回到父母身边，唐宛的心结也得到家人的开解，在父母毫无保留的疼爱之下，她的情绪好转了不少，至少不会再深陷在失控的负面情绪里难以自拔。

归来的这一个多月，那个男人也没有再来纠缠，想来是那晚的那番话起到了作用。万事都在朝着好的方向缓缓推进，李知安也觉得自己的生活重回正轨，处处皆是昂扬向上的模样。

老家的生活令她本就规律的生物钟，变得愈发准时。每日清早，她便跟着去菜地料理菜园的父亲上后山捡拾蘑菇。上午便待在那间推窗可见青山绿水的阳台，支起画板静心作画。

中午休息一会儿，又帮着母亲侍弄花草，晚饭后一家四口沿着湖边散步。

这样的生活，叫她说，那真是拿千金都不换的。

或许是浸润在蓝天白云与山野风光之中，源源不断的灵感奔涌而来。她以平日里见到的各色小蘑菇为原型，创作了一系列插画。一个个憨态可掬的蘑菇小人，模样鲜活讨喜。

唐宛看过之后，只评价了两个字：“治愈。”

至于究竟有多治愈，李知安说不上来，但她打心底里格外喜欢这一组作品。

她把这一组插画稿件发给长期合作的出版社，原本并没有抱太大期待。没过多久，出版社的主编却主动联系过来，告知她这组插画打算刊登在新版的自然杂志上，邀请她前往北城总部当面洽谈合作事宜。

这可真是意外之喜。

虽说她和这家出版社常有合作，偶尔也会有作品被选登在杂志上，拿到相应的画稿稿酬。

只是以往对接她的大多是普通编辑，像这般由主编亲自找上门来的情况实属少见，不由得让李知安有些受宠若惊。

就在李知安还在纠结要不要回北城面谈的时候，得知此事的唐宛当即十分笃定地开口：“去啊，当然要去，这么好的机会，自然得牢牢抓住。”

“可是...”

面对李知安的犹豫，唐宛开口劝道：“我知道你在担心什么，放心吧，北城那么大，你和他又没有直接的利害纠葛，他不会对你怎么样的。

况且都过去这么久了，凭他的能力，想要查到我的行踪并不算难事，这么久都没有过来找我，说明他也已经放下了，这难道不是一件好事吗？

总不能因为这件事，就永远避开北城，这对我们各自的发展，都不是什么好事。”

李知安转念一想，觉得唐宛说得不无道理。

真正和他有情感纠葛的是阿宛，自己和对方本就是素无牵扯的陌生人。凭着对那人仅有的一点了解，他也不像是会迁怒、为难前女友身边人的人，做不出这般没品的事。

更何况错不在她们，凭什么要一味躲避？

哪有这样的道理。做错事的人大摇大摆行走在世间，受害者反倒要躲躲藏藏，这从来都不是她们的行事风格。

思虑至此，李知安便下定决心，踏上了前往北城的路途。

但实则，她们只猜中了一半。

谢温祈如今被家族事务与订婚事宜缠身，确实抽不出多余精力继续纠缠唐宛，更不会来找李知安的麻烦。

可李知安此番重回北城，背后却另有旁人在推波助澜。

那个人便是符骁，两个月前他本想亲自奔赴南城去找她，奈何因他母亲身体不适加上家族事务，无法洒脱离开北城。

说来也挺可笑，仿佛上天都不肯成全这段缘分。

每一次都是先相遇，再错过。

但他这个人，从来不信什么天命。

好不容易等到手头事务稍稍脱身，便想出这么一个由头，借出版社合作的契机，将她引回北城。

而符骁在背后筹划的这一切，李知安全然被蒙在鼓里。

她只当这是一次难得的工作机遇，满心只想着奔赴北城，好好洽谈插画合作的事情，丝毫没有料到，自己的归来早已落入别人的算计之中。

上次离开北城还是九月，那时候北城才刚刚入秋。

再度归来已是十二月，北城早已迈入凛冽寒冬。和气候尚且温和的南城截然不同，北城刚落过一场大雪，整座城市尽数裹在一片银装素裹之中。

李知安原本打算出站之后搭乘地铁前往出版社，可刚走出接机口，就看见外面站着工作人员，手里举着写有她名字的接机牌。

来人是位身着黑西装的青年男人，气质文质彬彬，并不像普通的专职司机。看见李知安走出来，他眼中一亮，高高举着手中的接机牌，扬声喊道：“李小姐！这边！”

