房门被推开一道缝隙，青蚨那张苍白阴鸷的脸出现在门口，鹰隼般的目光锐利地扫入昏暗的厢房。

屋内陈设简陋，只有一床、一桌、一凳。床上帐幔低垂，看不清里面情形，只隐约见一个人形轮廓躺着，一动不动。空气中弥漫着浓重的草药味，混杂着一丝若有若无的、属于伤者的淡淡血腥与腐朽气息。

程曦垂首站在床边，手里还端着半碗药，似乎刚给“哥哥”喂完药，见到有人闯入，吓得后退半步，脸上露出惊惶之色，手中的药碗都晃了晃，溅出几滴褐色的药汁。

余老郎中堵在门口，只让青蚨看到这些，不耐烦地催促：“看清楚了？就是个摔断腿的猎户，昏迷两天了。你影隼司的重犯，难不成还能是这般模样？”

青蚨的目光在程曦脸上、身上短暂停留，这少女虽然脸上带着惊吓后的苍白，衣衫简陋，但眉眼轮廓依稀与画像有几分相似，只是更瘦削憔悴，气质也全然不同。他皱了皱眉，鼻翼微动，似乎在捕捉空气中更细微的气味。暗梅引的残留气息，在这满屋药味掩盖下，似乎极其淡薄，难以分辨源头。

他视线移向低垂的帐幔，眼底疑色未消，上前一步，想要看得更清楚些。

“官爷……”程曦像是怕极了，声音发颤，下意识地挡在床前，却又不敢真的阻拦，只是无助地看向余老郎中。

余老郎中脸色一沉，挡在青蚨身前，语气转冷：“青蚨使者，莫要得寸进尺。老夫说了，只准看一眼。你若再近前，惊了病人脉息，导致伤情恶化，便是你们司主亲至，也需给老夫一个交代！还是说，你怀疑老夫这‘回春令’是假的，连这山野郎中的厢房也搜不得了？”

最后一句，已是带着隐隐的威胁。青蚨脸色变了变，显然对那“回春令”和余老郎中都极为忌惮。他再次看了看帐幔后一动不动的人影，又瞥了一眼惊慌的程曦，心中权衡。这屋里药味浓重，确实像是重伤病人所在，那少女虽然形貌有几分相似，但气质胆怯，与情报中冷静果决的前周公主似乎不符。而床上之人毫无声息，呼吸几不可闻，更像是垂死或昏迷之人，与那悍勇的“玉面刀”相差甚远。

或许，真是寻香罗盘受了干扰？或是那二人已远离，只在此短暂停留，留下了微弱气息？

“前辈息怒，晚辈不敢。”青蚨最终退后一步，抱拳道，“既是前辈诊治的病人，晚辈自不敢打扰。许是罗盘有误，或是贼人狡猾，已然远遁。晚辈这便带人去别处搜寻，告辞。”

说罢，他不再停留，转身快步离去，招呼手下上马，一阵蹄声杂乱，迅速离开了桐花坳，沿着山路向下游方向追去。

直到马蹄声彻底消失，村口恢复平静，程曦紧绷的神经才骤然一松，后背已被冷汗浸湿。她双腿发软，几乎站立不住，扶着床沿才稳住身形。

帐幔被一只苍白但稳定的手掀开，沈弃坐起身，他脸色比方才更白了几分，额头沁出细密的冷汗，但眼神清明锐利。方才青蚨在门外时，他瞬间闭气凝息，将生机降至最低，模拟重伤昏迷之态，这对内力控制要求极高，也极为耗神，牵动了伤势。

“他们走了，但未必真信。”沈弃低声道，声音有些沙哑。

余老郎中走进屋，反手关上门，脸上的怒容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重。他走到床边，抓起沈弃的手腕再次切脉，眉头紧锁。

“脉象虚浮紊乱，强行闭气锁脉，伤上加伤。你小子，是真不要命了？”余老郎中斥道，但语气中并无多少责怪，反而有一丝复杂。

“情势所迫，不得已。”沈弃收回手，“多谢前辈相助。”

“老夫不是帮你，是看在这丫头还算顺眼，且不愿影隼司的疯狗在老夫的地盘撒野。”余老郎中哼了一声，看向程曦，“丫头倒是沉得住气，演得不错。”

