再次见到骆成骧，是在沈昭先出门采买颜料时。她撞见他与一群年轻男子正从一艘船上下来。他们聚在一处谈笑风生，引得周遭行人纷纷避让。虽不识得这群年轻人，但见本地人对他们的态度，沈昭先也不由自主地远离。
颜料铺里，不少文人模样的人正在挑选颜料，对沈昭先的到来并未过多留意。待她挑好颜料，便听得几位中年文人对刚刚那群年轻人流露出鄙夷之色，话语间处处贬低，骆成骧自然也在其列。
尽管她对骆成骧同样心怀诸多偏见，但平心而论，他在本职事务上的能力着实不差，至少他一个司法参军能辨识出霜见草这等不常见的毒物，就不是一般的强。
但她终究没想上前辩驳，结完账后便离开了这个地方，但临走前又听到有人说，这些都是陈家子弟，倒也不都是不学无术的。
沈昭听闻此言，心下已然明了众人皆已开始行动。
待她回到陈家，只见赵楚樟正负手伫立在她房门前。想起昨日之事，她上前问道：“大人何时回来的？昨日之事，我确实听到一些……关于陈家的……家丑。”她说的有些犹豫。
赵楚樟转过身，廊下灯笼的光晕在他肩头投下一片暖黄，神色却比这暮色更沉凝几分。他微微颔首，示意她入内说话。
沈昭先推门进屋，点亮案头烛台。赵楚樟并未落座，只站在窗边。
沈昭先定了定神，将昨日在偏厅所闻，一字不落地复述出来。
“……二婶提及陈和其时，惋惜之情不似作伪，但对其余几人，怨愤之意甚浓。”沈昭先最后补充问，“这些事，陈参军……可知情？”
赵楚樟听完，面上并无讶异之色，只眸色更深，如古井寒潭。他转过身去回答，“陈和南身为嫡长子，自有他的消息来源，但所知未必如内宅夫人这般细碎隐秘。”
他转过身，烛光将他挺拔的身影拉长，投在墙壁上，显得格外肃穆，“你听到的事情，印证了几桩案件。当年颖昌出了几宗无头公案，却被强行销案，苦主下落不明。”
沈昭先心头一跳：“苦主？大人怀疑是苦主复仇？”
“不排除此等可能。”赵楚樟踱近桌案，“但霜见草来源诡秘，非寻常人家可得。下毒者既能长期潜伏，精准下手，更可能……是深谙内情、且能近身之人。仇家买凶，抑或是……”他顿了顿，目光锐利如刀，“家族内部，有人借复仇之名，行清理门户之实，亦或另有所图。”
窗外夜色浓稠，一阵风过，吹得窗棂轻响。赵楚樟的声音在寂静中显得格外清晰：“明日寿宴，龙蛇混杂。你可以留意她们提及族长院中那位‘新姨娘’，以及……可有人对陈和其流露出异乎寻常的惋惜或……回避。”
赵楚樟即将出门前被沈昭先叫住，她面露犹豫之色最后还是问出了口：“大人，这陈参军的妻子不比我更合适探听消息吗？”所以为什么要我一个外人去探听？
看着沈昭先他面色有些为难，最后还是开了口，“他说他的妻子不适合，容易暴露，也怕妻子有危险。”
沈昭先：“……所以我的安全谁来保证？”好好好，就因为自己查完案后就会离开是不是？真会啊。
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寿宴当日，沈昭先被安排与陈家未出阁的姑娘们同席。家宴之上，老夫人端坐中央，慈祥的目光扫过院中子女，笑意盈盈。
那些未婚男子聚在一处，文采斐然者吟诗作对，挥毫泼墨；也有人投壶嬉戏，兴致盎然。已成婚的陈和南也在其中偶尔和小辈们一同玩乐，而骆成骧在这里就如同鱼入水一样自在，他与这些未婚男儿谈笑风生，甚是投契。
赵楚樟则不同，他与陈家长辈们坐在一起。他们口中谈论的，皆是朝堂之事。沈昭先偶尔随陈静姝经过，只听见只言片语，说是今年永州遭了蝗灾，颗粒无收，当地百姓不得已背井离乡，颠沛流离。
沈昭先还想细听，便悄然放慢了脚步。陈静姝回头，见自己将人落在身后，忙折返拉住她，满面歉疚：“抱歉啊沈姑娘，方才是我疏忽，忘了你对府上不熟。”
看着对方愧疚的神情，沈昭先也只得勉强扯出笑意。毕竟落后那两步，是她自己刻意为之。
被陈静姝牵着，沈昭先来到了家中夫人们身边。小姑娘直接扑入自己母亲怀中撒娇，二夫人轻抚着女儿的发顶，眼底漾开温柔笑意。目睹这一幕，沈昭先忽然想到了自己母亲的身影，母亲尚在时，她也曾那般依偎在母亲温暖的怀抱里。
眼眶忽地泛起一丝湿意，她立刻低头，几次眨眼后平缓了情绪。待她再次抬头时，仪态端方，依然是那位开封府的沈画师。
“让沈姑娘见笑了，”二夫人这才留意到在场的沈昭先，歉然道，“我这女儿被我宠坏了。”
“怎会，”沈昭先由衷笑道，眼底是藏不住的艳羡，“小姐年纪尚小，自然需要母亲疼爱呵护，我羡慕还来不及呢。”
