谢兰辞站在离她不远的地方，眸光平静。虞烟趁着那丁点勇气还没有烟消云散，抬眸看他一眼。

这一看，虞烟轻咬下唇，暗自懊恼。

真不知以前为何瞧不出来。

谢兰辞今日身着靛蓝圆领锦袍，是深郁静和的色泽，银线织绣出精致纹样，光泽流转，显然出自技艺不凡的绣娘之手。

他神色无波无澜，回想起来，从见他的第一面，无论身处何等境况，他都是如此。

谢兰辞这个名字，从来和无数赞誉连在一起，矜贵自持，高不可攀。

虞烟忍着羞恼看了他的发冠，同时不自在地把袖口拉低。

幸好今日用的不是那个玉冠。

虞烟微垂着头，谢兰辞见到她的耳坠轻晃，折射在她脖颈上的光晕亦随之晃动。

谢兰辞忽而意识到，不是她所着衣衫衬得肤白，是她本身白皙如瓷，才会是这等模样。

“见过世子。”

谢兰辞视线一顿。

这次可以确认，她是真的知晓了。

敏锐如谢兰辞，自然没有错过她的变化。

唤他时的语声音调，都和往日叫他谢公子时有所不同。

谢兰辞嗯了一声。

虞烟心里的那点敬仰畏惧土崩瓦解，隐约的焦灼羞恼取而代之，硬着头皮看向他：“谢世子找我有何事？”

谢兰辞垂眼看她，道：“你父亲的事，不用担心。他很快便能回家。”

虞烟压着即将破土而出的羞意，点点头，弯唇笑了笑：“多谢世子。”顿了顿，视线从他脸上挪开，努力不让他瞧出她迫不及待离去的心情，“那我就先……”

“还有一事。”谢兰辞出言打断，虞烟感觉到他的目光落在她身上，悄悄攥紧手心。

“薛宁远已经到了，在水榭中与人叙旧。”谢兰辞道。

不能把谢兰辞和薛宁远二人相提并论，不想见的原因也天差地别，不过，她现在想避着他们的想法都十分迫切。

虞烟怔了怔，面上短暂地露出茫然的神色，回过神来，胡乱点头，面颊微红：“我知道了。”

虽然心怀感激，但稍想一下，她从谢兰辞这里得到这个消息非常不划算。

薛宁远纠缠不休，令人烦心，但只要有尊长在前，她便能放下心来。

可是。面对谢兰辞，无论谁在这里，她那股别扭羞窘都不会变少。很可能，事后还要反复回想。

谁让她在他面前，做了很多逾矩之事。

虞烟回到姐姐身边，面上又浮现笑意。

谢兰辞看着这一幕，忽地出声：“我今日看起来，难道格外不近人情？”

相锦心说这也不是一日两日了，摇摇头。

谢兰辞敛眸，没再开口。

相繁缀在后面，压声同相锦商量：“主子若不放心，午后休憩，派人守着姑娘的厢房便是。或将姑娘安置在……”

相锦抬手制止他说下去。

今日带进侯府的都是些旁人见过的奴仆，且周围人多眼杂。真如相繁所言，旁人倘若见了国公府的奴仆，可不会揣摩许多，只会认为……

虞家小娘子是世子看中的女人。

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宁昌侯这方贵客不少，女眷那方带了未嫁的姑娘，这边业已入仕的男子带着尚未下场取得功名的子侄，在各方亲友面前露个脸。

年轻公子招呼完各位长辈，便出了房门去与庭中年龄相仿的各位公子待在一起。

谢兰辞抵达之时，宁昌侯被人层层叠叠地围住，满耳都是夸赞奉承之言，听得他双眸微眯，笑意盈盈。

仆役传话说世子到了，满室喧哗为之一静，宁昌侯周围这些人亦止了声息，齐齐抬手看向来人。

谢兰辞不畏惧任何人的探视，缓步到了眼前，不待他开口，就有人抢先打破了沉寂：“久仰世子才名，今日一见，果真是芝兰玉树，谦谦君子。”

宁昌侯捋须微笑，顺势看向谢兰辞，换了副温和样貌：“兰辞近日休养得如何？那刀伤深可见骨，可不能马虎。”

谢兰辞淡声：“尚可。有太医院的良药相助，有劳舅舅费心。”

宁昌侯笑容一僵。气氛忽地冷了下来。

姜家大公子觑了眼舅甥二人神色，道：“胆敢埋伏谋害朝廷命官，何况世子是奉旨出行，身有重任，那些恶徒罪该万死。”

