乾元殿内的战局在亲卫军涌入的瞬间急转直下。黑甲亲卫如潮水般从殿门涌入，前排刀盾兵举盾成墙，后排矛兵将长矛架在盾沿上，一步一步将四人往殿角压缩。安羲的风箭已经射空了两轮，每一箭都钉在盾牌上，只留下一个白印便被后续的盾兵顶替。白芳与白融的水刃和水箭在密密麻麻的盾阵面前也被逐一挡下，水花溅在盾面上，亲卫们的脚步丝毫不停。

蓝尘当机立断。瑶光双刀从他手中飞出，在空中碎成万千碎片。碎片在乾元殿穹顶下急速旋转，化作一场银色的风暴——每一片碎片都是一柄独立的利刃，从四面八方斩向涌来的亲卫。镜刃撞上盾牌，火花四溅；绕过盾牌侧翼，割断矛杆；从盾阵头顶越过，直取后排弓箭手。亲卫们被这场突如其来的镜刃风暴打得阵脚大乱，前排盾兵纷纷低头躲避，后排矛兵的长矛被削断了一片。

“就是现在！”安羲拉满无极弓，将体内残存的大半灵力灌入弓臂。风箭离弦，不是射人，是射墙——乾元殿东侧的彩绘墙面被风箭炸出一个半人高的豁口，碎砖与木屑向殿外飞溅。白芳双手一推，一道风盾在四人脚下铺开，青光流转间将四人托离地面，从豁口飞掠而出。

夜色扑面而来，王宫园林的桂花香混着海风的咸腥涌入鼻腔。四人在风盾的承托下掠过几座假山和一片荷池，落进园林深处一片茂密的紫竹林。竹林里很暗，月光被竹叶筛成碎银，斑驳地洒在覆满枯叶的地面上。白芳收了风盾，四人靠在粗壮的竹秆上大口喘息。安羲的胸口火烧火燎，左肩被亲卫的矛尖擦破了一层皮，血顺着胳膊往下淌，他用袖子胡乱按了按，没敢出声。白融蹲在兄长身边，瘦削的脊背靠着竹秆，额头全是虚汗。

林外传来两声沉闷的落地声。张忠和张盟各自收了自己的风盾，皮靴踩在枯竹叶上发出细碎的脆响。张忠朝张盟打了个手势，父子二人一左一右分开，缓缓步入竹林。

一支风箭从竹林深处射出，直取张盟面门。张盟侧头避过，弯刀已握在手中。白融从竹丛后踏出，双手结印，一根土锥从张盟脚下破土而出，紧接着一道青色的气波劈头盖脸地砸过去。张盟挥刀砍碎土锥，气波撞在他护体火盾上炸开一圈热浪。安羲站在白融身后十余步，无极弓再次拉满，风箭连珠般封住张盟的走位。白融单手撑地再起一根土锥后，终于支撑不住单膝跪地，额头汗如雨下。

竹林另一侧，张忠缓步踱过几丛紫竹，长剑斜指地面。他面前两道气息根本不曾遮掩——蓝尘从竹梢上落下，瑶光双刀悬浮肩侧，白芳从竹秆后转出，双手间水蓝色的光芒一明一灭。

“大王子殿下的水龙卷比在灵冢时更有章法了。蓝少侠的镜刃分化，老夫方才在殿中也领教了，确实精妙。”张忠抖了抖剑锋，剑尖在月光下泛着冷光，“二位都是不可多得的人才。老夫向来惜才，不如二位就此归顺，老夫绝不亏待。”

蓝尘没有答话，瑶光双刀一前一后斩出。白芳的水刃紧随其后，两人一左一右前后夹击。张忠长剑横扫，剑身上的暗金铭文炸开一圈冲击波，将刀光和水刃齐齐震散。他借力后撤半步，反手一剑刺向白芳咽喉，剑尖未至，锋芒已逼得白芳后退数步。

