“历来六部官员都有定数，哪有那么多空缺，你先做着掌固，这掌固一职亦是重要，剩下的日后再说。”

说罢，袁有道便离开，不再过问。

刑部仓库多是封存旧物，案子一结，相关的东西迎来的便是长年累月的不见天日。

顾知梦站在仓库门前，望着那一道门锁。

“你就是新来的掌固？怎么是个女娃娃。”

声音苍老，顾知梦循着声音看去，是一位白发老者。

“你是？”

“我叫孟佑，是这里的掌固。”

“孟掌固。”顾知梦按礼行拜。

孟佑摆摆手，走到门前一边开门一边说道：“这里就你我二人，不用那些虚礼。”

房门打开，尘埃弥漫，阳光照射其中行迹可见，顾知梦看着长久无人打扫的地方，不禁皱眉。

“这里是第一个库房，里面的物证最年轻的也是十三年前的，你看一看，以后应该也不会来这了。”

顾知梦点点头，大致瞧了瞧，大多都是先帝时期的案子，真真是旧案。

“走吧，去下一个。”孟佑转身向外走，顾知梦也跟随其后，顺手将房门关锁。

孟佑看着她关闭房门，问道：“你一个姑娘，又过了女官的考试，怎么选择到这来？要知道，做掌固，没什么晋升的机会，我一个赋闲老人在这就罢了，你年纪尚轻，怎么想到来这？”

顾知梦用力合上门锁，转过身向孟佑道：“主事安排的。”

“主事？袁有道？你招惹他了么？”

顾知梦自嘲一笑，摇摇头。

“唉。”孟佑叹息道：“袁有道这人，人不坏，但是心志不坚，懦弱了些，大抵是受了别人的指示，才让你来这做掌固。”

孟佑没有追问下去，顾知梦也没有继续在这个问题上纠缠，“前辈做掌固多久了？”

“不多，十二年。”孟佑顿了顿，“看你年纪不大，今年多大了？”

“十七。”

孟佑笑道：“我还想着自己宝刀未老，没想到我做掌固的年岁都快比得上你的年岁了，真是岁月不饶人。”

二人说着走到了一个库房，孟佑将钥匙交给顾知梦，“这刑部的掌固一职，是个苦差事啊。”

顾知梦接过钥匙开门，这一次，屋内灰尘少了许多，她问道：“苦差事？”

“这里面的每一件东西，可能都关联着一个人的性命，甚至一整个家族的性命。”他看向顾知梦，“当然，每一件东西，都关联着你我的性命。”

秋风骤起，落叶飘零，顾知梦望着屋外秋风卷落叶，顿时心生凉意。

任职几日，顾知梦渐渐发觉这掌固一职，在平日无事的时候闲散怠慢不得了，只是虚度光阴罢了。

她这一生，难道要在此做一个无品阶的掌固，蹉跎年华吗？

若是如此，这几年来又算什么？

她冷下眉眼，望向刑部大堂的位置。

“三姐，你在想什么？”

顾知梦回过神，“没什么。”

“是做女官不好么？自你进入刑部后，日日寡言，闷闷不乐。是发生了什么吗？”

顾知梦摇摇头，“不是做女官不好，是……”她忽的顿住，问道：“你说我们身为女子，若是仕途无望，该如何褪去布衣，挤居上位？”

顾欣悦皱起眉头，没有听明白顾知梦说的是什么意思，她问道：“三姐的意思是，要如何过得比现在更好吗？”

顾知梦想了想，点点头。

“娘说要我嫁一个好人家，此后一生才能安乐无虞。若是我们无所成，或许找一个好的夫家庇佑，也算上进吧？”

“找夫家庇佑？”顾知梦拧眉思索，这算是什么？

男人，有自己靠得住么？

“真的假的？”

“那还有假？我去见我娘的路上亲自看见的，一大群官兵围着呢！”

两姐妹正说着，外面传来了婢女的闲聊，因为没有听见前情，两人面面相觑，出声喊了外面的人进来。

“你们刚刚所说，是出了什么事了？”

“回三小姐的话，是、是延祚坊那边，死了人。”

“死了人？”顾欣悦惊道。

顾知梦继续问道：“长安城每日都有人死，这次是有什么稀奇么？”

“听说那人的面皮都被……”丫鬟不忍继续，吞咽几次才说下去，“都被剥去，实在残忍。”

“整张面皮都被剥去？”顾欣悦握着顾知梦的手一紧，“好可怕。”

顾知梦看向两人的手，无声轻拍着顾欣悦安慰，她又问，“官兵在那么？”

“是，我回来的路上，听闻刑部的人也赶去了。”

“刑部……”顾知梦思索着，轻抬手让人离开。

顾欣悦想象着人无面皮的画面，不由一哆嗦，她看向顾知梦，见她出神，便关切道：“三姐，你还好吗？”

“我没事。”顾知梦眼眸微动，“我去刑部看看。”

“诶！”想到刑部此刻会有怎样恐怖的画面，顾欣悦想要拉住顾知梦，却到底是没拉住，只能眼睁睁望着她离开，留下她在家中担忧。

“验尸结果如何？”谢昭掀开盖布，审查着死者的尸体，身边人早已偏头作呕，他却平静如常，细细观察。

“回大人，死者双手双脚皆有绑痕，小臂有淤青，背部衣物有不同程度的新的磨损，应当是被人绑在椅子上，剥去面皮，流血而死。”

“生剥面皮？”

“未发现有中毒迹象，口鼻、胃部，也未发现药物。”

