离开百尺楼时，已是斜阳在天。
邵璟酒足微酣，兴致极好。嫌乘轩车不够畅快，便弃车乘马，只是排场不改，照样鲜衣怒马、华盖相属，骑士塞道、弓刀耀目。
百尺楼主人自然早得了消息，然既闻这新任都督今日乃是私游，不愿见外人，又听闻包下酒楼的两层，便知趣的不去靠近。直到听说邵璟一行人即将离去时，立时得了消息，前来送别。
临别之际又命酒人保奉上两个上下五层的朱漆雕花食盒，然那主人极机灵，倒不说是奉与邵璟，只说奉赠于刺史所带的娘子。且特意露出最上一层盒中之物——果真是一些精致果点。
那些果品点食既有深秋之所有的莲藕，酱菜等，亦有境内域外所产四季百物。也不知他用了何法，竟能保存至今，其鲜明洁净不下于应季现采。此外，更有身毒国的茧丝糖、川蜀的橘酱等名贵饮食。郭霁只撇了一眼，便知价值不菲，自然不肯收。
那百尺楼的主人一面说着“微薄饮食，愿奉娘子一哂。此去城中，亦有几里路，娘子车马劳顿，路上解乏”等语，一面早瞧见邵璟只负手立在车前，笑而不语，便知道邵璟是不反对的。于是哪里理会郭霁的意思，忙向手下酒人保使个眼色，顿时便将食盒送到郭霁所乘的小车上。
郭霁便瞧向邵璟，然他却似视而不见，只等着主人上前，双方行罢拜别礼，便带着郭霁等人扬长而去。
又行了一里地，那沈偃上前说在城外尚有事务，今日不入城，便来告辞。
邵璟知道他大概是要暗中布置访查各郡的精锐士卒，也不拦他，只是临别之际又唤过来，低声耳语几句。
郭霁见此，便下上车以待出发，不久便见沈偃频频点头，然后与邵璟告别。临了又到了郭霁车前拜别。
郭霁也在车上跽坐，行了拜别礼。
“郭娘子可识得一个田姓女子？”沈偃便问。
郭霁想起一路上多有照拂的田采来，便道：“我从庆阳一路行来，几度生死。曾得以为田姓阿姊多番相助，才得以保全。只是此事未曾与人道起，沈参军如何得知？”
沈偃笑道：“仆今日出门时，遇见个小娘子，自陈与娘子之情。仆虽听了知非虚言，却也不敢自作主张，特来请教娘子。”
郭霁听了，暗自沉吟。她本就猜着是田采自己找上门去的，如今闻沈偃之语，便确知是田采来寻她。她虽自遇田采以来，便知此女主动结交，总有所图。然毕竟共历生死，亦有情分在。
如今她得邵璟照料，饮食起居不下世家女，可田采尚在屯田营中受苦。何况这田采身为官婢，能够出营来寻她，必然是下了大功夫的。如此想来，于心不忍。可是若要因此而求邵璟，到底不妥。
沈偃一眼便看破了她的为难，便上前一步，低声道：“郭娘子且放宽心，田娘子的事，沈某自然妥善安排。”
“不可！”郭霁大为吃惊，声音不由高了些许，然日暮寂静，这样便引得邵璟遥看过来，她不由又压低声音道：“田娘子的事不可劳动参军，我自会料理。”
沈偃却笑道：“就这样说定了，就当我偿还了此前欠郭娘子的。”
说罢也不等郭霁回话，便即打马而去。
郭霁待要拒绝，却已来不及了，只能挺身望沈偃而叹。
邵璟早看出二人大概有什么事，便上前问道：“沈参军刚才跟你说什么了？”
郭霁迟疑了一下，便将前因后果告知邵璟。
邵璟笑道：“我道是什么事呢。你该早告诉我的。不过让沈偃去做也没什么，除了你那次，他色令智昏，差点误了你。别的时候都极稳妥，不会亏待你那友人的。”
郭霁忙道：“我自然不是怕他行事不妥……只是如今借着都督的威信，僭越享受，已是心不自安。何况如今还要牵扯上别的人。”
