到达庆阳城时，已是隆冬。行军数日的骁骑营一路山塬崖谷地跋涉而来，也有些疲惫，邵璟当即下令在庆阳城外驻扎修整，又依律向城中索补给的粮草物资。庆阳城守见是骁勇善战的天子信臣，又是广武侯与清平县主之子来此，不敢推诿，少不得按着他的要求供给，又邀约了当地望族延请了邵璟数日。
因城中供给物资爽快，邵璟也很给面子。便将军中事交由军司马与孟良两人，他自带了军候秦冲入城日日应酬。
时光飞逝，日月如梭，这一日正是冬至日，堪堪一岁光景将过，令人难免要起岁晚之叹。恰逢天空飞了半日小雪，到傍晚时却又停了。天空照旧有些阴冷，可遥望天边竟露出一弯浅浅的淡青鱼白来。
邵璟以军中急务为由推了庆阳令与当地豪族的宴饮，留在军中处理累积的军务。军司马是个稳妥人，资历又老，负责训练等武事，自然得心应手。而孟良果真是个可倚重的能吏，军中物资、后勤、政务样样有条不紊，无丝毫纰漏。因此邵璟过问了几件要事，别的只看了看文书，倒十分轻省。又看了回士卒操练，便命孟良督办冬至日飨士卒等事。那孟良是个有成算的，早两日便令人置办了酒肉，如今只汇报一番。邵璟见他色色办的好，只满意点头。
那军司马虽是秦中人，却也为孟良所折服，也在旁夸赞。
邵璟点头微笑，又吩咐道：“今日要宴饮，防守亦不可松懈。虽在庆阳城左近，但近萧关，且北地时有匪徒出没，不可大意。”
军司马跟着邵璟数年，办事老道，忙回道：“日前拟好今日值夜守卫的都是忠心能干的，中郎将且放心。”
邵璟道：“虽是如此，然众人皆可纵情欢饮，唯他们不可，要格外赏以饮食金帛，不可令其滋生怨望。”
孟良忙应诺，随即又笑着回道：“日前我与岳司马商量过了，今夜值守的士卒都在昨日提前犒赏了，酒肉饮食比今日还丰厚。”
邵璟便笑道：“你们想得周全。不过要将将士们分作三队，轮流开宴。且肉可放开了，饮酒却不可过量。你们就对将士们说，在外行军，不可不慎。待来日回京，定令他们痛饮！”
军司马与孟良两个应诺去安排，唯有秦冲在旁不以为然。
邵璟见他这样，便瞥了他一眼，道：“你嘀咕什么呢？且带上两个人跟我走。”
秦冲随手召了两个勇猛士卒，又道：“安排个吃吃喝喝的，可有什么了不得的？我们冲锋陷阵……”
邵璟不耐烦地打断道：“大好男儿，连这点气量也没有！”
秦冲听了，虽然心里不大服，到底有些羞愧，赶忙住了嘴，凑上前笑嘻嘻问道：“中郎将要出去？要去哪里？”
邵璟抬头望去，见已是傍晚时分，恰是雪霁初晴。也不理他，径直向主帅侧后方一个小小军帐行去。
秦冲立刻明白过来，便追上来道：“中郎将，这次就别叫我去了吧。我那日在成衣肆里，并不知此女是郭家人，更不知是中郎将相识，好生刁难人家，如今见了倒尴尬。”
邵璟正脚不沾地往前走，见他紧紧跟着絮叨，不觉失笑，驻足道：“你怎么知道她是成衣肆中那女子的？”
秦冲忙笑道：“原本不知道的，只是听人说那日护送她来的是个高瘦男子。我听人形容，觉得就是郎中令家的那个杨佑。这样一说，就对上景了。”
这秦冲亦是多年追随邵璟的骁将，虽因年轻资历浅如今只做得个军候，其实冲锋陷阵颇为勇悍，亦有几分机敏。只除了一件，年轻气盛，颇有些恃才傲物。但与别的人都好——毕竟是自入军营起就同袍同泽、同仇敌忾的情谊，只看不惯幽州来的孟良。且见孟良也不是个京中有人的，更十分轻视。
“你倒不傻。”邵璟说罢继续前行，却也不说放秦冲离开的话。
