“咚！”一声脆响。

大胡子刚进营帐，膝盖一软，结结实实跪在曲柾面前。

“谢都尉救命之恩。”

曲柾平素还算和煦的脸此时绷得板鸷，“谢我什么？就算你不跪，我也是要赏你一戟的，你最该谢将军。”

大胡子深深低着头，却不语。

曲柾踹了他一脚，正中波棱盖。

“哑巴了？”

他胡子晃动，魏五抢他前头开口：“还是给死去的兄弟们道谢吧。”

“统领，你之所以仅仅是跌下马，小腿中箭，是兄弟们在给你挡在前头。”

她扶膝蹲在大胡子前面，与其宽厚的身材形成鲜明对比，只是大胡子此刻背脊佝偻，恹恹伏趴在地。

“你跌马前，冲过来替你挡下一箭的小孩，叫伍零，平城人，家中独子，本无大名，农家不识字者，结契皆以画圈作数，故叫他伍零，今年十七，你还记得吗？他同你吃过酒，你笑他名字像个娘们儿。”

魏五的话自头顶落下，如那些本该他受的羽箭。

“他几日前说，他爹娘送他参军，不过希望他能吃饱饭，他看着你，说他除了想吃饱饭，还想跟着你闯番事业。”

伍零一家本是逃难来的，撞上招军役，伍零爹娘没打听明白，只知签下契书，孩儿饿不死了。

大胡子嘴唇颤抖着，以头点地，只听魏五用三个字，寥寥总结：

“他死了。”

魏五按住他颤抖的肩膀。

“记得举旗的小孩吗？”

大胡子点头。

“叫李忠，好名字。”

“他……”

“他没死。”大胡子好像松了一口气，又听魏五说：“瞎了。”

也是招军过来的，这小孩体弱，曾经的志向是当秀才考功名。

“其他死去的，还未曾数有多少。”

魏五对这些新兵蛋子如数家珍，他们有些是被强招的，有些是为减税入伍的，年纪轻轻便上了战场，毫无经验。

魏五觉得他们还需操练，起初都是安排在后勤处。

相处一载有余，新兵蛋子也渐渐羽翼丰满，正是热血青春的年纪，打仗少不了人员损耗，老兵故去，新兵顶上。

可是青葱的少年们，仅是由于一次可以避免的指挥的失误，糊涂丢了性命。

大胡子后悔极了，他向曲柾抱拳，见曲柾不搭理，复又朝魏五道：“请将军责罚。”

“按军法处置。”

“也不知是你对自己太自信，还是纯粹想和我作对而已。”

留下这么一句话，魏五丢刀而去。

魏五想把地上的糊涂蛋骂个狗血淋头，可她实在是累极了，反正他从来不会听她说了什么，不是吗？

他心里的陈规旧俗根深蒂固，他自愿被覆住双目耳唇，复述自古以来，男女之别，尊卑之分。

何况他不是一个人。

他们瞧不起她，魏五知道，甚至有人怨她。

毕竟如果她没有主战，也许伍零现在还和家人一起，李忠此刻便在家中温书备考，那些新兵蛋子，就不用踏上战场，忧心丢了性命。

……

路过伤营，魏五越走越快，耳侧是士兵们哀哀的痛呼。

然而她曾面对更多的，是寂然的死亡。人气数尽绝后，被冰冷和腥膻笼罩，尸体僵硬得如寒潭坚冰。

她的父亲，哥哥，回家的时候都是这样寂然。

而这些故去的孩子，不知道什么时候回家。

她心中又恨又愧，泪水几欲夺眶而出，但是阖目憋住了。

她更明白，如果不主战，律军得寸进尺的时候，家不成家，国将非国。

魏，小国尔，英勇之士守之！

将走出伤营，突然有个声音蹿来，随之的是扑面的稀碎唾沫。

“你不配做我们的将军！”

跳出的小兵眼角缀着泪水。

“你胡乱指挥，根本不配做我们的将军！”

“哦？”

魏五止步，与他面对面，目光如沉寂的湖泊。

任他骂几句解恨，才道：“那你说说谁配？”

小兵咬着嘴唇说不出下一句，却是狠狠看着她。

如果不是她，哥哥不会死，是她让哥哥中计枉死，是她一个女人非要做将军，是她非得带兵打仗，是她主战。本应是安稳嫁人，相夫教子的年纪，非要来军队干嘛！

怪她，都怪她！

可他不敢说出口，只是压抑着声音，盯着她：“都怪你！”

“都怪你！”

可笑不可笑。她苦心孤诣夺城池，复失地，背负一身的骂名，夜跪求旨，丢下秦府小姐的身份，跑来这边陲撒热血，得到的居然是一句——“你不配。”

“混账东西！”

曲柾阔步将魏五护在身后，骂道。

“你以为军饷是谁弄来的，圐城、埔城是谁收复的？”

