秋天的血染红了红稻村村头的几棵枫树。枫树在夕阳的审视下颤栗，掉落下一片片碎裂的心。

安羲发现无尽的稻浪逐渐被黑暗侵蚀，白昼将要逝去了，夜晚正在延伸它巨大的利爪，准备撕碎这个深山里的小村庄。

“羲儿，天色不早，快带上你娘回家。今日天气有些诡异，怕是有什么东西作祟……”

安羲放下手中的红稻，看了看爹爹，他黢黑的脸蒙上一层阴沉 ，与天边的乌云无二。

一阵阴风袭来，仿佛是来自鬼魅的呼啸，从安羲身后蜿蜒的山峦中吹来，透过被汗水浸湿的麻布衣直透脊骨，激起一阵鸡皮疙瘩。

安羲背上收好的红稻，跟着娘亲走出稻田，回头望向爹爹，他仍在田里，瘦削的身体和宽松破旧的衣服显得他像一个会动的稻草人。

安羲加快了步伐，仿佛黑暗在他身后追赶着他。

黑暗终于吞没了一切。

安羲刚到家点上了油灯，呼啸的风如鬼魂冲进屋子，横冲直撞。

关掉窗后，总算变得安静了许多，但昏暗的光像是在预示着什么。

爹爹仍未回来……

雨突然就下了，像是突然其来的判令，宣告着死亡的来临。

不知过了多久，安羲迷迷糊糊地睡着了。他做了个梦，梦里爹被一团黑雾包裹着，那团黑雾要他拉走，安羲一直在追赶，却怎么也追不上……

惊醒。安羲突然发现自己睡着了，他看向窗外，雨还在下，临家已经灭灯了，想必已是亥时了。

娘亲似是被摄取了魂魄，双眼无神地看着他，脸上的泪痕不知干了几次。

“羲儿，你爹该不会……遭遇不测了……”

“娘亲不必多虑，山中已没有豺狼虎豹多年了，您何必……”

“不，不是虎豹……是魔种……”

“魔种？魔种究竟是什么……”

安羲第一听到“魔种”这两个字，是在神公前。

那一日，几个小孩在山里游玩，一群十二三岁的孩子平日就爱四处探险，虽然被长辈训斥了无数次，却依然抵不住好奇心。他们无意中跑到后山的山脚下，在一棵枝繁叶茂的大树之下，他们看见一座简陋的祠堂，上面既无香火也没贡品，只有一座泥土像，并看不出脸上是何模样，看来是祠堂年久失修，雨水滴下毁了土像。

“这供奉的，是哪路神仙？”安羲发问。

“我们村一向诚心向各路神仙，土地庙香火不绝，他若是神仙，村里人怎么会遗弃这里？可见，这不是什么神仙，只怕是鬼怪！”一个最大的孩子开口，信誓旦旦的样子令几人折服。

“此地不宜久留，小心惹祸上身”

“什么祸？”安羲再次发问。

那个孩子低声说道：“你可知魔种？”

“魔种？不曾听闻。”

“那可是村子的秘密，我前几天偷听我爹说，附近的村子有人在深夜不听禁令外出遇到魔种，第二天发现是时已经死了！”

几人吓出冷汗，安羲看着那座泥像，心生恐惧。

“你以为村子为何立下禁令天黑之后不得随意出门，必须尽早灭灯？那是怕引魔种来啊！”

安羲心里发毛，额头早已惊出一排冷汗。

“娘亲是说……”

安羲拿起镰刀，戴上斗笠就要外出，被娘亲一把拉住。

“羲儿不可冲动，你再有个好歹，你叫娘如何是好……”

