拒绝了自家妹妹和盛青桓同去桃李村的好意，褚远画起个大早，于寅时三刻动身前往桃李村。

孤鸿山庄在东，桃李村在村，两者间隔了一座雁城。

褚远画不走城门，翻上东面城墙，一路飞檐走壁，不消一刻钟，又从西门城墙处跃下。

桃李村在城西树林的尽头。

天上无月，林中树枝叶繁密，阴风阵阵。褚远画行于林中，目难视物，又觉背后发凉，心中隐感不妙。

出了林子，方见天边吐白。褚远画身上的衣衫因沾了朝露而变得湿冷。

循着记忆中的路线来到李员外古屋前，那股不详之感愈发强烈，褚远画深吸一口气，从怀中取出太上七十二镇宅符?贴在木屋墙上。

而后一跃上了房顶，掀去砖瓦，造出一个可供一人通过的窟窿，钻了进去。

奇的是，李员外的房中竟比林子里还要阴凉，又黑又冷，如进冰窟。褚远画刚一落地，便打了个寒颤，同时，他的内心升起一股难以言喻的兴奋。

金蚕蛊就在这里！他能感觉到。

房顶的窟窿并不够天光照进，故而屋内还是漆黑一片。褚远画吹亮火折子，才得以看清屋内的全貌。

与陈旧脏乱的外部不同，屋子里异常干净整洁，只有些简单的家具，没有多余的杂物，一览无余。同样，也没什么看头。

金蚕蛊所栖身的缸不在二楼。

褚远画来到楼梯口，往下走去。

屋子里静得可怕。

只有他走下木质楼梯时发出的“嘎吱”声。

一楼的构造与二楼相似，同样干净得没有一点灰尘。是谁打理的，李员外么？他为什么要这样做？

褚远画心存疑虑，视线又在一楼转了一圈，最终锁定南面墙边的那口大缸，缸前还摆了三个空盘。

他屏息凝神，慢慢朝缸的方向走去。

越来越近了。

褚远画已经能看到盘子上剩余的汤汁。

他停下脚步，只需要把拿着火折子的手往前一举，就能看清缸内的景象了。

金蚕蛊的真面目就在眼前了。

褚远画将火折子换到左手，右手按住剑柄，慢慢往缸口逼近。

……！

什么都没有？！

电光石火间，一个火球朝他袭来。

灼热的气息喷在他被冻得冰凉的脖颈上。

褚远画迅速往旁边一跳，躲开火团的攻击。

没等褚远画看清火球的具体样子，它又朝他冲了过来。

这定是金蚕蛊了。

褚远画再次闪身躲开。

火球接连进攻，攻势越来越猛。

褚远画只能躲闪，根本无法近火球的身，更别提往它身上贴符了。

比他想得还要棘手。

若是继续在此逗留，恐怕会波及无辜的村民。

已经避无可避了。褚远画无可奈何，也顾不得李员外会不会发觉了，径直到门旁劈开窗户，冲了出去。

那火球乘胜追击，一路追着褚远画进了树林，越滚越大，由最开始的一尺宽变至三尺大。

火球一路横冲直撞，火苗落到树干上却未燃起。

看似没什么实质性杀伤力，然而褚远画知道，若是被它近了身，自己必死无疑。

为什么贴在屋外的符篆没有用？这金蚕蛊真的已经强大到如此地步了么？

一直逃也不是办法。

褚远画定住脚步，向后转了半圈，正面迎敌。

那火球也不客气，裹挟着热浪直冲冲朝他扑来。

褚远画往后一仰，再次躲过它的攻击。火球几乎贴着他的鼻子，从他上空掠过。他立即抓住时机，抬手贴上一道天罡符。

火球的动作滞了一瞬，它身上的焰火炸了炸，虽然没有发出声音，褚远画却能感受到它的愤怒。

所以符篆是有用的？……那么那道镇宅符到底哪里出了问题？

来不及思考。

火球熄了一瞬，又再次燃起，将那道符篆烧为灰烬，气势汹汹地攻了过来。

若是打持久战，人类怎么会是蛊的对手？

褚远画又取出一道天罡符，缠住剑身，由剑柄方向往下一刷，符消失了，剑身霎时变得通亮如明镜。

他用这柄剑与金蚕蛊缠斗了半个时辰。从林子里打到了官道旁。

饶是他这样的青年人，都有些力不从心了。

好在金蚕蛊也被他的符篆伤了魔力。

远山边金轮探出了头，即将迎来金蚕蛊魔力最弱的时刻。

也许今日能把这蛊虫一举拿下。

褚远画来了动力，吐纳运气，劈、挑、刺、扫、削……一招一式竟比最初还要迅速有力。

又斗了一刻钟，金蚕蛊已经被他逼到了官道上。

旭日东升，洒下的光芒即将扫到那蛊时，它忽然化作一抹黑影，窜到上空，一溜烟消失了。

褚远画卸了力气，紧绷的神经终于得一刻放松，剩下的却是无尽的忧虑。

金蚕蛊不仅害人的本事了得，逃跑的功夫更是一绝。金蚕蛊魔力强盛时，定身符对它无用，好不容易耗到它魔力低微了，却又追不上它。

更让他忧心的是，金蚕蛊与他这一斗，元气大伤，必然会想办法把损耗的给补上，这么一来，桃李村的村民们就危险了。

思及此，褚远画不敢耽搁，迅速动身往桃李村赶去。

*

等他回到李员外的旧宅时，发觉大门上的锁竟被开了。

李员外来过了？

犹疑之际，那道大门自内而外打开，露出一张年轻俊秀却难掩疲惫的脸，“这位公子，有何贵干？”

