陆遥歌一愣，知道眼前的这位武状元见多识广，定有乾坤，心里又重新燃起希望。

“公子可有改变命运的良策？”

“姑娘可知，命自我立？”顾远征垂眸看她，悠悠开口，“虽是死契，但人只要活着，便有希望。”

陆遥歌似懂未懂：“那，何处寻找希望？”

“这诺大的顾府里，便地都是希望。”

陆遥歌叹了口气：“公子，你可是在同我玩笑？”

“陆遥歌，你觉得我是爱开玩笑的人？”

顾远征大抵是恼了，上前一步抵近陆遥歌，周身气场冷傲夺人，逼得陆遥歌后退了一步。

她差点忘了，他可是外面人人喊怕的活阎王。

他说的话，又怎是玩笑话。

“这诺大的顾府中，遍地都是机遇，抓住，便有活下去的希望。”顾远征的语气冷冷，却字字珠玑，“你的命，掌握在自己手里。你要自己给自己找生路。”

陆遥歌似乎听懂了他的话，怔怔地定在原地。

“陆姑娘，你的夜来香。”

顾谦把马桶提了过来，皱着鼻子，问：“要不我帮你拎过去吧，这味太大了！”

“多谢，不过还是我自己来吧，”陆遥歌接过马桶，晃过神来，“外面还有人在看我，若是发现你帮忙，我大概逃不了一顿打。”

“唉，太惨了，”顾谦眼珠转了转，又开始劝顾远征，“公子，你要不把她调到前厅吧。”

没等顾远征反应，陆遥歌直接开了口，“不必了，我自己会照顾好自己。”

她面子薄，终是无法叨扰那顾家公子。

别了竹林院的两个人，陆遥歌随李丫鬟回去交了差，大抵也将这收夜来香的流程了解了。

但因为让外头取夜香的人等了太久，陆遥歌被打了手板，罚去了当日的午饭。

在粗使坊的日子便这样定了下来。

陆遥歌偶尔犯错，少不了一顿臭骂和讥讽，但做工半年后，粗使坊开始发月钱。

她仔细攒着，又托庖屋外出买菜的姑娘，将这钱给了桥头卖唱的阿妹。

阿妹识得一些字，偶尔会给她写信，说一些有趣的近况，好叫府里的阿姐放心。

偶尔，她也会从别处听到顾远征的消息。

那位考上武状元的顾家公子，依然留在刑部做侩子手的工作，今日斩杀了哪位贪污的大臣，明日又处死了哪个忤逆的官员。

民间对他的评论，也同他职务一样，戾气很重。

可不知怎的，她总会想起之前——顾远征同她说起的那些话。

和别人不同，她心里既不怕他，也不讨厌他。

一日，陆遥歌同寻常一样，去前厅收夜来香。

夏日天亮得早，晨光打在青石板路上，把人心也烘得暖暖的。

陆遥歌轻车熟路地将木桶一个个放在推车上，抬眸看了眼天空，余光瞥见砖石墙上，似乎贴了张黄色告示。

她有些好奇，凑到告示底下，眯起眼睛，仔细端详。

是一张经商学堂的招学徒启示。

顾府有意创办经商学堂，鼓励民间各界人士踊跃报名，不问出身，免费授业，择优入选，成绩优异者，将被顾家商铺所聘，待遇优厚。

告示中，学徒晋升等级被列了出来。

每升一级，月钱上涨一番。

陆遥歌发现，假如从学徒一路晋升，最高等级竟能升为顾家商铺的掌柜……

她的眸子亮了起来。

学堂是在傍晚授课，她的活大多安排在白天，并不耽误。

盘算好了，陆瑶歌便把这件好事，告诉了好友刘芷。

可刘芷无意，心里盘算着她的那些活计，苦闷道：“终日这般疲惫，哪里还有力气学什么经商之道？”

“可，你不觉得这是我们出头的希望吗？”陆遥歌不放弃，依旧劝说好友，“难道你想一辈子呆在粗使坊吗？”

“签了死契，纵使不在粗使坊，也会在别的坊，此生就在这顾府过活罢了。”

“你若当了学徒，被聘为店铺伙计，不就换了个天地？”

陆遥歌坐在桌前，双手支起下巴，开始畅想。

“若是以后做得出色，既攒了钱，又给店铺带来效益，说不定某天这死契变成活契，最后又变成自由身。”

刘芷摇摇头。“哪能那般如意？”

“人活一世，自是不会处处如意的。”

不知为什么，陆遥歌又突然想起了顾远征，想起那日他练武的身姿，和那张戴着铁制面具的脸。

“身处逆境时，有人曾劝我，说活着便有希望。而如今，我想抓住这希望。”

哪怕困难重重，荆棘密布，也要牢牢抓住这希望。

第二天，忙完了活计，陆遥歌便跑到管家院里去报名。

此次招生因不论出身和职务，因此有不少顾家小厮报了名，在前头排起了长队。陆遥歌赶到时，竟没在队伍中看到其他女子。

“哟，你这小娘子怎么也来当学徒？莫不是想寻长期饭票？”

