夏日炎炎，顺哥儿略显出了两分局促与窘迫，一边瞧着眼前可怜兮兮的九娘，一边想着九娘将才所言的那一句‘令沈家蒙羞’之言。

‘九娘今日在陆三郎竹屋那袭话，当真会令沈家蒙羞吗？’

顺哥儿忍不住扪心自问。

却又瞧见九娘那小小身躯，又娇又弱又我见犹怜的似一个迎风浮动的小白花，心下便勉不了偏颇了些。

如今不过才三岁多点的年岁，倘此桩事儿放在锦州城，对于三岁奶娃子当面替兄长同窗操心亲事，只怕多数人会被这一举动逗的捧腹，便是有嚼舌更的，也少的很，毕竟九娘与陆三郎的年岁摆在那儿，明眼人晓得内里的，至多说一句，陆三郎真个儿是风采绝然，竟引的一个三岁小丫头惦记了。

可，耐不住，这里是金陵，是江南最繁华，文风鼎盛之地儿。

当然，这里的规矩礼节也是严苛的很，便是他才来了金陵这么一小段时日，同那些个同窗，先生们打交道，学了他们金陵斯斯文文的款儿，已是倍觉得累，更何论身为沈家嫡女的九娘。

想明白这一点，顺哥儿虽半个字都没有，眼里连着心下，却越发的觉着九娘这小小一个丫头，平日里过的真个儿是委实不易。

而另一厢的九娘，默默垂泪了片刻，做足了可怜样儿后，再开口时，言语声音中，便越发透出了丝丝的怯弱与脆弱，以期望博得顺哥儿更加的垂怜。

“九娘这一路思来想去，越发觉着自个儿当时犯的错不小，陆三郎在重孝其间，而我因着年岁小，不懂事，一时冲动之下，竟说出那等话，岂不教陆三郎寒心又耻笑我们沈家女枉担了这些年的虚名。”

九娘嘴里头说着早就商量好的言语时，眼角余光也偷摸着打量着顺哥儿的神色，瞧他并未对自个儿有半点的疑心，反倒是看向自己的目光越发的柔和温暖了，适才暗暗长舒了口气，又一刻不顿的趁热打铁道

“所以，我当是要回去备了重礼，再给陆三郎登门致歉，方才能让我心安，否则，即便是陆三郎堂堂君子，不与我一个孩子计较，可我自个儿又岂能原谅自己。”

对上九娘满是忐忑的恳求又可怜兮兮的自责自疚，顺哥儿的一颗心早已软的一塌糊涂，下一刻便听到九娘软软糯糯又诚恳的声音传入耳膜

“有了前头那一桩，兄长必然不会允我再去面见陆三郎，顺表兄可否遂了九娘此遭心愿，九娘感激不尽。”

在九娘朝顺哥儿规规矩矩的福了一礼时，顺哥儿几乎想也来不及多想，便忙不迭的伸手将九娘扶着站好，又生怕九娘再给自己福礼恳求，嘴里头也就应允道

“我自是乐意之至。”

一句话罢，九娘不由得暗暗松了口气的同时，也对顺哥儿自心底露出一个至诚至善的笑容，然而那厢的顺哥儿，却在这一句话罢，一边瞧着九娘开心的面容呼了口气，另一边则又暗骂自己一句，说话不带脑子。

想了想，顺哥儿还是委婉的将心里担忧说了出来

“以我对勤表弟的了解，他对你是爱之深责之切，我再劝他一劝，他晓得你是备了重礼去给陆三郎登门致歉这桩，定然不会再责怪你，指不定还要夸你是个明理懂事的好姑娘呢！”

九娘面上笑的灿然又羞涩，心里头却经不住翻了个白眼。

不过万幸，之前以防万一，夏朵已出了个好主意，这厢便见九娘抿唇若有所思，片刻后，嘴巴张了合，合了又张，好一副欲言又止，十分为难的模样儿。

九娘这厢的为难，本就是做给顺哥儿瞧的，自然没有半点遮掩，而顺哥儿也不是瞎的，立时就发现了九娘满面的为难，又瞧九娘纠结了半晌都未说出半个字来，适才忙追问道

“你是担心你兄长责罚于你吗？此事包在我身上就是，此前一路，我已劝了勤表弟一劝，勤表弟也不是那刻板不懂变通的，更何况你是他嫡亲的妹妹，陆三郎也是个君子，绝不会将今个儿的事儿透出半个字的，待会儿我再去船舱同勤表弟说叨说叨，你就放一百二十个心便是。”