他没精打采地问，仿佛下一瞬就睡着了。

这个身着藏青色袍子的年轻人身上的气场很怪，似乎有一道正气和几道阴气围着他打架。

褚远画不动声色，“你不是这儿的人吧。”

那年轻人就这么站在门里与褚远画对面而站，“要务在身，途经此地，见此荒宅，借住一晚。应该没什么问题吧，还是说这是你家？”

“这不是我家。”褚远画摇摇头，一脸严肃地告诫对方，“但是你不能借助在此。”

“抱歉，想让我离开，恐怕更不方便。”年轻人话说得客气，态度却十分坚决。

褚远画知道，对方不会轻易让步。

金蚕蛊并没有跑回桃李村，但今天黄昏之前，必定会回到这个栖身之地。若是不加以提醒，这个年轻人凶多吉少。

他正准备开口，却被对面的青年占了先机，“你是想告诉我，这座房子里养了蛊吧？”

“……是。”

“不消提醒，在下已经知晓。若无其他事，还请离开，我要休息了。”

褚远画没有凌泉那么巧舌如簧，又不会死缠烂打这招，吃了闭门羹，一时不知该说什么好。

对方见他愣住，以为事情结了，就要把门重新闩上。

褚远画的行动快于大脑，顷刻间伸出手将门抵住，反力一推。

对方的力气没他大，又没料到他会突然来这一出，被褚远画闯进了门。

干净的大厅里直挺挺立着四个人，也许那不能称之为人。

他们身着黑袍，头戴高筒毡帽，面上还覆着一块一块黑布，全身均被罩住，只有一双手裸露在外，颜色极怪，呈黑绿色。

那青年看褚远画满脸错愕，没好气道，“这下满意了？”

“抱歉，我——”

他还没来得及表达自己的歉意，就被门口一串脚步声打断了。

“褚家老三，你还活着吗？”随着声音一同闯进来的，是穿着红衣的莽撞少女，待她看清屋里的全貌后，不由瞠目结舌，连话都不会说了。

陌生的蓝袍青年头顶的火气又旺了旺。

接着进来的是凌泉，他的脚步很轻，与风风火火的盛青桓构成鲜明对比，他慢悠悠扫一眼室内，“你这么大反应，我还以为小褚出什么事了呢，人这不是好好的么？”

盛青桓难得没有回击，只是一手捂着嘴，一手指着那四个“人”站着的方向，整个人不住打颤。

凌泉定睛一看，也是一怔。

褚远诗恐怕是他们中最镇定的一个，她进了屋，确认三哥无事后，朝陌生青年作揖道，“堂溪公子。”

被称作“堂溪”的青年也客气地回了一礼，他的眼神在褚家兄妹间转了几圈，恍然道，“这是孤鸿山庄的人，怎么之前没见过？”

“这是家兄，幼年时不慎走散，今年初刚回来。”褚远诗挂上惯常的笑容，“这位是凌泉凌少侠，这位是盛青桓盛姑娘，他们都是我请来一同灭蛊的。”

她顿了顿，又转头介绍起陌生青年来，“这位是梧城九黎门的第七代弟子堂溪春，堂溪公子。九黎门，培养出来的弟子都是赶尸人，负责领客死他乡的尸体回到家乡。”

闻言，盛青桓冷静了不少，“所以说，这些只是死人啊？嗐，我还以为是什么了不得的怪物呢。”

“你这口气松得也太早了吧。”凌泉在旁不咸不淡地说，“只是运送尸体的话，哪里需要特意搞一个门派。而且他只有一个人，没有马也没有车，就算力气够大，也没办法一下子搬四具尸体。除非……这些尸体会自己动。”

“确实会动，不过与你们无关。”堂溪春沉下脸，倒是和室内阴暗的氛围很适配，“还请几位快些出去，我们要休息了。”

盛青桓嘴角抽了抽，“尸体也需要休息吗？”

堂溪春目光一凌，斜睨了她一眼，“也可以不休息，你想看看么？”

后者认真打量一番四具尸体，果断摇头。

“那就请吧。”

“你是李员外的亲戚？”凌泉冷不丁问。

“不认识。”

“这房子既与你无关，自然不能由你说了算。”说罢，凌泉也不客气，径直跳到大厅仅有的桌子上坐下。

其他三人也没有要离开的意思。

堂溪春眉宇间堆满不耐，“赶尸需要昼伏夜出，我已经走了一夜，好不容易找到地方休息，麻烦你们不要打扰我了。难道要我求你们吗？

“我知道这间屋子里养过蛊，不消提醒，也无须担心。我到了夜里就会继续上路，逗留不了多久。”

“哦？原来是个懂行的……那你也知道这间屋子里养的是金蚕蛊咯？”