凡间，南湘城。

漫天赤红，星罗棋布。夜里打过三更，被称为笙歌曼舞不夜天的南湘城，商铺尽数关闭，空旷的街道传出阵阵尖叫，寒风呜咽，血腥与焦味交错混杂。

地上躺着一具尸体。

尸体中了傀儡术，脑门贴着一片小纸人。

“萧太子的御前侍卫，死于傀儡香炉作祟！”士兵头目高喊：“弟兄们，仔细搜！任何角落都不许放过，务必将那操控傀儡香炉的女人找出来！”

街道上明火执仗，黑色盔甲的玄龙卫列队成排，犹如一个个凶恶的豺狼，正在挨家挨户搜捕通缉犯。

男人骑着双眸血红的魔驹，身披天龙图腾的黑斗篷，在人群中穿梭而过，侧脸棱角分明，犹如鹰隼般锐利的眼神不怒自威。半边银灰轻甲溅着一抹血迹，不苟言笑的模样，三分沉稳，七分凉薄。

“秦城主，本宫的御前侍卫，在您的地盘被人暗杀。”另一个藏蓝色披风的男人，驭马绕向前，狐狸眼一眯，“此事，可真巧呀？”

这嚣张傲慢的模样，着实令人窝火。

秦城主一旁的书童看不下去了，对萧太子放狠话：“您这般挑衅，有何居心？太子可知我们主儿是……”

话未毕，就被抬手推开。

书童回头，见主子的天龙黑斗篷迎风荡起，秦城主给了一个眼色：“羽童，退下。”随即又说，“萧太子不必忧心，玄龙卫铁血无私，定会还您一个公道。”

近日古安国萧太子南巡，最后的落脚点就是南湘城。

而秦家长子秦熄，作为南湘城主，负责给萧太子接风洗尘。

原本一切无恙，结果就在这关键时刻，一位神秘女子手持傀儡香炉，杀掉了太子的御前侍卫。

香炉是南湘城的仙门特产，在这座城里，许多修士都喜欢用香炉修炼进境。

它提升灵力极快，且不伤金丹，里面的薰球乃是南洋至宝白色曼珠沙华磨制的，南湘城位置得天独厚，四季如春，适合纯白曼珠沙华的种植，因此成了香炉产出圣地。

后来香炉生意火爆，一些心术不正的富商为了利润，开始推行邪术香炉。

虽然南湘城命令禁止修炼邪术，但架不住它有成瘾性。

相传，一旦用香炉修炼邪术后，就会失控，慢慢走火入魔。

然而这两年，香炉之患屡见不鲜。

城主秦熄起初还会管理制止，可邪术变化多端，愈发猖獗，最终也只好作罢。

只是他万万没想到，魔修竟如此不知收敛，胆敢在萧太子眼皮子底下作案，简直放肆！

城主府派出玄龙卫，夜间行动，彻查背后操控之人。

恶毒的火舌噼里啪啦燃烧着，迎风乱呲，兵器碰撞发出哐啷的震响。

秦熄眸光一凛。

看到一抹红嫁衣掠上房梁，蹑手蹑脚地逃窜，他一摸剑柄，正要喊一声……

突然，前方一声暴呵，无数把佩剑掣出。

“城主，罪犯已被抓获，她就是傀儡香炉的主人！”

秦熄回眸，向反方向望去。

红嫁衣趁机溜走。

卫兵敞开一卷小像。

画中女子看不清脸，胸前的蘑菇形状红胎记刺眼夺目。众人的目光聚到一堆落叶松木桩处，这是一个头戴斗笠的白衫少女。

少女颈部系着黑色的琉璃珠，火光昏暗，胸前红胎记若隐若现，肩膀被刺伤，瘀血混着木屑灰尘淌下来，亵衣包裹着单薄的躯体，湿漉漉的墨丝散在背后。

远处传来野兽的哀嚎，寒风裹挟着枯叶呼啸而过。

少女嗅到了刀尖上的血腥气，抱住双膝，蜷缩成一个团。

面前黑压压的玄龙卫兵中，一个高大冷峻的男人骑在魔驹上，正睥睨着她。

“太子的御前侍卫，是你杀的？”男人硕大的黑影笼罩过来，阴沉的声音在头顶盘旋，还掺杂几分隐忍。

纯黑斗篷在寒风中猎猎作响，少女顿了顿，随即拼命摇头，口中惊恐地呜咽：“不，不是我，你们抓错人了！”