“这次完全是吴统领自作主张，你留在营地，听了谁的胡言乱语？没了将军，你以为自己能活到现在？什么混账话都说，小心军法处置！”

小兵听到“吴统领自作主张”的时候，神情错愕了一瞬，俄而扭头愤愤不语。

魏五抓住曲柾手腕，示意他不需要再说下去了。

上前道：“我看你当一年的兵，心智还是毫无长进。你难道以为，我来这是享福捞油水的吗？”

“等你杀够十个律兵，再来朝我义愤填膺吧。”

“至于配不配……”

魏五昂头，语气坚定：“没人比我，更配做这个将军。”

……

“哦？她真这么说？”

御书房里，皇帝两指夹着纸片，往书案一侧探去。

火舌刮舔纸片，皇帝的瞳孔只在这短暂的光里清晰了一瞬。

纸片被烧之殆尽，火舌扭曲摇晃，渴望得到下一个牺牲品的投喂。

“是。”

听到肯定的回答，皇帝摆摆手，示意退下。

总管这才碎步走出来，弓腰唤：“陛下。”

皇帝没搭理他，自顾自道：“希望她比浩之听话。”

猛然听见“浩之”二字，总管哑言，不敢多语。

这个熟人名字已经匿迹五年之久，骤然从皇帝口中听闻，总管心中一跳，提起十二分精神听。

“你觉得呢？”

突然被点到，总管微微抬眼又迅速低头。

“奴觉得秦小姐是聪明人，应当……”

“就是因为聪明。”

皇帝悠悠起身，附手拍了拍膝盖。

这是要走的意思。

总管迎上去，听皇帝的声音好像带了点笑意：“其实也不太聪明。”

“粮草补给……早点安排。”

“诶！奴才晓得。”

……

此战损失上百兄弟，到底是没逃过皇帝的耳朵。

休整了六日，便收到陛下诣旨。

大致意思是，吴统领戴罪立功，如有再犯，削去统领之位，但并没有褒奖魏五，反倒感慨了一下秦老将军，又强调魏五是他亲封的将军，其余人不得有违。

皇帝卖了魏五一个小小人情，吴统领是什么人他知道，这人实力不错，留住他对魏军大有裨益，如果对其大贬，又对魏五大夸，势必让两人之间的隔阂愈发严重。

同时吴统领也重情重义，敬重前辈。让他一下对魏五死心塌地无怨无悔，不大可能，但念在秦老将军的份上，或还能缓和态度。

至于魏五，皇帝当然有必要提醒她，谁给她的权利，哪些东西是万万不能忘的。

于其他将士，点到即可。

皇帝这道旨一下，魏五耳边清静不少，可惜心不清静。

是夜，星子深浅缀连。

从军一年，魏五第一次对着星空发呆。

她想问问父亲，自己到底做错了吗？可是下一秒她告诉自己，没有错。

她对这个世道不解。

人类观星占卜，称可预测命运，知晓吉恶兆头，于是将密密麻麻的星子分类，煞星则大惊，福星则大喜。而这煞福之分，到底是生而有之，还是人为杜撰？

她不懂，只因为她是一个女人，就要承受更多的恶意吗？就应该处处提防，事事惶恐，唯唯诺诺谨防出头？

她的性别，总被用作矛盾的代替品和遮羞布，她的努力，总是被全盘否定，她不能有过错，因为她就是过错的过错。

可是她好像又习惯了沉默，二十年来，她的辩解不如沉默寡言。

就像这漫天星子。

魏五仰头，草叶摩挲，风托萤火。

“做什么？”

魏五一动不动道。

身后的脚步顿了顿，又继续朝她走来。

“明日，想办场比武，将军意下如何？”

魏五微微偏头，曲柾在她旁边站定，自然而然坐下。随两人视线趋于同一水平，曲柾的脸在月色下骤然清晰。

魏五看着他嘴角熟悉的笑，淡淡道：“随都尉。”

曲柾看着她：“往事不追，这场比武，当是活跃军营气氛。”

魏五反问他：“什么往事？”

“我不需要你替我大度。”

曲柾笑意更深，“嗯，是末将说错了。到时候还望将军多多参与。”

魏五兴致不高，但还是“嗯”一声。

“将军不愿意？”

魏五不说话。

曲柾习惯了，接着道：“那些新兵蛋子，将军多多提点。心野，比武的时候教训几顿就安分了。”

“不愿意，那便不参与，我帮你教训。”

“我不需要。”魏五道。

“嗯，是我想教训，他们也该教训教训了。”

“夜里风凉，将军早些回营吧。”

曲柾起身：“我总归是在将军这边的。”随之准备离开。

魏五却突然站起来，快步掠过他。

“我不喜你。”

曲柾听到后倒是淡然：“不喜便不喜吧。”

他仰头朝天看去，密密镶缀的星子，不知道让魏五看那么久的是哪颗。