另一边，白融蹲在满地枯竹叶上，右手指尖还冒着未散尽的青光余韵，可他右臂的颤抖已经蔓延到了肩膀。他试图再起一道气波，掌心刚凝出一点光便像断了线的珠子般散掉。安羲拔出腰间短刀扑上去，凭着竹屋后木桩阵里练出来的步法，两根竹秆间快速穿行，短刀贴地削向张盟脚踝。张盟连避三刀，转身一巴掌把安羲连人带刀拍在竹秆上，粗壮的紫竹被震得哗哗响，竹叶纷纷落下。安羲的后背撞上竹节凸起处，疼得龇牙咧嘴，短刀差点脱手。张盟一脚蹬在他胸口，将他整个人踹飞出去，跌在落叶堆里翻滚好几圈，挣扎半天才坐起来，嘴角已经挂了血。

就在张盟提刀走向白融的刹那，夜空骤然一白。一道金色雷霆毫无征兆地从云层中直贯而下，正劈在他脚前三寸。紫竹被雷火劈成两半，半截竹秆燃烧着倒下，竹叶上的火舌在夜风中呼啦啦地烧。张盟被雷击的冲击波震退数步，弯刀横在胸前，瞳孔微缩。

竹林上方，一个身穿月白锦袍的青年单手扶着竹梢，衣袍被风鼓得猎猎作响。银龙长枪从他手中旋了一圈，枪尖上的金雷仍在丝丝作响。孟亭松开竹梢，整个人从半空中落下，长枪携着未散的雷光，如流星般刺向张盟面门。张盟横刀格挡，枪尖撞上弯刀，闷响的撞击声后刀刃上的余火被震得暂时熄灭。张盟咬着牙想反击，但孟亭不给他任何喘息的机会——银龙长枪在林中化作一道道金雷弧光，劈、刺、挑、扫，枪枪往他防线的薄弱处钻。与在华亭广场压着两人打的张扬相比，此刻的张盟明显体力不支，反复挥刀格挡，虎口已震裂渗血。

张忠听到儿子那声短促而嘶哑的呼救，一掌逼退白芳与蓝尘的合围，整个人如黑色鹰隼般从竹林南侧掠来。他落在张盟身前，长剑往地上一顿，将孟亭的雷光枪势尽数震散。他看清了来人的面孔，那张削瘦的脸上浮起一个极淡的笑。

“孟修的儿子。江心国这一代的后辈，也就你还能勉强有令尊三四分火候。”

孟亭没有理会这句夹枪带棒的“夸奖”。他余光扫过竹林两侧——蓝尘从竹梢上无声地落在他左后方，瑶光碎片正在重新聚拢成双刀；白芳捂着左肋从竹丛中走出来，步履不稳，但眼中没有半分退意；白融从地上强撑着站起来，瘦削的身形在夜风中几乎站不稳；安羲靠着竹秆喘着粗气，短刀杵在地上，还在努力把自己撑起来。全是伤兵。孟亭将银枪往地上一顿，从腰间银匣中取出一物，抬手抛向白芳。那物在空中划过一道幽蓝的弧线。是海底灵石——岛上的神物，此刻不知为何离开了神庙，正从孟亭手中飞向它二十年来的悬念。

灵石落入白芳掌心的瞬间，张忠的长剑已经刺向孟亭咽喉。蓝尘的瑶光重盾挡在孟亭面前，剑尖撞上盾面，金铁交鸣震得竹叶簌簌落下。白融也勉强凝出一道水箭射向张忠侧肋，孟亭银枪一抖从正面反击。三人将张忠死死缠住。

同一时刻，安羲挡在了张盟面前。他的短刀早就卷了刃，无极弓的灵力还没恢复，风箭凝不出来。他就用那把卷刃的短刀硬接了张盟两刀。第一刀砍在刀身上，火星溅了他一脸；第二刀震得他虎口崩裂，短刀终于脱手飞出。张盟一刀斩落，安羲侧身用右臂去挡——慕容的刀锋切入他的小臂，鲜血顺着刀锋往下淌。他被踹翻在地，看着张盟朝白融和白芳的方向大步走去，却再也站不起来。

