暮色西斜，日光融融，街上叫卖声减少，村民挑着一日劳作的作物伴着长长的影子而归，落日暖阳衬得一片祥和。
只是这座村落似乎鲜少见到孩童及青年，绝大部分都是步入暮年，倒像是——
用现代话术来说，便是城市化进程。
“桃花酥，桃花酥，新鲜出炉的桃花酥。”趁着仍未彻底日落，衣着朴素的老妪向路过的商人卖力推销。
买了一油纸包裹着的糕点的商人拉着驼满面麻袋货物的马屁，嘴上叼着冒着热气的桃花酥，慢慢走远。
江知婳走近，一阵清新的桃花香扑鼻而来，衣裳已被刷洗泛白却依旧保持清爽干净的老妪看见，热情招揽，“小公子可是要买桃花酥？”
小巧的桃花酥虽算不上精致，但圆滚滚的，外层包裹着一层小酥皮，零碎的洒在外面一圈，内里的红馅有些冒出头来。
“大娘，这个怎么卖？”
老妪眼瞧着生意来了，拿起一旁的油纸与木夹，“三文钱一个，这可是大娘的拿手活，在王家村那可是响当当得很呐。”
“小公子要几个？”
瞧着箩筐里不过只剩下十个左右的桃花酥，江知婳道，“都拿了吧。”顿了顿，“分两袋装。”
“好嘞！”皱纹爬满脸上留下岁月痕迹的老妪此时满脸笑容，忙将箩筐中的桃花酥装好。
江知婳撇眼余光瞧到箩筐旁有一只用竹子编织而成的竹筐，筐上用一长干净的白布盖着，漏出一角，看不真切。
人精的老妪很快察觉到了江知婳的目光，将桃花酥按要求装成两袋，一手提着麻绳将其递给江知婳，另一首掀开竹筐上的白布。
“自制桃花糖，小公子可要来点？”
老妪眼瞧着眼前年岁不大的男子从“蓁心当铺”出来，店里小二将她恭敬的送出来，便猜测到他应是当了不错的物计。
零零散散的桃花糖散落在竹筐，虽做工不精，但好在透亮，能隐约看到藏在其中的桃花。
老妪继续推销，“如今正是桃花开得旺的时候，是最适合食用此物了，它的功效——”老妪顿了顿，在脑海中努力回想郎中王强提过的桃花也可入药一事，却无奈文化不高，只能道，“对身体好。”
江知婳有些笑然，掀开白布探头看了几眼，“来点吧”随即，似是想到什么，清丽的眸子眨了眨，抬眸问道，“大娘此处可还有蜜饯？”
又有生意的老妪面上笑意更甚，边将桃花糖用油纸装好，边应道，“蜜饯？不巧今日没有带出来。”
老妪蹙了蹙眉，将桃花糖递给江知婳，“不过我家就在村子西面，离这不远，公子在这等我老婆子一会儿，很快回来。”
老妪说完，拿起桌边的麻布迅速的擦了擦手，未等江知婳回应，拔腿离开当铺。
“小娘子？”
一道声音自身后传来，江知闻言转身。
“王大娘。”是今早王大哥就诊的王大娘。
王大娘耷下来的肩上挑着锄头，上面沾着新鲜的黄泥土，身后背的小竹筐防着几颗虽小但胜在新鲜谁能的萝卜，想来应是刚从地里劳作回来。
“小娘子在这做什么呢？”王大娘温和地朝江知婳问道，随即似乎想到什么，“是来找小强儿的吧，小强儿今晚要在城北和城南出诊，还有一户在其他村里，这会——”
王大娘垂眸，思考着此时王强可能在的地方。
江知婳闻言，摆手打断道，“没有，我只是出来寻点东西吃，王大哥已经告诉过我了，今晚不回医馆了。”
“这样哦。”王大娘有些不好意思的笑笑，顿了顿，瞳孔有些浑浊但好在透着亮光的眼睛直直地打量了下江知婳，轻声问道：
