沪城报纸业发达，撇开《申报》《沪城社会》这些大报不算，小的报刊不计其数，每日见报的有国家大事，诸如锡价持续上涨这样不起眼的小事，还有豪门望族，电影明星的逸闻。若论起近两个月来最受报刊青睐，最为沪城人茶余饭后谈资的就是沈家了。

沪城沈家——沪城为人瞩目的新贵。

沈家将将富了两代，再往上，不过是个开了一家杂货铺的小商人，家中只能算是有些余财，如果没有沈山的话。沈山是沈家的上一任话事人，沈家能发家，全靠此人。他年少时就颇有些江湖野心，不甘守着杂货铺过日子，沈父拿这个独子没办法，只能拿出家底托关系，将他送进了英商的船运公司。沈山头脑灵活，又自学了英文，在洋人的船运公司里竟也混得如鱼得水，后来买下了洋人淘汰的两艘商船，本想闯一把走海运，也该他发迹，正碰上战事，沈山命硬，又搭上洋人，硬是靠着那两艘货船直接发了一笔战争财。

兴许是吃足了海上的苦头，他靠着手中的钞票，在沪城买地，开办工厂，不过二十年，沈家就成了沪城新贵。

沈山一生传奇，化为谈资也足以供说书人好好讲上几日，可世人最热衷的往往是风月事，沈山一生风流，风月逸闻也如他的传奇一般为人乐道。沈山喜好美色，家中有六房姨太太，外头有名号的红颜知己也不知多少。沈山后宅热闹，子嗣却不多，长子夭折后，沈山的发妻也不久也悲痛离世。剩下的三个儿子俱是庶出，沈山渐老，沈家也不可避免地出现了兄弟阋墙之事，结果便是三子离家远走，生死不知。二子和年幼的四子留在身边，此后多年，任沈山如何，沈家都不曾再添丁。所幸沈二也争气，沈山只能熄了别的心思，尽心培养沈二，可谁能想，沈山此番携沈二离沪外出谈生意时，却遭遇不测，一并都折了进去。

骤生此变故，时年不过十九的沈家老四仓促自圣约翰休学继承家业。

沈家老四名唤沈元章。

沪城都在猜测，沈元章这个沈家隐形人一般，毫无经商经验的沈四少当真能守住沈家偌大的家业吗？

沪城今年的秋来得迟而仓促，一夜秋雨过后，寒意也至，空气里便蔓开了凛冽的秋意。这是纪家在自家公馆办的酒宴，外头秋雨连绵，里头丝竹声不断，西装革履，衣香鬓影不绝，交错着，谈笑着，颇有些热融融的暖意。

沈元章第一次见付明光就是在纪公馆。

付明光生了一副好皮囊，天生含笑的桃花眼，肤白，剪裁得宜的西装勾勒出了男人修长瘦削的身段，衬得腰窄腿长，蕴藉风雅，在宴会上分外鹤立鸡群。男人的目光落在他身上，女人的眼波也在他身上流转，毫无疑问，这是一个很吸引人眼球的男人。兴许是沈元章多看了几眼，一旁跟着他以便随时提点的沈家大管家沈安道：“四少，那是个南洋回来的侨商，听说在南洋做航运生意，这个月才来沪城。”

沈安想了想，道：“好像姓付，叫付明光。这个侨商手里握了大把钱，又做的航运，最近在沪城很吃得开。”

沈元章没有说话，只是远远地看着付明光。在他爸和哥哥去之前，轮不上他出席这样的场合，沈元章见过最长袖善舞的人就是他二哥，见人说人话，见鬼说鬼话的本事就连他爸都赞不绝口，今日见了付明光，沈元章将他二哥的名字拿下，将付明光三字推了上去。

其实这样的宴会，沈元章参不参加都无关紧要，即便他此时已经是沈家的主事人。他太年轻，资历太浅，大半个沪城都在等着看他的笑话，剩下一小半，便想着在沈家这块丰腴的血肉上狠狠撕咬下一口。没人会把沈元章当回事，只不过纪家与沈家是姻亲，两家相交匪浅，纪家主事人纪丰便有意提点沈元章这个小辈。