九娘见顺哥儿那厢信誓旦旦的作保，且丝毫没有疑心自个儿的意图，一边暗暗松了心防，一边则继续故作纠结的开了口

“我自个儿做错了事，便是兄长不责罚于我，我自己也会责罚自己，好让我以后不再犯同样的错误。”

做足了低姿态之后，九娘适才拿虔诚又夹杂了丝丝警惕的双眸直视着眼前的顺哥儿。

“只是我此番去登门致歉，倒也不是全然为了那桩事儿，而是还存了一点子私心。”

九娘故作歉疚的瘪了瘪嘴，似是顺哥儿一个不答应，立时就要愧疚的哭出来，而顺哥儿则小小诧异了片刻，心里怎般也想不通，眼前这么小小的一个人，怎般又多了个私心来，想着想着，不由得就露出些许的忍俊不禁来。

“这又是哪来的私心，你放心告诉我就是，我可以保证此个秘密，传入我耳，便绝不会再出了我的口。”

九娘自是对顺哥儿的品性很是笃信，又见顺哥儿诚心满满的作保，心里便早已乐开了花儿，嘴上却还在故作挣扎，似又纠结了半晌，适才艰难的开了口

“此事事关我五姐姐的清誉，顺表兄是一言九鼎的男子汉，九娘自是信得过顺表兄的品性才不得不开了这个口。”

一听事关五娘，顺哥儿整个人几乎懵了一懵，又觉着脑袋好似被雷劈了一般嗡嗡作响，还不待他理好急迫忐忑又慌乱的复杂心思后，便听九娘娓娓道来。

“想来顺表兄也知道我与五姐姐最是要好，那日在荣养堂，顺表兄也是亲眼所见，亲耳所闻的，所以此桩关系到我五姐姐的密辛，说与顺表兄知晓，倒也不担心顺表兄透出去半个字。”

九娘边缓缓说叨着此番的目的，边拿目光直视着满面僵滞到略显颤抖的顺哥儿，虽猜不出顺哥儿此刻的心思到底如何，但九娘却晓得，顺哥儿绝不是那惯爱嚼舌更的长舌妇，心底的胆气便也就越发的足了些。

“自打那日听了二伯母不仅要带五姐姐去保定府，且还说了五姐姐要与王家五郎相看后，我这心里便没着没落的急了好几晚都睡不着觉，我倒不是疑心二伯母作为五姐姐的嫡母瞧不得庶女有个好前程，而是担心知人知面不知心，毕竟，五姐姐到底是女儿家，咱们女儿家自来与你们男子不同，在家靠父兄，出嫁靠丈夫，上得孝顺公婆，下得善待姑嫂，还得教养子女，万一那王家是个人面兽心的门户，只怕五姐姐也未有那火眼金睛的本事。”

九娘这厢满面愁苦与不安的陈述完对五娘婚事的担心，双眼却始终不离跟前的顺哥儿，瞧着他双眼似怒又似悲，面容似苦又似急，这倒是将九娘给瞧糊涂了，越发瞧不出顺哥儿究竟是个怎般心思了。

不过，事已至此，九娘也顾不得顺哥儿做哪般想了，只深深吸了口气，将心底藏着的目的和盘托出。

“不过，倒也是巧了，陆三郎的母亲也是出自琅琊王氏旁支，所以我便想着，与其自个儿着急，倒不如去探探陆三郎的口风，指不定他便晓得那王五郎的品性以及那王大人的门风到底如何呢！”

话到这里，九娘见顺哥儿好似在想什么心思从而失了神，心下不由得嘀咕了声，嘴里头的话头却丝毫未顿，仍旧往下道

“只是这桩到底事关我五姐姐的清誉，当时我兄长又在，但凡我当着兄长的面道出些许关于五姐姐的事儿来，只怕那陆三郎还只当是我兄长授的意儿，没得叫我兄长凭白替我担了此桩罪责，所以，我思来想去的，也没有开口的机会，现下又对陆三郎口不择言说了那样冒失的话，所以，若然提及此桩，不仅我兄长不便在场，便是沈家任何一个兄弟都不好在场，但，顺表兄的身份就不同了，顺表兄虽与咱们老三房沾着亲，却终究是姓万的，到时，顺表兄陪同我去，再寻个机会，让我同陆三郎单独说几句，我到底只一个小孩子家家，便是言语有失，也万万不会怪罪我。”