那秦冲知道没得商量，便也只好跟随。待邵璟将郭霁从军帐中请出，待见了，那点芥蒂也就烟消云散了。
一行数人悄悄离了营，也不乘马，只步行不久便到了一处野店中。
虽是野店，却也十分齐整。不但店内洒扫洁净，所上酒肴虽不是什么名贵酒品、食材，却也新鲜爽利。
邵璟便与郭霁入得小小堂屋，分宾主坐了。
随行的常乐四下打量一圈，便向店主人道：“还好，收拾的干净。”
那店主人满脸赔笑道：“昨日得了小先生的吩咐，知道贵客要来。小人与内人赶忙挂上歇业的牌子收拾起来了。这一日又是洒扫，又是采买，不放任何人进来，店里是干净的。饮食虽无甚珍奇，所幸有些进山打来的野味，也有秋日里晒好的干菜、腌制的腊肉腊鱼，更有本地特制的鹿肉醢、陈年酿醋，就是酒，除了本地的陈酿，也还有日前一个胡商从域外带来的葡萄酒。那胡商时常往来，就在小人这里住宿，那酒也是极好的。”
那常乐便道：“那便快快将酒品、饮食都热热地送上来。这天冷的，且教我家主人进餐暖暖身，若合了胃口，自然更有赏。”
那店主人一叠声地答应着去了。
郭霁这才知道原来是邵璟早就拟定请她，早已事先安排妥当。今日乃是冬至日，是一年中最隆重的节日。若是在雍都的话，天子定会率百官祭天、祀庙。自然少不了宫中设宴，天子大会诸臣，而太后宴请内外命妇及贵家女子。休沐期间，若朝中无庆典，那么常常各家家主带了子弟往来赴宴，女眷也忙着应酬相会。像邵家、郭家这样的巨族，别说不得家人团聚，就是连三日休沐的清闲也别想得。就更别说家主或子弟出京，在各郡县外任的，更不得相见。
从前郭霁的叔母黄氏常常抱怨这一日反而骨肉夫妻分离，难得相聚，反不如寒门小户人家自在团圆。郭芩、郭霁除却应酬贵女外，倒觉没有父辈的家宴因为了管束，要轻松得多。
如今想起这些，竟恍如一梦般。
郭霁不禁湿了眼眶，好在有帷帽遮面，众人不知她心酸落泪。
不多时那店主人便将热菜及酒送了来，分置于邵、郭二人各自的食案上。等上齐了，邵璟便示意秦冲、常乐等人到堂外等候，堂内便只剩了他们两人。
郭霁这才摘了帷帽。她不肯以愁容示人，却也并不强作欢乐。
邵璟双手举酒杯，道：“今日冬至，岸柳待腊、山意冲寒，最是日短天寒。然此日之后，岁日初长、阳气渐生。请七娘子饮了此酒，一为驱除寒意，再为阳生春至，三为安康长寿。”
说罢，欠身请郭霁先饮。然宴饮仪制，无论尊长者命酒，还是卑少者敬酒，都是尊长先饮，卑少者侍酒后饮。郭霁年少许多，此时又身份悬殊，怎肯坏了礼制，自然不肯先饮，忙欠身低首，举酒相待。
邵璟见此，便叹了一声，道：“你我如今俱不在京中，难得清静自在。何必拘泥虚礼，不若同时共饮，并贺佳日。”
郭霁本就知道他性情不同于常人，不再推辞，与之共饮。此后自然也回敬祝语。起初冷清，渐入酣境。
只是郭霁见即将出北地郡，日益临近雍都，自知惨祸将至，满怀心事，虽然感激不能辞酒，饮食却用的不多。
邵璟知她心境，也不相强。
“看看就要到雍都了……”郭霁置杯停箸，缓缓道：“多谢阿兄一路照顾，并不以囚徒相待。可自今之后，耳目众多。我家惹上的……乃是抄家没族株连九族的谋逆之罪。因悖逆庶人一案，已经牵连数十家、关涉数千人。如今草木皆兵、人人自危。虽说阿兄家世深……”
见郭霁一时感伤气滞不能言，邵璟道：“你既知道我家世深厚，何须担忧。你是郭律之妹，能管的如何能袖手旁观？”