邵璟听了，一面安抚郭霁，令她心安。一面却暗自唏嘘，想这郭霁当日安然处京中贵女中，何等尊贵。如今却寄人篱下，惕惕怵怵。
他瞧着昔日我行我素，如今却谨小慎微的郭霁，心中不禁怜惜，正见晚风吹来，凉意习习。侍女从后面车上捧来御凉的斗篷，他便亲自拿了，催马靠近落地车窗，披在郭霁身上。
郭霁不禁身上一凛，瞬间便红了脸，正诧异间，却又见邵璟安之若素，似乎并无别意，这才退了羞怯之意。比之自己的小儿女气，邵璟是何等光明磊落，于是敬佩仰慕之心顿生。
邵璟似乎并未察觉郭霁的微妙心思，仍笑着开解道：“沈参军既怀羞愧，又闻娘子乃是郭律之妹，自然巴不得效劳，你拒绝于他，太不近人情。”
邵璟的戏谑，郭霁听了也只好为之一笑，并不点破，心中却知沈偃虽敬佩感激郭律，然人走茶凉，自然还是冲着邵璟。
此时秦冲却骑马赶了上来，瞧着适才沈偃一行人乘马离去留下的滚滚烟尘，若有所思道：“都督就这样将一千精锐白白送与沈偃了？”
邵璟瞧着斜日照耀、光晕氤氲的荒野，叹道：“你不给他好处，他凭什么放下顾忌，不惜得罪各郡，心无旁骛的选兵，不遗余力地操练，不顾生死的拼杀？他一个会稽人，为什么背弃故土，在凉州沉沦下僚多年？他想要的是什么，你还不清楚？除了货真价实的功名利禄和兵马部曲，别的他都不会动心。”
秦冲不得不服气，只好说道：“我自然不敢质疑都督的安排，只是如今我们也是用人之际。分出那一千人，只恐……”
邵璟不由笑了，道：“千军易得，良将难求。沈偃有勇有谋，且与凉州豪强积怨已久。对付凉州这些把持军政的豪强，如今还有谁比他更合适？何况，我们只付出了一千人，就得到了一个敢于拼命的勇将，敢于进攻豪强的先锋，为我们练兵的绝佳教习，一个打开敦煌局面的转机……何乐而不为呢？”
秦冲听了，转忧为喜，又道：“都督是个好猎手，一箭数雕。只不知这沈偃果真有能力退五万戎兵？可别辜负了都督一番心意。”
邵璟瞧了他一眼，笑道：“西戎积多年之力，来势汹汹，仅凭沈偃自然不能。但他恐怕是既熟知凉州之情、又有勇气决心收拾敦煌乱局的人。况诚如我敦煌之沦陷，非仅因敌侵扰，乃在于人事牵扯。难道他西戎，仅止右部不成？这几日你暗访选几个勇武之士、亡命之徒，抑或舌辩之材，我自有用处。”
秦冲大概猜到了邵璟的意图，也不再问，又道：“今日来时，都督说要剿匪盗，然如今我们手中只有那数百人，难道都带了去剿匪？都督手中难道不要留几个傍身？”
邵璟笑道：“你小子够黑的呀，就五百人，堪堪镇得住这姑臧城。你带了去，我还有可用之人？届时姑臧城里的各方势力还不躁动滋事？”
秦冲摸不着头脑，赔笑着试探道：“难道都督要让我一人深入虎穴？”
邵璟一巴掌拍在秦冲额头上，道：“蠢货！人家沈偃会去抽调人，你就不会去招募勇士吗？这可是素来出颈卒的凉州！”
秦冲顿时会意，既然得了“招募勇士”的承诺，顿时心花怒放，先是鸡啄米似的点头称赞，然后又凑上来，道：“招募勇士可是要花费不少的，都督刚许了沈偃粮草，难道手头还宽裕？”
邵璟又笑又气，道：“你们不是要人，就是要粮草财物，一个个算盘打得比市侩还精！放心，我既许了你，自然一个子儿也少不了你的。不过你别得意的太早，我们带来的人，我只给你五十人，你再去自行招募勇士三百，然后以这五十人为伍长、什长，尽快操练成一支精兵劲旅。一月之内，必须要一次大捷。否则我给你多少，你都一个也不许少的给我吐回来。”
