清漪再次踏入那座阴森的石室，强压下翻涌的恐惧，深深吸了几口气。她的目光落在那一具具空棺上，深吸一口气，将腐朽的棺木拖至石室中央。短刀在棺盖上划出火星，
历经沧桑的棺木榫卯松动，但木质却异常坚实。她将整具棺材拆解成数板材，刀锋在木纹间游走，逐渐雕琢成阶梯的雏形。
当第一截木梯成型时，长度并不及穹顶。她攥着染血的布条——那是从曳地裙裾撕下的绸缎，此刻被分绞成麻绳粗细。粗粝的棺木碎屑嵌入掌心，她在每级梯子末端凿出指节大小的孔洞，将布条穿入相邻木梯的孔隙。石室内的光影在昼夜交替中明灭，直到最后一块棺木化为阶梯的瞬间，她的指尖已缠满渗血的绸布，眼睑下沉淀着青灰的倦意。
清漪费尽气力才将梯子立起，却未对此抱有奢望。毕竟每攀一步都可能成为最后的挣扎——木梯随时会倒下，将她抛入深渊。
但放弃的念头仅一闪而过，她咬紧牙关开始攀爬。但预想中的晃动并未出现，梯子反常地纹丝不动，仿佛被浇筑在岩层中。冷汗浸透衣衫，她仍强迫自己向上，直至指尖触到洞口边缘。
天光倾泻而下，刺得她眯起眼。行旅箱歪斜地躺在稻田间，幸而箱中有绳索并且足够长，但她记得四周无可固定处。但她一扭头，寒意攀上脊背，她攥紧绳索的手微微发颤：这棵树，来时根本不存在
暮色中，清漪指尖微颤地将麻绳在树干上绕出数圈死结——或许命运终究不忍苛责，才赐下这树。她如此自我宽慰着，将绳尾狠狠拽紧后纵身跃入洞口。当风栖与安久先后被拖上地面时，斜阳已完全沉入稻田尽头。残存的体力随着最后一缕天光消散，可她实在不想待在这鬼地方了
箱轮碾过泥泞的声响格外刺耳。清漪肩头压着风栖绵软的身躯，手中拖拽的行旅箱上，是安久苍白的脸孔。
走了许久，那条覆着的乡间小路才映入眼帘，她终于瘫坐在的行旅箱上，背抵硬木仰头喘息，随即又跪坐在行旅箱前，颤抖的手指划过行旅箱榫卯接合的檀木隔板，在第三层绸布分格里摸到油纸包裹的硬面饼。她倚着箱体滑坐在地，就着扁壶灌下两口冷水，碎屑混着铁锈味滑入喉管时，虚脱的四肢才找回些许知觉。
天幕下，方才逃离的稻田正翻涌着的暗金色波浪，而巨树虬曲的枝桠刺破稻浪
树影婆娑间，某些尘封的碎片突然在视网膜上显影，与记忆渐渐重合——
七岁那年的春天，清漪遇见了一只刚出生的幼猫。给它取名叫苹果，小家伙蜷缩在竹篮里，稀疏的绒毛裹不住粉嫩的皮肤，连颤巍巍站立的力气都没有。面对这个脆弱的小生命，她手足无措地捧着奶瓶，看着母亲递来的羊奶粉罐喃喃："没有猫妈妈喂奶，只能用这个了吧？"
最初喂养的日子总伴随着忐忑——奶温是否合适？奶嘴角度对不对？直到苹果在她膝头发出满足的呼噜声，清漪才逐渐摸索出规律。
晨光里给奶瓶消毒，暮色中擦拭沾满奶渍的爪垫，她见证着奇迹般的蜕变：胎毛褪成橙色长绒，蹒跚四爪生出跳跃的力道，奶声奶气的喵呜声终于在某天清晨化作清亮的呼唤。
这份依恋随着苹果的成长愈发浓烈。当它学会灵巧跃上书桌时，也养成了寸步不离的习惯。清漪挪动半步，毛团便紧贴脚踝；她转身取作业本，绒尾已缠上手腕。最揪心的是上学前的告别——小家伙会扒着书包带不松爪，圆瞳里蓄着水光，直到她狠心关门才传来细弱的抓挠声。
日复一日的守望让苹果通晓了时间。后来每到清晨，它会主动蹭着清漪走向院门，端坐在青石板上目送她转过巷角；而放学时分，总有一道橘影从屋檐窜下，带着沾染草叶的绒毛扑进她怀里。
门扉开合间，这份无声的守候成了最温柔的时光刻度。
每当伏案写作业时，雪白的毛团总会蜷成月亮般的圆弧，安静盘踞在台灯暖光里。
待熄灯入眠，那抹温热又悄然卧在床沿，如同夜巡的守卫。
若考试成绩不佳，母亲训斥声未落，它早已弓起脊背炸开绒毛，冲着母亲发出从未有过的低吼，仿佛在说：“不许欺负她！”
除了上学，我们几乎形影相随。