他这样说，原是为开解郭霁。但她却深知，天子早年经历生死忧患，如今又罹患风疾，又遭太子叛逆，引发朝局震动。已因此案牵连了不少举足轻重的大族，邵璟再得信重，其家族势力再深广，清平县主再得偏宠，也经不住这样的牵连。毕竟，如今和悖逆庶人沾边的人家差不多都要牵连进来，此后还不知要攀扯出多少人来。
邵璟见她默然不语，终于道：“其实你也不必担忧了。”
郭霁不禁诧异抬头，却见邵璟已执壶为她倒酒，她只得挺身垂首道谢。然而她到底听出他话中别有深意，接过酒杯只端在手中，也顾不上饮酒。
邵璟却并不劝酒，只自饮了一杯，瞧见她犹自相望，满怀疑惑，遂道：“你家的案子已经结了。”
郭霁心里咯噔一下子，又像是坠入无底深渊一般恐惧空虚，又像是压在心头的巨石落了地一般地踏实安静。
她就静静地等着他，像疲惫已极的死囚终于等来宣判一样的，又似多年游子听故人说起家乡桃花开了、故乡人老了一样的寂寞悠远。
“你们家十五岁上的男子……”邵璟话说到一半，瞧见她似闻非闻、似懂非懂的怔忡模样，就顿了半晌，又道：“余下年过七旬的免死，废为庶人。其余老幼女眷分了三等。原本是要流放乐浪的，不知是谁暗地里提了一句，说此前辽东马氏与你家有旧交情，乐浪地属辽东，便改为流配蜀地……”
见郭霁默无声息，脸上连一丝神情也没有，仿佛是再听遥不可及的别人家的事，又仿佛浸润在一方与世隔绝的空间里，无悲无喜似的，邵璟便知她已是伤痛太过，哀如心死，于是便停了下来。
邵璟有些担心，却又无法出言打断她的魂飞天外般的蒙昧状态，于是两人漠如石化，都不言语。唯有风声传来，昭示着这世间万物仍在流动不止、运转不息。一切静止停滞的，唯有偏远庆阳城郊的寻常食肆中这一间斗大的堂屋罢了。
时间逝如水滴石穿缓慢微茫，又如滔滔江水迅捷汹涌。
邵璟就这样等着，从不相扰。
终于郭霁仿佛梦醒般地，忽而笑了，眼泪却随着那一笑哗然流出，然语声却平静仿佛什么也没有发生，道：“另外两等呢？”
“年幼的女子，格外优容——籍没入掖廷为奴。”邵璟对于朝中大小事，明着的暗着的大都见闻过，素来杀伐决断，从未有一日如今日这般语气艰难，他一面不动声色地瞧着郭霁，见她虽流泪，却不似先前面如死寂，心里又是伤感，又是一阵轻松：“但是你有所不同，原本迟了些，又加上有人提及你已许给辽东马氏，有司查问，获知并未过聘，仍属郭氏一族。如此耽误了时日，没赶上流放蜀地，便与另外一个族中女子，改为流配到凉州充军。”
她和族中另一女子——她自然是因为梁武意欲带她出逃而耽误了时日，而另外那一个，她也见过的，是一个早些年嫁入外嫁的族姊。那族姊之所以落了后，实在是因为地处偏远边郡，她夫家消息闭塞，待到听闻郭家族灭之事后，才匆匆将她休弃，故而迟了。而邵璟已经奉诏先行离开北地郡，那么她那族姊必然已落入海西侯赵佗手中，其遭际可想而知。
按律，出嫁女已不算是本族人，只要是过了聘的女子，族中获罪，是不牵连的。但世家贵女本为联姻嫁人，母家获罪，自然使男家失了结交姻亲、壮大家族的价值，谁肯留这样的妻室呢？便是过了聘的也赶紧解聘，哪怕结缡多年、生育子嗣的也免不了被弃置的命运。
无论是被弃置的，还是解了聘的，都归母家，故而亦属获罪一族。何况她这个尚未过聘的呢，别说马氏不认，就是马氏仁义顾念旧谊，律法亦不许。历来族没之家，覆巢之下无完卵，人人得而欺之侮之。
