暂放下画院的事，她又想起从周士从那儿打听来一些关于曹小姐的消息。
“周君可认识孝敬太后母家曹氏，曹引进使家的一位女儿？”
“曹引进使？你说的是曹三郎？”周士从略一思忖，细问道。
谢棠先是一点头，又立马摇摇头，她不涉官场，哪里会知道曹小姐父亲的名讳。
周士从不以为忤，接着问道：“那谢兄想寻找的那位女孩唤什么名字？”
“她唤作曹闲月。”谢棠道：“周君应该认识，她今日也是这条游船上的宾客，我方才才和她说过话…”
“原来如此。”周士从嘴角含着笑意，意味深长道：“我还道一向内敛的谢兄怎么会莫名问起女孩的姓名来。是不是这位娘子有国色天香之姿，让谢兄一见倾心，故而想让我引荐一下？…”
“周君想到哪里去了？”谢棠连忙打断他的话，澄清道：“谢棠只是和曹小姐过去有旧，所以想打听一些关于她的事，哪敢因为自己玷污了曹小姐的清誉？”
“哦？”周士从说信也不信，但看谢棠一副较真的模样，不敢再调笑，正回常色道：“谢兄在东京生活这么久，都没有听过曹娘子的姓名吗？”
他这一问，反倒让谢棠迟疑了起来，这是她应该知道的事吗？
不教谢棠回答，周士从就自解道：“也是，谢兄一心埋首于绘画中，家中又没有年龄相近的姐妹，对外界的讯息自然没有那么灵通。”谢棠不得不承认他说的确实。
“这曹娘子可是位奇女子。”周士从一句话便勾起了谢棠的好奇心。
“为何这么说？”
“谢兄应听过玉衡居士的大名吧？”
“这个是知道的，玉衡居士的词才气逼人，闻名遐迩，徽京上下即便是垂发小儿也能背上两三首来。就连文坛前辈晁补之学士，都曾赞扬过她的词不凡。”
“正是如此，而玉衡居士除了词作冠绝当代以外，她好赌的名声也是人尽皆知。”
“这位曹娘子和玉衡居士的关系匪浅，据说玉衡居士曾一度想认她做义妹，后来不知为何缘故没有成行。玉衡居士好赌，而这位曹娘子也不弱于她。两人喜好相同，便常常聚在一块组局玩牌。前段日子在东京流行火热的麻将，就是经过她们两人之手打出的名声。”
周士从突然换了一个话题道：“这麻将确实有趣，不瞒谢兄知道，我初听闻麻将这个名字时，还以为它不过是妇人在内帏无聊时，造出来解闷类似于斗草簪花的小游戏，对它很是不以为然。哪知，有一日我家夫人牌桌上四缺一，便硬拉着我凑数，我随意配合她们玩了两局，才发现这麻将并非我想象的那般无聊，其内里的趣味不输我们寻常酒桌上玩的那些双陆打马。”
谢棠瞧他讲的激动，一谈到麻将两字，双眼就闪闪发亮，不用多想便知道他是对他口中的麻将着迷了，但它和曹小姐有什么关系？
殊不知她面露出的疑惑，正是周士从想要吊出来的结果。
周士从左右看了一眼，见两人周围无人，才神神秘秘的说道：“谢兄有所不知，这麻将正是曹娘子发明的，盖因她一个女孩的姓名与游戏相挂钩不好听，加上她彼时的年纪尚小，扬名无益，方才将麻将发明者之名推给自己的哥哥。”
“我之所以了解，全赖我内家的舍妹与曹娘子是至交好友，她平日里闲聊时和我说的。”
“我舍妹还说过，曹娘子的牌技十分了得。有一次她与玉衡同席，以美酒为赌注，牌局输者一杯酒，不得耍赖讨饶。那日的牌局从早打到晚，不仅同局的其余两人喝的烂醉如泥，就连号称千杯不醉的玉衡居士都被喝倒了，曹娘子倒是一杯酒都没有沾上。”
“气得玉衡居士第二天酒醒后，当场立誓，再也不和她赌了。”
周士从见谢棠听的仔细，便更加滔滔不绝的讲起来：“而且曹娘子不止这些能耐，曹氏因祖宗曹谋的关系，家族中人人文武兼修，曹娘子自然也是如此…”
“听我妹妹说她射箭骑马举枪无所不通，射艺更是百发百中。若是我大肃允许女子参将，说不定曹氏将出一位女将军呢。”话到最后，周士从又不免调笑了起来。
要是话题中人曹闲月听到这话，可能就要当场怼回去了。
喂喂喂！谁要做女将军了。她不过是因为害怕自己到时候真的遭遇了元宁之变，会被某两位垃圾皇帝拉出去给北狄兵抵债，才硬逼着自己练武。不然按她咸鱼一样的性格，她才懒得舞枪弄棒。
