“所以，克拉肯大人，”

凯特放下杯子，眼中带着一丝难以掩饰的认真，

“我必须告诉您一些在翡冷翠……很重要的知识。”

我轻轻抿了一口卡布奇诺。奶泡在舌尖散开，带着苦与甜的平衡。

“好的，”我点头，“拜托你了。”

凯特立刻进入了他的导师模式。那种认真、骄傲、略带狐系神采的表情，在柔光下显得格外动人。

“翡冷翠这座城——表面上确实非常和平，”他语速缓慢，像是在叙述一段他亲眼见证的寓言。“这里充满了艺术、音乐、绘画与建筑的崇拜。每个人都自诩热爱美，有时甚至比热爱生命更深。”

他说到这里，甩了一下那头红发，那动作自然到近乎炫耀。

“我也是。”他笑了笑，“毕竟，爱美之心，是翡冷翠的本能。”

“但本地人不会提起的事实是——这座城市，其实由三大家族统治。”他放低声音，目光望向窗外流动的人群。阳光照在他们身上，像流淌的金粉，而街角的阴影却始终没有消失。

“领主狼王鲁普斯——只关心她的族群与幼崽。她从不插手人类的纷争。”

凯特顿了顿，语气变得轻微：“于是，人类学会了模仿狼群。他们也开始组成‘家族’——没有血缘，却比那更紧密。”

他伸手，从桌上拿起盐、胡椒与糖。“这三样东西，象征三大家族。”

“波吉亚家族，”他指着那盏盐罐，“欢迎外来者与移民。他们由‘铁腕教父’皮诺瓦领导——那是个曾在副本时代闯出的传奇工匠。凭借铁血手腕与工艺垄断，他建立了波吉亚的核心工业。但随着人口激增，派系纷争也随之而生。”

“于是他们用联姻维系平衡与权力。”

他换手，指向胡椒罐。

“艾丽凡特家族，崇尚金钱与女性力量。整个家族几乎清一色都是女性，由‘教母’黛娅女士统领。她手上戴着一颗巨大钻石——所以别称也是钻石女王。”

“艾丽凡特的女人们团结、细腻、能言善道，她们的情报网络遍布整个翡冷翠。如果你在街上不小心多看某位女士一眼，可能第二天她就知道你的出生地与副本等级。”

然后，他指向糖罐。

“洛萨家族——最古老，也是最骄傲的。他们信奉传统，守护艺术与信仰。这座城市最初的宗教与学院都源自洛萨。”

“传说家主与领主鲁普斯几乎同时抵达翡冷翠——因此他们最被信任，也最排外。他们的内部推荐制度极其严格，外来者若想加入，几乎比登天还难。”

我在心中理了理：

一个崇尚革新，一个崇尚财富，一个崇尚传统。无论哪个，听起来都不像能轻易惹的存在。

“那么，”我问，“你是怎么得到红骑士晋升机会的？”

凯特愣了愣，神情忽然有些失落。

“我……被内部推荐了。”

“那不是好事吗？在我那边，有推荐几乎等于被录用。”

他摇头。

“也许吧。但我觉得有问题。推荐我的老工匠一向不喜欢我，所以我不知道，这次的推荐，是机会，还是陷阱。”

我抿了一口卡布奇诺，苦味散在喉头。“我就是来帮助你的。”

他抬头，翠绿的眼睛亮了一下。“谢谢您。其实，三大家族都有自己的红骑士。那是至高的荣誉——每个家族只能有一人。”

“红骑士可参与家族会谈，直接向领主汇报。但波吉亚家族的红骑士，阿莫里，在一次深海巡视任务中失踪了。有人传说，他在深海尽头……看见了‘窗’。并借此逃离了副本世界。”

凯特的眉毛轻微颤动，“系统判断他‘生死不明’，席位空缺。所以才有了这次选拔，而我被列入候选。”

“可能有内幕，情况不太简单。”我平静地总结。

“是。成为红骑士，需要通过三轮副本审查。据说是皮诺瓦亲自与三位副本领主商定的考核规则。借用他们的场地——以家族利益为交换。毕竟，副本领主总能从这些考核中收获‘价值’。”

我若有所思：“原来如此。也就是说，家族的权力体系，与副本世界的规则早已纠缠在一起。”

凯特点头：“第一场选拔在七天后。副本名——红玫瑰晚宴。”

我忍不住笑了：“以你的外貌来看，这对你应该是绝对的优势。”

他有点不好意思，但仍正经地说：“因为是公开选拔，家族成员都能观战。我希望您能在暗处协助我——以旁观者的身份。”

“没问题。那我该以什么身份潜入？”

凯特沉思几秒，认真回答：“波吉亚家族对新人一向宽容。您可以伪装成底层学徒，混进工坊，再由那条线进入会场。”

“混进……晚宴？”我有点怀疑这个计划行不通。

“嗯。”他皱眉，显然在盘算，“或者……打晕一个和您体型差不多的服务生？直接替换？”

我沉默了一下。“有点暴力，但听上去可行。”

“谢谢您的理解。”他笑着呼出气，明显轻松多了。

“我上午在工匠坊练习锻造，中午去图书馆查资料，下午练骑术。晚上就来这家咖啡馆汇合。如果您感觉被跟踪，就别出现。十分钟我没看到您，就自行离开。”

“好。”

他点头，起身结账，还体贴地多付了一些。离开前回头一笑，朱红色的长发在风里轻轻一摆。

我喝完最后一口卡布奇诺，然后踏上了弥漫着咖啡与花香的街道。阳光落在石砖上，远处有银色的狼崽子在追逐鸽群。

它们干净、无害，我差点想伸手去摸，可又想到鲁普斯那位“领主”的名声，还是算了。

彩窗反光，雕像垂泪，空气轻得像梦。可在这静谧的梦下，某种看不见的暗流，正缓缓流动。

我走到一个拐角，摸索着附近的地图。

上一次在石桥镇时，正是因为不熟街区，才被莉可莉莉追得满地跑。这次可不能再出意外。

正想着，肩头忽然一阵撞击。

“对不起，女士，我太不小心了。”

我下意识伸手去扶，却发现对方纹丝不动——反倒是我被撞得微微后退半步。

“没事，我也没看路。”

熟悉的声音，让我的心脏骤停。我抬起头，看见褐色短发、军装利落的身影。健康的古铜色肌肤，眼神依旧锐利。

“米拉？！”我脱口而出。

她明显愣了一下，眉头轻轻皱起。

“……抱歉，你认识我吗？”

我的呼吸一窒。她的语气很客气，也很真诚，可那份疏离就像一堵无形的墙，仿佛我只是个陌生人。

“啊，没事，是我认错人了。”我低声说。

米拉点点头，微笑礼貌得体。

“没关系，先生。希望你没受伤。不过，”她顺势一个反手，将我稳稳拉起，替我拍了拍衣角。

“你怎么知道我的名字？”