若问当今世上最为玄秘奇诡之地，即便是初出茅庐的戚小山亦敢拍着胸脯，斗胆说出“玄瑛宫”一词。
“传说，那宫主生得如铁面金刚一般，却要自号“逐月客”；传说，玄瑛宫上通苍穹，下达阴曹，宫中诸女皆是半人半鬼、不死不灭之躯；传说，是上古仙人降下灾厄，只为了封印宫中的一块玄石；传说，进入宫中的男子……”
然而诸般玄而又玄的叙述，也只是为了铺垫包袱。戚小山用美人、神兵和仙法吊足了周围山野村夫的胃口，又卖关子端起了一碗茶水润嗓，这才继续开口。
“众人攻入禁地，宫主逐月客见无力回天，不顾大侠卫树劝阻，执剑击碎了玄石！霎时间风云变幻一道光，九霄落雷化恶龙，顷刻将离得最近的古盟主吞吃入了腹。各路英雄豪杰瞠目结舌，但听逐月客狂喜着对卫树娇声问道：卫郎，我今日助你做了盟主，你可开心？”
听者中有个别明白人不住发笑，其余人却好似忽地恍然大悟一般，才发现诸般传闻，连同所谓大侠妖女不过是一场说书。
毕竟时世难捱，举步维艰，宁信有仙法，也绝不信有如此糊涂的情癫。
“多谢诸位捧场！”戚小山讲罢故事，照例一面作四方揖，一面将不多的赏钱笑纳囊中，随即叮叮当当走出了茶馆。
戚小山走后，有人却暗自纳闷：这小子明明是个说书的，买卖仅凭一张空口，何以需要在背上负一柄木锏？锏可作辟邪打鬼的法器，但瞧他一身靛蓝短打，并不像游方术士。想来那柄木锏的末端嵌着铜头，即便是为了图个吉利，也不应该是这般作法。
不好，看来真是个做大侠梦的傻小子，可惜生就了一副聪明相！
这片刻唏嘘很快消解于无形，茶馆静待着另一则奇闻异事。
只是茶馆中没人知道，大侠妖女虽是假的，玄瑛宫的诸般传说却并非无中生有，而是被戚小山用春秋笔法勾描了张更夺人眼球的新脸谱，以凸显敢入玄瑛宫的大侠们是何其了不起。
他们更不知道，戚小山正也是望玄瑛宫而去。他此行受姑姑所托，替她将五载的成果带到玄瑛宫经一道必要工序，方能够对一位知遇之人有所交代。
这位知遇之人来头不小，乃是出身知危谷的名宿白万青。其人热衷于奇门兵器，数年来积金累玉，成一方豪贾，平生以打造“金蛇信”为夙愿。
所谓金蛇信实为一件绳镖。白万青斥资百万，求请当世名匠碾血玉髓千节为蛇骨、无数金片与蛛丝合织为蛇鳞，比照现实衔接成莲茎粗细、一丈长短柔滑如丝绸的金索，是为“金蛇”变幻无定的蛇身。
蛇身已然如此贵重豪侈，四海八方之中又有何珠玉宝石可作为蛇信，与之相配？
的确没有。
于是五年前，白万青携一块陨星，寻访到了崭露头角的姑姑门前。
陨星本身称不上稀奇，但白万青带来的却是一块前朝末帝驾崩之日、落于京郊的陨星。此物大凶，人皆避讳，白万青不敢言期限，只道随缘，姑姑却乐于倾注十二分心力将其千炼成金，铸就金蛇之信。
此时此刻，金蛇之信便嵌在戚小山背上木锏的末端，色若紫铜，光泽暗哑，旁人绝不会知晓其实际上价值连城。
戚小山却不觉得这有何稀奇，只当作是自己行侠路上一件不大不小的平常事。姑姑给的时日宽裕，他因此不以车马代步，全依着大方向且走且游，再度随心走入了僻静的林中小道之中。