卫兵说：“城主，这妖女身上有红色蘑菇状胎记，跟画里一模一样。”

男人沉声道：“来人啊，把她抬起来。”

话音刚落，两个卫兵将少女强行拽起，任由她两条竹竿似的双腿拖在地上，素白的裙摆满是血污。

男人撩开了黑纱，九天寒霜的面容对上一双空洞的柳叶眼。

她苍白消瘦，脸上不带一丝血色。

眸中蒙着阴霾，整张脸在月光下晦暗无比，薄薄的发丝在肩头荡漾。

他冷冷地凝视着她。

这一瞬，似乎邂逅了久违的故人。

深邃的瞳仁与黑夜融为一体，男人目光所及之处冷若冰霜，最后定睛在少女胸前的琉璃珠，“这是什么？”

“这就是普通珠子。”少女回过神来，楚楚可怜地咬着下唇，“不值钱。”

撒谎！

男人自然不信。

毕竟在场的人只有他能清晰感受到空气中诡谲的腥香。

那是魔物燃烧的怨气，正萦绕在身边。

他转了下手中的扳指，不愿多看她一眼，一声令下，“带走。”

少女抬眸的瞬间，满脸忧伤，“不要，我没有犯罪，不是我，不是我……”

哗啦！

马鞭狠狠地甩过来。

抽在脊背处的蝴蝶骨上，皮开肉绽，鲜血飞溅，紧接着锁链缠上脖子。

强烈窒息感令她眼前一黑。

琉璃珠脱落，被她死死攥在掌心。

“放肆！”领头卫兵挥起马鞭，“敢违抗城主的命令，我看你是找打！”

就在闪躲的间隙，少女被强行拉上囚车。

木制牢笼一声震颤，锁链发出哗啦的声音，大部队驭马回府。

囚车动了。

路边风景缓缓后退，车轮吱呀吱呀地晃，少女身子弓成虾米，随之颠簸。

良久，身后传来卫兵交头接耳的谈话。

“你们知道吗？这香炉啊，原本是一大户人家的独门艺技，好好的修仙器皿现在成魔物了，哎，要是那香炉创始人知晓此事，还不气得从坟墓里跳出来。”

“哈哈，言之有理。”卫兵嚼着鲜红的槟榔，歪着嘴道：“话说当年受仙门世家追捧的灵气香炉，如今成了令人闻风丧胆的魔物，是谁带的头？”

“害，谁知道呢。”

队伍进行着，空中少女面无表情地摊开掌心，她意念成诀，黑色的琉璃珠泛起暗光，幻化成一只香炉，炉盖缓缓张开，袅袅的黑雾中崩出无数只小纸人。

一声爆响，强大的力量将几个卫兵猝然炸飞，伴随着烈烈惨叫，少女破笼而出。

“不好，是傀儡香炉！”

“快抓住她，别让她跑了！”

飓风裹挟着火星点子，混乱不堪，卫兵们齐刷刷地举刀迎战，少女满脸苍白，回眸的瞬间，背后鞭痕被牵引着，火辣辣地痛。

秦熄拉了下缰绳，抬手，掣出一只毒镖，正中少女手臂。

少女被毒镖打中，在地上滚了一圈，锁定那个方才抽她鞭子的卫兵，抓住对方的头发，狠狠地往岩石板上一砸。

蓦然“咚”的一声，大伙凑了过去，卫兵抬头，前额出现一个大大的血洞。

只见一道煞白的倩影悬浮在半空中，纸人们争先恐后地唰唰涌出，聚拢在一起宛如浮云，将她驼走了，白色如孔明灯一般冉冉升起。

秦熄驭马掠到尸体旁边，一伸手，尸体脑门处的小纸人落到掌心。

他垂着眉眼，盯着手里把玩的小纸人。

黑夜中，硬冷的下颌线锋利得刺眼。

直到前锋骑马掠到跟前福了福身，却被秦熄抬手打断了涌到嘴边的话：“不用担心，本座已用绝命毒镖标记了她，此女中毒很深，跑不远的。”