程曦定了定神，向余老郎中深深一礼：“若非老先生以令牌相胁，镇住那人，我们今日在劫难逃。此恩，晚娘与兄长铭记于心。”

“令牌？”沈弃目光微动，看向余老郎中。

余老郎中从怀中再次摸出那面黑沉令牌，随手扔在床边。令牌非金非木，触手温凉，正面刻着一个古朴的“春”字，周围环绕着繁复的草木云纹，背面则是一些难以辨认的篆文。

“回春令……”沈弃瞳孔微缩，显然认得此物，“你是‘药王谷’的人？”

“曾是，现在不是了。”余老郎中语气淡漠，收回令牌，“药王谷避世百年，早已不理俗务。老夫也不过是个流落在此的糟老头子。但这牌子，对付影隼司这些见不得光的东西，还算有点用处。”

药王谷！程曦心中震动。她在宫中典籍中见过零星记载，那是一个传说中的隐世医道圣地，门人医术通神，行踪飘渺，不涉朝堂江湖。没想到竟在此遇到，且对方似乎还与影隼司有过节。

“青蚨虽退，但疑心未消。影隼司手段诡谲，很可能在附近留有暗哨监视，或者去而复返。”沈弃冷静分析，“我们必须立刻离开。”

“就你现在这样子，走出这村子都难。”余老郎中不客气道。

“留在这里更危险，会连累村子。”沈弃坚持。

余老郎中盯着他看了半晌，又看了看一脸坚决的程曦，叹了口气：“罢了，救人救到底。老夫可以施针，暂时封住你几处紧要经脉，激发你残余元气，让你在十二个时辰内，能如常人般行走赶路，且伤口痛楚大减。但此法乃是饮鸩止渴，十二个时辰后，封脉效果消失，伤势会加倍反噬，虚弱更甚，且三个时辰内不能再次行针。你们必须在十二个时辰内，找到绝对安全的藏身之处，否则……”

“我明白，有劳前辈。”沈弃毫不犹豫。眼下离开才是第一要务。

“程曦，你去请栓子叔来，我们需要他帮忙准备些东西，并且……我们需要一个离开的合理由头和路线。”沈弃转向程曦，快速交代。

程曦点头，立刻出门。很快，栓子跟着进来，脸色也很凝重。“影隼司的人虽然走了，但村外林子里的鸟雀惊飞不太对，可能真留了人盯着。”

“栓子兄弟，我们需要立刻离开，不能再连累村子。”沈弃直接道，“请你帮忙准备两套便于山中行走的旧衣，足够的干粮、水囊、火折，以及一些驱虫避蛇的草药。作为交换……”他从怀中摸出那柄乌沉短刃，递给栓子，“这柄‘玄乌’，虽非神兵，却也锋利坚韧，足以防身，赠与兄弟。”

栓子看着那短刃，眼中闪过一丝讶异，显然是识货之人。他摇摇头，将短刃推回：“东西我可以准备，但这刀太贵重，我不能要。你们是余老的病人，又没做恶事，帮一把是应该的。只是……”他顿了顿，压低声音，“你们打算怎么走？前山后山的路，恐怕都有人盯着。”

“我们不走路。”沈弃沉声道，“桐花坳背靠栖霞山主脉，我记得山中有一条隐秘的暗河支流，叫做‘隐龙涧’，水势不大，但可通行小筏，最终汇入黑水河下游二十里处的‘落星潭’。从那里上岸，便可绕过官道和大部分山路，直接进入栖霞山深处。”

栓子大吃一惊：“你知道隐龙涧？那地方极其隐蔽，水流复杂，岔道多，很容易迷路困死其中！而且涧内阴寒，你这身子……”

“那是唯一可能摆脱追踪的路径。”沈弃语气坚定，“我对水脉走向略有研究，有七成把握。需要一条足够结实、能载两人、吃水浅的小筏或木排，以及撑杆。”

栓子看向余老郎中，余老郎中沉吟片刻，点了点头：“隐龙涧入口就在后山瀑布之后，极为隐秘，知道的人极少。或许可行。栓子，你去找两条结实的旧木筏，绑在一起，再备上撑杆和油布。要快，天黑前必须送他们进去。”

“是！”栓子不再犹豫，立刻转身去办。

余老郎中则让沈弃平躺，取出金针。“老夫要开始了，会有些痛，忍住。”

