汴河联通皇宫太液池，禁止寻常百姓踏足，即便是燕京里的士勋贵族，也不得靠近一步。

往日河上静悄悄，今日却停泊了一座雕梁画栋的楼船。

“船上皆是贵人，小心伺候。”

年长的宫人低声叮嘱道。

侍从和婢子不敢抬头，低着脸，连声应道：“是。”

楼船最高处，凭阑立着一道纤细身影，绛红圆领袍，红腰带，金冠束起高马尾，锦绣昳丽。

“小九，在发什么呆？”

李璟走上前，伸手一拍他的肩膀，少年微微一僵，回过头，不着痕迹地撇开肩膀上的手，笑道：“七哥，我在看汴河呢。”

李璟站在他身侧，眸光向下瞥，横看竖看，也没看出有什么稀奇的，不过是一条大河，红莲绿荷，金鱼白水。

他没了兴致，转头看向李炽，视线一顿。

宫人在一旁小心翼翼地请了两回，叫到第二回，李璟才听见，清咳了一声，招呼李炽往下走：“小八在下面叫我们呢，走了。”

三楼的船舱广阔，四面垂着风帘，清透雅致，花腰柳态的婢子弓身揭开风帘，露出明净的船舱。

李炽走在前面，李璟跟在他后头，依次进了船舱。

李渝坐在玳席上，托着腮，看上去兴致缺缺，像是随时都能盹着，瞧见他们进来，眼前一亮，朝他们招呼道：“七哥，小九，你们可算来了，我还道外边风大，把你们吹走了。”

只听扑通一声，伴随着一道陌生的嗓音：“参见两位殿下，殿下万福金安。”

李炽循声看去，这才发觉地下跪着个人，是个中年男子，一身素袍，低着头，看不清眉目。

“起来吧。”

他挥了挥手，撩摆坐下。

身侧跟随的长随清平低声道：“这是刑部员外郎赵问之，半月前从开封升上来，想要依附燕京权贵。”

清平和清正是哥哥给他安排的长随，清平知道这人的身份，倒也不出奇。

从小到大，哥哥总是什么都知道。

李炽垂睫，忽然觉得让清平和清正站在身后有些不自在，他伸手拉高了领襟，道：“我知道了。”

赵问之磕着头，又说了许多谄媚的话，听得李璟不耐烦了：“吵。”

赵问之哑了声，爬起身，道：“听闻三位殿下今日在汴河游湖，微臣特意准备了薄礼，就等着献给三位殿下。”

李璟在三人中年纪最长，坐在首位，随意地用指节叩了叩案几。

只听赵问之拊掌轻拍了两下，横梁上降下薄帘，帘后有三人走入，似乎有男有女，身段极薄，一人抚琴，一人吹箫，一人跳舞。

李炽心不在焉，压根没有瞧进去，至于另外二人，视线也不在薄帘上。

“够了。”

李璟语气散漫。

“这就是你说的薄礼？”

“铮——”

一声弦颤，

丝竹管弦声骤断。

帘后的人伏低身段，柔若无骨地跪作一团。

赵问之神色慌乱，伸手揭下薄帘，道：“这是世间罕有的坤泽，微臣千辛万苦才寻来，特地献给三位爷。”

三位坤泽跪在地下，瑟瑟发抖，薄帘落在他们身上，掩住了雪白的躯体。

烛光下，朦胧地横着白肉。

一片寂静。

没有人说话。

李璟开了口：“小九，你可喜欢？”

不知道是不是船舱内烛光昏暗，李炽面色显得有些苍白，一向爱笑的脸上看不出笑意，望着底下发抖的坤泽，衣袍下，指尖微微陷进肉里。

他沉默了一会儿，淡淡道：

“好脏，好恶心。”

薄帘下跪着的人影颤抖得更厉害了。

赵问之跪在地上，惊恐的神色转为谄媚的笑意，笑盈盈道：“殿下，不脏，三个都是雏儿，没人碰过他们，都是好人家的儿女，顶顶干净的，若是不干净，微臣也不敢——”

“我是说你。”

李炽打断了他的话。

赵问之笑容一僵，低下头，嗅了嗅自己的衣裳，笑得有些慌张：“殿下，不脏，微臣今日出门特意沐浴过，用了沉香熏衣，足足用了一炉，一点也不脏，明明是香的——”

他的语调愈发张皇，眼睁睁看着那位年纪最小、相貌最盛的殿下亲自走下台，解开外袍，随手将自己的衣袍盖在那三个瑟瑟发抖的坤泽身上，站起身，遮住旁人看向他们的目光。

赵问之心头陡然一喜。

这位殿下应当是看中了这三位坤泽，只怪他准备得太少，只顾着三位殿下便准备三个坤泽，谁能料到竟然有一位殿下看中了三个坤泽……

若是能得赏，那是再好也不过，若是不能，借此攀上了皇家，何愁日后没有锦绣前程。

满心狂喜之下，他再次听见了那位殿下的声音，少年的嗓音从高处传来，清越，冰凉，带着点极淡的厌恶。

“天子脚下，拐带人口，你可知何罪？”