秦冲一听只给他三百来人，顿时急了眼，道：“都督太也小气，堂堂一个凉州刺史、都督凉州诸军事，就给这几个人？而且还要一个月内就操练成精兵劲旅！还要大捷！这实在强人所难！这剿匪的功名我不要了，都督另请高明吧。”
邵璟见秦冲跳着脚，一副要撂挑子不干的样子，不由笑了，道：“要不怎么说你蠢呢？”
说他蠢，秦冲自然不认，立刻反驳道：“都督说的好轻巧！不然给都督三百人，都督去拿下全凉的匪盗吧！到那时，我秦冲才五体投地呢！”
“罢罢罢！”邵璟笑着摇头道：“我不要你这怂小子的五体投地。”
秦冲哪里听得一个“怂”字，嚷嚷道：“都督说我蠢，我虽不服气，然比之都督的高瞻远瞩，也无话可说。唯有这个‘怂’字，实不敢当！”
邵璟早料定他会急，便不徐不疾道：“沈偃何以敢拿三千五百人抗击五万西戎军？”
秦冲一听，气焰立刻降了下来，然嘴上依旧嘟囔道：“他虽手中只有三千五百人，可是敦煌郡亦各有守军，他可以以三千驱动整个敦煌郡军民抗击西戎。何况敦煌六县皆为城镇，一些险要处又有军镇邑垒，皆是可以凭借的力量。我手中区区三百余人，然全凉境内贼匪却至少两万人，且我在明，他们在暗，又无城池可以凭借。三百余人，实在连叫个阵都不够声势的！”
邵璟却点点头，道：“你对沈偃分析的倒也不无道理，然你可能忘了，全凉匪盗便有几万，然皆各自为战。五万精锐西戎骑兵，尚有可以依靠形势战胜之法。你难道就没有可以借用的形势？我们的居延属国和张掖属国都有外族义从军，难道匪盗之中就没有可以分化的形势？”
秦冲茅塞顿开，一拍大腿，道：“听君一席话，令人七窍通达！我明白了，今夜便回去详细策划，明日便将细则上报都督。”
邵璟叹了口气，道：“你要牢记，凡有人处，便有利益纷争，便有各有所图！若有足兵强将，要想杀贼灭贼，固然痛快。然若手中无所优势，亦可分而划之、离而间之，借贼之兵，因敌之粮，以盗制盗！我此前令你务必将匪首并与其勾结之人悉数揪出，但除此之外，能用的人，能借的力，皆可予以生路，加以笼络。还有，凉州盗贼形势复杂，你不可盲目出兵，定要寻访熟知贼情之人，引为向导，用为谋士。凉州百姓痛恨盗匪，比之敦煌军民痛恨戎贼，丝毫不输。假以时日，智取勇战，你那三百余人便如滚雪球般倍增。如此局面，一点不比沈偃差，你却如此退缩，难道不怂吗？”
秦冲听罢，大为羞惭，低头称是。
邵璟对秦冲的心志与才能了如指掌，凡其信服之事，自能竭力营谋，况其行事如风如雷，勇谋皆备。只是全局还需自己指点，方能豁然开朗。这时见他入耳入心，便放了心。
秦冲忽想起一事，又道：“适才我去付今日酒宴之费，那百尺楼主人决然不肯收。是不是过两日再送过去？”
日色苍苍，照见广野，更助秋情。邵璟顿马，回首薄日西山，只见一轮白日在山间做最后的停留，冷茫茫地注视人间大地。三人见了此情此景，心头各有所思，一时人人无话。
邵璟对此沉醉了好一会，方回身，继续催马上前，道：“罢了，便领了他的情。”
秦冲也是个八面玲珑的，忙跟上来，道：“这人虽是个商贾，却是姑臧李氏的人，与之利益深结，与武威郡长史李酉乃是至交。”
邵璟的脸背隐于斜照阴影中，实在看不出什么神色异动来，然这沉默里却又仿佛深藏着寂然不动的十万甲兵，令人觉得不可捉摸，而又怖惧顿生。