姜大公子这话说得有失偏颇，去岁谢兰辞接连受了申斥，圣上在各时节的赏赐亦不如以往丰厚。

在谢兰辞离京前，御书房里的动静，阶下候着的众多官员听了清清楚楚，听说圣上摔了好几个杯盏。因而他随楚大将军巡边一事，众人只以为这是天子盛怒后降下惩罚。

谢兰辞负伤归来，这一点的确如大家所料，文臣不如武将那般出生入死惯了，自老虎嘴边拔毛，没丢了性命都算好的。

但又真真切切查出了些罪证，若要论起来，就凭这个，又是大功一件。

现下众人拿不准宫中那位对谢兰辞究竟是何种态度，姜大公子斟酌着言辞，假作关心，实则想探知些消息。

江林州微笑着扫了姜大公子一眼，嘴上却道：“姜公子所言甚是。世子他有伤在身，可得休养一阵，若那些人不死个干净，岂不是坏了心情，耽误他养病。”

谢兰辞神色从容淡然，没有开口。

看起来，像是一切听陛下处置的意思。别的一分不肯透露。

宁昌侯看谢兰辞如此神色，心里很不是滋味。

昔年两位姐姐一个出嫁，一个入宫，他将满十岁，还记得两位姐姐是如何模样，谢兰辞长得不像他母亲，宫中那位亦是。

宁昌侯如何看他这张脸，都生不出亲近感，偶尔与他目光相对，也会被其中森冷寒意所惊。

这人，实在不懂尊敬长辈。

谢兰辞一走，宁昌侯胸口那股窒闷感淡去，又应付起前来攀谈的来客。

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庭中，宁昌侯府的数位年轻公子聚集在此，谢兰辞一来，俱起身来见，这些人走后，谢兰辞跟前才清净下来。

江林州抿了口清茶，唇边笑意未退，便被谢兰辞看个正着。

江林州：“怎么。今日你心情不佳，不准旁人发笑了？”

谢兰辞摩挲着杯壁，没出声，显然不太想听。

他不想听，江林州反而来劲了，非要说出来：“我是想。这宁昌侯府这般多公子小姐，往后谢世子娶了夫人，得散多少银钱出去。谢家族亲也是不少。”

谢兰辞看他一眼：“不劳江大人操心。”

江林州乐不可支：“就算我想操心，也办不了这事。”

谢兰辞在年轻学子中威望极高，庭中这些仍在读书的年轻公子对他推崇备至，心怀景仰。起初尚在玩乐谈笑，屡屡提起风花雪月之地的纨绔也收敛许多。

有一个颇为稳重的年轻人，中途过来向谢兰辞请教，回去后和同窗坐在一起，但没多久，那方响起了一阵笑闹声。

谢兰辞没等到相锦递来消息，眉心几不可察地微蹙，而后看向江林州：“他们在做什么？”

江林州：“想知道？自己问去。”

谢兰辞似乎只是随口一问，江林州见他真没有探究的意思，折扇一收，摇摇头：“你真不知道？”

大约这在谢兰辞眼里，从来不是什么值得探究之事。

江林州终于知道他不近人情到了什么地步，简直就是无情无欲，连这也看不明白。

“今日寿宴，侯府来了许多客人，正是未婚男女见面的好时候。刚才那位，大约是要出去见心上人了，才被友人调侃。”

解释完，江林州哼笑，阴恻恻瞥他一眼：“我何必同你说这些。男女私情这四个字，你只占一个。”

谢兰辞动作微顿，脑中忽而浮现那双水润澄澈的乌眸。

倘若看到想见的人，她不会像方才见他那般拘束。

一个婢女行色匆匆步入庭中，走到侯府二公子身侧，不知附耳说了什么，郑仪神色顿变，起身随婢女走了出去。

侯夫人和一众贵妇相谈甚欢，差不多见完了客人，便带着几位贵客去给老祖宗请安。郑凝为了些小事和人闹起来，婢女不敢去请侯夫人主持公道，就近找到郑仪，请他过去帮忙劝劝，莫要把事闹大。

郑仪快步走上廊庑，凝神细问：“对面是哪家的小姐？”

“是虞家的小姐。”话音乘风送来，谢兰辞放下杯盏，若有所思地看着一主一仆匆匆离去的背影。

郑凝降生时，前头已经有了好几个堂兄，作为唯一的姑娘，自小受宠，颇有些骄纵。

郑仪知她性情，一刻也没敢耽搁。

行至近前，远远就看到郑凝身后奴仆环绕，下颌微抬，不满地瞪向一位姑娘。

郑仪快步上前，郑凝瞥见他，盛气凌人的神色一收，转而多了几分委屈，唤了声哥哥。

那位背对他的姑娘听见动静，亦侧身看来。郑仪与她看来的目光相对，身形微滞。

纤腰细细，身段袅娜，只看背影便知其羸弱纤柔，令人怜惜。

美人肤白唇红，眉目如描如画，既娇且媚。

微带不安的眼神盈盈看来，一双眸子像是会说话般，看得郑仪心底一动。

郑仪稍作思索，便明了眼前这人的身份。

虞五姑娘确如传言那般，颜色极好，明艳动人。

有了倚仗，郑凝眉眼间满是得意，扬了扬眉：“我懒得听你狡辩，正好我哥哥来了，等他把那时经过的奴仆叫来问过一次，就知道你的话到底是真是假。”

