应等悦哥儿相看了再说。

春秀跟梁老夫郎说的时候，悦哥儿正跟夏初在河边洗衣裳，洗完后夏初就把从县城里带回来的粉色发带拿给他。

悦哥儿开心得蹦高高，立即就拉着夏初给他编头发：“初哥儿，我们俩最好了。”

夏初笑道：“给你根发带就最好了？那给你糖葫芦，还有偷偷给你菌菇酱，野果子的人呢？”

悦哥儿想了想道：“二丫？我跟她可不好，她天天在地上爬，我一天到晚光给她洗衣裳了。”

夏初就无语了，在悦哥儿脑壳上轻敲了一下，悦哥儿捂着头嚷道：“啊！刚说跟你最好你就敲我头？”

夏初道：“我给你敲一下看看你这脑袋能不能开窍。”

“啥意思啊？”悦哥儿不明白，“我怎么就不开窍了？我聪明着呢，我阿爷藏再好的吃的，我都能找到。”

“你就一张嘴用得最勤快。”夏初道：“你就没想想二丫那些东西哪里来的吗？”

“啊？”悦哥儿一脸茫然：“不是你让她带给我的吗？”

夏初在悦哥儿身后翻了个白眼：“我成亲那天还想着给你带糖葫芦，我怎么就那么稀罕你？”

悦哥儿嘻嘻笑着：“要不说我俩最好呢。”

暗示不通夏初只好明说：“我小姨刚刚去你家找你阿爷了。”

悦哥儿问：“去干啥？”

“去给你说亲。”

“哈？谁呀？”

“石绍武！”

“谁是石绍武？”

“给你捻鸡屁股那个，不会游水还跳河救你那个！”

悦哥儿……

老五和悦哥儿的亲事也很顺利，很快就定了下来，因为要先修房子还是定在了端午成亲，房子就修在了悦哥儿家老房子旁边。

要修房子的不止老五，杨正先和朝霞也在三道弯买了块地，准备盖三间房，二人的亲事倒不用大操大办，但按照这里的规矩，不能在别人家同房，所以还是要等到房子盖好俩人再搬到一起。

十九这孩子倒比谁都心急，早早改了名随杨家排辈——杨传斌，这名字是杨老头给起的，取"文武双全"之意，小名仍唤作十九。

改了名的十九，整日里"爷爷""爹"叫得亲热，仿佛要把前些年欠下的称呼都补回来。朝霞每每听得耳根发热，杨正先却乐得合不拢嘴。

转眼到了童生放榜日。临水县两百余名考生，仅三十人得中。喜讯传来，十湾村参考的三人皆榜上有名：夏林第十三，夏至第十七，刘凌霄第二十五。

十九和老五挤在榜前看了个真切，回来时夏家早已欢腾一片。夏至被哥哥们轮流抛向空中，笑声惊飞了树梢的麻雀。夏满仓满脸红光，杜昭琼更是买来糖果在黄果树下分发给邻里。

楚枫当即拍板摆下三桌酒席。除了二房，连当初在官差搜查时仗义执言的李家也受邀前来。石秀才闻讯既喜且憾——喜的是弟子们个个争气，憾的是夏至若再沉淀些时日，说不定能摘得榜首桂冠。

刘长青本对刘凌霄此次科考不抱期望，如今见儿子虽名列榜尾却也中榜，自是喜出望外。放榜后没两日，他正在镇上铺子里忙活，却见赵惠突然找上门来。许久不见，这妇人已大变了模样——原本矮胖的身形消瘦了许多，眼角眉梢都刻着岁月的痕迹。

赵惠一见刘长青便哭骂起来，先斥他薄情寡义，又说是他断了赵家香火，最后才道明来意——求他去给奄奄一息的赵麻子看病。更威胁刘长青若不去，她便去学堂找刘凌霄，刘长青闻言很是气恼，但为了儿子，还是去了趟赵家。为床上手脚腐坏的赵麻子诊过脉后，他转身对赵惠叹道："事到如今，你还不醒悟吗？麻子时日无多，你可曾想过往后如何度日？你自己好好想想，为了这么个不成器的，你这些年做了多少丢人败兴的事？"

临走前，刘长青留下些止痛的药，又语重心长道："凌霄如今中了童生。你若还想这孩子将来认你这个娘，就别把最后这点母子情分都耗尽了，免得老来孤苦无依。"

