夜色浓稠如墨，将长寿村彻底吞没。空气中那股甜腥腐朽的气息混合着一种更深沉的、令人心悸的躁动，仿佛有什么东西在黑暗中蠢蠢欲动。

段佯和蒋言一前一后，走在通往村子深处的小路上。蒋言看似垂头弯腰，眼神警惕。

越往深处走，环境愈发不同。低矮破旧的土坯房逐渐被青砖黛瓦的院落取代。脚下的泥泞小路也变成了铺着青石板的小径。然而，这种改变非但没有带来舒适感，反而更添诡异。

最终，他们停在一座宅院前。

高耸的红墙在夜色中如同凝固的血块，墙头覆盖着厚重的黑色瓦片。两扇厚重的朱漆大门紧闭，门上巨大的兽首衔环在惨白的光线下泛着幽冷的金属光泽。

门楣上悬挂着两盏硕大的白纸灯笼，灯笼上用浓墨写着一个巨大的“寿”字。惨白的光晕从灯笼里透出，将门前一小片区域映照得如同鬼域，更衬得周围黑暗深不见底。远处山谷中，凄厉的呜咽、绝望的哭泣、撕心裂肺的惨嚎被夜风扭曲着送来，如同鬼魅的低语，萦绕不去。

段佯上前一步，抬手叩响了门环。

“铛……铛……铛……”

沉闷的叩击声在死寂的夜里传得很远。

“吱呀——”

沉重的木门缓缓向内打开一条缝，没有门房。一股更浓郁的、混合着陈年香料和冰冷气息扑面而来。

“进来吧。”一个清越、带着少年气的嗓音从门内深处传来，语调平静却威严。

段佯和蒋言迈步走了进去。门在身后无声合拢。

门内是一个宽敞的庭院，同样铺着青石板。庭院中央种着一棵巨大的、形态扭曲的老槐树，枝桠虬结如同鬼爪，在惨白灯笼的映照下投下张牙舞爪的阴影。庭院四周是回廊，廊下同样悬挂着写有“寿”字的白灯笼，将整个庭院照得一片惨白。

最令人心悸的，依旧是那远处山谷中传来的、被风扭曲的呜咽和惨嚎。

蒋言眉头微不可察地皱了一下，袖中的手指轻轻一弹！一道极其细微、肉眼难辨的翠绿色光芒闪电般射向庭院角落一棵老槐树！

“叽——！”

一声尖锐短促的鸟鸣戛然而止！一只聒噪的乌鸦从枝头栽落，消失在草丛里。庭院瞬间安静了不少。

段佯面不改色，仿佛什么都没发生。蒋言则低着头，保持着随从的恭谨麻木。

正堂大门敞开着，灯火通明却惨白。一张宽大的紫檀木太师椅上，端坐着那个黑发金瞳的少年——陈池玉。

月白色锦缎长袍，乌黑长发玉簪束起，肤色白皙近乎透明，五官精致如玉雕，尤其那双纯粹的金色瞳孔，流转着冰冷而璀璨的光泽。他姿态闲适，把玩着一枚温润玉佩，平静地看着两人走近。

段佯在堂下站定，微微躬身：“当铺老板段佯，携随从前来拜见。”

陈池玉嘴角勾起一抹极淡的弧度：“段老板，新来的？规矩，都懂吧？”

“略知一二。以寿为筹，交易所需。”段佯语气平稳。

“很好。”陈池玉微微颔首，目光扫过两人，金瞳深邃，“说说看，想要什么？”他抬手随意一指，大堂一侧的墙壁上，突然浮现出一片柔和的光幕，上面清晰地罗列着可交易物品及其价格：

【后山命奴分布详图】：70日阳寿

【村民异变规律详解】：60日阳寿

【张老太起居录】：50日阳寿

【护身符（抵挡一次攻击）】：50日阳寿

【匿踪香（短时间降低存在感）】：40日阳寿

【提问机会（一次）】：60日阳寿

【50日阳寿】：40日阳寿

蒋言眼角余光飞快扫过光幕，心中暗骂：黑店！全是天价！尤其那个“40换50”的选项，透着一股浓浓的陷阱味道，谁换谁傻子。

段佯目光平静地扫过光幕，最终停留在“提问机会”上。“在下财力微薄，想求一次提问机会。”

陈池玉金瞳中闪过一丝玩味：“60日阳寿。一次机会。但记住，有些问题……问了也白问。”他顿了顿，补充道，“交易前，给你们十分钟时间商议。此地绝对安全，无人可窥听，包括我。”他挥了挥手，一道无形的屏障瞬间笼罩了段佯和蒋言周围。

十分钟！宝贵的受保护时间！

段佯和蒋言立刻凑近，声音压到最低。

“60天！太黑了！”蒋言低骂，但语气冷静，“那40换50的绝对是坑，谁换谁死！”

“嗯。”段佯点头，“道具都太贵，而且局限性很大，我们买不起。提问是唯一可能获得关键信息的方式。但必须问一个既能避开禁忌，又能最大限度获取信息的问题。”

“问什么？”蒋言眼神锐利，“直接问命奴位置、张老太弱点、谁是BOSS？简直是找死！问那个命奴分布图的内容？”