他从尚且单薄的背脊上抽出木锏，不时空挥向道旁草木，心中搭建起又一段大侠妖女的轶事：如姑姑所说，玄瑛宫人衣色皆白，又长于剑术，若发生的是一段她为他叛出宫门的奇缘，最后定会成就一对黑白剑侣！不过，无论是坊间还是书中，都早已有无数对黑白双剑闻名天下，再效仿便是流俗了……
木锏“欻”地扫过一处，正巧打落了一朵艳红的野花。戚小山忽而又起了惜物之心，不忍摧折更多，就此将它系回原位。
戚小山离乡不过月余，这木制的锏柄却已然被他摩挲得微微发红。若它有灵，兴许也同主人一般期盼斩灭妖邪外道，而不是空作假想罢。
想到此节，戚小山倒觉有所感触，且住了步子，大剌剌坐在树荫下解了包袱，正是要将死物有灵这一偶得的灵光写入自己的随身话本中。
“江湖中人皆知‘雪影’剑威名，却不知剑中封有一凄苦妖灵。妖灵原是一只白狐，化形后亦男亦女，聪颖胜人。它久慕人世，自为其名，名叫……叫……”
戚小山抿了抿唇，边写边念道：“白……白小天？”
这下，戚小山没有笑，却有旁人因这鼎鼎大名笑了。
“谁？！”戚小山诧异无比，这呵气一般的轻笑正在耳畔，他急转过身去，竟是空无一人。
此刻正值申时，炎热难耐，道中无人。即便世上当真有鬼，也不应在青天白日、阳气旺盛之时出现。
戚小山站起身左右张望，又急忙闪身进入背靠大树的另一边，仍是全无异样。戚小山握紧炭笔，权当作自己思虑过度，一时幻听。
他悻悻将手中物事潦草收好，提步便要继续赶路。
可走出不到五丈，戚小山忽地伸手往背心一探，当即倒吸一口凉气：“不见了？！”
他猛回头看向树脚下，竟看见了自己心中“黑白剑侣”其中的一道影子，“黑剑”的影子！
戚小山犹在彷徨无措之时，“黑剑”已向他步步迫近了。
“黑剑”长身玉立，一袭劲黑装束更显清逸，如凌霜青松，莫能摧之。再细瞧他的相貌，双眉与眼睫漆黑如墨，将一双眼衬得黑白分明，犹为冰冷锐利；面颊微陷，唇少血色，细窄的鼻梁更显神色阴沉，生人勿近。
鬼气之外，更有贵气。“黑剑”装束无华，简单束住的发上亦无冠饰，那苍白如纸的右手食指上却赫然佩有一枚翡翠兽面金戒，其青翠在这周遭皆是绿意的野外不但没有失色，更仿若一道鬼火，摄人心魄，绝非凡品。
总之万不能说这“黑剑”泯然于众人。乍一看来，他简直与戚小山想象中背负血海深仇的穷途奇侠纤毫不差，活脱脱便是这个模样。
戚小山定一定神，瞧见那道影子手中握着的并非神兵，而是自己那柄上不得台面的铜头木锏，这才反应过来此人并非幻觉，不由得胸中打鼓，咽了口唾沫才敢小心翼翼道：“这位……兄台，多谢你替我保管失物，能否将它交还于我呢？”
黑剑沉默着，继续向戚小山缓步行来，双目不瞬，步伐无声。
戚小山没来由地感到一股威压迫近，呆在原地，直到与眼前人仅有三步之遥，这才想起伸出双手预备接物。
黑剑并未就此停步。他逼近戚小山，逼得戚小山缩回了手，甚至于二人的呼吸都真真切切合在一处。
有呼吸，那便是活人了，莫怕莫怕……戚小山虽是如此暗忖，但仍是难免脊背发凉，只得勉强扯出一丝讨好的笑容：“多谢兄台。”
“无妨。”黑剑近乎淡白的双唇开合，吐出的与其说是词语，不如说是一声谓叹。