听沈昭先如此说，二夫人面上掠过一丝尴尬：“其实，这次请你过来也并非我的本意。是……这边有人听闻过沈画师的画技，想请你为她作一幅画。同在一屋檐下，总不好拂了面子，只得冒昧让静姝请你过来。”
沈昭先一脸惊讶地看向这位二夫人，能让她这般开口的会是什么人？尚未开口询问，余光瞥见一位身姿袅娜的女子含笑款款走来。瞧见来人，在场的夫人们或面露尴尬，或慌忙移开目光，佯装未见。
那女子对这边的微妙气氛恍若未闻，人未至声先到，好听的嗓音远远传来：“原来这位就是沈姑娘啊，听闻是少尹大人特地从庐州请来的？果然是位不多见的美人啊。”
沈昭先的确是赵楚樟从庐州请去开封府，本是为着公务，被她这般语气道来，却平添了几分暧昧……
二夫人清了清嗓子，朗声道：“不错，这位沈画师在庐州声名远播，其父更是屡次相助庐州府衙破获要案。沈画师尽得其父真传。”最后一句，她刻意加重了语气。
沈昭先将目光投向族长妻子，只见她面色沉郁，却强撑着笑意，维持着表面的平和。其余人等纷纷低头首，装作什么都不知道的样子。甚至有人眼中掠过一丝幸灾乐祸。能让阖府女眷如此避忌的，整个陈家唯有一人，族长的宠妾，林姨娘。
“真真是个妙人呢。”听着林姨娘这毫无诚意的夸赞，沈昭先只得转向她点头算是见礼。
“哎，妾身本没资格来此，可老爷听说我近日心绪不佳。他知我素爱丹青，又恰闻沈画师随赵大人来此，特意抛下颜面相请。”林姨娘行至沈昭先面前，眨着水润的大眼睛，楚楚可怜地央求道：“所以，沈画师定会为我作画的吧？”
沈昭先自认长居家中埋头话本画稿，少与人周旋，但在开封府也算见识过世间百态。却万万没料到，在这颖昌望族陈家，竟能遇上林姨娘这等人物。
此刻她实在摸不清对方用意。譬如此刻林姨娘竟亲昵地挽住自己的手撒娇？这不该是对着陈家老爷的举动么？对自己这般，究竟意欲何为？
沈昭先尴尬地笑了笑，用力将手从林姨娘怀中抽出。这一举动却惹得林姨娘眼圈一红，“沈画师这是嫌弃妾身？也是，妾身原不过是个外室，侥幸生了个男孩才能踏进陈家门楣……”
这等私密话竟对一个外人直言不讳？沈昭先求救的目光投向一旁的女眷，她们却纷纷避开她的视线，唯有二夫人不住地翻着白眼。
能令这些体面人如此忌惮，想必这位林姨娘平素绝非等闲之辈。沈昭先无奈迎上林姨娘的目光，挤出一丝勉强的笑意：“怎会，我只是不惯与人如此亲近罢了。”
“如此说来，沈画师并非嫌弃妾身？”林姨娘眨着眼凝视沈昭先，姿态亲昵，可那眼底分明一片冷漠。
沈昭先不知道她为何会这样，但仍维持着仪态：“自然不是。不是说要作画么？夫人想要一幅怎样的画？”
林姨娘挽着沈昭先便走，不再理会众人，也不顾沈昭先那挣扎的举动，径直将人带离。目睹此景的女眷们纷纷松了口气，紧绷的情绪悄然散去，唯有族长夫人气得双手发颤，但碍于今天的场面不好发作。
姑母蹙眉望着这场闹剧，对上二夫人投来的目光，只能无奈摇头，这般待客之道，实在失礼。也不知族长作何思量，沈画师毕竟是开封府的画师，此举岂非要惹赵楚樟动怒？
出了宴厅，沈昭先终于低声问道：“你方才是不方便说话吗？”
林姨娘带着几分骄矜反问：“妾身想要的画，岂能让那些俗人知晓？沈画师，你断不会将妾身所求之画泄露旁人吧？”
“若画中内容无碍，自当守口如瓶。”沈昭先嘴上是这样说的，可心里却不失这样想的。对这位林姨娘一上来就对自己这样的举动，沈昭先心想就算自己不是开封府的画像师，那也是陈家的客人，被人这样对待，实在是过分。
林姨娘这个时候到不着急了，她一个人慢慢地在前面走着，嘴上却说：“其实妾身在陈家过得并不好，沈画师你也看到了，那些人对我是什么样的态度……”
沈昭先并没有接话，而是跟上了林姨娘的脚步，听着她继续说着自己在陈家过得怎么不如意，她啜泣说：“也就只有老爷才是真心待我好的，想到夫人看我视若无物一般，我的心就痛，我……”
等林姨娘抱怨完了，她们也到了名为芳菲苑的院子。林姨娘用手帕擦了擦眼角并不存在的泪水，继续说：“沈画师我们到了。”
林姨娘所在的小院与她整个人的风格并不相同，整个院子里并没有多少装饰，只有一个鱼缸还有秋千架。正当沈昭先以为这个秋千架是为那个孩子安装的，林姨娘一个转身就坐在了秋千上。
“这个秋千我特别喜欢，所以老爷为我在院子里装上了。”她眼底的情绪此刻才有了变化，好似一潭死水出现了一丝波澜。
“所以，想要我画什么画呢？”看着坐在秋千上的林姨娘，沈昭先也不知道对她该用何种态度。
“非常简单的一幅画，我相信沈画师一定会画。”她眼中的波澜消失了，整个人都散发着冷意。仿佛刚刚的一切都是幻觉。