一瘦高个小厮上下打量陆遥歌，对她打趣道。

“不是，”陆遥歌摇头，认真回，“我报名，是为了学经商。”

“你一姑娘家，学什么经商？还是早点嫁人生娃娃去吧！”

“哈哈哈哈哈……”

人群中发起哄堂的笑声，皆是嘲讽陆遥歌自不量力。

她却不恼，盘算着属于自己的命运之路。

待她赚了银子，得了自由，再寻个店铺自己当掌柜，到那时，这些嘲讽之人，自然会闭嘴。

队伍很快排到了她。

“姓甚名谁，在何处任职。”

“陆遥歌，粗使坊丫鬟。”

陆遥歌说完，刘管家堪堪抬起头来，表情悻悻：“你来这里做什么？”

陆遥歌一愣，脸上依旧是得体的笑。

“自然是报名学经商。”

“你一个卖唱歌女，学甚么经商？”

刘管家站起来，声音透彻有力，毫不顾忌陆遥歌的颜面。

刚刚还在窃窃私语的队伍，突然变得鸦雀无声，大家纷纷侧目看向陆遥歌。

“她原来竟是卖唱的？怪不得面熟……”

“那她学经商做什么？以后打算开个歌妓院吗？”

“哈哈哈，那究竟是卖艺？还是卖身？”

那些小厮们越说越露骨，刘管家也做出一副赶人做派，“赶紧走吧，别在这里丢人现眼了。”

陆遥歌的脸涨得通红，紧紧攥起两只拳头，却没有要走的意思。

“敢问，”她抬头，理直气壮地看向刘管家，“告示里可有规定，要求歌女不准进学堂的？”

刘管家怔了怔：“那自然没有。”

“那你凭什么不让我报名？”

“也是，刘管家为啥不让她报名？”

有个小厮站出来，为她鸣不平。

“这，这是因为……”

刘管家有些恼，气急败坏地说：“总之，我说不行就是不行！你一个倒屎盆子的丫头，有何资格进经商学堂？”

眼看气氛僵持不下，刘管家唤来小厮，要他们把陆遥歌架走，态度既跋扈又嚣张：“陆遥歌，你就认命吧！你家祖坟上没冒那缕青烟！”

“他家祖坟上冒没冒那缕青烟，是你决定的？”

一道冰冷的声音幽幽从身后传来。

众人纷纷回望，见一身形颀长的男子，面戴铁制面具，手上拿了把还在滴血的剑，周身散发着凛冽的气场。

众人吓了一跳，纷纷散开。

明明是盛夏，却让人不寒而栗。

那人“哐当”一声，把剑甩在刘管家面前，那剑上的血，甚至溅到了刘管家的鞋子上。

“大家别怕，我这剑只斩坏人，不杀好人。”

刘管家面色煞白，顿时吓得跪在地上，面上冷汗直流。

“公，公子，我……错了！”

“错在何处？”

“我，我，我……”

“嗯？”顾远征撇过头，看向对方，“这就吓得说不出话来了？你刚刚不挺硬气的嘛。”

说罢，他又看向那俩小厮。

小厮们立刻吓得放开了陆瑶歌。

顾远征拾起剑，用刘管家的衣衫擦血，边擦边说：“刘管家，我祖父在起家前，曾做过他人书童，你在嘲笑他人出身、拜高踩低的时候，是否也鄙视过我的祖父？”

刘管家吓得哆哆嗦：“小的，小的不敢！”

“顾家创办经商学堂，从不看出身，看的是能力和恒心，”顾远征冷冷看向四周，“诸位他日若做了学徒，成了顾家商铺伙计，望记住今日我说的话。不要轻视他人出身，只要有心，任何人都可以经商致富，改变命运。”

半年多没见，陆遥歌觉得顾远征越发成熟了。

他的话，像一汪清泉，滋润了她原本卑微的心。

“陆遥歌。”顾远征走到案台前，转身看她，“你当真要报名学经商？”

“是的，”陆遥歌缓过神来，立刻回应，“我要当学徒，学经商！”

顾远征拍了拍案台上的宣纸，坚定看向她，“那就走上前，把你的名字写在这上面。”

“好！”陆遥歌迈开步伐，走到顾远征身边，拿起案台上的笔，一笔一划，将自己的姓名写了上去。

“谁说女子不如男？陆遥歌，你可莫要我失望。”

顾远征扔下一句话，扬长而去。

“公子今日这是又杀人了？”身后有小厮感叹，“妈呀，这也太吓人了……”

“可不是嘛，今日这报名，还能继续？”

“能！”顾谦没随顾远征离开，而是留下主持大局，“大家排好队，依次在纸上签上姓名。”

他走上前，还不忘朝陆遥歌眨了下眼，道了句：“加油。”

陆遥歌嘴角上扬，朝他点头道谢。

她走出管家院。

原本上扬的嘴角，突然又垮了下来。

直觉告诉她，似乎哪里出了问题。

回顾刚刚的一幕幕。

陆遥歌惊诧地发现，顾远征，应该是受伤了。