陈芷目光坚定地说：“我相信秦掌柜和秦夫人在天有灵，一定会保佑你们姐妹团聚，也定会让奸人受到应有的报应。当初在你和思玥妹妹走散后，若不是……咱们也不会学得本领，在汴京开店，这一切肯定是秦掌柜和夫人冥冥之中保佑你。”
施念玥回忆起往事：“当初我几乎死里逃生，要不是悬济法师救了我，把我养在东明县，改了名字，教我本领，我怕是早就不在人世了。若天公作美，自然是好，但若未能如愿，我必尽我所能，利用我所能利用的一切，将真相查个水落石出，还爹娘一个公道。”
陈芷抬手为施念玥整理了额边碎发：“当初若不是秦掌柜在我吃了弟弟的点心，快要被爹娘打死的时候伸出援手，我怕是也早就不在了，后来秦掌柜不仅给我爹安排送货郎的营生，还送我去女子学堂念书。所以自打我做市井娘子起，就一直在寻你和思玥妹妹，直到我寻到了你，才知当年你和思玥妹妹走散了，所以玥姐姐，伸冤和寻亲这两条路，我都陪你。”
烛光映衬着施念玥的脸庞，黄色的光打在她眼底，倒遮去了几分病容，显得极度温柔：“阿芷，这些年你和家里也几乎断了联系，我知道你心中憋着一口气，想要活出个样子给家里人看。”
陈芷：“当初爹娘给我取这个名字，就是想让生女儿这件事到我这就停止，他们不想要女儿了，只想要儿子，后来还真遂了他们的心愿，生了个儿子，可女儿怎样，儿子又怎样，现如今，我已经活出个人样，一年挣的比他们一辈子挣得都多。”
施念玥回想起刚入行时，因为是女掌柜，总是被同行排挤，忿忿不平地说：“凭什么女子生来就要低人一等，凭什么我们要遵守三从四德，既要遵守三从四德，那些男人又该遵守什么？在这个社会，女子奉献并不比男人少，可到头来被歌功颂德的都是男人，我们女子却始终籍籍无名，咱们就要在这汴京城闯出一番天地来，让你爹娘、让轻视咱们的同行都看看，女子并不比男人差。”
陈芷：“对，玥姐姐，我同意！当初我的爹娘一言不合就把我扔进那个老鼠满地跑的菜窖，还在秦家落难时冷眼旁观，在那时候，他们可曾想过，有朝一日，他们还要求着我给钱养那个败家弟弟？可我一文都不会给，他们作践我，我可不会作践我自己。”
陈芷的话音刚落，便听到门口急促的敲门声，二人对视了一眼，陈芷便赶紧起身穿过庭院去开门，谁知敲门的是官兵，为首的是个容貌俊美的年轻男子，微扬的眼角本应显凌厉，却在庭院灯光的映衬下多了三分温润，配合着剑眉，又增添了一抹疏离感，鼻梁高挺，勾勒出坚毅的轮廓，整个人看起来温润如玉又刚毅果敢，两种气质在他身上竟意外地和谐。
那男子拿出巡检司牙牌，例行询问：“巡检司巡检姜祖阳特来盘查，有人举报，昨夜家中有人去过安国公府，所以我需要来核实一下，是否确有其事？”
陈芷一想到今早施念玥交代给她的话，便有些结巴：“我昨天……没有去过安国公府。”
姜祖阳：“家中只有你一人吗？”
陈芷：“……”
姜祖阳看着陈芷，显然任何心事都逃不过他的眼睛：“知情不报、撒谎、隐瞒，一律按照包庇罪处理，你可以想清楚了再答。”
施念玥听到了门口的声音，简单披着外套便赶紧从房中出来，走到门前，回答道：“大人见谅，我昨夜发了烧，还在病中，恕我来迟了。”
陈芷担忧地说：“姐姐，你怎么出来了。”
施念玥轻咳了两声：“有劳大人这么晚了还在查案，昨夜我的确去过安国公府，但只是给国公夫人送去了纸墨，送完便出来了。”
姜祖阳看着施念玥娇美的面庞一时间失了神，只见她一张标志的鹅蛋脸，长眉入鬓，配上杏仁眼、樱桃唇，虽还未退烧，面容有些苍白，但难掩倾国姿色，初秋的寒风虽不刺骨，却足以让还在病中的施念玥更添几分憔悴，她打了个寒颤，裹紧了斗篷。
陈芷：“大人？”
姜祖阳回过神来，眼底的神色并未被施念玥和陈芷察觉，便继续正色道：“哦，我只是例行盘问，不知你和安国公府是何交情，为何要在晚上送去纸墨？”
施念玥从容答道：“我姓施，是墨华阁的掌柜，安国公是我店里的老主顾，经常在我这订货，昨晚店里的伙计都回家了，恰逢十五团圆夜，我就亲自送了一趟，一来表示店里的重视，二来也想在团圆的日子里向安国公和夫人道声节日快乐。”
姜祖阳皱了皱眉，思索片刻：“既然如此，有劳施娘子跟我们走一趟。”
陈芷瞪大了眼睛：“走一趟？玥姐姐还发着烧，怎经得起这样的折腾？”