下一刻，黑剑毫无预兆地将手中的木锏抛向地面，双臂将戚小山环住，顷刻夺了他的呼吸。
“你……唔！……”戚小山性情无比跳脱，心中本该有万念闪过，而今思绪却一片空白，动弹不得。
这一吻冰寒彻骨，简直就要将戚小山的三魂七魄尽数汲去。
戚小山有一瞬清醒，只觉四肢百骸弥散着一股甘美的悬危感，或许就此放手，倒也畅快解脱……
谁知黑剑锁紧的双臂忽地松开，脚步踉跄好似醉意酣然。他狭长了眼看向同样狼狈的戚小山，似有愧意，遂即伸手搀扶戚小山，一同席地而坐。
戚小山气喘吁吁，眼前阵阵发黑，若非十指勉力揪住眼前黑剑的衣袖，即便是坐姿也支持不住。他醒觉方才正是鬼门关里走了一遭，一阵后怕，略镇定后，纵是虚弱着也要奋力站起。
“恩公当心……”
这一句话正是从黑剑的口中说出。戚小山身形一顿，抬眼再看黑剑，不禁心中一惊：那原本近乎将死的面容不知何时有了些微活人气色，这一分不同便使黑剑与先前判若两人，锋芒消减，眸光澄澈，端是一位佳公子。
见戚小山呆滞，黑剑忙一拱手道：“多谢恩公救命之恩，在下因所修功法之故，气尽力竭，难以为继，只得向别处借气，多有冒犯还请恕罪。”
“你……你练那邪道做甚……”戚小山好容易将气息缓了过来，“所幸遇着的是本小侠，否则可不会对你这般好声气！”
黑剑低眉道：“恩公教训得是……只是在下习练此法，实属无奈。”
“有何无奈？莫非你是八岁那年家里遭了大难，仅有你一人侥幸独活，被什么魔教掳走，又被什么十恶不赦的大魔头逼着吃了毒药、走了邪道，想要活命只得听命于他？”
“虽非如此，但恩公却也是说中了六成……”
黑剑面露悲戚，抬手将右侧刻意低放的鬓发拨起，其下的耳朵竟是半缺。那上半部正像是被某种啮齿动物咬去，残存的耳屏与咬痕又交织形成新的耳廓，泛着嫩红肉色，触目惊心。
这残缺的耳朵虽是叫人看着害怕，耳垂却是生得圆润有福。戚小山曾听乡人谈起灾年时人鼠争食，被恶鼠生生吃尽的婴孩更是不计其数。此刻看着这只耳朵，戚小山忽感一阵恶寒，兴许耳垂的福气早已耗尽了。
黑剑续道：“在下小时家贫，双亲无力抚养只得将在下卖出，辗转多次做了炎天教万净王座下奴仆，被迫习练了馔日饮月法，个中经过想来无趣，恩公也已说中大半。但双亲或许尚在人世，且毒药是不曾吃过的……”
“慢着，你对我这个素昧平生的人说那么多干嘛？”戚小山打断了这番自陈，“听说想要图谋不轨的歹人，往往最是多话！”
黑剑瞧他执起木锏神情警惕，这才省起一事，惭愧道：“是在下疏忽……在下名叫周时沣，未请教恩公尊姓大名？”
“……戚小山。”
戚小山如此回答，态度已是十分冷硬。而周时沣仍恭敬如初：“瞧恩公像是正往东而行，不知能否准许在下同行？实不相瞒，在下此次正是奉命去探那玄瑛宫。”
“等等，什么叫‘正是’？”戚小山察觉不对，立时质问，“你怎知道我要去哪里，你莫非在跟踪我？”
“不敢，千真万确是与恩公同路，只是途中出了差错，在此处阻住……早在武阳城中，在下便与恩公有过一面之缘。当时恩公与人谈讲要去玄瑛宫拜谒，却因乡音不通而起了冲突，砸了场子，想来不曾留意在下——不知那店家如何与恩公和解？”