郭霁从前没见过这样的邵璟，今日始知原来他处事权衡时，竟是这样一个深不可测的可怕之人。她瞧着他的脸，只觉陌生的很。
邵璟却忽然一笑，白日之光虽冷，却照的他满脸的明亮。这份明亮瞬间打破了令人压抑的沉重。
他语调轻松，仿若闲谈，道：“凉州豪强虽众，为首的却只有宣武陆氏、姑臧李氏、永固钱氏。陆氏嚣张跋扈，子弟多为不法，在张掖郡人神共愤，何况勾结外贼以自肥，便拿他扎个筏子罢。也让凉州豪族们看看不服管制，不遵朝廷法令的结果。永固钱氏虽名望不如陆、李两家，然暗中养士，更有自己的马场，且与汉阳大牧苑深有勾结，先不要动他。唯有这李酉是个有见识，有威望的可用之人。今日这百尺楼主人如此乖觉，便是替李家探路的。”
秦冲恍然大悟，郭霁也恍然大悟，顿时明白邵璟为何非要选在百尺楼请宴，其实也是故意给对方投石问路的机会罢了。
郭霁一眼瞥见马车角落里足足有半人高的精美食盒，忽然心中一动。
他们来时共有四辆马车，一辆最高大轩敞的为邵璟所乘，第二辆小巧精致的为她所乘。剩下的两辆，则用来载侍婢及出游所用的行李。
按说百尺楼主人不可能不知，却命人将食盒放在了郭霁的马车里，似乎是为了郭霁路上食用方便，如今想来却深为可疑。
郭霁于是悄悄打开了食盒的第二层，赫然竟是一整盒的珍珠美玉，衬着当心一颗硕大的夜明珠。那月明珠足有拳头大小，明晃晃的珠光耀在她的脸上，容光熠熠，助颜增色。就连天边那薄片似的白日，也被衬得黯淡无光。
她不死心，又去拉开了第三盒，却见其中乃是一盒镶珠嵌宝、精雕细镂的各色首饰。其中一对累丝金凤钗错金镂彩，栩栩如生，其工艺世上罕有其匹。而一支镶嵌各种宝石的金步摇，只怕有连城之价，余者珥钏钗环，无一不是精品。
郭霁出身大家，自幼所见不少。然郭氏虽亦有重宝，然教育家中子女，却重德行而轻金玉，何况她是未曾掌家的在室女，因此见了这等豪奢之物，亦不禁倒吸一口凉气。
她忍不住满心震惊，还要去拉开第三层。
车外的邵璟见了，却叹息道：“罢了，不必打开了。想不到一个小小凉州的酒家主人竟出手如此豪阔，令我们这些雍都来的也大开眼界。窥一斑而知全豹——如此推论，天下各郡之贿赂，不知何等惊人骇人。”
秦冲早惊得半日说不出话来，良久才冒出一句：“怪不得都督不愁军饷，原来如此！”
“就算如此，也只能应一时之急。若要真有财力平定凉州，还当改革这为私家谋利的屯田。”邵璟扫了他一眼，道：“今日不过是个试探，过了今夜，只怕你我的财路挡也挡不住。你跟着我，自然是他们重点攻克的紧要之人，切记不可贪求身外之物，不可因外物而迷失。登门之人，有所取，有所不取。收取之物，有所用，有所不用！若你因财物而坏了大事，我对你也绝不手软！”
秦冲是个有志向的，平素对邵璟之语奉如钦命圣旨，今见邵璟说的严厉，虽在马上，也躬身行揖礼，肃然称诺。
邵璟又瞧见郭霁询问的目光，便支开了秦冲，道：“你孤身流落凉州，无所依恃，这两个食盒中所藏之物，足够一户人家终生所用。你此后善加营谋，再不必为生计发愁。”
此时的邵璟言语温和，神情眷眷，了无适才的杀伐决断、深沉筹谋，全然换了一个人。