那年暑假，母亲带我回到山岚如黛的老家。溪水潺潺处，稻穗摇曳生姿，我总忍不住奔向田野，而它始终如影随形。直到那天——
稻香浮动间，脚下稻草忽地簌簌作响。低头刹那，青鳞冷光的蛇身已蜿蜒逼近！我尖叫着后退，毒蛇却猛然弹射袭来。
千钧一发之际，橙色闪电凌空扑下，利爪狠狠拍开蛇首。蛇影僵滞的瞬息，它已翻身与之撕咬缠斗。
待母亲闻声赶来驱蛇时，我的小英雄正匍匐喘息，原本蓬松的橙色毛被血污黏结成缕，胸膛却仍发出威慑的呼噜声。
我抱着逐渐失温的毛团子跌跌撞撞冲进乡村卫生所。值班医生对着瞳孔扩散的小生命摇头叹息，建议转诊城里大医院那刻，母亲攥着我胳膊的掌心已然沁出冷汗。
还未等返程，手机屏幕刺目的白光映出"节哀"二字，刹那间天地倒悬，耳畔嗡鸣如坠万丈冰窟。
稻穗低垂的季节，连风都裹着温软的香，可我的胸腔里结了层霜。分明是未至寒秋的节气，却从指尖到心口一寸寸凝成冰棱，恍惚间连蝉鸣声都冻在了半空。
泪腺溃堤时，时间被揉碎成模糊的褶皱。也许烈日曾沉落过三五轮，也许蜻蜓在晾衣绳上换了十数茬，直到瞳孔里最后的水分蒸发成盐粒，泪水在眼底风干，胸腔里淤积的苦楚渗入每一次呼吸。循着稻浪起伏的纹路，
我寻得曾经的那块土地。新翻的泥土混着草籽气息，将那个柔软蜷缩的轮廓，与他曾追逐的绒布蝴蝶，如今他永远沉睡在这片见证过他初次捕蝶的土地里
母亲收拾行李，匆匆带我离开了那儿。往后的岁月里，每当母亲试探着提起"要不要养只新的"，
我总盯着瓷砖缝隙间顽固生长的野草出神——那些草茎在水泥森林里扭曲攀爬的模样，多像被我们永远留在老家的那团橙色绒球。
中学课本在书包里越摞越厚，老家渐渐缩成相册里褪色的瓦檐。直到某个蝉鸣撕开裂帛的盛夏，我踩着记忆的虚线摸回故园，找到了那个微微隆起的小土包与时光发酵的土壤中，竟矗立着一株手腕粗的树苗，羽状叶片筛落的光斑温柔覆在青苔斑驳的墓碑石上。
自从在老家院角发现这棵幼苗，我便定期回乡为它浇水施肥。小树苗仿佛通晓人意，嫩叶在风中轻轻摇曳，枝干以惊人的速度向上伸展。
不过数月光景，当初纤细的枝桠已悄然蜕变为亭亭如盖的大树，浓荫投下的斑驳光影里，依稀还能辨认出它幼时乖巧的模样。
只是看不出是什么品种……
记忆中的树的轮廓竟与眼前虬枝交错的树影逐渐重合。清漪的呼吸凝滞在喉间，起身，不自觉的就走了过去，脚下荒草簌簌作响，刚刚还在树不远处的窟窿竟已消逝无踪。那片曾吞噬光线的幽暗之地，此刻平铺着金穗摇曳的麦田，麦芒在晚风里泛着细碎微光。
当掌心抚过皲裂的树皮，一抹胭脂色蓦然撞入眼帘——枝桠间竟悬着颗浑圆果实，果皮在余晖中流转着琥珀般的光泽。
这居然是棵苹果树！惊愕尚未成形，那抹红影已悄然坠落，在松软的腐殖土上滚出半道弧线。
清漪屈膝跪地，枯叶在裙摆下沙沙碎裂，拾起的果实还带着日光最后的余温。一滴泪珠自清漪眼角滑落，在她手中的苹果上绽开晶莹的轨迹?
她将苹果贴近心口，布衣褶皱间沁出清甜的果香。斜倚着盘根错节的树干，暮色在她睫毛上织就细密的网，直到月轮攀上树梢，才裹紧怀中沉甸甸的秋实，循着来时的草径归去。
风栖做了一个梦，须臾与亘古在此交织。那场琼楼玉宇间的缠斗，对手的面容隐于缭绕仙雾，唯有寒光剑影刻写时光的悖论——分明是电光石火的瞬间，却将千年鏖战的疲惫注入每根神经。当剑气散尽，双双坠入虚空裂隙的刹那，风栖骤然惊醒，眼前犹存凌霄殿的琉璃碎影。
此刻他们身处一条僻静小径，显然是清漪的手笔，但此刻她却不见人影。
身侧横陈着安久的尸身，风栖试图撑起身子，剧痛却骤然撕裂颅骨，仿佛有千万根钢针刺入神经。
他猛晃头颅，强迫自己保持清醒，指尖颤抖着探入怀中，掏出一张暗纹流转的传送符——通往黑市的秘钥。
随着低诵口诀的尾音消散，两人的身形化作虚影，再凝实时已立于黑市斑驳的石板路上，腥锈味混着咒术残留的焦灼气息扑面而来。