施念玥轻轻拍了拍陈芷的手，露出了安慰的神情，笑了笑：“无妨，既然是查案，问清楚了自然会放我回来。”
姜祖阳侧了侧身，做出了“请”的手势：“那就有劳施娘子了。”
施念玥并不急着出发，而是回屋换了身暖和的衣服，系好披风才跟着姜祖阳回了衙门。
汴京城的夜晚，没有宵禁，街两侧瓦子里的表演热闹非凡，观众喝彩声、小贩叫卖声、讨价还价声此起彼伏，花灯在屋檐上随微风摆动，瓦子外面有手艺人打铁花，吹糖人，还有不少人围在一起猜灯谜，好不热闹。
如果是平时，施念玥一定会跑进瓦子里买上一盒妹妹最爱的香糖果子，坐在台下边吃边为表演者喝彩，但她此刻并没有心思，满脑子都是如何瞒过姜祖阳，不能让他看出自己昨晚亲眼目睹了国公府灭门案。她并不了解眼前的这个人是不是一位忠义之士，因此不敢轻易向他打听是否认识姜善姜尚书。
施念玥想着对策，不一会儿就到了巡检司衙门。
姜祖阳先是进屋，给施念玥沏了杯热茶，便开始了询问：“施娘子昨夜是何时给安国公送的纸墨，又是何时离开，在安国公府待了多久？”
施念玥镇定地答道：“戌时送的纸墨，送完便离开，只待了一盏茶的功夫。”
姜祖阳继续问道：“都说了什么，做了什么，见到了什么人？”
施念玥：“安国公正在前厅陪着小世子玩耍，国公夫人在后院招待我，想邀请我喝茶，只是我还有账本没算完，寒暄了几句就走了。”
姜祖阳：“可曾见到别的什么人？”
施念玥：“未曾见到。”
姜祖阳看着施念玥，隐约察觉到，她似乎想隐瞒些什么，便提高了音量：“施娘子若是撒谎，怕是要接受我们这里的刑罚了。”
施念玥眼神有一丝慌乱，却很快恢复平静：“我并未说谎，还请大人明鉴。”
但就是那一瞬间的慌乱，还是被姜祖阳捕捉到了，他便开始了进一步盘问：“施娘子若真如自己所说的那般，为何会发烧？而昨夜刚好下过雨，可有人告诉我，亲眼看见你今早浑身湿漉地回到墨华阁，施娘子可别告诉我，你是因为昨夜屋里睡着不自在，便跑到院子里睡了一宿。”
施念玥只觉得自己的心快提到了嗓子眼，心中总惦记着信的事情，强行整理了情绪，继续回答道：“我昨夜的确淋了雨，那是因为从安国公府出来后，思念十三年前走丢的妹妹，想要去虹桥夜市买妹妹最爱的香糖果子，不曾想遇上了大雨，本想折回宅中，可必经之路东华门街积水颇深，那条街道向来排水不好，实在走不过去，只得找了个雨棚避雨，这一躲，便躲到了今日清晨。”
姜祖阳仍旧不信，居高临下地看着施念玥：“你说的，可当真？”
施念玥抬头坚定地说：“句句属实。”
二人目光碰撞，谁也不肯也不会退让一步，僵持良久，姜祖阳开口道：“既然如此，为何你开始不说？”
施念玥只想快点结束此次盘问，便突然示弱：“我只是一介商籍女子，虽每日迎来送往，却也知什么是交友投分，切磨箴视，我一向恪守本分，因此从未被巡检司传唤，今天事发突然，生怕一句话说不对，便被大人您怀疑，于是便不敢多说。”
这时，副巡检使赵彦突然冲进来，在姜祖阳耳边低声耳语，姜祖阳皱着眉头：“当真？”
赵彦：“这信虽来历不明，却知晓十三年前军火走私案中的秘闻，不像有假。”
“既然如此……”姜祖阳顿了顿，扭头看向施念玥，“那今天便到这里，施娘子辛苦了，快回去吧。”
施念玥起身行了个礼，便离开了。
赵彦坐到姜祖阳身边：“祖阳，刚刚那位是？”
姜祖阳：“墨华阁掌柜施念玥。”
赵彦一脸八卦：“看上人家了吧？”
姜祖阳觉得赵彦这简直是无稽之谈：“别闹，她现在身陷国公府灭门案，嫌疑还未洗脱，是不是幕后参与者还未可知，况且我对她尚不了解，何来看上一说。”
赵彦自觉无趣：“我就是逗逗你，还较真了。”
姜祖阳打了一下赵彦的后脖颈：“你说你怎么到现在还没个正形。”
赵彦：“我没正形？我哪像你啊，自打离开侍卫亲军司以后，就一直板着张脸，跟私塾里的老夫子似的，一点儿朝气都没有。”
姜祖阳无奈地说道：“那还不是因为世家子弟太多，每天跟他们相处，感觉周围环境都乌烟瘴气的。”
赵彦：“所以你就考了武状元，选了巡检司巡检使一职？”
姜祖阳：“难道你不是吗？当初我提议参加武举，你不也毫不犹豫地跟我一起参加，离开侍卫亲军司吗？行了，言归正传，你刚才说的信到底怎么回事？”