段佯沉思片刻，克莱因蓝的眼眸因为光影的照射闪烁着光芒：“应该不能问是什么、在哪里、怎么做，大部分肯定无效。要问……为什么或需要警惕什么。规则可能对这种开放式问题的限制较小。”

“有道理！”蒋言赞同，思索片刻“比如……在这长寿村中，想要长久生存，最需要警惕的是什么？或者维持这个村子现状的关键因素是什么？”

段佯快速权衡：“第一个更好。‘警惕什么’涵盖范围更广。”

“好，就这个。”蒋言眯起眼，“60天，好贵……我们一人30天。”

两人迅速达成一致。

十分钟结束，屏障消失。

“我们选择提问。”段佯沉声道，“问题：在这长寿村中，想要长久生存，最需要警惕的是什么？”

陈池玉金瞳中闪过一丝异彩，似乎对这个问题有些意外，也带着一丝欣赏。他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，评估边界。最终，他缓缓开口，清越的声音在空旷的大堂中回荡：

“最需警惕者，非外敌，非天灾，乃人心之失衡。”

“贪求长生者，视他人为薪柴，终引火**。”

“甘为薪柴者，失却抗争之心，永坠无间。”

“而妄图打破平衡者……”他顿了顿，金瞳冰冷地扫过段佯和蒋言，勾了勾唇角，“……必将承受规则反噬，粉身碎骨。”

话音落下，大堂内一片死寂。只有远处山谷的呜咽声，仿佛在应和着这冷酷的箴言。

段佯和蒋言清晰地感觉到，各自手腕上的寿命数字瞬间减少了30天！段佯：28.5天，蒋言：33.5天。

“交易结束。”陈池玉恢复了闲适姿态，掌心冲上地抬了抬手示意，“请便。”

段佯和蒋言躬身告退，转身离开大堂。走出主屋大门，重新站在惨白灯笼映照下的庭院中。

大门在他们身后无声地、沉重地合拢，隔绝了堂内的光景。

两人沿着来时的青石板路，沉默地向庭院大门走去。山谷的呜咽声似乎更清晰了些。

“失衡、贪求长生者、薪柴、打破平衡。”蒋言压低声音，语速飞快，“他说的就是村里的现状。那些富户是贪求长生者，命奴和穷人是薪柴！我们想打破平衡，就会遭到规则反噬！这规则反噬是什么？村民异变攻击咱们？”

段佯眼神锐利：“‘人心之失衡’或许是关键。他在暗示我们，村民并非完全麻木，他们甘为薪柴的心态是维持现状的基石。但若我们能改变这种失衡……比如，让‘薪柴’不再甘愿被烧？”

“对！”蒋言眼睛一亮，“我们得争取村民，可能是博得他们的好感。还有那个张老太，肯定就是‘贪求长生者’的代表之一，但她只是个空壳？那这个陈池玉……”

“他才是真正的核心。”段佯肯定道，声音带着一丝寒意，“他看起来如此年轻，声音如此动听，正是因为他剩余的寿命庞大无比！寿命的多少，决定了外表的状态！他才是那个最‘长寿’的人，拥有寿命最多的人！张老太，很可能只是他摆在明面上的一个靶子！”

蒋言倒吸一口凉气：“我就说那老太婆夜里精神还要吃药不对劲，原来是个幌子！那击就必须先破掉他的保护伞——张老太！”

段佯斩钉截铁：“而且必须在夜晚张老太发病脆弱的时间，村民异变失衡之前！并且，我们需要村民的帮助！陈池玉说‘妄图打破平衡者必将粉身碎骨’你刚才说‘规则反噬’很可能就是村民异变后的攻击很有道理！只有争取到村民，让他们站在我们这边，才能对抗这反噬！”

“那命奴呢？”蒋言想起后山，“那些惨叫声……他们也是关键！解放命奴，就是解放‘薪柴’，打破平衡的重要一环！”

“没错。”段佯点头，“但后山必定守卫森严，强攻风险太大。或许可以利用交易？但我们现在买不起任何有用的关键道具了，这几天要积攒一些了寿命值了。”他语气带着一丝无奈。

两人说话间，已经走到了庭院大门附近。

然而，眼前的景象让两人瞬间头皮发麻，脚步猛地顿住！

庭院里，不知何时，无声无息地跪满了人！

白天那些麻木、枯槁的村民，此刻如同提线木偶般，密密麻麻地跪在青石板上，面朝着主屋的方向。他们低着头，身体僵硬，一动不动，仿佛一群没有生命的石雕。惨白的灯光照在他们蜡黄的脸上，深陷的眼窝里一片漆黑，没有任何神采。

整个庭院，死寂无声。只有远处山谷的呜咽和惨嚎，仿佛在为这场诡异的集体跪拜伴奏。

段佯和蒋言的后背瞬间被冷汗浸透。他们小心翼翼地、一步一步地从这些跪拜的村民中间穿过，每一步都轻得如同踩在棉花上，生怕惊动了什么。

就在他们即将走出人群时，离他们最近的一个跪着的老妪，身体似乎极其轻微地颤抖了一下。她低垂的头颅，几不可察地抬起了一瞬。

段佯和蒋言的心脏几乎提到了嗓子眼！

他们看到，在那深陷的眼窝里，一点极其微弱、却令人毛骨悚然的红光，一闪而逝！