见李知安面带几分疑惑朝自己走过来，待她走到近前，男人连忙开口解释。

“我叫陆则，Iris主编担心大雪天公共交通不好走，路上误了洽谈的时间，便特意安排我过来接机，直接送您去出版社总部。”

“那便有劳了。”

李知安心里虽有一丝疑惑，之前对接的时候主编并没有提过会安排接机，可她实在想不出对方有什么理由要欺骗自己，便很快打消了心底那点疑虑，礼貌应下。

“李小姐，您的行李需不需要取一下？”

李知安洒脱地拍了拍背上那只棕色皮质双肩包，轻声回道：“行李都在这里了，走吧。”

“好的，李小姐，请往这边。”

来接李知安的司机师傅也就是符骁的金牌特助，名叫陆则。他迈步走在前方，心底思绪飞速翻涌。

这还是头一回，被自家Boss安排专程来接一位女孩子。眼前的李知安小姐，和以往出现在Boss身边的那些女子全然不同，一身清冷出尘的书卷气韵，容貌格外动人。

行事更是洒脱利落，出门在外全部家当竟只靠一只双肩包就足够。

寻常女子出门，就算不打算久留，一两只行李箱也算是标配，护肤品、彩妆、换洗衣物、各类配饰样样都要备齐。就连他自己的女朋友出门，亦是大包小包一大堆。可眼前这人，简简单单一个书包便尽数搞定，当真是不拘小节。

她素面朝天，脸上不见半分妆容，却依旧清丽动人。和Boss从前那些妆容精致、衣着精美的名媛小姐们，完全是截然不同的两类人。

不远处停着一台通体乌黑的丰田世纪，外表并不张扬，可车身厚重沉稳，处处透着内敛的贵气。

李知安对车子并不算了解，叫不出具体型号，却也一眼看得出这车价值不菲。

心里暗自思忖，若是骗局，实在犯不上动用这样一台豪车大费周章。于是心中那点残存的疑虑便消散大半。

陆则车开得十分平稳，一路上两人没有多余交谈，不多时便抵达了Aurora出版集团的大楼楼下。

集团坐落于北城CBD核心商务区，一整栋高耸的玻璃写字楼都归属于它。这家出版集团规模宏大，旗下发行人文、自然、社科、艺术等数十类刊物，是国内顶尖、在国际上也拥有一定知名度的出版机构。刚落过大雪，整栋楼宇覆着薄薄一层白雪，玻璃幕墙反射出冷冽的天光。

陆则十分尽职，领着李知安一路搭乘电梯，来到Aurora出版集团十七楼的主编办公室。

陆则抬手叩响房门，得到屋内应允之后，便带着李知安走了进去。

Iris是位看起来三十多岁的女性，上身穿着质感柔滑的真丝衬衫，下身搭配剪裁利落的一步裙，脚踩细高跟，一头蓬松的长卷发披散肩头，一抹红唇明艳得体，整个人时尚又知性。

Iris最先望见进门的陆则，短暂的惊诧后脸上当即漾起笑意，快步上前开口道：“陆总助……”话还没有说完，就被陆则轻声打断。

“Iris，这位便是上午和你约好过来洽谈签约事宜的李知安小姐，人我已经送到，请便。”

说完便侧身退到一旁。

察觉到对方无意过多寒暄，Iris十分有眼力见，立刻收起之前那份并未太过看重这次见面的心态，重新扬起恰到好处的笑容看向一旁站立的女人。

待看清李知安的模样，Iris心底的那点疑惑瞬间有了答案。

她原本只以为，是总部看中了李知安笔下出众的画稿才华，才促成这次合作。

如今才算明白，才华固然属实，可其中掺杂的私人情愫，想来也半点不假。

原本对待合作只抱有五分郑重，此刻直接提到了十分，Iris半点不敢疏忽懈怠。

遂重新扬起比刚才更为热切的笑容，“李知安小姐，你好，我是Iris。”