“小娘子这几日可是要住在医馆里？”
“嗯。”江知婳点头。
王大娘闻言叹了口气，语重心长道，“那小娘子帮大娘劝一下小强儿吧，让他乖乖找个媳妇儿，好好地过这一辈子。”
“王大哥怎么了？”江知婳不解问道。
王大娘岁月纵横的脸上露出些许伤痛，皱着的眉间与额上的纹路相契合，“别让他和那些人斗了，在这安心安家，才是他娘的心愿啊。”
“王大哥的娘亲呢？怎么没见到她？”
王大娘又是一声叹息，“没了。”
江知婳听得一滞，回想起先前他们二人的状态，不免问道，“是病去的吗？”
只见王大娘摇摇头，看了她几眼，觉得江知婳应该能劝上王强，手指竖起指了指天，继而说道，“被上面的官大人害死的。”
“前年夏季，小强儿说是要进京讨功名，可直到晚冬快过年了，才回到王家村。原以为衣锦还乡，谁知竟像是只落水狗般，着着单薄的囚衣回来，脸上的手脚都已冻得皲裂。”
王大娘回想当初的场景，更是一阵叹息。
“谁知，当他回到家中时，本就年老病弱的娘已躺在冻得刺骨的床上死去，临死前仍不肯睁眼，直直地望着门的方向。”
江知婳心下一滞，“那王大哥怎么办？”
“唉，还能怎么办，卖了全家值钱的玩意儿，乡邻们本是都叹息地给他银钱，但我们那时哪有什么银钱，只能东拼西凑的凑了点给他，可他却硬是称是借我们的，最后算是体面地了他娘。”
江知婳指甲一颤，问道，“王大哥的娘是因为什么过世的？”
说到此，王大娘脸上浮上痛色与恨意，语气悲戚，“小强儿去中京前，强儿娘虽是病弱，但好在有他的调理，倒也不难挨，本以为讨了功名后能有银钱给他娘看更好的大夫。”
“谁知，就在他离开的两个月后，不知从哪来的一群穿着官服的人冲入他家砸了，强儿娘在阻止时被那群人撂倒，后面才得知是小强儿在京城惹了大人物，气急攻心下生生呕血，便一发不可收拾。”
“后来，几乎每半个月，都有那群穿着官服的人来找麻烦，接连的郁气忧郁下，强儿娘竟是在大雪寒天时去了。”
王大娘说完压下眼帘，是无可奈何，江知婳抿了抿唇，拎着油纸袋的手不自觉收紧，勒出一圈红痕，“那群人是哪来的？王大哥在中京时不知道家中情况吗？”
王大娘摇摇头，肩上的农锄似乎千斤重，将她瘦弱的身躯压低，“不知，强儿娘自初次得知那群人是中京那边派来的，还是小强儿的对头，怕他担心挂忧，影响了他的事，便每半月托人送信去驿站报平安。”
“王大哥在中京……发生了什么？”江知婳顿了顿，皱眉道。
“不知道，自他办完他娘亲的葬礼后，便一路从夫子院告到知府衙门，不是拒之门外便是说此案已结，有一次被打得只剩一丝儿气衙役送回来，养了大半年才恢复生气，后来仍是每半年上一次知府衙门申冤案。”
清丽的乌瞳在余晖下映着暖光，江知婳垂下眼帘，目光看着脚下人来人往留下的拉长影子，蹙着眉间，此时，目光中踏进一双木屐，一袋包裹好的油纸包递到她的眼前，耳边传来喘气声。
“小公子，你要的蜜饯。”
江知婳抬眸，只见刚刚回家拿蜜饯的老妪此时气喘吁吁的撑着腰，染上些许苍白的鬓间渗出汗水，江知婳接过并道谢，将手中的银钱付给她。
老妪接过后才看到一旁的王大娘，喘平了气息后，看了二人几眼，道，“小公子和王大娘认识？”