周时沣虽是关切，勾起的却是戚小山五日之前的不快回忆。戚小山书造奇闻，每至酒店茶馆便向店家讨个说书机会。哪知上次开台，生造的“璧侠”二字被一个魁梧汉子以为是含沙射影，惹他怒砸酒菜，绝尘而去。店家不敢拦那汉子，却敢拦下戚小山借题发挥、强买强卖，结果则是用三坛残酒刮走了戚小山大半的盘缠。
如今周时沣这般行事，何尝不也是一种强买强卖？尽管卖的是他自己。戚小山瞧他愈发不顺眼，遂故作刻薄道：“多谢关心！可你长得如此怪模怪样，我竟会没看见你？”
“只因那时在下原是一行三人，扮作了行脚客商。谁知半路遭到截杀，虽勉力而战，一人却被掳走，生死不明；另一人则不幸殒命，英年早逝；仅有区区在下苟活至此，绝非蓄意跟踪恩公。”
戚小山见他诚惶诚恐，道：“望你节哀顺变——不过，听你一口一个恩公叫得顺嘴，还不知道你要如何报答我？”
周时沣一怔，道：“只要在下能办到的，但凭恩公吩咐。”
“你手上戴着的那个玩意像是值几两银子！你也知道我正好缺钱花呢，不如就抵给我罢？”
听此周时沣却是面露难色：“并非在下吝啬，只是此物乃我教中信物，不能交予他人，以防招致麻烦。”
周时沣将那翡翠兽面金戒摘下而示，戚小山近看才发现这兽面原型似乎是一只独眼怪牛，而翡翠正是它的那只独眼。只见周时沣于戒指的兽面左右牛角处依一定次序按下数次，那镶嵌的荧绿宝石当即被顶出，戒指余下部分于是成为一枚印信，阴刻着一个怪异陌生的图形，似字非字。
演示罢，周时沣将戒指复原，放入怀中，再次抽出手时则取出了一枚莹白玉牌。他将其双手呈与戚小山：“若恩公喜爱宝物，小小心意，还请笑纳。”
戚小山低头看去：这玉牌样式古朴，虽无惊艳之感，却贵在质料温润如脂，通体一色，只欠雕琢，抑或是不忍雕琢。确是一件可与那枚翡翠兽面金戒平分秋色的宝物，看来周时沣绝无权宜敷衍之意。
只是匹夫无罪，怀璧其罪，万一接过的也是个烫手山芋呢？戚小山遂即又问：“这东西什么来头？”
“此物是教中奖赏。于在下乃傥来之物，所以还未能决定作何用处，但若能报偿恩公，当是物得其主。”
“……也好！”戚小山戒心略消，大发慈悲一般捉过那玉牌收入囊中，“听着，我是要去玄瑛宫不错，但这只不过是方才救你一次的价钱，想要同行，须得再回答我几个问题！”
周时沣道：“这是自然，在下定知无不言。”
戚小山却是不急，一摆手支使眼前人道：“我想问的，一两句话恐怕是说不完！听你啰嗦了这么久，我都快饿死了。你先帮我生个火再说，这附近倒是个过夜的好地方。”
周时沣望向前路，日头虽不似来时强烈，但离真正西沉仍有一段时辰，于是道：“恩公受累，在下记得左近有间驿站，不妨到那处再叙？”
“你很急吗？”戚小山却不让步，“自行出发便是，慢走不送了。”
言毕，戚小山自顾自俯身采集林中枯枝圆石，开始搭建篝火。
手中火石叮叮，敲打出火星来，戚小山抓紧向木绒花轻吹送气，终于使火焰燃起。大功告成，可待他回头时，那唯唯诺诺、低声下气的周时沣竟已不见了踪影。