赵问之愣住，后知后觉地意识到这句话代表了什么，浑身血液蓦然倒流，恐惧霎时间冲到了天灵盖，再也顾不上其他，低下头砰砰砰地磕头。

“他们都是贱籍！乾朝律法规定，无主的坤泽即为贱籍！谁都可以处置他们！”

“微臣绝对没有做过拐带人口这种事！殿下！殿下明鉴！殿下明鉴啊——！”

眼见着赵问之就要跪着爬到李炽脚下。

“拖下去。”

“处置了。”

一直站在李炽身后的清平率先上前一步，一脚踢翻了赵问之，踢得人身体往后一翻，骨碌碌，重重地跌在船柱下，连眼皮也没掀一下，毫无情绪地吩咐道。

明明他只是一个长随，但是谁也没有出言置喙，身为他主子的李炽没有开口，只是漠然地看着。

一旁静立的侍从弯下腰，悄无声息地架起赵问之，赵问之挣扎着，额头上的鲜血顺着眉弓往下流，流得满脸都是狰狞的血痕，口不择言地告饶求救，眼见座上的贵人无人看他，最后竟然向那三个坤泽求救。

“救救我！救我——！若不是我救了你们！你们早就在窑子里死上千百回了！还哪能见到贵人？！你们这群囗人——！”

“割了他的舌头。”

李炽淡声道。

船舱外清风拂过，徐徐吹起风帘，吹来淡淡莲香。

他逆着光，抬着下颌，昳丽面容浸在半明半暗里。

锦靴下踩着猩红的血。

……

刑部有个刚上任的员外郎，因为拐带人口被判了剐刑，夜里行刑时，狱卒发现他舌头不见了，手也断了，口不能言，手不能伸，只能死死地睁着眼睛，像是恨恨地盯着谁。

空洞的嘴巴张合，说的是：“坤泽。”

这件事落在燕京里，没激起半点波澜。

“从盈，今日的饭菜不合胃口？”

崇王一面说，一面伸手给李炽夹菜。

李炽心不在焉地吃下哥哥夹的菜，道：“没有。”

崇王声音很温和：“有事可以和哥哥说。”

李炽脸上的笑容渐渐淡了，慢慢道：“我今日在汴河上，遇见了一个……”他没有继续说下去，锋利昳丽的眉眼间掠过轻蔑和厌恶，仿佛那人压根不值一提。

崇王脸上没有惊讶，温声道：“之后呢？”

“我让人拔掉了他的舌头。”李炽轻描淡写道。

他从前看不惯二皇兄行事狠毒，纵容底下的拥趸四处作孽，如今倒是觉得，这也没什么不好。

只是……

哥哥会怪他行事狠毒吗……

崇王的声音在耳边响起，依旧是温温和和的：“有些话，不必你亲自说，有些事，也不必你亲自做。”

他看了李炽身后的清平和清正一眼，二人低下头，低声应了一声是。

李炽道：“哥哥，你不怪我？”

崇王伸手轻轻摸了摸他的头，语气里难得有些无奈：“我怎么会怪从盈。”

……

李炽在崇王府的住处位于主院正中，当年哥哥及冠立府时，修葺崇王府时特意修了他的住处，并且取名为春风殿，与他在乾东五所的殿名相同。

用完膳，回到春风殿，李炽还是有点心不在焉，他闭上眼，看见烛光下陈横的玉体，像任人宰割的白肉，盛在红碟子里。

“他们都是贱籍！乾朝律法规定，无主的坤泽即为贱籍！谁都可以处置他们！”

刺耳的声音回荡在耳边。

李炽骤然睁开眼。

帷帐外陡然响起窸窣的轻微响动，李炽坐起身，拿起藏在红龙下的匕首，道：“谁？！”

槅门骤然被推开，烛火亮起，清平和清正持剑压着一道瘦弱清癯的身影，少年纤细而孱弱，伏在地上，低低地求饶：“殿下……”

李炽认出了他，那三个坤泽中年纪最幼的一个。

他命人安置了另外两个坤泽，见这人可怜，年纪又与他相仿，便将他带在了身边，留在春风殿里。

“你怎么这个时候来了？”

认出是他，李炽的语气稍稍柔和了些。

少年哀哀道：“殿下救了奴才，奴才别无他物，只能以身相报，殿下若是怜惜奴才……便……”他仰起头，颤抖着往下说：“便要了奴才吧。”

说着，他浑然不顾自己还被压在剑锋下，伸手便要解衣。

清平和清正的剑锋一转，压住他的动作。

“你叫什么名字？”

李炽看了他一眼，有些不耐，这样的出身，也配爬他的床。

“奴才，奴才叫做……”少年道：“春奴。”他像是生怕被嫌弃，急声道：“奴才会弹琴！可以给殿下弹琴！”

