松风簌簌掠过林间，给傍晚的空气增了几分寒意。

一个身着苗装、模样稚嫩的少年哼着民歌，一蹦一跳地走着，全然没有对即将到来的黑暗的恐惧。披散的长发也随着他的动作舞动，伴着银铃“叮叮当当”的脆响，好不欢快。

他偷乘商队的货车，从西南的蓝绍国，一路行至大亓中部，“凌泉”是他来中原后给自己取的名字。至于他的真实姓名及来中原的目的，却不能为外人道也。

“嘶——！”

前方三里地左右，传来一声巨大的嘶鸣，应该是马受了刺激发出来的。

巧了，他正愁这段路没车搭呢。

这么想着，凌泉加快脚步，往声音传出的方向奔去。当他穿出林子里时，只见官道旁站着一匹枣红色的骏马，皮毛紧致光滑、四肢修长匀称，没有半点受惊之象。

然而，官道前方另一侧的林中，隐有剑刃碰撞之响。

凌泉寻迹走去，不一会儿，便瞧见一个健壮的黑衣男子双膝抵地，正在被捆的白衣人身上搜寻着什么。虽看不见白衣人的脸，但凭衣裳的面料就知道定是个有钱人家的公子。竟让他撞上这等好戏，不玩上一玩岂不是可惜？

听见响动，黑衣男抬头扭身，厉声质问：“谁在那里？！”他模样普通，粗眉小眼，看着就不像什么好人。

凌泉轻快地走到他跟前，礼貌问道：“大哥好呀，小弟就想问个路，哪面才是郁林城的方向？”

黑衣男不爽地抬头，“脑子不好就别自个儿出门，这里就一条官道，你说郁林城往哪儿走……”待看清凌泉的脸后，他愣住了，剩下的话也断在喉咙里。

凌泉被骂也不恼，依旧笑嘻嘻的，“问路只是顺便的。小弟来的路上看到了一匹小红马，过来只是想问问二位中有没有它的主人？嗯……如果这位被捆的小哥方便的话。”

言毕，他看向白衣人的方向，没了黑衣男的遮挡，凌泉能清晰地看清另一人的脸。那人看起来介于少年与青年之间，面容英俊端正，衬得黑衣男更加贼眉鼠眼、歪瓜裂枣。

和凌泉对上视线后，白衣公子眉眼挤在一起，清澈的双眼中写满警告。

是想让他小心黑衣男么？自身都难保了还要管他的闲事？

一路走来，凌泉习惯了白眼和污蔑，倒是难得有人对他展现出善意。这人是哪座大山出来的，不知道现在苗人的风评么？

两人一个对视的功夫，黑衣男已经编好了措辞：“那确实是我的马，不过行至半路看到这位兄台被歹人所害，在下才下马前来帮忙。听到背后的动静，以为是歹人来袭，适才语气重了些，还望小兄弟不要见怪。”

“原来如此，”凌泉拍掌道，“我还以为你嫉妒这位小哥长得俊俏，想杀人灭口呢。”

黑衣男的笑容僵在脸上，咬牙切齿道：“……怎么会呢。在下虽然容貌不济，但万不敢有害人之心。”

“是呀。”凌泉笑弯了杏眼，一派天真，“想不到你长得丑，人却怪好的呢。”

地上的白衣公子竭力蠕动，以为凌泉不懂他的暗示，看上去急坏了。

凌泉顺势说道：“这位小哥好像很痛苦的样子。唔……是不是该先替他松绑呢？”

“我刚才正替他解绑呢。你一来，我就给忘了。”黑衣男不以为意地笑了笑，解开了白衣公子身上明显的麻绳束缚，却又借着角度在对方身上点穴。

凌泉装没看见。

黑衣男又道：“我准备带他回郁林去看郎中。不知道……小兄弟愿不愿意帮我一把，将这位少侠抬上我的马，咱们一同进城，如何？”

凌泉明白他停顿的原因，主动报上姓名：“我叫凌泉，大哥怎么称呼？”

黑衣男道：“在下姓谭名磊，先谢过凌兄弟了。”

“好说，好说。”凌泉双手一拍，看上去很高兴，“能有人带我进城就再好不过了！我这一路走来路过一些城镇，他们都不大欢迎外乡人呢。不过我走了一天，实在没力气了，恐怕不能帮你抬人。”

“……这个倒是不打紧，你帮我把红马牵过来就好。”谭磊说着，从怀里取出一个香囊，“也不白让你帮忙，这个送你，怎么样？”

从褚远画的角度能明显看到香囊破了个小洞，随着里面的香料一起流出来的，还有熟悉的异香。

“哇，真漂亮！你还是第一个送我礼物的中原人呢。”少年惊喜地接过，当宝贝似的翻来覆去观赏：“虽然破了个洞，但缝补一下就好了。”

“呵呵，喜欢就好。”谭磊皮笑肉不笑，盯着凌泉看，大抵是在等他什么时候倒下。

地上的白衣公子瞳孔震颤，又想提醒什么，却苦于哑穴被点，口不能言。

*

他并非什么世家公子，而是当今武林盟主褚立人的第三个儿子——褚远画。

年幼被拐，幸得高人所救，于山中清修。年初师父逝世，他才得知自己的身世，几经周折，方才回家。可惜他的二哥身中奇毒，昏迷不醒。他这次来郁林，是为了寻找传说中的神医劳百德。顺便把师父送的玄铁送去忘锋庐，锻把新剑，用以迎接即将到来的武林大会。