“可曾有人听见呼救？”

仵作将一枚血染红的布球呈到谢昭面前，说道：“在死者的口中发现了这个，加上昨夜雷雨交加，无人听见异常。”

“身份确认了吗？”

“吴翠翠，年二十，家住延祚坊，无父无母，还有一个弟弟。”方同说道。

“她弟弟人呢？”

“在立文书院读书，一个月回家一次，我已经让人去找他了。”

谢昭点头颔首，阳光洒落，忽的，一道光因打在器物上折返，闪动谢昭眼中。

他摘下吴翠翠手上的银镯，看着上面的纹路，“这是……”

对女子饰品，谢昭实在不通，他将银镯递给方同，方同看了好一会也未发现什么，正要交给他人继续传递，人群中，传来一个女子的声音。

“大人，能否让下官看看？”这一声，在鸦雀无声的院落里显得格外清楚。

众人闻声望去，也不自觉地让出一条道路，好让谢昭知晓是谁兀自出声，免得惹一身腥臊。

女子。谢昭心道。

他看向躺着的女尸，向自告奋勇的那人颔首同意，让其走近细看。

“这银镯……是妙宝阁的新式样，也就出了三日左右。”

“三日？”谢昭眯眼看向吴翠翠。

“是，而且妙宝阁的器物价格不菲，新品更是难求。”

“一个住在延祚坊的女子，能在三日之内买到这等饰品么？”谢昭看了一眼吴翠翠，“去妙宝阁。”

“大人！”

“你还有何事？”

“下官想一同前往。”

谢昭兜起手打量着眼前的女子，“你叫什么名字？”

“刑部掌固，顾知梦。”

朱雀大街东市，来往富贵无数，谢昭立于高阁，居高临下地望着妙宝阁。

“方同，你带她去。”

顾知梦毫不掩饰疑问，“大人不与我们一起么？”

谢昭慢条斯理抬眼看向顾知梦，“询问调查这等小事，何须本官亲自前往。”

这一句话提醒了顾知梦，她想起刚刚在刑部，谢昭一声令下，并无行动动向，现在想来应当只是下令，并不是要亲自带人到妙宝阁。

顾知梦心绪复杂，一方面，她成功让谢昭注意到了自己，对后续计划或许有益。

另一方面，事出突然，她此举在谢昭眼中是否过于莽撞无知，若惹他厌烦，这不是件好事。

“想什么呢，”方同见顾知梦发愣，叫她一声，“走啊。”

回过神后顾知梦忙应答下，跟随方同离开。

谢昭依旧站在高处，望着下面的一切，不多时，顾知梦与方同两人的身影出现在视线里，不知在说着些什么。

“方卫士可认识银器首饰？”

方同直接问道：“你想说什么？”

“我是想等会进去后，若是卫士不了解，我可上前询问，免得吓到他人。”

方同闻言不服气地蹙眉，“刑部办案，管他人如何？”

看这方同理直气壮的架势，顾知梦直感叹：

这谢昭和他身边的人，还真是……恶名加身的不委屈。

谢昭见两人进了妙宝阁，便在一旁坐下，细品香茗。

一盏茶饮尽，两人也从妙宝阁中出来，只是这一次，方同低着头，看起来士气弱了不少。而顾知梦走的要比进去时快一些，甚至走在了方同的前面。

方同虽只是个卫士，但也是官居八品，而顾知梦无官阶品级，公事之时，哪有走在前头的道理。

谢昭看着一前一后的两人，眼中玩味，深觉有趣。

“那批银镯是三日前才开始出售，每日限制售出仅十只，如今已卖出三十只，这是购买人员的名单。”

谢昭接过顾知梦给的名单，同时看向方同一眼，方同将头低得更甚。

“确定是他们的？”

“是，秋季限定，统一是桂花纹样。花样出自画师褚元道之手，再由妙宝阁师傅亲自刻制打磨。而且……”

顾知梦拿出银镯，指着上面的一点白，“藏玉其中，这是妙宝阁做的标记。”

镯上白玉镶嵌，遥遥对着下面的桂花，明明是银器，却让人瞧出了月白照金桂的景象。

“去查查这些人。”谢昭将册子给方同，方同应着接下，随即离开。

方同离开，顾知梦本以为自己也该回去，却见谢昭并无动作的意思，她欲要询问，谢昭开口了。

“刚刚在妙宝阁，是你探查的？”

想起刚刚在妙宝阁发生的事，顾知梦一言难尽。

方同是个不解风情的武将，又因心思在查案上，自己却不懂饰器，问的问题总是惹人发笑。

而妙宝阁里多的是高门女眷，也有认识方同的，更是笑得更甚。

方同这一遭，丢了十足的脸面。

可毕竟是谢昭的左膀右臂，在谢昭这里，面子还是要给的。

“是，方卫士他不了解饰器。”

想想也知道方同这木头会做出什么，她竟还替他说话掩饰。谢昭心中愉悦，微微颔首。

“走吧。”

“去哪？”

谢昭停步看着顾知梦，第一次细细打量起眼前这个女子。

样貌秀丽，体态匀称，单是瞧着，也有富贵娇闺的模样，只是气质却不同于大家闺秀，像是树木，有着一股倔强。

纵使她有意谦卑，眉宇间也有着不服的韧劲。

“自然是回刑部。”

两人一同下楼，眼见再走几步谢昭就要坐上马车，顾知梦说道：“大人，下官想跟随大人断案缉凶。”