安羲一时没有办法，只能灭灯回到床上。暴雨撞击窗户，刚才的梦萦绕在脑海中挥之不去。

安羲蹑手蹑脚起床，看见娘亲在床上一动不动，正了正斗笠，打开门。

“娘亲莫慌，羲儿一定将爹带回“安羲低声说着，仿佛是在对自己鼓励。

像是瀑布般直冲而下的雨让崎岖的路变得更加举步维艰，安羲回头看向红稻村，它像弱小的野兽蜷缩在山洞里保全性命，不敢向外面未知的山林迈出哪怕一步。

安羲走到枫树林，看到了自家稻田，那里犹如寂静的黑色海洋，可以淹没一切。

可他并没有见到爹爹，只看到翻涌的稻田。

“爹究竟去哪了”安羲一直在压抑心底的不安，可越是挣扎反而越陷入恐惧。

正当他思索之时，漆黑的稻田里发出一点绯红的亮光。

“怎么会有萤火虫发红色的光？”

可安羲随即反应过来，那不是萤火虫，是人。只见那人披着长袍，拿着木杖，眼睛发着红光，杵在田里不知在干什么。

安羲看见他不知为什么心里涌上浓稠的恐惧，此人绝非善类。

正当他想跑，小心翼翼转过，一个人赫然映入眼帘。

一个高大威猛、面目狰狞又悬在半空中的男人用漆黑的眼球盯着他。预期说是人，到不如说他是个鬼怪！

安羲下意识叫出声来，迅速捂住嘴巴，但无济于事。

那个穿长袍的人抬起头，举起木杖，嘴里念念有词。

安羲面前的鬼仿佛受到了某种呼唤，发出诡异的哀嚎。安羲拔腿就跑，顾不上掉落的斗笠和镰刀，慌不择路。

他往稻田里跑去，可是脚下的地犹如沼泽，他的脚会陷入泥里，犹如被鬼手抓住脚踝，没走几步就被那个鬼追上，他被攥住脖子，一把提起来。

窒息感蔓延至全身，眼前的世界逐渐模糊，安羲很快停止了挣扎。

天空一声惊雷炸开，半空中传来利刃破风的声音，一把短刀隐藏在黑夜中旋转而来，那鬼未来得及反应，自己的手已经被砍下。安羲倒在地上，大口吸着气，像即将淹死的人回到了岸上。

那鬼不明所以，往四周发出警告的怒吼。

闪电照亮山野，一个人影屹立在树上，手里拿着一把短刀。

那鬼物断了一臂，却似毫无痛觉，断口处涌出的不是血，而是一团黏稠的黑雾，在雨幕中翻滚扭动，竟又缓缓凝成新的肢体。它仰天发出一声嘶哑的咆哮，那声音像是被掐住脖子的野狗在濒死前拼命嚎叫，刺得安羲耳膜生疼。他瘫在泥泞中，浑身止不住地发抖，雨水混着冷汗从额头淌下来，模糊了视线。

树上的人影动了。

一道风刃无声无息地划过雨幕，将那只刚刚凝结的鬼手再次削断。与短刀不同，风刃看不见形状，只能看见雨水被某种力量劈开，形成一道透明的裂隙，直直斩向那鬼物的脖颈。鬼物似乎也察觉到了危险，猛地偏过头去，风刃擦着它的耳廓掠过，削下一片腐肉，打在稻田里溅起腥臭的水花。

“谁——”长袍人抬起头，眼中的红光明灭不定，声音干涩得像两块枯骨相互摩擦。

蓝尘从树上纵身跃下。

安羲终于看清了他的模样。那是一个不过十七八岁的少年，身量修长，穿一袭黑色武袍，袖口绣着银色的鱼纹，雨水落在袍面上竟像落在荷叶上一般，凝成水珠滚落下去。他手中握着一柄短刀，刀身不过一尺有余，却泛着冷冽的寒光，仿佛连雨滴都不敢靠近。

“江心国红稻村第九代守护者，蓝尘。”他的声音很平静，像是这狂风暴雨都与他无关。

长袍人没有答话，只是将木杖往地上一顿。那鬼物像是接到了什么指令，张开大口，口腔里翻涌出一团浓郁的黑气，黑气中有无数张扭曲的面孔在嘶吼，朝着蓝尘扑去。安羲只闻到了一股腐烂到极致的恶臭，胃里翻江倒海，差点吐出来。