海西侯不遗余力地陷害打压世家勋贵，曾经辱及沫阳侯家获罪女眷，逼死人命的事情传遍雍都。事后亦被人弹劾，然因天子的纵容，还是不了了之。从邵璟口中，她亦得知，如今他们郭家亦有两个女子不堪其辱而死。然而获罪之家，人命如草芥蝼蚁，想必也不过就是白死了。
如不是因为杨佑带她投了邵璟，何尝不是如此呢？
可是邵璟又能庇护她到几时呢？即便如今这情形，想必海西侯，或是别的与邵家不和的，早就一直弹劾递如宫禁了。
从此，她将不再是近二百年开国功勋、世家贵女郭霁了，她将是被解押凉冷边地、风雨飘零的无名女奴了。她想到着，便知此生有尽，而悲苦无涯，一时间心如寒冰冷雪。
这样的彻骨冰冷，反而令她原本决堤的泪水，瞬间止住。她反倒不管不顾，似若无事般徐徐进食，又有慢条斯理地从二人食案之间的炉上取了酒，先为邵璟满上，又为自己满上。然而她又并不敬酒，也不管邵璟是否饮酒，只自行随心所欲地品尝美酒。
邵璟见此，便又命人新换了酒杯，重添了域外葡萄酒。如京中那种专门饮葡萄酒的夜光杯是没有的，然粗瓷白杯似乎也不影响酒中滋味。
邵璟只道郭霁临此大难，定是要纵情一次。然郭霁却只饮了三杯后，便谢了邵璟的招待。
“今日阿兄倾心相待，如今天色晚了。军中不可无主，烦请阿兄归营。”
邵璟自然知道轻重，便点了点头，又道：“你且稍待，我有一事相告。”
“阿兄请讲。”
“我同你兄长乃是生死之交，你唤我一声阿兄。可是如今……我却不能护送你到雍都了。”
见邵璟满怀愧疚，郭霁道：“阿兄身在仕途，一言一行皆属朝廷节制，身不由己。阿兄于患难间待我之情，已属世间难得，郭霁没齿难忘。”
说罢便叩首再拜。
邵璟也不拉她，只是还了礼，却又道：“朝廷押解入凉州的吏卒已到，诏命你不得入京，只从此处，直出萧关，入河西。”
郭霁闻言，方知他今日邀她宴饮，不仅是因为冬至日，更是因要与她作别。她同邵璟年龄有别，从前交集并不多，然没想到竟有今日，能够在这样一个幽僻清冷的食肆中作别的，竟然是他。她想起从前身处绮罗冠带丛中时的热闹繁华，心中一阵悲哀。
忽又想起梁武那日与她约定，只待甩掉杨佑后，便从庆阳折向萧关，然后出塞。
如今梁武想必早已回京了吧，而她却终于，要出萧关了——只是不能天宽地广，任我遨游了。
她想笑，却又笑不出；想哭，却也一样哭不出。
“郎中令亦寄书信于我。”邵璟瞧着她，缓缓道：“说你家五娘子十分挂念你，但不敢修书问候。托郎中令寄辞：一路山高水远、凶险难测，令你擅自保重，万千忍耐。一路上虽已托人照拂，然仍需娘子谨慎小心，得保性命，以待来日。”
郎中令、五娘子——郭霁半日方反应过来，这原是梁略与郭述。
从邵璟转达之言来看，显然郭述并未受到牵连，不知是梁略仁义未曾出妻，还是郭述一支没有受到牵连。郭霁听了，心中稍稍安慰。
末了，邵璟又递来一包裹，道：“此去山重水复，风霜雨雪，此间衣物，或许可稍减行路之难。”
“书信中另有一事……”邵璟沉默片刻方道：“天子已经赐婚永安县主与梁武。”
郭霁听罢，顿时明白他话语中的意思。死水般麻痹了的心底忽然涌上酸楚，一阵不可言喻的痛叩打在最柔软的某一处，她泪花闪烁，却终不肯落泪，笑道：“我明白，郭象之女之所以迟迟未能归案，乃因祭拜亡母时，被匪人劫掠……”
她说到此处，再也说不下去。
邵璟也终于无话可说，先自起身，只留了她，在这暮色朦胧的寂寞堂屋，独自一人——很久，很久……
