拿着殷洛涵的钱，以湘在家属区租了套房子，安排虞美人养身体。

因为流产的缘故，美人成日恹恹，怕被人看出异样，几乎不愿外出，能不去实验室就不去实验室，这也导致她在转博一事上后劲不足，渐渐失去原先的优势。

友人的颓势，以湘尽收眼底。她一方面替虞美人着急，另一方面却尝到甜头。美人风光不再，她便是转博第一候选人。

她本性善良，不愿把自己的城堡建立在友人战败的废墟上；但放弃唾手可得的机会，又实属违背人性。为了平衡内心的矛盾，她只能更用心的照顾美人，对于实验室的一切，也是对美人知无不言、言无不尽，尽力创造公平竞争的环境。

然而，美人听这一切的时候，眼里已没有了早日的光辉，先前对精进学业的渴望，消失的无影无踪。

“以湘，有时我觉得我错了。”一天，以湘在打扫房间的时候，听到以湘没头没脑地说了一句。

“怎么会？都是姓殷的王八蛋！”以湘以为，这只是对负心汉的日常怨怼，于是驾轻就熟地义愤填膺，“等你好了，咱们就回实验室。到时候你转博成功，给那个狗东西看看，他失去了什么宝藏女孩！”

虞美人双唇苍白，嘴角扯出一个微笑，但并不鲜活。

“对，我不能这么自暴自弃。我感觉现在身体好多了，下周就去实验室！”

看到她振作起来，以湘发自肺腑地高兴，当下就拿起手机，将这好消息告诉了尹束和洛涵。

周一，虞美人六点不到便起床了，仔细化个淡妆，倍显气色又不会太突兀，准备涂口红时，发现满化妆包都是殷洛海挑选的颜色，于是连带着初见时的豆沙裸粉口红，一股脑倒进垃圾桶。拿出杏粉腮红膏，用手指在唇上薄薄点了一层。裙子也换成灵动的粉，披上米白色休闲西装，对着全身镜转了几圈，拎起装满旧物的垃圾袋便下楼了。

她用尽力气把袋子砸进回收站，并“呸”了一声，潇洒转头，朝实验室的方向走去。

推开实验室的门，以湘已经在里面忙活了。美人有些惊讶，因为她之前都是踩点来。

“我不在的日子里，解以湘已经来这么早了？”虽然不道德，虞美人还是不免狐疑，“她不是说，不准备跟我争名额了吗？”

心里是这样想的，但面上还是挂着以往的笑容，蹦蹦跳跳过去，一把挽住以湘的胳膊：“湘湘，来这么早？吃饭了吗？”

“早啊，我刚到，正准备吃呢。”以湘亮出兜里的鸡蛋，冲她微笑，又从兜里拿出一块黑巧克力，直接塞进美人的西服口袋，“我带了你喜欢的巧克力，记得吃啊。”

虞美人心里一暖，又想起多日来以湘的悉心照顾，觉得自己以小人之心度君子之腹，于是给以湘一个大大的拥抱。

解以湘性子淡，不喜欢太亲密的肢体接触，对纪泽也是适应了许久，唯有虞美人是个例外。她抱了回去，拍拍虞美人的肩膀，温柔地，轻轻地。

随后，实验室陆陆续续来人。几个相熟的同门寒暄了几句，便也坐到工位上，开始为自己的前程忙碌，她所担忧的异样眼光，其实并未出现。

准确地说，除了以湘，没人在意她这段时间的缺席；一切项目正常推进，就连导师也没有多说什么。

她有些高兴，但也有些失落。

虞美人几乎笃定自己是能转博的，不出意外的话，前途比实验室大多数人都明朗些；虽说做了手术，但好在花了重金休养，也没有落下太多毛病。

正当她以为一切恢复正轨、这一页就要翻篇的时候，却得到了导师的传唤。

导师拿出一个信封，封口有撕开的痕迹，又被严丝合缝的黏上：“唉……你看看吧。”

心中警铃大作，现在是硕转博的关键节点，导师这副表情，明显不是好事。她下意识背过身去，开始拆信，果不其然，里面是些私密照片，只能出自殷洛海之手。那时意乱情迷之时，殷洛海哄她拍的。

她恨男人的无情，更恨自己的愚蠢，怎么被甜言蜜语哄骗几句，就打破了自己的底线？

她气得往后一退，摇摇欲坠，差点跌坐下去，好在身后是墙，撑住了她的重量，只是新买的裙子不知被什么刮到，撕出一个大口，将裙摆的爱心图案一分为二。

心碎了。

她将厚厚一沓照片翻来覆去看了几遍，每个角度都很刁钻，如果男人真的爱她，不会特意挑选这些角度。

拿着照片的手止不住颤抖，鼻腔已不工作，她用嘴大口呼吸，脑袋一片空白，她紧紧抵住墙，不想在导师面前垮下。手还在不停翻着照片，却是一点也看不下去。

她抬头，死死盯住天花板，冷淡的白炽灯竟也变得眩目。

导师望着这位栽在情场上的得意门生，无奈地叹了口气：“后面还有一封信，你看到了吗？”