蓝尘不退反进。他单膝跪地，一掌拍在泥泞之中，口中低喝：“起！”安羲只觉地面猛然一震，一道土墙从稻田中拔地而起，泥浆与碎石混杂其中，挡在蓝尘面前。那团黑气撞在土墙上，轰然炸开，土墙被腐蚀出一个巨大的缺口，但黑气也消散殆尽。碎泥飞溅，打在安羲脸上，生疼。

蓝尘没有停。他借着土墙的掩护绕到了鬼物身侧，短刀上泛起淡淡的青光，那光芒很微弱，像风中的残烛，但确确实实在刀身上流转。安羲瞪大了眼睛——那是灵气。他听村里的老人说过，真正的修炼者可以将天地间的灵气引入自身，化为己用。而眼前这个年纪比他大不了几岁的少年，竟然能做到？

“风。”蓝尘低语，短刀一横，刀身上的青光猛地暴涨，化作数道利刃般的气流席卷而去。风刃割破雨幕，发出刺耳的尖啸，像是数十把无形的刀同时斩下。鬼物来不及躲闪，身上被割出无数道口子，黑气从伤口中不断涌出，它的身形开始变得不稳，摇晃着发出痛苦的哀嚎。

长袍人终于有了别的反应。他冷哼一声，木杖一扫，一道暗红色的光束从杖尖射出，直奔蓝尘的面门。蓝尘侧身避开，但那光束在擦过他耳边的瞬间竟扭曲了方向，如毒蛇般咬向他的后颈。蓝尘似有所觉，反手一刀斩去，短刀与光束相撞，发出一声清脆的金铁交鸣。他整个人被震退了三四步，握刀的手微微颤抖。

“不过刚窥灵境，也敢拦我。”长袍人的声音里带着讥讽。

蓝尘没有答话，只是将刀上的雨水甩去，重新摆好了架势。安羲看不懂什么是“灵境”，但他看得出蓝尘并不占上风。而那鬼物虽已身形不稳，却仍在缓缓凝聚，用不了多久便会恢复。

蓝尘显然也意识到了这一点。他深吸一口气，右手持刀，左手五指微张，掌心向上。雨水落在他掌心，没有散开，反而像是被某种力量牵引，聚拢成一颗浑圆的水球。水球越聚越大，从一开始的拳头大小，到后来像是一个脸盆，在夜色中泛着幽幽的蓝光。蓝尘的额头渗出汗珠，呼吸也变得急促起来，但他咬着牙，将水球往前一推。

水球飞出，在半空中炸开，却没有四散溅落，而是凝成一条水龙，龙首龙尾分明，张牙舞爪地扑向鬼物。那鬼物见了水龙，竟发出了惧怕的嘶叫，转身想逃。但水龙速度更快，一口将它吞没，包裹在水团之中。鬼物在水团中拼命挣扎，发出令人牙酸的吱吱声，身上的黑气大片大片地被水冲刷下来，身形越来越小，越来越淡，最终在水龙体内彻底消散。

蓝尘喘着粗气，用短刀撑地，雨水顺着他苍白的脸颊滑落。那条水龙失去了控制，哗啦一声化作一滩普通的水，倾泻在稻田里。

长袍人沉默了片刻。安羲看不清他斗篷下的表情，只看到那双红色的眼睛闪烁了几下，像是在衡量什么。最终，他收起木杖，发出了一声意味不明的轻笑。

“原来如此。”

蓝尘抬起头，握刀的手收紧了几分，可长袍人并没有继续出手的意思。他转过身，走向稻田深处，身影在雨幕中越来越模糊。

“这一带本是绝佳的饲场，可惜，可惜……”他的声音飘过来，像从很远的地方传来，“也罢，今夜已无趣，日后再会。”

