马蹄声碎，踏过官道零落的秋叶。
离了上京那锦绣牢笼，天地骤然开阔。官道蜿蜒，两侧秋色浓烈，红枫如火，黄叶似金，本该是快意恩仇的江湖路，兄弟三人却各怀心事。
张浩宗尚且被路旁偶见的野兔、天边掠过的孤雁吸引，不时咋呼几句，试图驱散这过于沉闷的气氛。鬼四则一如既往地沉默，他的存在感稀薄得像一道随时会散去的烟，只有那双鹰隼般锐利的眼，时刻扫视着后方与侧翼的动静，不漏过一丝风吹草动。
而张锦凤，策马走在最前，背影挺直如松，握缰的手稳若磐石，任谁看去，都是一派沉稳可靠的大哥风范。只有他自己知道，胸膛里那颗心，早已不似往日平静。仿佛一池被投入石子的深潭，表面波纹不兴，内里却暗流汹涌，搅得他不得安宁。
离上京越远，那座金碧辉煌的皇城、那座深似海的华府，非但没有在身后模糊，反而在某些不经意的瞬间，愈发清晰地撞入脑海。尤其是华映雪最后看他的那一眼，复杂得让他心悸——担忧、歉然、身不由己的无奈，还有那一丝连她自己或许都未曾察觉的、若有若无的情愫？那眼神像一根极细却无比坚韧的丝线，悄然缠绕在他心尖，不带来尖锐的疼痛，却存在感鲜明，随着每一次心跳轻轻拉扯，提醒着他那份不该存在的牵挂。
他不该想的。
理智如同一柄浸满寒冰的利剑，悬于心头。那是华林轩的女儿，是身处敌对阵营、身份敏感无比的贵妃。她的示警或许别有用心，是更精妙的算计；她的关切可能只是伪装，是引他入彀的香饵。他身上背负着寻找老二、集齐佛珠、阻止那倾覆天下“大业”的重任，兄弟几人的性命、乃至更多人的安危都系于此。任何一点分心，一丝软弱，都可能将所有人拖入万劫不复的深渊。
道理如此清晰，利弊如此分明。他一遍遍在心中告诫自己，试图用责任的冰冷，去冻结那悄然滋生的、不合时宜的暖意。
可情感，却像悄然渗透缝隙的雪水，无孔不入，顽固地消融着他筑起的堤坝。
他反复回想她递过纸条时，指尖那瞬间的冰凉与无法抑制的微颤。那细微的触感，烙印般留在他掌心。那不是精心算计的演戏能完全模拟的脆弱。她在那个看似泼天富贵、实则步步杀机的华府，在那诡谲云涌、吃人不吐骨头的深宫里，究竟过着怎样的日子？看似尊贵无比，万人艳羡，实则如履薄冰，连一丝真实的情绪都要小心隐藏，如同在刀尖上跳舞。
她提醒他“小心茶摊，勿信宫人”。这短短的七个字，信息量却大得惊人。这是否意味着，她知晓一些连她父亲华林轩都可能不完全清楚的内幕？她在那个巨大的漩涡里，究竟扮演着什么样的角色？是一枚全然无知、任人摆布的棋子？还是一个冷眼旁观、等待时机的潜伏者？或者……是一个内心清醒，却无力挣脱，只能在暗处发出微弱警示的困兽？
思绪纷乱如麻，剪不断，理还乱。
“大哥，前面有岔路，咱们走哪边？”张浩宗略带疑惑的声音猛地打断了他越来越深的沉思。
张锦凤倏然回神，勒住马缰。抬眼望去，前方两条路泾渭分明，一条是继续向西北延伸的宽阔官道，尘土在午后的阳光下微微飞扬；另一条则是狭窄些、通往远处一处隐约可见炊烟小镇的岔路。按照出发前既定的计划，他们应该继续走官道，大张旗鼓，吸引所有可能的跟踪者，为鬼四的暗中行动制造机会。
“走官道。”他声音平稳，听不出任何异常，仿佛刚才那段神游从未发生。
鬼四驱马无声地靠近些许，声音压得极低，仅容三人听见：“后面有尾巴，两条。手法不算太高明，隔得很远。一路气息驳杂，带着点宫里的刻板味道；另一路……飘忽不定，像是专门吃跟踪这碗饭的，身份不明。”
张锦凤眼神骤然一冷，将所有翻腾的思绪强行压下，凝聚成纯粹的警惕与杀意。“知道了。”他语气森然，“按计划，入夜后，找合适的地形甩掉他们，或者……”他顿了顿，吐出两个字，“清理掉。”
“明白。”鬼四颔首，身影再次悄然落后半个马位，如同彻底融入了光影交错的林间，若非刻意寻找，几乎察觉不到他的存在。
夜幕如约而至，像一块巨大的墨色绒布，笼罩了山野。
三人在一处背风僻静的山坳里歇脚。篝火被小心地生在岩石凹陷处，尽量减少光线的外泄，噼啪作响的枯枝燃烧声，是这片寂静里唯一的喧嚣，映照着张锦凤看似沉静无波的脸。
