会面地点在白河畔的一座王室庄园。
如果是鲁特皇帝亲自前来，那么罗兰的迎接队伍应该抵达城门。但来的只是他的弟弟，因此地点变成了罗兰王室的庄园，但为了展示对阿瑟亲王的尊敬——也是对未来盟友的重视，罗兰在白河畔的草坪上搭起了彩色帐篷。
王室与贵族的旗帜在斜坡上随风卷动，道路两侧摆放种在石盆里的玫瑰花，乐团已经开始演奏，优雅的旋律伴随马蹄声一起飘扬。
阿瑟亲王从马车上下来的时候，看到对方站在华帐前，没有走上前的意思。
“需要您去见女王。”随行官轻声提醒。
“好吧，好吧。”
阿瑟亲王抱怨了两句，抬手扯了扯自己缀满精致蕾丝的翻领，刻意显得放荡不羁后，这才单独向前走去。
罗兰人用装在石盆里的玫瑰摆出了一条通往女王的道路，阿瑟亲王顺手折了一朵玫瑰，随意地捏在手中。捏着玫瑰，他顺着玫瑰之路前行，同时抬头去想要去打量未来的嫂子——但愿她不要太不堪入目。
不然，他可真要怜悯一下亲爱的兄长了。
在抬眼的那一瞬间，阿瑟亲王忽然觉得世界静止了。
尽头处，所有盛装的人中站着最耀眼最窈窕的一位。
她背光而立，盛夏的阳光在她的周身勾勒出审判天使般的光辉。她的银发被风吹动，发梢折射着迷离的彩光，红裙是她的战袍，她自世界尽头俯瞰众生，众生在她面前丢盔弃甲。
一种强烈无比的预感笼罩了他。
艺术家们经常会被这种预感笼罩，他们在缪斯女神降临之前，往往心跳加快，血液奔腾，难以自己。阿瑟亲王与艺术家们厮混一面是伪装，另一面也是他也是如那群疯子之一。
那道身影、高傲的、神造的身影……
他忘了一切，捏着玫瑰花，一步步向前，耳中听见自己的心跳一声比一声高，听见血液在血管里奔流。
距离越来越近，罗兰女王的面容越来越清晰。
空气中玫瑰的香气变得格外浓烈，他每一步都像踩在梦境里，背光的阴影与宝石的光辉里，她的颧骨，锋利的长眉，绮丽的眼睛……所有线条融合起来，构成一幅超脱真实与梦境的画。
等阿瑟亲王回过神来时，他已经在女王面前站了有那么一会儿。
四下响起一片低低的笑声，罗兰的人们一面嘲弄这名鲁特亲王失了魂的表现，一面又因此觉得无比骄傲。
阿黛尔·罗兰的美貌一向使帝国引以为豪，他们能够傲慢地宣称“除了罗兰，再无第二朵这般美丽的玫瑰”。
阿瑟亲王的脸上泛起不正常的潮红，他站在女王面前，就像所有年纪轻轻的毛头小子一样。在人们的低笑里，女王朝他伸出手，阿瑟亲王单膝跪下，在她的白手套上落下一个轻柔的吻。
“这是献给您的。”
阿瑟亲王将玫瑰放到女王的手里，他面颊较为瘦削，情绪激动时泛起的潮红就不免带上了神经质的狂热感。
“请原谅我的疏忽，我愿寻来最好的宝石，为您打造一支足够配得上您的玫瑰。”
女王拿起那支玫瑰，放到鼻下轻轻闻了闻，嫣然一笑：“多谢您的美意。”
阿瑟亲王湛蓝的眼中，那种隐约的疯癫感越发浓重了，他注视女王，就像注视一尊完美的艺术圣像。
………………
在女王和亲王会面之后，他们很快就被引进了王帐里。
尽管联盟早就确定了，但遵循传统礼仪，阿瑟亲王还是要代表他的王兄，向女王展开一系列表面上的追求。在宴会上，阿瑟亲王坐在阿黛尔身边，阿黛尔倚着王座扶手，半撑着下巴，微笑着听他讲述鲁特帝国的趣闻。
她听得格外专注，毕竟鲁特帝国此刻虽为盟友，但某一天或许就又成为敌人，而对敌人的了解永远不嫌多。
另外一方面，阿黛尔的确有几分在意眼前的这位年轻亲王。
阿瑟·莱斯特。
她重生时所获得的百年历史，以罗兰为主，但也涉及了部分鲁特帝国的信息。其中，就有一点关于阿瑟亲王的，莱斯特家族有悠久的近亲通婚传统，而阿瑟亲王就是这畸形婚姻下的悲剧之一。
——他有着家族遗传性的精神疾病，不过他本人一直竭力隐藏这一点。
后来这位亲王做的事越来越离谱，甚至一度被称为“罪恶亲王”。
不过，风评糟糕的亲王倒是颇具有吟游诗人的气质，讲述见闻时浪漫而又生动。
看到他的表现，鲁特帝国的其他随行使者不由得松了口气。不过，令他们有些焦灼的是，阿瑟亲王的谈话竟然偏离了主题，完全没有提及一丝一毫关于他王兄的事。