*

深山里，夜幕低垂，哩哩啦啦的瘀血溅落草地。

白衫少女捂着毒镖的伤口，踉跄地穿过黑压压的树林，来到山脚下，吹了个口哨，随即蓄力跳上一辆推车。

在锁链的牵引下，看到光秃秃的山顶有一口井。

山顶结界密布，瘴气弥漫，脚下的每一步都布满机关。

身体纵跃而过，精准地避开危险区，紧接着走向井口，按了上面的机关，眼前出现一个拴着麻绳的木桶。

少女坐在里面，缓缓下沉，落进地下五米后，木桶停在那块伫立的石碑旁，刀刻草书——寻春阁。

印着“陆雪缘”的腰牌嵌进凹处，随着机关的哐啷巨响，铁门开了。

昏暗的煤油灯光，研磨的沙沙声，浑厚的铸铜声。

几个姑娘分工行动，炉料上火加热，倒入炉模，打磨完毕后，还有负责磨光和装饰的。

见少女摘掉斗笠，露出狰狞的伤口，姑娘们急忙停下手中的活儿，过来搀扶。

“雪缘姐姐，你受伤了，这是谁干的？”

陆雪缘靠在一个青衣姑娘身上，摆了摆手，气若游丝：“你们去忙吧，就让塘西陪我好了。”

姑娘们应声过后，分散开来，回到方才的位置，很快投入工艺制作。

半年前，寻春阁还是南湘城西街的一家瓦子。

这里本来有个老鸨，因为凶狠残暴，虐待花魁，被姑娘们联手弄死了，带头的少女名叫陆雪缘，是寻春阁的头牌。

老鸨死后没多久，陆雪缘就带着姑娘们搬家了。从此，寻春阁就由瓦子变成了魔物坊。

陆雪缘成了阁主，这些姑娘每天帮她制作香炉、研磨薰球，或者骗男人进来，吸他们的阳气。

虽然她们是一群贱籍之人，但阁内生意很好，每日来自城内外的订单数不胜数，而且在南湘城，这样的地下魔物坊还有很多。

闺阁内，琉璃灯晶莹剔透，火光闪烁。

“嘶，轻点！”

陆雪缘褪下半截袖子，趴在榻上，草药渗入流血的伤口，火辣辣的疼痛席卷而来。

她闷哼，嘴里咬的毛巾掉在地上。

“谁的毒镖？”

“秦城主。”

“原来是他。”青衣少女嗤笑，动作放缓了些：“这点伤就哭爹喊娘，阁主不嫌丢人？”

“闭嘴。”

“这毒已然入骨，没有解药怕是不成。”

“不碍事。”陆雪缘道：“对了塘西，聆町去哪了？”

“她？”青衣少女哈欠连天：“成亲去了吧，估计眼下正洞房呢。”

“你吃错药了？！”

“我哪知道！一整天都没见她，谁知道去哪儿了。”

夏聆町是陆雪缘异父异母的姐妹，在寻春阁相识，同食同寝，宛如一对双生，就连胸口一模一样的红蘑菇胎记，都是夏聆町照着雪缘的身体，用烙铁印上去的。

她们没有血缘关系，容貌和声音却有九分相似，打眼一看，难以分辨。

同样，一方若闯了祸，另一个也会受牵连。

陆雪缘不耐地打翻香炉，薰渣散满地，“她操控傀儡香炉杀了萧太子的御前侍卫，你敢说这事你不知？”

沈塘西反唇相讥：“你少来，别什么屎盆子都往我头上扣。”

陆雪缘和沈塘西向来不对付，能够平静对话且不掀起风浪，已经很难得了。

当初沈塘西想做阁主，被陆雪缘捷足先登。原因竟然是，陆雪缘陪土地财主睡了。

最后，沈塘西只好哑巴吃黄连，将阁主之位拱手让人。

毕竟寻春阁位置隐蔽，设施结界和铸铜香薰原材料都是真金白银。但即便如此，也不妨碍沈塘西看陆雪缘不顺眼。

就像现在，沈塘西阴阳怪气道：“这么急着摆脱贱籍啊，我听闻近日萧太子南巡，秦城主奉命行事搜捕魔物，你这个节骨眼出去，是打算引起秦城主的注意吧？”