可还没进城，就摊上了麻烦事。

两刻钟前，褚远画骑在枣红马上，不紧不慢地前进着。

前方却突然传来马痛苦的嘶鸣，紧接着又是一阵急促的马蹄声。他安抚性地拍了拍自家红马的背，便下马将其牵引到路边，再施展轻功，飞身前去事故地点查探究竟。

官道旁的灌木边，一个黑色短打的男子正抓着一位黄麻布衣女子的手。

“你把老子的马儿吓跑了，打算怎么赔？”他顿了一会儿，语气更加不怀好意：“看你也有几分姿色，不如跟了我，以后再也不用这么辛苦地采药讨生活了。”

说罢，就要去摩挲女子的手背，黄衣女子迅速躲开了。

“我倒是不知道，我好好地站在官道旁，如何惊扰了你的马？”

“你的意思是我的马无缘无故发癫把我甩下来自己跑了？！”

两人争执推搡之际，褚远画落了地。

褚远画行了个抱拳礼，正要开口，就被男人打断了，“小子，多管闲事前也不去打听打听我是谁。今天这事她理亏在先，不给我个说法就别想我放过她。”

“你说是我弄跑了你的马，好歹拿出点证据。”黄衣女子也不甘示弱，“不敢让这位少侠插手，是怕自己理亏吗？”

“你！”黑衣男嘴上说不过黄衣女子，抓着她的右手又紧了紧。

褚远画并不在意两人的争执，反而郑重地问黑衣男：“我连你的名字都不知道，该如何打听你呢？”

闻言，剑拔弩张的两人皆是一愣。

黑衣男率先回过神来，他正了正神色，恶狠狠道，“我告诉你们，我是铁衣镖局的镖师、也是少镖头的至交好友，姓谭名磊！那边的小子，识相的就快滚！我可不是你们这些无名小卒能惹得起的。”

“既如此，这位谭公子。”褚远画道，“那匹马多少钱，在下赔你。”

谭磊又是一怔，尔后毫不客气地狮子大开口，“少说也得五十两！”

黄衣女子怒了，“你这是讹人！少侠，不必管他——”

“好。”褚远画应得爽快，行动也不落下，当即从腰间锦囊中取出一锭银子抛给黑衣男，“可以放过这位姑娘了吗？”

谭磊捧着银子笑得合不拢嘴，“好说好说，既然赔了钱哪有抓着人不放的道理？”

“如此便好，天色不早了，姑娘快些回去吧。”

目送黄衣女子离开后，褚远画转身原路返回去寻自己的枣红马，只一刹那，他便捕捉到耳后传来的破风声。幸好他反应迅猛，一个闪身躲开了，身前的松树不幸钉入了三枚暗铁飞镖。

“阁下这是什么意思？”虽然遭人暗算，褚远画依旧不恼，他想不明白自己已经赔给对方超出市价的钱了，谭磊还有什么不满意？

谭磊冷哼一声没有回话，右手一挥，又朝褚远画的面门掷了几枚飞镖。褚远画拔出佩剑，一一格挡开来。

就这么几个来回后，褚远画察觉出不对劲来，空气中的异香味越来越浓，他的手也渐渐使不上力来。

“少侠好快的剑。”谭磊狞笑着向他逼近，“只是躲过了飞镖，却躲不过沾在上面的软筋散。”

褚远画瞳孔微缩，现在屏住呼吸已经来不及了，手脚越来越软，连站着都费劲，只能以剑抵地支撑自己不倒下。

“五十两是对马匹的赔偿。你害我失去了美娇娘，那又是另外的价钱了。”

对这般无赖的话，褚远画想骂人也想不出合适的词。

谭磊在褚远画跟前站定，依次点了他的气海、膻中、神阙等穴位封住他的内力，而后才放心地将他怀中钱袋夺了去，解开看了一眼后满意地笑道。

“果然是个少爷，人傻钱也多，让我看看还有什么好东西……你都这么有钱了，何必长得这么俊呢，跟个小白脸似的，待我为你增加点男子气概……”

说罢，又拿出绳子将褚远画紧缚起来。

不知是药物作用还是气血上涌，褚远画只觉得两眼发昏，恍惚间还听到了铃铛的声音。

铃铛声越来越明显，随之而来的还有沙沙的响动，像是鞋子踩在地上的枯叶上发出的声音，褚远画才确定自己没有幻听，真的有人过来了。

那脚步声临得更近了，听起来颇为欢快。不一会儿，一个身着异装的少年迈着轻快的步子来到了两人面前。少年皮肤白皙，脸颊圆润，还长着一双明亮的杏眼。从外表上看，相当天真好骗。他黑色里衫外面套了件靛蓝色的对襟短衣，额前、脖颈处、耳垂及手腕上都配有对应的银饰，披散的长发间还藏了几条用紫绳绑成的细辫。

在少年和谭磊对话的过程中，褚远画几次挣扎着想提醒，却都无济于事。只能眼睁睁看着他们达成一致，还互通了姓名。

原来他叫凌泉。

凌泉接过香囊的一瞬间，褚远画心跳骤停，心想完了，他也要遭毒手了。

作者有话说

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第1章 苗疆少年