“你好，叫我知安就行。”

几句简短的寒暄过后，两人正式进入合作洽谈环节。

Iris将一份崭新的栏目企划推到李知安面前，缓缓开口：“其实今天找你约谈，并不仅仅是一次单次的插画刊登合作。

我们接下来打算开辟一个全新的自然野生主题杂志板块，你的画风刚好契合我们想要的那种天然纯粹、干净治愈的质感。

所以这次，我们希望和你签下一份意向合约，聘请你作为这个专栏的固定供稿画师。和以往零散约稿不同，后续需要你保证每月稳定交付作品。”

“当然，酬劳方面和以往零散的单次约稿相比，会有非常明显的提升。我们拟定的合作方案是，月度基础供稿酬金一万二，单幅定稿额外核算创作奖金，年底还有专栏绩效分红；同时版权分成单独结算，后续插画衍生出版、文创商用，你也可以拿到对应的收益。

至于工作模式，我们并不要求你坐班打卡。你只需要在每月固定截止日期前提交画稿，遇到需要当面沟通商议的情况，再抽空来公司就可以。配合栏目不同主题和素材需求调整创作方向，稿件审核通过便行。”

一连串优厚的合作条件摆在眼前，李知安不得不承认，她被砸的有点懵，几乎找不到拒绝的理由。

可心底那份出于自我保护的直觉却悄悄警醒着她，世上从来没有凭空而来的馈赠。

这般条件优厚的合作机会，怎么会毫无征兆地降落在自己这个毕业才满一年的新人画师身上的？

“为什么选择我？”李知安问出了自己的困惑。

Iris看出了她眼底的迟疑，缓缓开口：“知安不必妄自菲薄，Aurora虽说资金充足，却并不是慈善机构，愿意签下你，本质是我们在你的作品身上看见了独一无二的价值。”

这话倒并非客套的虚言。

虽说这次合作的确有资本从中促成，但编辑部在看过李知安过往的作品之后，答应得也格外干脆。

从业二十余年，做到如今在这么大一家出版集团主编的位置，她自认还是有些识人的本事。

像李知安这般，画作自带灵气的画师，Iris着实没有见过几位。

她有预感，就算没有这层机缘加持，不出几年，这个叫李知安的画师，也定然会在插画界崭露头角、脱颖而出。

更何况现在还有背后资本保驾护航，对集团而言，这笔合作确实是稳赚不赔、一本万利的买卖。

Iris瞧出女孩眼底的松动，顺势将打印规整的合同推到她面前，语气从容得体：“这是本次合作的合同，你要是有顾虑，可以逐条翻看，但凡觉得不妥、不合理的条款，我们都可以随时商榷调整。”

说完便轻声道了句失陪，将会客室的空间留给李知安独自斟酌，她拿起水杯，转身去茶水间给自己做了杯咖啡细细品尝。

李知安拿起合同，耐心地逐条翻看。

没一会儿，短短几页纸便被她仔细看完。确实如同Iris主编所说，合同里没有什么暗藏的陷阱条款，反倒处处都是偏向她的优厚条件。

通篇读完，李知安心里已经有了决断。

她实在找不出任何理由，去拒绝这份难得的优质长期合作机会。

她拿起笔，落笔干脆利落，在合同末尾签下自己的名字。字迹舒展大气，一笔一划干净利落，透着一股沉静洒脱的劲儿。

真是字如其人。

Iris心下感慨，随即也在合同的另一方签下自己的名字，而后朝李知安伸出手，眉眼带笑：“合作愉快。”

合同刚签完，门外就响起了敲门声。Iris的秘书推门走到她身侧低声汇报：“Iris主编，符总来了。”

Iris脑子一转，立刻就懂了。能坐到主编这个位置，察言观色、观其行而知其意，本就是基本功。

她转头看向李知安，顺势开口：“知安，正好到中午了。符总也在，他是我们Aurora的出资董事，这次新专栏就是他牵头推动的。不如咱们中午一起吃个便饭，互相认识一下。往后新专栏的相关事项，还得他最后拍板做决定，提前认识一下，对你的后续工作也是好事。”

就是李知安再不懂人情世故，到了眼下这个局面，也明白这事推脱不得，便直接点头应下。