郭霁从前所见男子，绝无这样的人，心中不禁感慨万分，见他为自己打算，便推辞道：“匹夫无罪，怀璧其罪。我因祸降身为奴，本不该蓄此珠玉珍宝，拿了这些，反而招引祸患。何况得都督怜悯，一切用度并无短缺，已然僭越。都督虽勇略超越世人，然初来乍到，而凉州缭乱，非但是用人之际，亦是亟需资财周转之时。都督以此而平定凉州，令河西清明，我便食糠咽菜，亦足快慰。”
邵璟听了，倒也不勉强，然到底坚持将那一盒首饰相赠，郭霁再三推拒而不得，只好作罢。
然她想起当日邵璟作晋州刺史时，被人弹劾收受贿赂之事，迟疑良久，方道：“从前在雍都时，也曾听闻一些都督为晋州刺史时的事，他们说……”
邵璟见郭霁欲言又止，便朗声笑道：“他们弹劾我收受晋州豪族贿赂对吗？”
郭霁见他一副心底无私天地宽的样子，便也坦然点头，道：“他们弹劾甚是汹汹，后来陛下亲自弹压才了事。然如今你来凉州，又不同于当日去晋州。”
邵璟转过脸来，目光如渊，落在郭霁脸上，饶有意味道：“有何不同？”
“你当初去晋州，乃因陛下最为信重。如今来凉州，我听说实因在富平时得罪了海西侯，因他的谗言才被疏远至此。如今海西侯恨都督唯恐不及，若无陛下信任，何以自处？”
邵璟露出一个意味深长的笑容来，道：“你想得倒也周全，只是我若连这个都料理不了，哪能活到今日？”
郭霁见他这样笃定，便知他定有法子不涉险地，便只一笑，再不言语。
彼时她沦落为一个自身难保、依靠邵璟存身的官婢，日夜忧虑尚不及，哪有心思去探究邵璟如何保全令名。
然而数年之后，当她听人闲言碎语，说起邵璟当年任凉州刺史、都督凉州诸军事时，悄悄进献给天子、太后及各宫贵人的宝物，皆是稀世珍宝时，方能领悟邵璟今日的镇定自若。
她是在数年之后，才想起，他有个身为县主能出入宫禁的母亲，有个身居列侯之位因急流勇退而令天子雅爱的父亲，还有几个能干的兄弟在朝中任要职，别的故旧亲友更是遍布朝廷……
况且，他早已将权力之巅的世情人心洞悉明见，运用起来更是了如指掌。
那时的她，才恍然大悟，百八十年钟鸣鼎食、虚名优养的郭家子弟，最缺的就是这个。
进城不久，薄暮渐起，姑臧城比不得雍都，只有一条繁华街市，却也因无宵禁之法，照旧沿续白日的喧嚣热闹。售买鬻卖、呼朋引伴之声如鼎沸蒸腾，毫无消退之兆。
他们一行人避开街市，沿着后巷疾行，不久刺史府近在眼前。
秦冲引着众府丁至刺史府侧门所属里巷，回马来告辞而去。
望着秦冲仅率两人，洒然而去，郭霁忽想起适才剿匪之事，便道：“以我这样的身份，本不该置喙都督的公事。然有一问，求教都督。”
邵璟听她说的一本正经，心中虽觉可笑，然脸上却也郑重，便点头令她说下去。
“适才都督说除首恶之外，皆可收为己用。我在屯田营时识得一人，曾策动民变成为匪首，后为官兵攻破，因西戎叛乱而入伍。不知可否助秦参军平盗匪？”
邵璟听罢，不禁刮目相看，便道：“既如此，你明日将其营号名姓告知秦冲，让他自行拣选。”
说着已到侧门前，邵郭二人皆弃马下车，趁暮徐行，只觉清秋冷淡。
有孤雁飞度夜空，发出萧萧长鸣。
郭霁仰望那暮光中渐行渐远的茕茕飞影，不觉其悲，反思其志。恍然间，只觉豁然开朗，与往日心境大不相同。
她不明白这一日同昨日之日有何不同，却分明感到，藏在内心深处、一直蒙昧未开的某一方洞天，自此打开。
她站在这洞天石扉陡然开启之际，其实也还没有看清，向她开启的到底是什么。然而她却清楚地知道，一旦放开襟抱，那么心之所往，自可别有天地。