考完童生就要送夏至去县里念书了，如此便只能放旬假才能回家。

夏满仓得知夏至已经被万松书院提前录取，原本没指望孙子能去万松书院读书的他，如今也起了点心思，万松书院那可是临水县最好的书院，每年只录取前十，其余童生都只能去别的书院就读。

夏满仓找到楚枫打听能否争取一二，楚枫想了想，夏至年纪小，而且还是靠关系进去的，同学里面二三十岁的都有，孩子去住校会不会被人欺负？

思来想去，他索性将刘凌霄也一并算上，同夏初带着三个孩子去清风酒楼"偶遇"林适。其实本可直接去富安巷寻人，但楚枫...咳，不是还存着些不足为外人道的小心思么？

去的这日，林适并未出现。楚枫一行人在清风酒楼住了一晚，次日还真让他们等到了人。因楚枫事先与柳掌柜打过招呼，林适一到便被引至包间。

林适还抗拒呢，"怎么带我来这儿？我向来喜欢坐在外头，看那市井百态。"

闻讯赶来的楚枫连忙上前接过小二的活儿，拱手笑道："林老，许久不见。"

林适见是他，顿时了然。扫过他身后跟着的一大三小，目光在夏初脸上停留片刻后，转头对三个小的挑眉笑道："哟，这不是那三个小书生么？"

夏至乖巧地唤道："骗子爷爷。"

这一声叫得刘凌霄和夏林面面相觑，不知该如何接话。

夏初轻拍弟弟的脑袋，低声责备："别乱叫人。"

夏至扯了扯哥哥的衣袖，示意要说悄悄话。夏初俯身凑近，只听弟弟压低声音道："哥，他就是那个'皇帝新衣'的爷爷。"原来上次回家后，夏至说起遇见"骗子爷爷"的事，家人特意嘱咐过他不可在外议论皇帝，所以这次学乖了。

林适虽未听清内容，却也猜到了七八分，故意板起脸道："我可都听见了！"

夏至赶紧用小手捂住嘴，眼睛滴溜溜地转。楚枫见状笑道："林老，不如我们进屋详谈？"

林适捋须点头，率先迈步入内。

落座后，楚枫郑重地向林适介绍："林老，这位是我家夫郎，夏初。"

夏初恭敬地行了一礼："见过林老。"

林适抬眼望去，昏花的视线里，眼前这个高瘦的身影渐渐与记忆中的某个画面重叠——同样挺拔的身姿，只是记忆中那人是个男子，而眼前这位却是个夫郎。他一时恍惚，竟盯着夏初看了许久。

楚枫见林适出神，以为他也如旁人一般对夏初的夫郎身份感到讶异，便笑着岔开话题："林老，今日冒昧前来，主要是带这几个小的来给您看看。"

林适这才回过神来，目光在夏至三人身上扫过，挑眉问道："这都是你小舅子？"

楚枫先给林适斟满酒，才带着几分腼腆答道："不是一家，胜似一家。"

林适端起酒杯抿了一口，眼中带着几分促狭："哪个是正经的？"

楚枫会意，指向夏至："这个，夏至，林老先前已经见过。"转头又对三个孩子解释道，"这位可不是什么骗子爷爷，他可是万松书院的林院长。你们要叫一声院长爷爷，若是日后有幸得林老亲自指点，还得改口称先生。"

三个孩子立刻规规矩矩地行礼，齐声道："院长爷爷好！"

林适慢悠悠地捋了捋胡须，目光在三个孩子身上转了一圈，最后停在夏至圆润的小脸上："老夫记得，今年童生试前十的名单里，可没有这三位小友的名字啊。"他端起茶盏抿了一口，似笑非笑地看着楚枫，"你小舅子的事，先前既已应允，老夫自不会反悔。只是......"他故意拖长了声调，"怎么还额外捎带两个？"

"买一送二，"楚枫先是皮了一下，让谈话不要过于正式，这样便于提出无理请求，见气氛轻松了些，才正色道："这三个孩子自小在村学就是同窗，常在一起切磋学问。古人云'三人行必有我师'，他们互相督促着，进益确实更快些。"

林适轻哼一声，将茶盏往桌上一搁："怎么？我书院上百学子，还找不出能与你家小舅子论学的？非得自带伴读不可？你当是太子读书呢？"