程曦紧紧握住沈弃的手，看着他。沈弃对她几不可察地点了点头，闭上了眼。

余老郎中医手如飞，数枚金针带着灼热的内力，刺入沈弃胸前、背后数处大穴。沈弃身体猛然一颤，额角青筋暴起，牙关紧咬，却没有发出半点声音。只见他苍白的面色迅速涌上一股不正常的潮红，肩背处的伤口也似乎不再渗血。

施针持续了约一盏茶功夫，余老郎中额头见汗，才缓缓起针。最后一枚金针拔出，沈弃猛地咳出一口暗红色的淤血，但随即，他长舒一口气，缓缓坐起。虽然脸色依旧不好，但那双眼睛却重新亮了起来，少了几分病气，多了几分锐利。他试着活动了一下手臂，肩背伤口虽仍存在，但那股锥心刺骨的疼痛竟真的减轻了大半，体内寒气似乎也被暂时压制下去。

“感觉如何？”余老郎中问。

“尚可，多谢前辈。”沈弃下床，走了几步，步伐虽慢，却稳当有力，与之前判若两人。

“记住，十二个时辰。一旦超过，立刻找地方隐蔽，等三日虚弱期过去，否则经脉受损，神仙难救。”余老郎中严肃叮嘱，又递给程曦几个药瓶和药包，“白色内服，压制反噬时的剧痛；黑色外敷，止血生肌；绿色是驱寒护心的药丸，若他寒毒发作时含服。隐龙涧内阴寒，你们需万分小心。”

程曦将药仔细收好，再次深深行礼。

傍晚时分，栓子准备好了所需之物。两条窄小的旧木筏用坚韧的藤条捆绑结实，上面铺了油布，放置着干粮、水囊、火折、草药包，还有两套半旧的猎户短打。木筏不大，仅能容两人前后坐下。

“从后山瀑布右侧的岩缝钻进去，里面就是隐龙涧入口。水是活的，但流速不急，你们顺水而下，遇到岔道一律选水流较急的左侧。大约两个时辰可出涧，到落星潭。那里水势平稳，但潭边可能有野兽，小心。”栓子将木筏拖到后山一处隐蔽的溪流边，详细交代。

“大恩不言谢，栓子叔，余老先生，阿嬷，保重。”程曦和沈弃换上猎户短打，程曦将头发紧紧束成男子发髻，脸上又抹了些灰土。沈弃依旧戴着玄铁面具，但用一块灰布将刀缠裹背好。

“快走吧，趁着天色未全黑，涧里还能借点天光。”余老郎中摆摆手。

沈弃不再多言，对两人抱拳一礼，率先踏上木筏，拿起撑杆。程曦也小心上去，坐在后面。

栓子将缆绳解开，用力一推。木筏顺着溪流，悄无声息地滑向瀑布方向，很快消失在轰鸣的水帘之后。

余老郎中和栓子站在溪边，直到再也看不见木筏的影子。

“余老，他们能逃掉吗？”栓子低声问。

“看造化吧。”余老郎中望着暮色四合的山林，声音苍茫，“那小子命硬，丫头心韧。影隼司……还有南边那些人，怕是不会轻易放过。这栖霞山，要起风了。”

木筏撞入瀑布后的瞬间，冰冷的水帘劈头盖脸砸下，程曦屏住呼吸，紧紧抓住筏边绳索。眼前一片黑暗，只有震耳欲聋的水声。但不过片刻，木筏便冲过水帘，进入一个相对开阔、光线极其晦暗的空间。

这是一条地下河道，头顶是湿滑的岩壁，隐约有微弱的天光从极高处的裂缝透入，映得河水幽暗深邃。河道宽约两丈，水流平缓，但寒气逼人，比外面冷了不止一筹。两边是长满青苔的嶙峋怪石，形状诡异，如同蛰伏的怪兽。

沈弃撑动竹篙，木筏稳稳向前滑去。他目光沉静地观察着水道和岩壁，似乎在辨认方向和记路。程曦也努力适应着黑暗，警惕地打量着四周。

“冷吗？”沈弃头也不回地问，声音在空旷的洞窟中带着回响。

“还好。”程曦其实冷得微微打颤，但不想让他分心。她将油布往身上裹了裹。

沈弃没再说话，只是将身上那件半旧的短打外衫脱下，向后递来。“披上。”