郑凝遗失的那支金钗，是林熙所赠，今日插戴在发髻上，四处见客。虞樱见她二人举止亲密，便悄悄取了下来，和虞烟轻声抱怨：“烦死了。怎么回回都和她挑中一样的。”

话音一落，虞樱又被虞大夫人叫走，虞烟帮她收着金钗，只以为今日就能相安无事。

不料，没过多久郑家小姐就丢了东西，大张旗鼓四处寻找，虞烟从厅中出来找到珠珠，正要交给她代为保管，便让郑凝的丫鬟当场叫住。

吴月然恰在附近，听了郑凝所言，双颊泛红，埋怨地看向虞烟，勉强笑道：“想来是五妹妹无意间拾得了。”

郑凝理所当然盯着虞烟，似笑非笑，只差朝她摊开手，让人把东西还回来。

“你再不给。我真去叫人了。”

郑仪皱眉：“不可。”

今日贵宾众多，陡然叫来十余个奴仆，不知道的还以为出了什么丑事。

虞烟眼睫轻动，许是在外面多站了一会儿，双颊浮着淡粉，神色平静地重复：“这是我四姐姐的东西，我不能给你。”

郑凝扯了扯唇：“若真是你姐姐的东西，鬼鬼祟祟把东西收起来做什么？”

当然是觉得晦气啊。

林熙那张嘴能把黑的说成白的，前几天还在如意楼争过一回。

谁想和她挑中一样的东西。

吴月然感觉到远处贵女探视的眼神，背脊如有火烧，脸都快丢尽了，不耐烦地说了句：“五妹妹若有什么证据，便赶快拿出来。”

郑仪沉吟：“真如虞五姑娘所言，在厅中奉茶的丫鬟，应当见过。”

郑凝笑了笑：“等晚些时候，那边清净下来，再把人找来细问。你在这里等着就是。”

吴月然心底一喜，到时候虞烟留在这里就行了，就是出丑丢脸，也和她没有干系。

郑仪无奈地看了眼妹妹，道：“一金钗而已，何必如此。”

“公子所言甚是。一金钗而已，有何误会还是早早澄清的好。”于妈妈的目光在郑家兄妹脸上过了一遭，淡笑道。

郑凝最不耐烦和谢家人打交道，不知谢大娘子身边得用之人为何会管这事，抿了抿唇：“于妈妈因何事来此？”

“正巧，老奴在厅中见过虞家四姑娘，方才看到小姐派去找寻的奴婢，便多嘴问了一句。”于妈妈顿了顿，又笑道，“还好来了。否则，今日岂不是平白生事，冤枉好人，惹出些不必要的麻烦来。”

郑凝脸上挂不住，脸色涨红，张了张唇，不甚有底气地开口：“真是凑巧。那不知于妈妈可曾看到我丢的东西。”

于妈妈笑意不达眼底，声音温和如常：“我家娘子有孕在身，老奴少不了多操心些，让底下奴婢警醒些，莫要撞上什么不长眼的东西。”

于妈妈看了眼虞烟，瞧人好端端的没受什么惊吓，略放了心：“其他的倒没注意。就是虞家两位姑娘娇艳貌美，这才多看了几眼。”

虞烟与于妈妈友善的目光相触，回以一笑。

吴月然先前急着想走，说的几句话都向着郑凝。

这会儿来了个眼明心亮的老妈妈，又是谢大娘子身边的得用人，吴月然揪着帕子干笑，想说两句缓和气氛，在于妈妈冷厉的视线中，竟然不敢开口。

郑凝看于妈妈对一个外人的态度都如此热切，心里很是不满，但此事又不占理，只能闷不吭声地忍了。

“公子还在这站着做什么。”于妈妈朝郑仪笑了笑，缓声道，“侯爷那里正派人找您。世子亦是等候多时了。”

郑仪不疑有他，告辞离去。郑凝一个人留在这里，扭捏半晌才憋出了一句抱歉。

“方才冤枉我妹妹十句百句都说得，现下你两个字就完了？”虞樱姗姗来迟，气得头晕，看向郑仪的目光简直能喷出火来。

作者有话说

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第24章 第 24 章