“沈记百货”正式开张那日，寒川镇迎来了久违的热闹。

崭新的匾额取代了原先破旧的“沈记杂货”，店内虽谈不上奢华，却异常整洁明亮。货物分门别类，粮油、布匹、杂货、新品区一目了然，每样商品下方都挂着写了价格的木牌，让人心安。

最吸引人的，依旧是每日限量供应、引得全镇垂涎的“福饼”。人们为了买饼涌入店铺，顺带也会被其他琳琅满目的商品吸引，米、布、盐、醋的销量竟也比平日高了不少。

沈千澜站在二楼的狭小隔间，透过特意留出的缝隙，冷静地观察着下方熙攘的人流。钱叔和福顺在下面忙得团团转，脸上却洋溢着前所未有的干劲。

“小姐，照这个势头，三天内凑够那五十两，未必没有可能！”钱叔抽空上来汇报，声音因激动而有些颤抖。

沈千澜轻轻“嗯”了一声，目光却投向街道对面。族叔沈贵的铺子门可罗雀，他本人正站在门口，脸色铁青地望着这边，眼神阴鸷得能淬出毒来。

她从不相信沈贵会坐以待毙。

果然，当天下午，危机便悄然降临。

“小姐！不好了！”福顺气喘吁吁地跑上来，脸上带着惊慌，“赵掌柜派人来说，之前答应给咱们的米，不能按时送来了！”

紧接着，布庄的孙掌柜和杂货行的李掌柜也先后派人传来口信，语气支支吾吾，大意都是货源出了点问题，之前谈好的寄卖合作，恐怕要暂缓。

钱叔闻讯赶来，脸色瞬间煞白：“这……这是怎么回事？明明早上还谈得好好的！”

沈千澜放下手中的账本，脸上没有任何意外的表情。“去打听一下，我那位好族叔，今天上午都见了谁。”

福顺领命而去，不到一炷香的功夫便跑了回来，义愤填膺：“小姐，查到了！是沈贵！他上午分别去了赵掌柜、孙掌柜和李掌柜家里，肯定是他搞的鬼！”

钱叔捶胸顿足：“定是他威逼利诱！他在镇上经营多年，人脉广，那些掌柜不敢得罪他啊！这可如何是好？咱们铺子刚有起色，若货架空置，名声可就全毁了！”

没有货源，“沈记百货”就是个空架子，之前的努力将付诸东流。沈贵这一手“釜底抽薪”，又狠又毒。

铺子里的伙计们也听到了风声，刚刚还热火朝天的气氛瞬间冷却下来，人人脸上都蒙上了一层阴影。对面沈贵铺子里，隐约传来几声幸灾乐祸的嗤笑。

福顺急得眼圈发红：“小姐，我们……我们去找萧大人？”

“不必。”沈千澜的声音依旧平静。萧执的庇护是针对暴力威胁，这种商业上的倾轧，需要她用商业的手段来回击。事事依赖武力，只会让人看轻。

她走到窗边，看着楼下因货物短缺而开始有些骚动不安的顾客，眼神锐利如刀。

沈贵以为掐断了镇内的供货渠道，她就无计可施了？

他忘了，或者说他根本不知道，商业的世界，从来不止一条路。

“钱叔，”沈千澜转过身，语速快而清晰，“你立刻清点我们所有的流动资金，包括今日营收和之前剩余。”

“福顺，你拿上我的名帖——就用我们‘沈记百货’的便笺写好，”她顿了顿，补充道，“再去准备几份像样的‘福饼’礼盒，要包装得精美些。”

钱叔和福顺不明所以，但还是依言照办。很快，钱叔报出了一个数字：“小姐，能动用的现银，大约有五两。”

五两银子，在寒川镇不算小数目，但对于要支撑一个“百货”铺子的货源，无疑是杯水车薪。

沈千澜接过那五两银子和福顺准备好的礼盒，眼神没有任何动摇。

“你们守好铺子，安抚住客人，就说新货已在路上，明日即可到店。”她吩咐道，语气带着不容置疑的笃定，“我出去一趟。”

“小姐，您要去哪儿？这点银子，去哪进货啊？”钱叔焦急地问。

沈千澜拿起一个“福饼”礼盒，指尖在粗糙的纸面上划过，目光投向镇外那广袤而贫瘠的乡村。

“镇内的路被堵死了，我们就走镇外。”她声音冷静，带着一种破釜沉舟的决绝，“他们忘了，最好的货源，从来不在商号的仓库里。”

“而在田间地头，在农户的家里，在那些……被他们忽视的角落里。”

她整理了一下因忙碌而略显凌乱的衣襟，拎起那分量轻飘飘、却承载着全部希望的银钱和礼盒，毅然从后门走了出去。

夕阳将她的影子拉得很长，单薄，却笔直。

钱叔和福顺看着她的背影，心中的慌乱竟奇异地平复了些许。他们的小姐，似乎总能在那看似绝境的死路中，硬生生踏出一条生路来。