江知婳未来得及应，王大娘心直口快道，“她哪是什么小公子噢，明明是小娘子，你啊，眼神越来越不好使咯。现在她在小强儿的医馆里住着。”
“哦？”老妪讶异回头，仔细打量了下江知婳，脸上的笑意更甚，“原来是王小秀才家的小娘子啊。哎呀，早说嘛，老婆子哪能要你的银子啊。”
说完便把手中的银子递给江知婳，江知婳连忙推脱，匆匆摆手，“不是，我家兄长在王大哥家中诊治，所以暂住在医馆里，这是我买糕点蜜饯的钱，大娘还是收下吧。”
几经推脱下，老妪终是收下了银子，脸上有些尴尬，便听到江知婳道，“大娘说的王秀才，可是王大哥？”
老妪转身回到摊位，将剩余的桃花糖细细用油纸包好，再用麻绳捆扎，低头应道，“对啊，咱们村可不就是出过王强这一个秀才吗？”
“可王大哥不是郎中吗？”
“嗨，他是在他娘死后才当的郎中，原先不仅是咱们着远近闻名的孝子，还是会识大字作诗的才子呢，多少媒婆踏烂了他家门楣。”老妪说道，将手上包好的糖包递给江知婳，“小娘子既是王小秀才的人，那这袋糖包便麻烦转交给他吧，就说是大娘给他的。”
“当官有啥好的，还不如留在咱们村里做个郎中，好歹不会碰到那么多恶人，自己没了半条命还害了身边的人。”
“不是……”江知婳的低声嘟囔淹没在老妪自顾自的说话中，她怎么就成王大哥家的人了，接过糖包后见王大娘挑着农锄，脚下一动，问道，“王大娘要回家了？”
“嗯，家中老头子还等着我熬药呢。”
与二人告别后，江知婳寻了城东一处的客栈，偶有过往行人在此停驻饮一口茶，垫一口食物，才匆匆赶路。
“小二哥，来份馄饨。”
“好嘞。”
江知婳寻了座位入座，向店小二打听王家村可有售卖马匹的地方，店小二一边用布巾擦着桌面，一边说道：“王家村不及镇上，客官若是要买一匹好马，何不去云英镇？此地距离云英镇也就半日路程。”
“云英镇在哪个方向呢？”
“过了雪阳江后，沿着官道往西南方向走半日，便能到达云英镇了。”
雪阳江？不就是她和裴珩为了躲避追兵而硬生生渡过的江吗？甚至险些丧了命。她们必不会往回走，谁知道后面的追兵是否还埋伏在那。
江知婳道：“太远了，就想在王家村把马匹买了就行。”
店小二想了想，思考王家村哪里有卖马匹的地方，随即说道：“城东尾有一马棚，不知那匹马还在不在，你可以去那看一看。”
“好，多谢小二哥。”
馄饨很快被端上来，汤匙在浓厚白汤里搅拌，雪白圆滚的馄饨在浓汤里上下沉浮，袅起的水汽裹挟着食物的清香，勾出了江知婳的食欲。
是香椿菌子馅的。
鲜香至极，清爽可口。
碗中的馄饨很快被江知婳扫净，将五文钱递给店小二后，问道；“客栈可不可以外送餐食？”
摊主将五文钱在手心颠了颠，放入腰间口袋，听见江知婳所言，发现来了个大客户，忙道：“当然可以，客官住哪里？”。
江知婳轻应一声，大致估算了下几日的餐食费大概需要花多少，便从袖口处取出一两银子递给店小二，“这几日你便将一日三餐送至城南王郎中的医馆处吧，准备三人份的。”
江知婳顿了顿，像是想到些什么，吩咐道：“另外准备一份清淡点的餐食。”
“好嘞，客官您放心，保证每日按时按点给您送去。”