蓝尘没有去追。他看着长袍人消失在黑暗中，这才注意到泥地里还有一个蜷缩的小小身影。

安羲。

蓝尘快步走过去，发现这个十二岁的孩子已经浑身泥泞，左臂上有一道深可见骨的伤口，是被那鬼物攥住时指甲划破的。血已经将半边袖子染红，又被雨水冲淡，留下一片触目惊心的粉色水渍。安羲的意识已经开始模糊，只是隐隐约约感觉到有人将他从泥里捞了起来。

“你……”他努力想说什么，但喉咙干涩得发不出完整的声音。

“别说话。”蓝尘把他抱起来，动作并不温柔，但也算不上粗暴。安羲只觉得自己被一股温热的气息包裹，那是蓝尘身上散出的灵气，在雨夜里格外明显。

周围的一切开始变得模糊。安羲最后的意识里，只剩下雨声、风声，还有那个少年沉稳的心跳。

他做了一个很长的梦。

梦里没有什么鬼怪，也没有黑雾。只是一片无边无际的金黄色稻浪，阳光温暖地洒在田野上，风很轻，稻穗沙沙作响，像是最温柔的摇篮曲。爹站在田埂上朝他笑，黢黑的脸上眼睛弯成月牙，娘端着一碗热粥从屋里走出来，嘴里念叨着什么他听不太清的话。他跑过去，可是那条田埂好像一直在延伸，怎么也跑不到头。

然后他醒了。

眼皮很沉重，像是被人灌了铅。安羲费了好大力气才睁开眼睛，映入眼帘的是一个完全陌生的屋顶。竹梁横陈，覆着干稻草，阳光从竹片的缝隙中漏下来，照进屋子里，落在他的脸上，微微刺眼。空气中有一股淡淡的草药味，谈不上难闻，是一种苦而清冽的气息。

他试着动了一下，左臂立刻传来一阵拉扯的疼痛，让他倒吸了一口凉气。低头看去，伤口已经被处理过了，裹着一层干净的纱布，纱布底下隐约能看见捣碎的褐色药草。

“醒了？”一个声音从旁边传来。

安羲侧过头去，看到了昨夜那个少年。雨夜中没看清楚太多细节，此刻在阳光下细看，才发现蓝尘其实长得相当清秀。眉目清朗，鼻梁挺直，下颌的线条已经有了成年人的棱角，却又没完全褪去少年的柔和。他坐在竹屋另一头的小凳上，正往一柄短刀的刀身上抹着什么药膏，动作仔细又专注，像是这件事比什么事情都重要。

安羲撑着想坐起来，左臂又是一阵剧痛，他龇牙咧嘴地倒了回去。

“伤口的血刚止住，”蓝尘头也没抬，“躺好。”

竹屋不大，陈设也简陋。一张竹床、一张竹桌、几把竹椅，角落里堆着一些稻穗和干草药，墙上挂着一顶破了洞的斗笠。窗户没有糊纸，只挂了一片粗布帘子，被风吹得轻轻晃动。阳光从帘子的缝隙中透进来，在地上画出细碎的光斑。

“这里是……”

“我的住处。”蓝尘终于抬起头，看了他一眼，“你在稻田里差点被魔种杀了，我带你回来的。”

安羲沉默了一会儿。他想起了昨晚的一切——那个穿长袍的人、那只悬在半空的鬼怪、从天而降的少年、那条由水凝成的龙。所有画面在脑海中掠过，最终定格在一个名字上。

“魔种。”他喃喃道，“那就是魔种……”

蓝尘把短刀放到一边，站起身来。安羲这才注意到他换了一身衣服，不再是昨晚那件黑色武袍，而是寻常的粗布短衫。即便如此，他那股与年龄不符的沉稳劲儿依然没有消退半分。

“你胆子不小。”蓝尘走到竹床边，抱起双臂俯视着他，“亥时的红稻村，别说十二岁的孩子，就是大人也不敢随便出门。”

“我爹……我爹还在外面……”安羲的喉咙突然哽住了，眼眶一下子红了。他拼命忍着不让眼泪掉下来，声音却还是变了调，“昨晚我爹没有回家，我出去找他……”