张浩宗啃了几口硬邦邦的干粮，喝了些水，强烈的疲惫感袭来，很快便靠着身后粗粝的树干，发出了轻微而均匀的鼾声。鬼四如同真正的幽灵，隐在篝火光芒边缘之外的浓重黑暗里，负责守夜，气息与山林融为一体。
四周万籁俱寂，只有穿过林梢的风声和不知名秋虫的啾鸣。
然而，这份外在的寂静，反而让张锦凤内心的声音更加清晰、更加喧嚣。篝火的光芒在他深邃的眼眸里跳跃，却照不亮那深处的迷惘。
他拿出水囊，拔开塞子，仰头灌了一大口冰凉的清水，试图用这物理的冰冷，浇灭心头那点莫名燃烧的、名为“华映雪”的燥热。结果徒劳无功。那女子含着轻愁与坚韧的眼眸，总是在他闭上眼的瞬间，便清晰地浮现出来，挥之不去。
他行走江湖多年，见过的各色女子不算少。有英姿飒爽、快意恩仇的侠女，有温柔似水、善解人意的闺秀，亦有妩媚多姿、热情似火的异域美人。但从未有人能像她一样，仅仅凭借几个复杂的眼神，几次短暂到几乎可以忽略不计的接触，就在他向来冷静自持的心湖里，投下如此沉重的石子，激起层层叠叠、难以平息的涟漪。
是因为她身处险境，激发了他骨子里潜藏的保护欲？还是因为她那看似柔弱、被金丝鸟笼禁锢的外表下，实则藏着一种不为人知的坚韧与清醒？抑或是，在那处处充满算计、虚伪与利益交换的环境里，她偶尔悄然流露出的那一点真实与善意，显得格外珍贵，直击他内心最不设防的柔软处？
他找不到确切的答案。
他只知道，一想到她可能因为她父亲的野心、因为那莫测的“大业”、因为宫廷的倾轧而面临危险，一想到华林轩那深不见底、充满算计的眼神，一想到宫中可能存在的、连小皇帝都无法完全掌控的暗箭，他的心就会不由自主地收紧，一种陌生的、带着刺痛感的担忧会瞬间攫住他。
这是一种完全陌生、不受他理智掌控的情绪。对于习惯了运筹帷幄、冷静分析、将一切可能因素都纳入算计的张锦凤来说，这种感觉糟糕透顶，甚至让他感到一丝恐慌。他仿佛不再是那个能完全掌控自己心神的大哥，体内被植入了一个不受他控制的、名为“华映雪”的变量。
“情爱二字，最是误人。”他恍惚想起不知在哪本被遗弃的杂书角落里看到的话，当时只觉得是无聊文人的无病呻吟，此刻却真切地品出了其中的苦涩与无奈。原来，有些刀，无形无质，却能轻易穿透最坚固的防御，直刺灵魂深处。
他是大哥，是兄弟几人的主心骨，是这次寻珠阻业行动的核心。他不能乱，一步都不能错。他肩负的不仅是兄弟的性命，或许还有更多看不见的、依赖于他们成功的生灵。他绝不能因为一个立场不明、身份敏感的女子而方寸大失，将所有人带入险境。
必须斩断。
他深吸一口带着深秋草木清冷和篝火烟气的空气，强行将脑海中那张挥之不去的面容驱散，如同用尽全力抹去沙盘上错误的标记。目光重新聚焦，变得如同出鞘的利剑般坚定而锐利，穿透沉沉的夜色，望向西北方向——大雪山所在的方向。
那里有他生死未卜的二弟张敬梓，有他们必须找到的佛珠，有他们与生俱来、必须阻止的“大业”。那才是他此刻唯一应该倾注所有心神去思考、去谋划的地方。
然而，当篝火渐熄，月光清冷如霜，毫无阻碍地洒满林间，将一切都蒙上一层朦胧而脆弱的银纱时。
张浩宗的鼾声依旧规律，像一首单调的催眠曲。
隐在树影最浓稠处的鬼四，借着月光，看着篝火余烬旁那个虽然紧闭双眼、身形放松，但呼吸频率却明显不同于陷入沉睡状态的大哥。那细微的、几乎无法察觉的紊乱气息，暴露了其主人内心远非表面的平静。
鬼四在心里无声地叹了口气。他跟随张锦凤最久，了解他甚于了解自己。有些东西，越是刻意去压制，去否认，反而会在心底扎根越深，生长得越发鲜明而顽固。
就像这林间深秋的晨雾，太阳升起时看似已然散去，无影无踪，待到夜深露重，寒意最深时，又会悄然弥漫开来，将一切笼罩其中，挣脱不得。
张锦凤此刻的矛盾与挣扎，正如这渐起渐浓的夜雾，沉甸甸地笼罩在他的心间，挥之不去，驱之不散。前路，是冰雪覆盖、传说九死一生的大雪山，是未知的凶险与兄弟的期盼；身后，是渐行渐远却魂牵梦萦的上京城，是那剪不断、理还乱，刚刚萌芽便被现实无情分离的情丝牵绊。
这趟大雪山之行，从启程的那一刻起，便注定不会仅仅是一场与天争、与地斗的简单冒险。内心的风雪，或许比外界真实的严寒，更加刺骨，更加难熬。