"岂敢岂敢，"楚枫连忙拱手，眼珠一转换了说辞，"实在是万松书院名声在外，这两个孩子仰慕林老学问，这才眼巴巴地跟着来了。"

夏初适时接话："当初多亏林老那篇锦绣状纸，我们才能顺利救回家人。对您老实在敬佩，想让家中读书人都能受您指点，学得一二。"

林适往后一仰，整个人陷进太师椅里，眯着眼睛打量二人："哟，这一唱一和的，是专程来给老夫灌**汤的？"

楚枫和夏初相视一笑，正要解释，却见夏至已经蹭到林适身边，拽着他的衣袖轻轻摇晃："院长爷爷，您是不是还在生气我喊您骗子呀？"

林适故意板起脸："可不是！老夫活了大半辈子，还是头一回被人叫骗子，气得我这几日都没睡好！"

夏至闻言，立刻退后两步，恭恭敬敬地作了个长揖："至儿知错了，请院长爷爷责罚。"

"要原谅嘛..."林适捋着胡须，眼中闪过一丝狡黠，"除非..."话到嘴边却故意停住。

夏至等了半晌不见下文，忍不住直起身："除非什么呀？"

林适突然伸手在他额头上轻轻一弹："除非你老老实实告诉我，那'皇帝的新衣'到底是什么典故！"

夏至捂着额头，面露为难，转头看向两个哥哥。

楚枫领会，忙帮夏至解围："林老，童言无忌，还请您莫要当真。"

林适捋须笑道："既说当不得真，那说来听听又何妨？"

楚枫略作思忖，郑重道："那请林老先答应，今日至儿所言，只当是春风过耳，莫要外传。"

林适爽快地举手立誓："老夫答应便是！"

得到保证，楚枫这才对夏至点头示意。小家伙得了允许，便将楚枫曾经讲过的《皇帝的新衣》娓娓道来，稚嫩的嗓音将故事说得活灵活现。

林适听完，拍案叫绝："妙哉！这不正是..."话到嘴边突然顿住，目光在众人脸上扫过，转而大笑三声，连饮两杯酒才平复心情。

"你们家住何处？"林适突然问道。

夏初恭敬回答："回林老，我们都是三江镇十湾村人。"

林适闻言，仔细端详着夏初和夏至，若有所思地问："懂医术？"

"略通皮毛。"夏初谦逊道。

林适沉默片刻，饮了口酒才又问道："家中...还有何人？"

夏初神色一黯："父母早逝，如今只剩祖母与我三人。"

林适听完，仰头靠在椅背上，久久凝视着房梁。半晌，才长叹一声："今日这故事甚好。罢了，老夫破例收下这两个孩子。你们...且先回去吧。"

夏林和刘凌霄连忙起身，很懂事的行礼道谢："多谢院长栽培之恩！"

楚枫见林适神色倦怠地瘫在椅中，以为是酒劲上头，关切道："林老，您饮了不少，不如让晚辈送您回府？"

林适只是无力地摆了摆手，闭目不再言语。楚枫见状，只好带着众人轻声告退。

待众人脚步声渐远，林适方缓缓睁开双眸。一束斜阳穿过窗棂，正落在他苍老的面容上。但见两道泪痕蜿蜒而下，在阳光下泛着细碎的微光，渐渐浸入霜白的鬓角，将几缕银丝浸得透亮。

半晌后他直起身，颤着手提起酒壶，琥珀色的酒液在杯中打着旋儿。举杯齐眉，手腕轻转，一道酒线缓缓洒落地面。如此反复斟满，仰颈饮尽，喉结滚动间，一声长叹似从肺腑深处溢出："夏章彦啊...你怎的...走得这般急..."

说完转头看向窗外，阳光中的尘埃在眼前浮动，恍若隔世的烟霭。

忽见三个少年踏着碎金般的光影而来。中间那人总是慢上几步——或是被街坊妇人的口角绊住脚步，或是与垂钓老翁闲话桑麻。待回过神时，前头两人已走出老远，便听得他清越的嗓音穿透市井喧嚣：

"林适！言澈！走这般急作甚？"

这声呼唤掠过数十载春秋，此刻竟在檐角风铃的轻响中，一字一句，清晰如昨。