盛业分为九州，各个州犬牙交错，其中陇州范围最为奇特，它贯穿盛业南部，呈西高东低走向。因地势气候原因，产盐区多集中于东部沿海。成陵的产盐区规模最大，因此逐渐成成为陇州的经济中心。
从京城到成陵路途遥远，沈束星一行人轻装上路，三日后竟已到达陇中。
“就在此处停歇吧。”沈束星放下书册像面前女人问道。那女人头发梳的整齐，穿着素色布衣，一幅不苟言笑模样。
“姑娘决定就好。”她道。她们通关文碟上的身份是商户，沈束星是商户娇小姐，杜汝墨是管家先生。她们带着一行护卫前行，倒也掩人耳目。
沈束星撩开帘子对外面护卫道：“天色已晚，我看前方有客栈，就在那休息吧 。”
“是。”护卫长沈齐朝身后招呼：“小姐有令，前方客栈整顿休息。”
“是。”
众人走近后才发现这些客栈年久失修，装修简单，不过来往商人倒是不少。立春跟着惊蛰，问：“这些客栈怎么这样破旧？”
惊蛰回头解释：“这里气候炎热又多雨，长期风吹日晒的，什么房子受的住？”
“哦，不过这里过路人倒是挺多。”
沈齐带着银子去柜台：“掌柜的，来十间上房。”
掌柜闲闲地拨着算盘，头也没抬：“十间上房五十两。”
“什么？五十两？你们这是什么黑店”
“嫌贵？嫌贵去别的旅舍，你不住别人也要住。”掌柜并不受他影响，自顾自道。
沈束星拿出五十两银票放在桌上，用手点了点它，面上带笑道：“我们住，还要麻烦掌柜的给我们弄些热水沐浴。”
见沈束星如此爽快，掌柜立马变了副面孔：“好说好说，客官真幸运，我们小店啊，现在就剩这几间房了。这些日子路过这里的人忒多。”
掌柜把银票收起，扭头朝身后喊道：“小八，带客人去上房。”
那名叫小八的伙计把抹布打在肩上，带着沈束星她们往楼上走，“客官，这边请。”
“叔叔先走。”沈束星退在沈齐身后道。沈齐现在都身份是沈束星的叔叔。
沈束星和杜汝墨单独一屋，其他人都是两人一屋。惊蛰和立春先去帮沈束星整理房间，沈束星带着路上杜汝墨让她看的书来了她门前。
“叩叩。”沈束星敲门道：“先生。”
杜汝墨从屋内打开门，视线下瞟看到她手里的书，心里了然：“进来吧。”
沈束星跟着她坐在桌前，摊开书放在桌上：“先生，这些书我看完了，但是有些地方还是不太理解，希望先生可以为我点播几句。”
一路上，杜汝墨已经观察出沈束星并非寻常娇气姑娘，只要她能做的，就绝不会麻烦别人。不仅没拖后腿，反而让他们路程加快了几分。更重要的是她对经商颇有天分且好学。
杜汝墨拿过书仔细翻看，发现书旁边空白部分都被沈束星写了小小的批注，不明白的地方还被她用笔圈起。
“这本盛业盐商史有阮家先人所著，从笔迹中可以看出你很用心。”她指着书中一处批注：“存钱不是生意，花钱才是生意。要放宽眼界从远处看起，不能拘泥于眼前的蝇头小利……”
室内安静的只剩杜汝墨的讲解声，沈树新坐在她旁边听得认真。外面的动静也未引起她们的注意。
“轰隆…轰隆隆…”
“下雨了，下雨了，快把东西收进来。”有商户大声喊着。
“这鬼天气刚刚还热死娘，现在又开始下雨。”彪形大汉骂骂咧咧的把行李往客栈拿。
沈齐敲了敲沈束星的门：“大侄女，外边下雨了，记得把窗户关好。”
立春在里面应和着：“知道了，谢谢叔叔。”她边关窗边朝惊蛰抱怨，“这一路来几乎每天都要下雨。”
惊蛰：“是啊，这里肯定没有京城好。”
沈奇提醒过沈束星后，在周围转了一圈，确定没什么危险他才下楼问小二要了一壶酒，一碟花生米，然后坐在窗前喝酒。
他年轻时是江湖有名的侠士，后来被沈守疆招募到沈家军中，在军营历练了几年，这才掩去一身匪气。
此刻，他将剑放在桌上，漫不经心地坐吃酒，旁人见状，也不敢招惹他。
“唉，你听说了吗？居宁发生了山滑。”
“我知道，我知道，我家那婆娘跟我说有位大官被冲到山底至今还未找到。”
小八拿着盘子路过他们，闻言也生了兴趣停住了脚步：“两位客官说的可是昨日那件事？”
首先引出话题的大汉也了他一眼，“怎么你也知道？”
“哎呦我的老爷，这件事咱周边人谁不知道？听说那大官人前几日还去李县整治了一番，并且开始接手李县赈灾一事……可惜了，这么好的一个人。”
沈齐眉头紧皱，他越听越觉得他们说的这个人像是宣王。他过来拉开椅子坐到他们桌上笑着问：“几位兄弟，刚刚所说何事？老弟我怎么没听过？”
小八认出这个人和刚刚那个出手阔绰的姑娘是一起的，脸上笑容又加深了几分。他把盘子放在桌上，也坐了下来：“老爷前几日居宁发大雨，这雨啊，磕天倒下个几日几夜不停，昨天好不容易停下来了。这官人就想趁着雨停到周边几个县城巡查一下，可谁知突然间发了山体滑坡……哎呦，到现在人都没到？”
那大汉唏嘘道：“啧，现在雨势又这么大，也不知道到底有没有事。”
“真可惜啊……”
沈齐几乎可以确定那人的身份，结账后就匆匆跑到楼上去找沈束星。
立春开门后他让立春惊蛰守在门前，表情严肃地看着沈束星。沈束星有些疑惑：“怎么了，沈叔？”
“小姐，宣王好像遇险了。”
“啪。”沈束星杯子没拿稳掉在地上发出清脆的响声，“宣王他怎么了？”
沈齐：“居宁发生山体滑坡，端王一行人不幸遇险。”
存钱不是生意，花钱才是生意。
——大清盐商【摘录】
作者有话说
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第18章 客栈