她这才注意到，信封里还有一张皱皱的纸，是打印而非手写，显然殷洛海只想恶心她，不想向校方曝光自己的身份。

虞美人怒极而笑，自己到底为什么会爱上一个连实名制举报都不敢的男人？

导师起身，推了把软垫红木靠椅到办公桌对面，示意她坐下，又接了杯温开水，放在她面前。双手捧住纸杯，一点暖从指尖蔓延开来，“咕嘟咕嘟”下肚，人才勉强热起来；导师不说话，又递了一杯更热些的水，这次她不好意思，只抿了一口，便等待导师发话了。

纸杯里飘出袅袅轻烟，先是像窗幔一般大块的白，渐渐瘦削，变成一根颤动的心弦。

“这匿名信寄到我这来，目的很明确了。”这根弦奏出的是导师的话语，“我今年只有一个名额，如果给了你，明年恐怕连一个都没了。”

导师年年都只放一个转博名额，这一点，身为门徒的虞美人再清楚不过。这番话，不过是为婉拒她给个说辞。

虞美人不敢抬头，紧紧盯住自己双膝，像个做错事的孩子，大风从窗户吹来，裙摆随之起舞，可最醒目的不再是它自身的跃动俏皮，而是那颗不幸破碎的心。

读研前，她和以湘听从前辈的教导，为避免男女因素影响学术生涯，想法设法，终于拜入这位导师名下。

这是位女导师，在本专业十分罕见；她严谨踏实，虽因性别偏见，综合资源难达学院顶尖，但也凭着真才实学，争到中等偏上，为门徒们提供不少便利。据说，在她入职之前，本专业有机会硕转博的女性几乎为零；她的出现，为女门生们撑开一片荫蔽。

虞美人哪里想到，当年千辛万苦避开了被男导师霸凌的风险，如今，却因为自己的头脑发热，又落入了男校友的陷阱。

殷洛海这样翻脸不认人，多半是殷家上下严惩了他，咽不下这口气，才将屠刀挥向自己。反正他要远渡重洋，这匿名被拆穿又能奈他几何？在大洋彼岸，他仍可以扮演深情贵公子，照样可以拿着家里的钱，去欺骗无知少女。

但她呢？背景平平，只能一失足成千古恨了。

终究是不甘心，她央求导师：“导师，真的没机会了吗？这不全是我的错误，如果您再给我一个机会，我一定会好好做研究。”

“你确定只有我收到这封信了吗？”导师无奈摇头，眼中透露出一丝怜悯，“这一级里，你是最有学术天赋的人，这一点，我比谁都清楚。但你不够踏实，即使没有这件事，你也未必能在学术之路上走得远。直博、转博、普博，其实都不适合你。”

因着对地位的崇拜，对于导师的观点，虞美人一向赞成；这次，虽是批评教育，却也是师出有名，句句属实。

不好意思直视对方和蔼慈悲的面容，她目光闪烁，但，即便是垂下双眼，也不禁在心里默问，如果自己的母亲也是导师这样的女性，自己还会做出这种错事吗？

可惜，人生没有如果；把责任踢给父母，也不过是对现实的逃避，全无一点用处。

虞美人从不对任何人示弱，在吃穿用度上，也很少亏待自己，所以导师并不明确她的底细，只是从日常举止中，可以推测出大约是个放养的孩子，有灵性，也有悟性，但唯独缺少节制。

她可以去研究艺术，却并不适合学术。

相比之下，以湘虽然天赋差些，但做事扎实，不骄不躁，更适合做她的左膀右臂；且也沉得住气，经过悉心栽培，假以时日，可以继承她的衣钵，继续为女性提供荫蔽。

导师知道，虞美人和以湘私交不错，不想横生枝节，所以并没有提起后者是自己心仪的人选。

虞美人没问，但心中隐约也有答案。

这几年来，以湘勤奋又努力，她不是没看在眼里，不过，以湘天资平平，自己凭着天赋与五成干劲，便足以压上一头，有她在的地方，以湘只能做老二；以湘从没有流露出对这个位置的觊觎，依旧和她交好，渐渐地，她也就放下戒心了。

谁能料到，痛失良机的原因，竟是因她自己。

诚如导师所言，她确实不爱苦作学问，如果成了博士，并不一定能作出个所以然来；如今失去名额，也许是上天的垂怜。

但主动选择放弃和因被举报失去名额，这两个原因，虽然结果相同，听起来却是天壤之别，她只得做最后的挣扎：“导师，那我还有一个请求……”

“你说。”

“我是一个女孩子，这种事传出去，对将来不好。”她扑朔着楚楚动人的大眼睛，一瞬声音颤抖，几乎落下泪来，“您能不能……”

“嗯，我明白。就说你有了更好的就业去向，放弃转博了。”对于不用将恶人做到底这一行为，导师也很庆幸，“如果有合适的机会，我会介绍给你的。”

导师又安慰了一会虞美人，见她情绪平复得差不多，才叫她离去。