程曦愣了一下，看着他那件单薄的衣衫，和他挺直的、似乎也微微发颤的背脊，摇头：“不用，你伤还没好……”

“披上。”沈弃语气不容置疑，“我内力尚可抵御片刻。你若病倒，更是麻烦。”

程曦咬了咬唇，接过犹带他体温的衣衫，默默披上。一股淡淡的、混合了药味、血腥和他本身清冽气息的味道笼罩下来，奇迹般地驱散了一些寒意。

木筏在幽暗的水道中无声滑行，只有竹篙点水的声音和潺潺水声。黑暗与寂静仿佛没有尽头，时间也失去了意义。不知过了多久，前方出现岔道，左右两条水道，沈弃毫不犹豫撑篙向左。

如此又经过几个岔道，每次沈弃都选择左侧。水道时而宽阔，时而狭窄需低头避让，时而有钟乳石垂下，需小心绕行。寒气越来越重，程曦呵出的气都成了白雾。她注意到沈弃撑篙的手臂，动作似乎比最初慢了些，呼吸也略重。

“你怎么样？”她忍不住问。

“无碍。”沈弃简短回答，但程曦借着岩缝透下的极其微弱的光，看到他额角似乎有冷汗渗出。

必须尽快出去。程曦心中焦急，却无能为力，只能更仔细地留意前方，希望能看到出口的光亮。

又行了一段，前方水声忽然变大，隐隐有轰鸣传来。沈弃精神一振：“快到出口了，前面应是瀑布，落星潭就在下方。坐稳，抓紧！”

木筏速度陡然加快，被一股强劲的水流裹挟着向前冲去！前方出现亮光，是出口！但出口处水势陡降，赫然是一道数丈高的瀑布！

木筏冲出洞口的刹那，天光刺目，水声震耳欲聋。木筏凌空飞出，向下急坠！

“低头！”沈弃厉喝。

程曦死死抱住木筏，将头埋低。失重感瞬间袭来，心脏几乎跳出喉咙。

“砰——！”

木筏重重砸入下方深潭，巨大的冲击力让程曦全身骨骼都像要散架，冰冷的潭水瞬间没顶。她死死闭气，抓紧绳索。木筏在潭水中剧烈翻滚，好不容易才浮出水面。

“咳咳……”程曦吐出呛入的冷水，剧烈咳嗽，眼前发花。她第一时间看向前方。

沈弃依旧稳稳立在筏头，手中竹篙深深插入水中，稳住了木筏。但他脸色惨白如鬼，面具边缘有水珠不断滴落，不知是潭水还是冷汗。他肩背处的衣衫，再次被洇湿了一片暗红。

“沈弃！”程曦惊叫。

沈弃摆摆手，示意自己没事，但胸膛起伏剧烈。他迅速观察四周。这里是一处面积不小的山间深潭，三面环山，峭壁陡立，唯有西侧地势稍缓，有碎石滩涂。潭水幽绿，深不见底，正是栓子所说的“落星潭”。此刻天色已近黄昏，夕阳的余晖给山峦和潭水镀上一层血色。

“上岸。”沈弃声音嘶哑，强撑着将木筏撑向西侧滩涂。

两人刚将木筏拖上碎石滩，还未来得及喘口气，沈弃忽然身体一晃，单膝跪地，以竹篙支撑才未倒下。

“沈弃！”程曦扑过去扶住他。

沈弃抬起头，面具下的眼睛布满血丝，看着程曦，嘴角竟溢出一缕鲜血，声音低不可闻：“……来了。”

程曦顺着他示意的方向，猛地抬头看向对面山林。

只见暮色笼罩的山林边缘，数十支火把骤然亮起，如同鬼火瞬间点燃。人影幢幢，刀剑反射着冰冷的寒光。更有一面熟悉的旗帜在风中招展——镇北侯府！

为首的银甲白袍，端坐白马之上，不是萧焕又是谁？他身边，赫然站着脸色苍白、眼神怨毒的青蚨！

他们竟早已算准了落星潭这个出口，在此守株待兔！

萧焕目光冰冷地扫过滩涂上狼狈的两人，最终定格在沈弃身上，嘴角勾起一抹残忍的弧度，清越的声音穿透暮色与潭水轰鸣，清晰地传来：

“沈弃，程曦。本世子，恭候多时了。”

“这一次，看你们还能往哪儿逃。”

（第九章完）