元日前一天，陆江离手上捏着许士程送给自己的彩绘传单，乘上马车往酒楼赶。

一路上寒风凛冽，她裹在暖乎乎的披肩里，稍微伸手端详传单。

许士程找来的画师手艺绝佳，旁的不论，光是这四枚铜钱大小的药膳图例，就令人口水直流。

陆江离此番前去，一来是为了赴许士程“开业酬宾”之约，二来是为了尝尝他提过的扬州小厨的手艺。

“陆妹妹。”

陆江离还未下马车，许士程的声音忽然从帘外传来。

“来了。”陆江离掀开珠帘回应道。

酒楼外观极尽雅致，二三层阁楼向道侧开了一条廊道，陆江离抬头就对上了两对客人的目光。

“掌柜的、生意不错。”陆江离笑着打趣许士程。

进门时，陆江离实实在在地感受到了地上这新材质的威力，险些滑倒。好在她定力尚可，三秒挣扎后便能站稳身子。

站在她身侧的店小二琢磨不清陆江离的动作，扶她的动作慢了半拍。陆江离见她也左右摇晃，站稳后忙不迭扶住她。

四目相对之时，陆江离心中升起一阵诧异。

女扮男装？她为何女扮男装？

询问的话停在嘴边，陆江离侧目看向雕栏门处那一块儿地板，招呼来一个看起来极伶俐的店小二，在他耳边吩咐了些什么。

他这边刚走，许士程隔了很远对她招手。陆江离意味深长地看了一眼地面，转身去找许士程。

不知过了多久，陆江离打发出门的那个小二抱着一匹成色一般的朱色布匹回来了，还告诉陆江离说：“商行说稍后会将剩下的布匹送过来，小的招呼了两个人前去守着。掌柜和小姐若是没有其他吩咐，小的便将它铺在地上了。”

闻言，许士程立马心领神会陆江离的意思，果断点了头。

店小二才从厢房中退出去，陆江离就站起身，对许士程说要出门转转。许士程听她这么说，眼睛一骨碌，与她前后脚下了阁楼。

陆江离一心向外，丝毫没有察觉到他跟在身后，只当是客人闲逛。

“还是你心细，在酒楼门口添了几块裁开的布匹。”许士程忽然开口，啧啧赞叹说。

陆江离笑盈盈地望着酒楼正对面的道路，后来守在雕栏门处好半天，后来站在冬日的长安城中伸手接住飞雪。

许士程在酒楼中招呼伙计们换了第二批“地毯”。

陆江离再回到酒楼，已经是半个时辰之后。一进门，她就看见一张颇为熟悉的脸。她隐约记得，此人似乎是起初在站她身旁的险些滑倒的店小二、是那个女扮男装的店小二。

许士程刚从她面前“溜”过去，如今却后知后觉地折返回来，顺着她的目光看过去。

“陆妹妹看到什么新鲜事儿了，竟如此认真。”许士程一字一顿，身侧的人面若桃花、眉间的波状花钿微动着。

陆江离撇开脸，冷冷道：“没看什么。”

因为担心许士程多想，她接上话茬说：“你和我说过的扬州小厨，眼下身在何处？我有些饿了。”

许士程扯扯唇角，眸底光亮依旧，“她就在……”

他还未抬起手臂，陆江离就听见廊道里传来一阵急匆匆的脚步声，她循声望过去，许士程正巧将那店小二靠到陆江离身边。

“你们聊，”许士程焦灼道，往声音的反方向走，临上阁楼时，他对陆江离说：“陆妹妹，你替我拖住他。”

陆江离：“你欠债了？”

“欠的桃花债。”许士程回答说。

“表兄——我在这里。”许晋冲许士程招手。

许士程未能听见他的说话声，得亏陆江离再三呼唤，许士程才看见许晋唤他的这一幕。

许士程与表弟攀谈，陆江离不便多听，只能悄悄侧目打量了一眼那扬州小厨——身量不高、身材精瘦、也低着头，像那店小二。

呦呵，扬州小厨就是她……

在阁楼上寻找许士程之前，陆江离换了副严肃的表情，为的就是先声夺人。

许士程见她过来，忙不迭给她换了一杯热茶。

“扬州小厨女扮男装，你不会不知道。”陆江离的说话声中沾了拷问的语气，许士程闻言挪身往窗、笑着看她。

“嗯，我知道。”

陆江离缓缓点头，见许士程懒洋洋地眯眼休憩，一把揪住他的耳朵。

“姑奶奶！”许士程被雷劈中似的，“唰”的一声由她揪起来，小二们前脚放下菜、后脚就好奇地打量许士程，他注意到这几道目光，压低嗓音说：“疼疼……你轻点儿。”

陆江离抬眉示意他们去忙，对许士程说：“雇佣女子仅需要花费雇佣男子一半的月钱，你这如意算盘打得真响。”

许士程边揉搓左耳朵，边解释：“那你可就是错怪我了，我雇佣她也是为了她的生计。”

许士程观察了好一会儿，才得以确认陆江离的情绪是比刚过来时稳定了不少。

他先是凑近对她说了一句：“常言道无奸不商，你却不一样，不像是个能行商的样子。”

陆江离斜睨他一眼，许士程掩住唇笑，惹得陆江离又羞又恼。

“说正事。”陆江离字正腔圆地说道。

许士程清了清嗓子，贴近她的耳朵说：“她孤苦无依，又不会说话，我看着可怜就从波斯商人的手里买回来了。之所以让她着男装，还不是因为她没有户籍，若是为人觊觎，难免巧取豪夺。”