突然，沈元章抬起眼，目光就和正望过来的付明光对了个正着，四目相对间，付明光朝沈元章微微一笑。

沈元章面上没什么表情，不过片刻，他就见正同付明光交谈的纪丰朝他招了招手，沈安当即往沈元章杯中添了酒就退开，沈元章抬腿走了过去。

“世伯，”沈元章轻声招呼。

纪丰笑着对沈元章道：“元章，来见见人，这位是付明光付老板。付老板年轻有为，是难得的贤才俊彦，你啊，得多和付老板请教请教。”

付明光笑道：“您说这话可太折煞我了，不过是蒙父辈之荫，勉强糊口罢了。”

纪丰摆摆手，说：“付老板谦虚了。”

沈元章目光落在付明光脸上，颔首道：“付老板。”

纪丰说：“付老板初来沪城，人生地不熟，元章年纪虽轻，却从小生在沪城，长在沪城，不妨让他给你做个向导。”

付明光笑说：“这怎么好，太麻烦沈少爷了。”

“不麻烦，”纪丰说：“元章这孩子从小性子闷，前些日子家里又发生了一些事，也该散散心，你们年轻人在一起才有话聊。”

付明光一把嗓音如金石相撞，字正腔圆，微笑道：“如此就却之不恭了。”他又对沈元章说，“叨扰沈少爷了。”

沈元章脸上没什么表情，朝付明光举了举手中的酒杯，二人虚虚一杯，各自小抿半口。不多时，付明光告了辞，纪丰按了按眉心，低声对沈元章说：“这小子是侨商，路子广，你多和他接触一二，探探底，对鸿兴有好处。”

沈氏主要经营的便是鸿兴织造厂。

沈元章说：“世伯，我明白，劳您费心了。”

纪丰拍拍他的肩膀，道：“一家人不说两家话，不说我和你爹的交情，咱们两家又是姻亲，你打小就喊我一声世伯，我当然要对得住你这声世伯。”

沈元章抿着嘴唇，垂下了眼睛，脸上露出几分哀戚之色，“世伯……”

纪丰看着他此番模样，心中叹了一声。沈元章还是年纪小了些，才十九岁，又没有商场经验——沈家兄弟相争时，沈元章还小，沈山兴许是怕老戏重唱，兼之觉得这个年幼丧母的幼子性情孤僻木讷，果断聪敏不足，便也弃了培养的心思，只一心调教沈二。纪丰口中说两家是姻亲，便是纪丰的女儿嫁给了沈二，育有一子一女，奈何本该承袭家族的沈二死了。

纪丰道：“元章，逝者已逝，如今沈家只能靠你了，你要振作起来。”

沈元章低声道：“我晓得的，世伯。“

说是给付明光做向导，沈元章嘴上应下，却并未放在心上。沈家是彻头彻尾的暴发户，发家不到二十载，相较于沪城真正的大族就有些不够看了，可沈氏鸿兴织造手中的几家工厂，鸿利百货却是实实在在的金疙瘩，家大业大，而今一应事情都压在了沈元章头上，足以让他忙得脚不沾地。

短短两个月，沈元章就瘦了一大圈。

他再一次见付明光，是在南京路上，付明光正和一个洋人道别，他一回头，就见沈元章正看着他，二人目光对上，付明光那双桃花眼就绽开了笑意，盈盈道：“原来是小沈老板，真巧。”

沈元章道：“的确是巧，没想到会在这里碰见付老板。”

付明光笑道：“哦，正好碰见一个朋友。”

沈元章客客气气道：“上次纪世伯让我给付老板做向导，偏偏琐事缠身，耽搁了，多有怠慢，还请付老板海涵。”

付明光：“小沈老板言重了。”

沈元章牵了牵嘴角，他并不是一个喜欢笑的人，兴许是近来疲累，脸色有些苍白，显得瞳仁分外漆黑，笑也带了几分流于皮相的冷淡，话说出口却不冷淡，“不知道付老板今晚有时间吗？想请付老板一起吃个饭，聊表心中歉意。”

付明光目光落在他面上，笑了，道：“好啊。”