镇上东城区的弄堂后巷里，王来财面上围着布巾，手里提着东西，一路上避着人群走到自家院门口。
两下敲门声后，门从里面被打开条缝，王来财钻进门，又从里面把院门插好。
他媳妇张氏接过他手上的东西看了一眼，道：“怎的就买了这么些米？面也不是白面。”
“还就这些？”王来财道：“现在外面一斗米要卖上两百多文哪！白面更是贵，先将就着吃些杂面吧。”
“又涨价了？”张氏瞪大眼，“这群黑心肝的，这时候卖这么贵是想饿死我们不成？”随即又叹气道：“可再贵也得多买些啊，家里米缸就剩个底了，这一小袋米只够我们一家人吃个几天的。”
“先忍忍，看过几天官府能不能出面让那□□商卖便宜点。”王来财说着朝地下啐了一口，“都怪这破瘟疫。”
前几天镇上医馆接治的一个病人突然没气了，家里人跑去医馆门口好一通闹，说是郎中无能。
等到镇上接二连三有病人去世，众人这才慌了，府城的消息也压不住传了出来，一听说是瘟疫，医馆门口挤得水泄不通不说，米油价钱更是涨得吓人。这两日家家户户紧闭着门窗，既怕被传染上瘟疫，又怕逢乱家里遭贼。
天一暗，张氏把饭菜端上桌。
四碗白米稀饭和一篮子杂面馍馍，再并上两样腌菜。
“吃饭了。”张氏喊道。
家里的两个孩子听见声音蹿进屋里，手都没洗就往桌子上扑。
“玩的和泥猴一样，到了晚间又要费柴火烧水擦洗，那柴火不要钱？你们两个就不能让我省点心吗？”
两个孩子顾不上听母亲唠叨，先伸长脖子去瞧桌子上的菜，瞧清楚后嘴就撅起来了。
“怎么又是腌菜啊，娘，我要吃肉！要吃肉！”
“我不要吃杂面窝头，我要吃白馒头。”
两个孩子扯着嗓子嚷嚷，张氏本就心烦，听着哭声更是气不打一出来，扯着孩子一人屁股上给了一巴掌。
“都什么时候了，我上哪给你们割肉买白面，哪来的钱！有饭吃就不错了还挑，再哭嚎我就给你们扔出去，去和那些染了瘟疫的人待一块。”
知道外面的瘟疫吓人，染上了是要死人的，听阿娘这样说，两个孩子也不敢闹了，只撅着嘴不停抹眼泪。
王来财走到灶屋门口听见了里面的动静，锁着眉说：“和孩子说这些话做什么。”
张氏道：“家里没肉可不就得这样吗，米都没得吃了，还想吃肉。”
王来财不说话了，在餐桌旁坐下拿起筷子，喝了口稀饭咬了口杂面馍馍。他在镇上的绣坊里当管事，每月月银不少，家里日子一向过得不错，吃惯了白面馍，再吃这杂面的只觉得剌嗓子。
两个孩子更是吃不惯，小儿子眼里还含着泡泪，憋着气说：“隔壁周婶家今天烧鸡了，大庆今天下午朝我家院子里扔鸡骨头和我臭显摆呢，我们和周婶要周婶还骗我们说没有。”
“当真？我怎么没闻见味？”张氏诧异道。
这弄堂里家家户户挨着住，哪家中午晚上吃了什么，一闻就知道，要是真烧了鸡，那香味早该从弄堂口飘到弄堂尾了。
“好啊，”张氏想了会反应过来，“定是堵着门窗拿炉子煨出来的，家家户户困难的时候，就她家躲着吃独食。不就一只鸡吗？就知道仅着自己家孩子，娃娃们才能吃下多少，几块鸡肉都舍不得给，这么多年的邻居真是白当了！”
两个孩子吃着稀饭馍馍，想着下午的鸡骨头更馋了，不过这回不敢大声哭闹，只敢小声抽抽噎噎着说想吃鸡。
王来财对自己两个儿子是喜爱的，见儿子们馋成这样也有些不忍心。其实家里还有些家底，就算现在米面油肉涨了价，也不是吃不起。
但因为瘟疫绣坊关了门，他领不到月钱，这两天物价飞涨银钱又流水一样往外花，实在是肉痛的很。
那边张氏仍在絮叨着隔壁：“不就是自家有个好兄弟吗，在乡下养鸡养鸭，时不时上镇上来给她送几只，有什么可显摆的，下次大庆再和你们说家里烧了肉，你们就来告诉我，听见没有？”
王来财正捧碗喝稀饭，听见自己媳妇的话眉头一挑，乡下？
一拍腿，王来财道：“对啊，乡下，我们怎么就没想到呢！”
“没想到什么？”张氏疑惑问。
“你乡下的两个兄长啊！”
张氏不解：“好端端的想到他们做什么？”