大部分使者将这归咎于亲王过于年轻，疏忽了。
唯独阿瑟亲王的心腹面面相觑，觉得事情隐隐约约有些不妙起来。他们心知肚明，自己的主人可是个……是个……唉！但愿神保佑千万别闹出什么可怕的丑闻。
“我敢打赌，她教他神魂颠倒了……”
道尔顿同样在迎接鲁特大使的队伍里，这场以婚姻为纽带的联盟，是他一手促成的。但此刻，他坐在位置上，面沉似水。
“……多么高贵的结合啊。”
有人低声称赞。
血脉带来的身份、权势、荣耀，往往能够胜过许多东西。
这一点，道尔顿早就清楚，但听多了他与女王的传言，他也分不清楚自己心底是否也曾有过那么一丝不真实的奢望。此刻坐在王帐之中，听着满耳称颂，道尔顿无法抑制地产生了后悔的情绪。
他握着酒杯，光影投在他高而薄的颧骨之下，骨头与肌肉的起伏衬得他神情越发冷酷。
不经意地，首座旁边的阿瑟亲王目光朝他这边扫了过来。
那位衣着华贵，有着金子般头发的年轻鲁特亲王朝他举了举杯，道尔顿没有错过他唇边一掠而过的恶意。
鲁特的蝙蝠崽子。
这个念头闪过脑海，道尔顿没什么表情地回杯。
阿黛尔将这一次短暂的交锋收于眼底。
她手中垂握着一柄白孔雀羽毛制作的圆扇，与亲王交谈时，偶尔会用它半遮住脸庞。她倒格外善于在女王与女人之间切换，时而威严，时而又展露出属于即将踏入婚姻殿堂的女子的期翼羞涩。
“我尊贵的女神，他是谁？”
阿瑟亲王低声问，他特意地倾身靠近女王，一副暧昧亲昵的样子。
“他啊……”阿黛尔脸上的微笑在瞬间消失了，不过她很快就抬起团扇，掩盖刹那不自然的神情，“他是罗伯特·道尔顿，我的元帅先生，一位十分出色的将军。”
“我听闻就是他替您平定了七月的叛乱？”
“是多亏了他的贡献。”阿黛尔轻描淡写地说，然后将话题带开了，“我也听说您的兄长有着年轻有为，但您知道婚姻不是儿戏，因此虽然所有人都向我称颂他的美德，我还是不免忧虑忡忡。”
在她提及鲁特国王的时候，阿瑟亲王虽然还是一副笑意盈盈的样子，眼睛的颜色仿佛在瞬间加深了不少，有那么一瞬间从天空陡然转为深海。
阿黛尔就像没察觉到他的变化一样：“不过，见了您之后，我放心了……毕竟他有一位如您这般夺目的兄弟。”
阿瑟亲王眨了一下眼，露出灿烂的笑容。
“我迫不及待地想要替您作画了。”
他说。
宴会散场的晚上，鲁特大使馆。
“殿下，我想您应该……”随同谈判的书记官追着阿瑟亲王穿过长长的走廊，一副苦相，“我这些天打探到了不少消息，我想阿黛尔……”
“停。”
阿瑟猛地停下脚步，转过身。
他的脸庞在柱廊的阴影里显出与白天截然不同的可怕神色，那双被贵妇人们誉为“如雨后天空”的眼睛宛若卷着狂暴风浪的大海。苍白的肤色呈现出一种病态的阴翳，他的手已经按在了腰间的剑柄上。
“谁允许你直接称呼她的名字？”
阿瑟亲王森冷地问。
书记官吓得倒退了一步，冷汗一下子就冒了出来。
他毫不怀疑，阿瑟亲王随时可能一剑刺过来。
因为，阿瑟亲王，他就是个——
疯子！
在他的宫殿里，聚集了来自世界各地的艺术家，同时刺客、毒药师也络绎不绝。私底下，书记官觉得，阿瑟亲王就像一只盘踞在黑暗巢穴的蝙蝠，以混乱为乐。
“女王陛下与道尔顿、海因里希皆有不堪入耳的流言，她的忠贞与纯洁仍有待考证。这样的女人不是一个好选择。而且……而且她将是您兄长的……的……”
妻子。
“与恶名为伴……天呐，她更美了。”阿瑟亲王诗人般地感叹，闪电般地一剑送进了书记官的心脏，“我不需要你来提醒我和王兄的差距。”
书记官倒在地面上。
阿瑟亲王从尸体上直接踩了过去。
他的思绪已经飞到了为女王作画的事情上了，脑海里掠过无数构图，然后又逐一否定。他的灵感源源不断，每一幅都堪称精品，但是他总觉得还差了点什么……她的美丽应该还能够更好地表现……
更好……更完美的……
作者有话说
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第12章 完美造物