他在剑锋下竭力举起十指，指腹上是细薄的茧，以及血痕。

那是今日弹琴时，琴弦崩断的痕迹。

“更深露重，谁要听琴。”李炽瞧不上他弹的琴，也瞧不上这个名字，随口道：“这个名字不好，重新起过，你自个儿想想。”

春奴跪在剑锋下，微微仰着脸，漆发凌乱，色若春晓，我见犹怜，眼巴巴地望着李炽道：“还请殿下赐名。”

谅他也想不出什么好名字，李炽大发善心，略微思虑了顷刻，道：“就叫少羁，好不好？”

春奴喜不自胜，下意识脱口而出：“可是出自‘游行无碍少羁束’？”似乎是意识到自己多嘴，连忙跪下直磕头：“奴才多谢殿下赐名！”

“你念过书？”

这倒是叫李炽有些意外。

少羁面颊微红，眼睛发亮，答道：“少时在家中念过书，七岁时考了童生，十岁时考中了廪生，十三岁考中了举人，本来预备着考会试，结果……有人发现……奴才……奴才是坤泽，于是……”

他低下头，没有继续说下去。

李炽怔住了，垂着眼，不知在想什么，片刻后，他挥手让清平和清正退下，示意少羁站起身，问道：“你的本名叫什么？”

少羁摇了摇头，笑容苍白：“奴才……忘了。”

李炽沉默了须臾，道：“往后，你就跟在我身边吧。”

少羁听到这话，脸上又是怔忡，又是喜悦，一时间竟然说不出口，呆呆地在烛光下仰望着李炽。

“干看着我做什么？”

能出现在李炽身边的无一不是聪明人，一举一动皆挑不出差错，他何时见过这等痴相，噗嗤笑了。

少羁开了口，却听不见声音，李炽低头去听，终于听清楚了，少羁在说：“殿下，殿下是天上的神仙……”

“天上的神仙怎么比得过我？”

李炽又笑了。

笑的却是少羁笨嘴拙舌，连讨好逢迎的话也不会说。

安排少羁在偏殿歇下，李炽把清平和清正传了进来，低声对他们吩咐了几句。

二人面不改色，低声应下。

翌日。

李炽同哥哥一道去上早朝，说来，这还是他们时隔半月，头一回一起赴早朝。

沿着千重丹犀走上金銮殿，一路上不少朝臣凑过来主动问安。

崇王只是微微颔首，并不多言，李炽一看见这些人，便想到简牍中记载的把柄，压着唇，好险没笑出来。

“从盈，”崇王到底没忍住，轻轻地摸了摸他的头。

“哥哥，你把我的发冠碰歪了。”

李炽有点不满，小声地抱怨，声音很低，像是在和他咬耳朵似的。

“哥哥给你扶正好不好？”

崇王也压低声音，温声地应他。

不远处，一道身影停下脚步，望着他们。

“二哥，在瞧什么呢？”

五皇子李平眼见二皇子在前面站着不动，愣了一下，忍不住问道。

二皇子笑眯眯道：“小五，你看，小九和大皇兄兄弟情深，那件事才过去多久，今日又如胶似漆了。”

李平顺着他的视线看去，果真看见了大皇兄和小九的身影，他点了点头，附和道：“是啊，大哥和小九感情一向很好。”

“这样，他们斗起来才有意思。”二皇子笑道。

“二哥，你说什么？”

李平愣住。

二皇子笑了笑，没应。

朝堂上。

天子下旨命工部修建登仙台，户部侍郎手持笏板，道：“登仙台高逾百丈，所耗甚巨，劳民伤财，还望陛下三思。”

户部给事中率先反驳道：“陛下乃是天子，只是一座小小登仙台，有何不可？”

六科给事中皆是天子亲自任命，负责稽察六部司务，手中有封驳权，官职虽小，权势却不容小觑。

最重要的是，他们的话，便是天子的话。

再争执下去，只会触怒天子。

户部侍郎争辩了两句，终究还是噤了声。

天子苍老的声音从皇极上遥遥传下：“不知哪位皇儿，愿为寡人分忧？”

天子年逾五十，至今没有立下太子，诸子渐渐年长，都争着在天子面前表现。

李炽下意识看向最前面的哥哥，哥哥一身紫袍，安静地站着，没有开口的意思。

“儿臣愿为父皇分忧。”

一道身影站了出来，李炽微微挑眉——是二皇子。

如今十个皇子中，在朝臣中威望最盛的是哥哥，除此之外，便是二哥，以及以清流闻名的四哥。

散朝后。

朝臣依次退出金銮殿，李炽还未抬脚，只见宫里的大珰陈玄徳手持拂尘，微笑着对他道：“九殿下，陛下有请。”

作者有话说

显示所有文的作话

第4章 汴河初相见