玄瑛宫必经之路的云山城中，正逢市日。
天朗气清，无风无雨，福永当的伙计李阿祥同样心情大好。他一觉醒来掀开帐子，抬眼便是掌柜的那只八哥。
“蠢蛋！蠢蛋！”八哥叫嚷着。
李阿祥早已习惯这没眼色的八哥，照例往它的食槽中撒了一把杂豆，又添了水，一切预备妥当，这便开门迎客。
有一说一，淡季时当铺的活计实在是乏善可陈。可恨掌柜的为人孤寒刁钻，纵是无事也要凭空生出事来，李阿祥与另外两个伙计成日介地被折腾得跑跑颠颠，左支右绌。总归是人在屋檐下不得不低头，李阿祥如何气愤，也只能在心中骂骂掌柜的亲娘而已。
或许是怨念太重，掌柜的亲娘竟真被李阿祥骂得病倒了。掌柜的于是赶回家去，已有三天未能在店里坐镇。
“贵客到！贵客到！”八哥又叫了。
李阿祥打了个哈欠，懒懒看向走入店中的人：“当些什么？”
来人是个面白脸净、身量匀称的男子，穿着一件泛了白的青色长衫，肩上负了个绣有葫芦的褡裢，看来是个江湖郎中。他约莫三十出头，生得斯文，一开口却是北地口音：“我说小兄弟，咱们这儿能不能典当药材？”
“寻常药材自然是不收的……”
这北人南相的男子咧嘴一笑，当即从褡裢中取出了一件用羊皮卷起的物事，手里翻腾几下便露出了它的真身，得意道：“瞧，百年太岁！”
“又来了……”李阿祥一阵头疼，正要将这招摇撞骗的男子请出去，有人却大跨步走了进来。
走入店中的戚小山兴味盎然地抢上前来，见着了那男子手中的“太岁”反而是一咋舌，忍不住调侃：“这黏糊糊的丑玩意……就是传说中包治百病、价值连城的肉灵芝太岁？真不知道神农当年是如何狠下心张口尝药的，佩服佩服。”
“药材和人一样，总是不可貌相！”男子言毕手掌一翻，眨眼间太岁便他收回了袖中，“可惜这地方没有明眼人，告辞了！”
男子大感失望，转身便要离开。他跨过门槛，与正在门畔等候的周时沣擦身而过，竟没来由地打了一个激灵，一回头更是大惊失色：“呀！……这位兄弟，你大限将至了！”
周时沣见他惶恐，只浅浅笑道：“您说笑了。”
“不，还是让我瞧瞧……”那男子医者仁心，情难自禁下捉过了周时沣的手腕，当街便开始为他诊脉。
男子眉头紧锁，食中两指不住点触着周时沣的脉路，似是在再三确认，片刻后终于是一声长叹：“棘手呀……”
戚小山与周时沣同行两日，一切如常。两人进城时也并未招致异样眼光，反而还遇着些豆蔻少女投来憧憬的眼波。这男子还是第一个瞧出周时沣有所不对的人，莫非他真是高人？
戚小山心中一番计较，暂且将典当玉牌的事情放在一旁，佯装关切对那男子急道：“大夫，是小弟我有眼不识泰山，刚才失礼了，不知我家大哥究竟生了什么怪病？”
男子见他态度逆转，也是不放心上，问道：“你家大哥近来可有什么异样？”
“这个……是有异样！”戚小山佯作思考，“他从某日开始常常起夜，食量也大大减少，喜寒怕热。有时候夜不归宿，但问起他时，他自己却是一点也不记得了。大哥，你说是不是？”
周时沣见话锋转向自己，竟也是不动声色点头认下：“正是如此。”
“这算得上什么异样？更像是瞧上了哪家姑娘害的相思病！”男子听着戚小山胡诌不禁乐了，“好了，这里不是瞧病的地方，咱们还是寻个地方坐下。”
“对了，小弟名叫戚小山，这是我大哥戚大山，敢问大夫贵姓？”
“免贵姓巫，巫不泛便是。”
他三人正在寒暄，那八哥又叫了，这一次叫得颇为喜兴：“爸爸！爸爸！”
店内李阿祥应声而出，急步哈腰迎了上来：“掌柜的您来了？老夫人可有好转了？”
掌柜的对这没几分真心的关心充耳不闻，只是叫住了将走的三人：“三位请留步，如若不弃，还请移步舍下。”
“您找我？”巫不泛对求医者的神态早已洞若观火，于是开门见山，“好了，别整那些有的没的！直说吧，病人有何症状？”
“这……巫先生，不才名叫金福，是这间当铺的掌柜。您有所不知，城南灵岩寺近来收容了一些流民，谁知那些流民中忽然起了瘟疫，家母心地善良，常常布施，结果却被他们传染致病。我连请了三个大夫医治，不想都没有起色！”
巫不泛听此不住摇头：“不，这事我可太知道了！我今天正是来典当宝贝，好采办药材救治那些流民——只可惜一无所获，况且我这宝贝现在另有他用，也不能拿去典当了！”