没有什么办法比强大自己更能保护自己了，愚蠢的古代人！
“如此的女子难道还不够奇吗？”话题又回到了最开始。
谢棠突然之间不知该说什么好了，对于这样的曹小姐，她既是意料之中，又是意料之外，恍惚中又有一丝琢磨不定。
怎么会有人如此复杂呢？想了半响，她才逼自己迎合周士从的话，道了一声奇。
周士从哈哈一笑，似乎看穿了谢棠内心，道：“还是谢兄独具慧眼，竟一眼就相中了这么一位奇女子。”
谢棠正想解释自己对曹小姐真的没有额外的心思，却被周士从拍拍肩，一言盖过道：“不用解释，我都明白。”
“依谢兄年纪，也确实该找位宜家宜室的娘子了。”他恢复了正色道：“别人的闲话到底是闲话，谢兄若真的对她有意，不如主动上前寻她攀谈，好作一番了解，不可尽看外表。”
“我听舍妹说她的脾气不坏，比徽京官宦人家的那些娇气小姐要好的多。”周士从了解谢棠的性格，体贴入微道：“谢兄要是羞于开口，我也可让舍妹为你们牵线搭桥，寻个机会，让你们同席见见。”
这头话刚说完，船也正好靠岸，她与周士从的闲话便停到了这里。
她到底是一个怎么样的人呢？谢棠越想越觉得曹小姐这个人有意思，仿佛一道谜，横是矛盾，竖亦是矛盾，让她怎么想也想不通。
谢棠一边出神想着，一边沿着长街往前走，冷不丁前头冒出一个人来，拦住了她的去路。
她不加注意，还以为自己挡了别人的道，一侧身打算给对方让路，却没想到那人再次挡在了她的面前，一把抓住了谢棠的手腕，用略带尖锐的声音喊道：“谢画师，你可让我好找！”
谢棠回过神，抬起头来瞧瞧是谁，却没想到握住她手腕的人竟是上次买了她雪梅图的书画商人。
“原来是孟经纪，好久不见。”谢棠问候过后，听对方说找了自己许久，心生困顿问道：“您找我有什么事吗？难道是上次的雪梅图有什么问题？”
矮胖身材的孟经纪见她不走了，便松开了她的手腕，仰头笑眯眯道：“画很好，没有什么问题，而且已经卖出去了。卖主还对您的画赞不绝口，十分满意！”
“那是？”
孟经纪捻着自己的胡须道：“正是因为太好，所以我才来寻谢画师您啊！”谢棠听了更加糊涂。
孟经纪不卖关子，径直请道：“来来来，谢画师若是不忙的话，可否赏脸再到我店中一坐，我有要事想与谢画师相商。”
谢棠这才发觉自己不知不觉走到了上次卖画的那条街上，一旁就是孟经纪的书画铺子。
对方如此热情，谢棠也不好拒绝，便跟着他进了书画铺。
进铺之后，孟经纪急急忙忙唤来小厮给谢棠安排茶水，然后把谢棠请进了书画铺专门招待贵客的内间坐下说话。
“经纪…”谢棠张口欲问。
“谢画师不必客气，唤我孟钊就好。”孟经纪亲近地说道，与上次和谢棠压价时的精明商人，完全判若两人：“快快请坐。”
他的客气让谢棠受宠若惊，忐忑地只敢在椅子半边坐下，忙不迭地问道：“孟经纪找某，到底是为了什么事？”
孟钊宛若看不见对方的紧张，不疾不徐为谢棠倒了一杯小厮端上来的茶，送到她的面前，然后问道：“我记得谢画师上次在这卖画时说过，家中长辈身体不适，需要求医问药，所以谢画师才不得已将自己的画作拿出来出售？”
对方毕竟帮过自己一次，应该不会有什么坏心思，谢棠这样想着，面上也放松了一些，应道：“正是如此。”
“那如今谢画师的长辈身体可好了一些？”孟钊看似关怀的问道。
谢棠听出他在试探自己的家事，随口敷衍地应道：“已经好些了。”
孟钊人精似的人物，她什么态度，怎么会感应不到，立马用一语化解了谢棠的戒备：“谢画师不要误解了鄙人，鄙人并没有恶意。只是上次买走谢画师《雪梅图》图的那位主顾，十分欣赏谢画师的画，想托鄙人问问谢画师还有没有得意的作品出售，他想出高价买下，以赠送同样爱画的友人。”
“因谢画师之前说过的话，鄙人担心谢画师不愿再卖画，所以才先有此问…”
作者有话说
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第14章 义妹