在南湘城，秦城主是一座行走的金山，城中谁家的女儿不想嫁进城主府，不过陆雪缘与她们不同。

她只想做他的下属，踩着城主上位，摆脱贱籍，升官进爵。

“明知故问。”陆雪缘语气冰冷，“通缉令都下了，无论御前侍卫死于谁手，这件事都跟我脱不了干系。”

她翻阅着账本，发现上个月的订单，竟然有几张是城主府寄来的。

足以看出，秦城主看似打压魔物，私下里对这玩意儿倒兴趣不小。想必是太子下到南湘城巡查，城主也是配合着做做样子罢了。

“何必呢？”沈塘西说，“就算贱籍在身，你靠着香炉潜心修炼，照样可以为你爹娘报仇。那些搞邪术的魔修，看中的是实力，谁还管你的出身。”

陆雪缘暼了眼窗外，收回目光：“说的轻巧，我可以贱一辈子，那其他人怎么办？她们还那么年轻，迟早要嫁人的。”

寻春阁这些女孩，年纪不大被卖进瓦子，遭受非人的折磨。

老鸨死后，陆雪缘打算把她们送回家的，但这些孩子却铁了心要跟着她。

毕竟掉进狼窝的人，即便是完璧之身，回到家里也会被指指点点，还不如留在这里自在。

沈塘西道：“我知道，你一直想跟城主府合作，打算通过上层关系，查明当年陷害陆家的元凶，既然如此，今儿这么好的机会，怎么没让他捉了你去？”

陆雪缘没有说话，不过她承认，确实是个好机会。

在南湘城境内，贱籍之人没资格进城主府，贵族路过的地方与贱籍都是隔离的，而寻春阁连阁主都是贱籍，自然上不得台面。

她回忆起两个时辰之前，第一次离秦城主这么近……

男人手中纯黑的扳指，鹰隼般的眼眸，浑身散着冷如寒霜的雾气。

这一切，仿佛是云端处的幻影，是她永远都触碰不到的高贵。

半响，陆雪缘意识回归，摇头：“这半年我们虽然在地下做魔修的生意，但城主府订单是匿名的，这就说明，城主并没有想将寻春阁扶正的意思，我如果上赶着认罪，绝对会引起怀疑。”

“也对，差点忘了，这对付男人啊，还是要欲擒故纵。”沈塘西耸了耸肩，只见陆雪缘从枕头下面，抱出一个箱子，不耐道：“你这什么玩意儿啊，上了三把锁，里面有秘密怕人偷啊？”

箱子开盖，里面是许多写着不同花魁名字的钱袋，全部是为寻春阁姐妹存下的银钱。

陆雪缘将这些银钱，均分后整理好，一直藏在最私密的地方，随即交给沈塘西另一把钥匙：“这箱子里，是我们一半的积蓄，还有一半......被我藏进了那老鸨的坟墓里，若将来我不在了，她们又需要应急，你就去挖了老鸨的坟。”

沈塘西不以为意，接过钥匙：“这点小事，自然没问题，不过，你是不是漏下了什么？”

“什么？”

“你给大家伙都留了后路，你自己呢？”

“我还有后路吗？”

陆雪缘面无表情地看着沈塘西。

自从弄死寻春阁首席老鸨开始，再到合欢宗三位长老莫名被杀，陆雪缘就知道，她没有退路了。

人是她杀的，她一人做事一人当，若有人寻仇，别牵扯姐妹们就好。

陆雪缘揉着眉骨，道：“你还没告诉我，聆町到底去哪了？”

“洞房结束，准备合离了。”

沈塘西收了药箱，转身出门。

“喂！你……”

密密麻麻的疼痛从手臂传来，她看着溢出的毒液，心道：他标记了我的行踪。

作者有话说

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第1章 南湘血案（一）