一旁戚小山机灵接过话头，惨然道：“啊呀，巫大夫，难道是给我大哥用的吗？万万不可啊，我们可消受不起这样的宝物，哎！……这可如何是好？”
演罢，戚小山又用手肘碰了碰周时沣，暗示他也做出些反应来。
周时沣于是低下了头：“是啊，咳……咳咳……”
巫不泛叹气更深：“这太岁有价无市，留它又有何用？事到如今，不如让它物尽其用，哪怕只救一人！”
他袖子“唰”地一甩，太岁又被捧在手心了，正让金福瞧了个仔细。
金福双眼陡然放光，一时间顾虑尽消，急忙再求道：“巫先生，救济病人的费用我来筹措，无论您用什么法子，都请为家母走一趟吧！”
“掌柜的与令堂一脉相承，果然家风尚德、宅心仁厚啊！”巫不泛终于点头，又取出了一张信笺，“我这有一副方子，就请你店里的伙计抓八十帖送到灵岩寺去，要尽快！”
金福听见吹捧，原以为巫不泛会顾及人情世故让出太岁，结果他竟是毫不客气。可一言既出，金福只得冷冷睨了李阿祥一眼，从腰间抽出了一张大额银票：“巫先生既然说了，还不快去？”
两头安排妥当，福永当今日不赚反亏，早早打烊。
回至府上，金福当即将巫不泛请到母亲所在的北厢房中。见戚小山二人也跟了进来，金福不由得一阵厌烦，但此时有求于人，也只好忍下。
戚小山察觉金福的鄙夷，一笑置之。他只觉得机会难得，终于可以一窥财主乡绅家里究竟是什么模样了。然而金府内陈设一如金福其人，金光灿灿但也俗不可耐，甚至在房中守候的两个丫鬟都被迫穿红着绿，着实刺眼。
湖绿屏风后方就是金母的床榻。巫不泛唤那两个丫鬟近前，三人一同绕入了屏风之后，这便开始为金母诊治。
片刻，屏风上巫不泛原本静止的身影忽然动作，丫鬟也随之动了起来。传出几声衣物悉索，想来他正是要为病人针灸。
针灸良久未停，金福愈发心焦，目光片刻不离屏风上的身影，只盼他快快停下，道出结论。
金福想等的佳音未至，北厢房中又走入了一个丫鬟，道：“老爷，李阿祥想见您。”
“他来添什么乱？”金福脸色更沉，“我现在可没空见他，叫他候着！”
金福正要将丫鬟遣走，屏风后的巫不泛却出声了：“不，叫他进来！”
依言进了北厢房的李阿祥并非空着手，他的手里提着五帖药，见了金福便大献殷勤：“掌柜的，这是我顺带着给府上抓的药，有备无患啊！对了，这是余下的银钱……”
“就放着吧。”金福内心虽然受用，却也不过点头而已。
不过，巫不泛叫李阿祥进来并非是预知了这份机灵。他从屏风后现身，捋下袖子道：“这药来得正好，快煎了给老夫人服下——另外，伙计，你快回店里给我取一味药来！”
这下不光李阿祥，金福亦是不解：“巫先生，店里并没有药材啊。”
巫不泛道：“这味药治的不是瘟疫，而是痔疮。令堂患此顽疾已久，平素所用都为草本药材，但此时体质虚弱，不宜再用——去，把那只八哥弄来做成药膳！此物性平味甘，正适合治疗痔疮出血！”
“哎，这就去！”李阿祥心中乐极，答应得更是迅速，转身便小跑着出了房门。
这下，不但戚小山偷笑，甚至周时沣都不禁微笑。
总有些冷僻药材叫人见怪，巫不泛早已习惯此类状况，对那看戏的二人正色道：“此间事已了，二位兄弟请随我到城南灵岩寺去，虽然眼下病患众多，但我不会对你二人袖手旁观的！”
戚小山凛然道：“不，灵岩寺我们固然要去，但不是为了自己！我大哥的事小，救治流民事大，若能帮大夫您分担些许，胜过一家得救！”
这一次不等戚小山提示，周时沣也已自觉接过话头：“正是。如今我依然行动自如，不觉病痛，已经强于受瘟疫所苦之人百倍，理应对其伸出援手。”
咦，他是什么时候开的窍？戚小山对周时沣有了些许改观，尽管那番说辞一如既往地道貌岸然。
巫不泛心中大慰，却也不忘转头拷问金福：“我想，金掌柜也有同感吧？”
金福有苦难言，也只好附和，“呃，这是自然……”
“那好，明日我还会再来府上，告辞了！”
金福目送三人潇然离去，忙走至母亲床前探看，见她老人家呼吸平稳，不再盗汗，状况果真好转。金福松了口气，仍是发愁，想着：恐怕明天又得蚀本了！