空闲厢房内，陆江离找到了蜷在角落里细嗅日光的宋荷。

“你来，我带你出去转转。”陆江离俯下身，伸手要将宋荷扶起。宋荷有些吃惊，一直盯着她看。

陆江离身侧是半扇推开的窗棂，日光照在她后颈、照在无暇顾及的发丝上，宋荷看不清她的脸，却听得真切。

想到此招不成，陆江离又唯恐忽然蹲下会吓到宋荷，于是坚持俯了半天身，唇边的笑没有中断过一刻。

宋荷平生第一次感受到温暖，于是甘愿让陆江离将她从原处扶起，这样她才慢慢在朦胧中看清她的脸。

真美，像娘亲讲过的故事里的天仙，宋荷想。

陆江离牵住宋荷的手，一步一步地往阁楼上走，许士程就倚着红栏杆催促她加速。

宋荷看见陆江离朝许士程使劲臂力扔了什么东西，接着冲她提了提裙裾，意思是上楼要小心。

“好你个陆江离，敢耍我。”方才陆江离手里并无东西，不过这向上抛掷的动作倒实实在在地骗过了许士程。

宋荷被店小二叫走后，陆江离问许士程：“沈卫檀呢？”

“眼下的朝廷局势足可谓是波诡云谲，他身处其中，自然没有闲情逸致前来。”许士程给陆江离递了一颗黑棋子。

朝廷局势动荡，陆江离并不知晓，也无从得知，于是捻棋的手在空中停了好半天。

良久，许士程看见她的眸中闪过一丝光亮，她漫不经心地说道： “朝廷局势动荡，不如我先带他回家种田。”

许士程手上的棋子一下子落在了棋盘中，他瞳孔微震、后来停住了。

想来此言于他冲击不小。

陆江离垂手放松时，许士程蹙眉问她，“你认真的？”

她又在心里回味了一番方才的话，郑重地点了点头。就像许士程昨日说过的——她为人和善，见不得人不好。

其实陆江离很清楚这只是他的“客套话”，他也曾见过她杀人，那样子可是与现在大相径庭，她不总是和善。可她总甘愿为朋友做些什么，甚至包括带沈卫檀回家种田。

多一个人松土、栽种、灌溉、除草、收获……反正也没什么损失、多一个人也热闹，陆江离想。

不知他愿意否。

……

“臣死谏。”

一道沙哑的声音响彻金銮殿，引得沈卫檀等人纷纷侧目。

敢再谏言皇帝架空皇后、过于宠爱皇贵妃的，上官仪是第一个。毕竟朝中人人都知道，陛下早就告诫过群臣——后宫之事前朝不得干涉。虽然陛下此等行为，的确影响了对官员任免的态度。

只见上官仪手持玉笏、一个左移步便往皇帝跟前去了。沈卫檀早在殿外就听他说过要参奏的内容，只是稍稍抬眸观察局势，脸上毫无表情。

“宰相方才说要死谏，”唐景帝右手握拳、手臂撑住头，皱紧眉头望向殿中的臣子，“朕觉得——勇气可嘉。”

沈卫檀与身旁那位三品大员站得笔直，他瞭眼看了看皇帝，忽然弓下身，用手中的玉笏碰了碰沈卫檀的腰。

“……”沈卫檀侧目看他，眼中带着疑惑不解。

他向沈卫檀眨眼，沈卫檀百般思索，才恍然想起他叫杜如祯，性子极像陆江离。

忽见高堂之上飞来一方令箭，杜如祯一个惊慌险些扎在地上。

沈卫檀举目，发现这箭矢之地并非他二人，反而是大胆直言的上官仪。

皇帝所言，沈卫檀过脑即忘，杜如祯尽收耳底。

杜如祯站得笔直，嘴唇却不住地哆嗦，仿佛随时都会说出那句——微臣惶恐。

沈卫檀同样心中忐忑，只是面上看不出来罢了。

群臣静默良久，唐景帝坐直身子，挥袖道：“退朝。”

杜如祯摆弄帽翅时，沈卫檀顺着朝臣们退去的方向出了金銮殿。上官仪踉踉跄跄地走，沈卫檀与旁人交谈时，他就闷闷地跟在后面，再没了往日的抖擞精神。

踢踏的脚步声入耳烦躁，沈卫檀与几个官员一个接一个地侧目看上官仪，眼中是难掩的恭敬与惋惜。

没有人能相信，一个为武唐鞠躬尽瘁的老臣竟会被皇帝数落至此。倘若他们是上官仪，恐怕当下就会撞到柱子上一了百了。

人家都说“武将死沙场，文官终死谏”，可这千古留名的“好事”真真到了眼前，任谁都要考量三分。

沈卫檀与几位官员行礼送上官仪，他正了正衣襟还礼。待他走远，沈卫檀恍然想起他未见杜如祯的身影，于是作别众人，在寒风里等这位“青涩”的官员。

杜如祯今日所站的位置，本应该是其父杜莘的位置。不过数月以前，工部尚书杜莘因亲自考察陇西水患，被碎石砸中，不幸殒命，朝廷因此破例将其子升为三品官员。

“沈大人，您这是要往何处去啊？若是得空，不如到我府里坐坐。”杜如祯赶上沈卫檀，和他搭话说。

“您的好意在下心领了，不过今日，实在是不方便。”沈卫檀面露难色道。

杜如祯怔忪片刻，没忍住继续追问他。

沈卫檀抬眼望向宫门处，徐徐说道：“沈某急着赴好友之约。”

杜如祯眼巴巴地看沈卫檀往宫门外走了。

良久，杜如祯在马车中用手指着自己，自言自语说：“我不算是他的好友吗？”