江心军大营里，李老将军将战报搁在案上，抬头看着曹睿，问出了那个盘桓多日的问题。曹睿撩起帐帘，望着天边一堆越压越低的乌云，嘴角依然挂着那抹运筹帷幄的笑。“灵石不会认可白芳——这个结论不是臆测，极有可能是事实。二十年前它没有认可他，二十年后他体内又多了一层未解的受阻症，灵石更不可能认可一个经脉半锁的逃亡王子。但灵石不认可他，却可能认可另一件东西。古籍上有一条冷僻的记载：灵石是有灵识的，它会回应某种强烈到足以打破常规的感情。敖海立国数百年，王位之争从未断过，每一代王子都为了灵石不惜骨肉相残。唯独到了这一代——白芳为了救弟弟，甘心放弃王位，流亡异国整整三年。这种感情，在敖海王室的历史上从来没有过。”

“所以臣让蓝尘假败，让白芳被抓，让他的受阻症在张忠面前暴露得彻彻底底。这一步棋险到什么程度，臣没有把握，但只有把他逼到绝境，才能验证一件事——他在最无助、最没有退路的时候，第一个念头是不是还是他弟弟。如果他不是，灵石永远不会亮。如果他是——”他抬头望着天边那堆越来越低的乌云，顿了顿，“那灵石就会亮给整个敖海看。”

白融看见张盟的弯刀朝自己的脖颈劈下来。火焰刀气扑面而来，灼得他眉发发烫。他该闪开，但他的双腿酸软如泥，连往后退一步都做不到。他闭上眼，想起了很多年前沙滩上哥哥教他看潮汐的那个黄昏。他们那时候好小，小到以为明天就是永远。

白芳听见张盟的弯刀破风声。他的灵力已经彻底耗尽，连一滴海水都操控不动。他右腿被竹根绊了一下，摔倒在枯叶堆里，膝盖撞得生疼。他爬不起来，他就往前爬。枯竹叶割破了他的手掌，泥污嵌进指甲缝里，他感觉不到。他张开手臂，将自己横在弟弟和弯刀之间。

刀锋穿过他的后心时，他甚至没有感觉到疼。玄铁刀尖从他胸口透出来，血沿着刀刃上的血槽往下淌。他的眼镜瞪得很大，看着白融被吓得煞白的脸，看着弟弟眼眶里的泪水，看着那双和自己一模一样的眼睛，用尽最后一丝力气咧开嘴笑了笑。“别怕，”他说，“哥在。”

白融抱住他，双手抖得不成样子。他的泪砸在白芳脸上，混着竹林里吹来的海风，咸涩涩的，和敖海的海水一模一样。

灵石在那一刻亮了起来。

不是那种缓慢的、试探性的明灭，而是将整片紫竹林照得亮如白昼的绚烂蓝光。那道光从白芳掌心迸发开来，将二十年来积压在灵石深处的所有沉默全部化为光柱，冲破竹叶遮挡，冲向敖海夜空。光柱中，一块有灵识的石头第一次同时认可了两个人——白芳和白融，手心相贴，紧紧握在一起。灵石内部涌出两股浑厚而温驯的灵力，一股灌入白芳体内，将他胸口的刀伤连同体内所有受阻的经脉一并冲开，另一股轻柔地融入白融的手心，抚过他方才用力过度弹跳不止的右臂，将他的灵力回路一一梳理修复。然后它温和地跳动着，像一颗重新找回了主人的心脏。

白芳胸口的刀伤在幽蓝光芒中缓缓闭合，被冲开的经脉在灵力的滋润下重新生长，比过去二十一年任何时候都更加通畅。白融的右臂不再颤抖，他低下头看着自己的手掌——那些从前怎么催都催不动的灵力回路，此刻正沿着手心与兄长掌背的贴合处源源不断地传来，热得像从未熄灭过。兄弟二人同时站起来，四只手交握，两道同源异流的蓝光从他们身上同时绽放。整片紫竹林被灵石的光芒照得如同白昼。

张盟的弯刀上火焰仍在燃烧，但他的脸色已经变了。张忠紧握长剑，剑身上的暗金铭文在灵石的光辉面前显得黯淡而单薄。竹林外，远处的海面上，潮水正在无声地升高，像在等待着什么号令。