王来财也顾不得喝稀饭了，说：“还能做什么？镇上发了瘟疫，那病人全挤在医馆里了，乡下反倒不见得会有。而且村子里大多养猪养鸡鸭，前段时间收麦子又是大丰收，家家都不缺粮食。我们待在镇上担惊受怕还吃不饱的，不如去乡下投奔你兄长。”
张氏听了眉心一动，但又担忧道：“可……可我们和他们好些年都不曾来往了，前几年那事他们更是恼了我们，不一定愿意让我们住下。”
这张氏原是幼时被丢弃，被张家婶子进山摘野菜瞧见了，见她可怜抱回家去养的。
张家两个儿子，抱回去一个女婴，一家人也精心着养大。张氏长大后出落得漂亮，随张家婶子去镇上裁布时遇见王来财，几回见了就定下了亲事。
村子里的闺女能嫁到镇上去的还是头一回，村里人原先都羡慕张氏命好，又说张家好福气，捡了个女儿回来养还赚得一位镇上的女婿，镇上人不比乡下泥腿子，以后有事肯定能帮衬着。
只张家自己知道，王来财父母嫌弃儿媳妇是个乡下人，彩礼准备的敷衍不说，还直接开口讨要了不少嫁妆，为此张氏两个嫂子在公婆面前没少埋怨。
张氏刚嫁去王家时，张家两个兄弟去镇上卖山货时也提着东西去看望过几回。可王来财父母不待见儿媳妇娘家人，不说招待，反而次次黑着脸，张家觉出味来后就不怎么去了。
一段时间不去，张氏反回了娘家，话里话外透露的意思是嫌镇上粮食贵，想从娘家拿些粮食。
儿子儿媳自然是不乐意，哪有出嫁的闺女回娘家拿粮食去供夫家的，更何况夫家条件比他们这些田里刨食的乡下人好多了，但张家婶子怕张氏空手回去在夫家受气，次次都装了米面让张氏带回去了。
等到张氏生了小儿子，婆母已经去世，找不到人伺候月子，把主意打到了她娘家嫂子身上，又想把大儿子送回村子里让张家婶子帮着照顾。
张家婶子心疼姑娘，但兄长嫂子对小妹和妹夫不满已久，死活没答应，两家关系这才彻底闹僵。
张家婶子在世时逢年过节倒还有些往来，张家婶子一去世，见小妹又回来要粮食，兄弟俩门都不愿意开了，几乎断了联系。
此时王来财突然说要去投奔兄长，张氏想了想摇头道：“还是算了，都翻了脸了何必还要往来呢，到时候被关在门外，还嫌前几年丢人丢的不够吗？”
王来财劝道：“可这会发了疫病，都是一家人，你兄长难道还能见死不救不成？都是兄弟姊妹，隔壁周婶兄弟能一直往镇上送牲畜，你兄长怎么就不能在这关头帮衬一把小妹和外甥了？”
见张氏还是犹豫，王来财“哎哟”一声：“家里本就不富裕，这瘟疫也不知道要闹多久，一直这样只出不进的，没病死倒先饿死了，你不想着我和你，也要想想儿子吧，就这么两天都饿瘦了。”
两个孩子在一旁听见乡下能有鸡鸭鱼肉吃，眼睛早睁大了，一副馋样。
张氏看看儿子们，又想到家里越来越少的银钱，纠结半晌还是点了头。
“行吧，我们就去乡下，好歹我和兄长们一起长大，总不能真把我们关门外看着我们饿死。”
“好嘞。”
后半夜，镇上依旧灯火通明，医馆容不下那么多病人，别无他法只能在街道上搭了棚子，将染了瘟疫的人集中在一处治疗。
家家户户也不熄灯，镇上人都道瘟疫是邪神作祟，得时刻在家里点着灯火才好赶走邪神，得神明庇佑。
王家院子里，王来财摇醒酣睡的两个儿子，和张氏收拾了衣物轻手轻脚锁上了院门。
“何必走的这样着急，等天亮了再走不行吗？黑漆漆地赶山路怪瘆人的。”
“嘘，”王来财轻声说，“宜早不宜迟，我们现在摸黑走，等到了云溪村天也亮了，你兄长他们也起来了。”
两个孩子睡梦中被叫醒，此时尚迷糊着，走路都晃悠悠的。
张氏拍拍儿子们的脸：“别发懵，早一些到乡下就早些吃上肉，你们第一次去舅父家，他们怎么也得给你俩杀只鸡吃吃。”
听到能吃鸡，两个孩子瞬间精神了。
“那，那我们再快些走，去乡下吃肉去。”
“乡下又有鸡鸭又有猪，等回来家看大庆还怎么嘲我们显摆。”
一家人笑着步伐匆匆地向着城外的方向去了。
（探头）
作者有话说
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第16章 投奔