蓝尘看了他片刻。那双眼睛里没有怜悯，也没有嘲讽，只是一片平静的水面。

“你去的那片田，我去过。没看到人。”

安羲的心猛地沉了下去，像有一块巨石压在胸口，让他喘不上气。他张了张嘴，却不知道该说什么。没看到人，是什么意思？爹去了哪里？是不是已经被那个鬼怪——不对，被魔种——

“不一定是坏事。”蓝尘转过身去，从竹桌上取了一碗粥走过来，塞到安羲手里，“先吃。”

粥还冒着微微的热气，里面掺了些不知名的药草碎末，颜色有些发绿。安羲捧着碗，没有动。他低着头，额前的碎发遮住了眼睛，肩膀轻轻颤抖。

蓝尘沉默了一会，在竹床边上坐下来。竹床发出一声不堪重负的吱呀声，倒是把安羲的注意力拉了回来。

“你刚才说，你是守护者。”安羲的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，“守护魔种的人吗？”

“守护村的，不是守护魔种。”蓝尘纠正道，语气里难得有了一丝无奈的意味，“江心国的部分地区有邪术师活动，他们用邪术扭曲人和兽的身躯，制造出没有心智、只知杀戮的怪物，就是魔种。它们在夜间出没，袭击落单的人畜。红稻村被群山环抱，本来相安无事，但近几年山外的邪术师活动频繁，魔种也渐渐渗透进来了。”

安羲抬起头，眼睛红红的。他想起了那座后山的祠堂，想起了那个年久失修的泥像。“那座祠堂……是供奉你的吗？”

蓝尘闻言，嘴角几不可察地动了动，说不上是苦笑还是别的什么。

“祠堂世代守护者都住过。从前村民知道我们的存在，时常供奉一些食物来维持生计，但我们不允许留下真实姓名与容貌。”他的目光看向窗外，落在不知什么地方，“后来时间久了，一代代村民老去，他们没有将‘魔种’和‘守护者’的秘密传给后人。久而久之，祠堂荒废了，我们也就成了不存在的人。”

“那魔种……”

“一直都有。只是村民忘了。”

安羲握着粥碗，指尖微微发白。他想起了那个说“小心惹祸上身”的孩子，想起了村里那条天黑不得外出的禁令。所有人都知道夜晚危险，但已经没有几个人知道危险究竟是什么了。

“昨天晚上那个人，是邪术师？”安羲又问。

蓝尘点头，眼神终于有了一丝波动。那是戒备，或者说，是警惕。“附近已经很久没有邪术师亲自来了。他们通常只会放出魔种，散布在各个村子周围。昨晚那个人，不是寻常角色。”

安羲没有说话。他看着碗里那碗泛绿的药粥，终于举起碗喝了一口。药草的味道苦得他直皱眉，但还是硬着头皮咽了下去。

蓝尘见他肯吃东西，站起身来，走到窗边掀开布帘向外看了一眼。外头天已经大亮了，大雨洗过的天空格外清朗，几缕薄云挂在远山上方，像被谁随手撕碎的棉絮。

“吃完饭我送你回去。”他说，“你娘该担心了。”

安羲放下碗，突然开口：“我不回去。”

“什么？”

“那个穿长袍的人说他会再来。”安羲的手紧紧攥着被子，指节泛白，“我爹还没找到。我不能就这么回去。”他抬起头，直直地看着蓝尘，眼眶里还带着泪，但那目光里有一种不属于十二岁孩子的执拗，“你教我，好不好？教我像你那样……”

蓝尘转过身来，看着床上这个瘦弱的少年。他身上的伤还没好，裹着纱布的手臂因为用力又开始渗出血来，但他像是没有感觉一样。蓝尘没有说话，既没有答应，也没有拒绝。

一阵风吹进竹屋，把挂着的布帘掀得高高的。阳光涌了进来，落在两个人中间的地面上。