第二天一早，晨雾还未散，谢辞故与林凡两人在全老汉儿子的带领下去往花田。

年轻人单名一个虎字今年二十一，正是年富力强的年纪，生得也高大结实。

张姓在镇上的确吃得开，一路走来遇到的人几乎都与张虎有亲戚关系，招呼与寒暄几乎就没停下来过。

又告别一个下田的花农，张虎兴致勃勃地问两人：“你们想去哪看看？”

谢辞故没有急着回答，而是望着这片被山峰环抱的土地感叹：“我以前看山海志上说：‘永州东润西旱，草木盛于东’，一路过来也的确如此，不料还藏了这个好地方。”

张虎露出与有荣焉的笑：“是啊。全靠山神娘娘庇佑，我们花悦镇才风调雨顺。不是我吹，在整个永州，这花悦镇也是独一份的风水宝地。”

“原是神佑之地。”谢辞故回答了他第一个问题，“我想先去看看你们这儿的山茶，我们东家的夫人喜欢茶花。我想着若能给她寄一两株回去，东家那边就好说话了。”

“哦！”张虎露出了然的神情，“那好，我们就去看山茶。”

很快，三人来到第一户人家。

“前面就是，我们去看看吧。”张虎三两步跑到低矮的篱笆前，对着院子的妇人招呼，“甘婶，喂鸡呢？甘棠呢？”

妇人也带着坠有金属片的布巾，从露出来的面容看，她约莫三十多岁，透出一股被生活摧折的迟钝。听到问话，她过了半晌才迟缓回道：“去花田了。”

“你们家那几亩地用得着这么早去吗？”

甘婶没有回答张虎的问题，而是看向他身后，唤道：“回来了。”

张虎回头，对上一双冷冷看着他的眼眸。他讪讪笑了：“我……我正和甘婶说起你呢。”

面戴“珠纱”的少女收回目光，一言不发地越过他朝里走去，经过谢辞故他们身边时，不忘扫了一眼这两个陌生人，随后头也不回地钻进了屋子。

林凡也回看了她两眼，他觉得这少女有些面熟。

直到少女的背影消失在门后，张虎才收回目光：“甘婶，这两位老板想看看你们家的花田，你去和甘棠说说，让她一道去。”

甘婶放下手中的糠盆，走到屋门口，掀起门帘与里面的人交谈了两句，然后转回来对张虎低声道：“你们去吧，她不太舒服，想休息。”

这很明显是个借口。

林凡拉了拉谢辞故的袖子，小声对他嘀咕：“这里的女人不止遮脸，还都不怎么搭理人。”原以为因他们是生人，但今天一看，似乎对本地人也这样。

谢辞故也觉察到了。

从昨天到现在，他们遇到的人不在少数，但从未见过女子的身影出现在大庭广众下，也没见过她们主动与人交谈。

她们是勤劳的，也是沉默的。

离开甘家后，张虎简单说了这家的情况：“刚才那个姑娘叫甘棠，她人孝顺，也能干，就是性格有些怪。她爹去年一场病，没了，留下她娘俩和一个刚会走的男娃，日子本就困难，最近又遇上本家想抬价，压了不少花的出货，其中就有山茶，她家断了进项，挺难的。”

“我对一个问题很好奇。如有冒犯，还请不要介意。”

谢辞故如此郑重的态度，让张虎有些不自在：“这么客气做什么，有话就直接问。”

“你们镇上的女子为什么要戴那种面纱呢？”

“那不是面纱，是‘谨言’！”知道外乡人不明白，张虎进一步解释，“山神娘娘说沉默是女子的美德，‘谨言’就是警醒她们少说话的意思。这也是山神娘娘信女的标志。”

“那男人有标志吗？”

张虎拉起衣服露出右臂，上面纹着一根环绕整条小臂的荆条。对此，他颇为得意：“这是山神娘娘的图腾，只有足够勇敢，通过考验的成年男子才有。”

还有相应的标志与图腾，原以为拜“山神娘娘”只是风俗，如今看来却是相当坚定的信仰。

又参观了剩下几户人家的山茶花田，谢辞故借口：“张公子，我们还想再逛逛，就不和你一道回去了。放心，我们识得路。”

林凡敏锐地觉察了他别有打算，待张虎离开后，他询问：“你要做什么？”

“走回头路。”说着，谢辞故果真掉头，沿来的方向而去。

……

甘家。

甘棠穿着宽大男装的少女从屋内走出，她已卸去红装，解了珠链。

左右看过没人，她来到屋外，从屋后的草堆里翻出用布盖着的竹篮，揭开布看了一眼，随后挎起竹篮就要朝村外走。

甘婶隔着篱笆小声叫住她：“棠儿！”

不开口甘棠也知道她要说什么：“娘，你别担心了，我知道小心的。”

“不去也没关系的。刚才那两人就是来采购花的，再忍两天，等他们生意谈成，我们的花就能卖出去了。”

“靠人不如靠己。”

张家谈生意可不会管她们这些人的死活。后半句甘棠没说出来，她不想打破母亲的希望。

“对了，下次遇到张虎，你别搭理他，免得旁人以为我们家和他多熟。”

“他也不是什么坏人，你别对人横眉冷眼的——”

甘棠打断她：“你若想把我卖了，大可直说。”

甘婶慌了，忙解释：“娘不是这个意思。”

瞧见母亲脸上的歉疚与甘棠立马后悔自己说了这么重的话，但她不想嫁人，一想到嫁人，她心底就生出一股解释不了的恐惧与不甘。

……

林凡一路都没猜出谢辞故打的什么主意，直到折转回甘家，躲在树丛后瞧见那个身着男装从屋内走出来的少女，他才恍然大悟。

“是她！昨天城门口遇到的那个卖花的！”

林凡扭头看向谢辞故：刚才见到的时候少女明明蒙着脸，这家伙怎么看出来的？他要有这眼力，昨天在城门口能看不出来对方“女扮男装”？

他意识到自己又被谢辞故糊弄了。

林凡生暗气的时间里，甘棠已经和甘婶道完别，挎着竹篮，沿着一条小道，钻进了树林。

谢辞故递给他一个眼神，追了过去，林凡也快步跟上。

“你怎么知道她是花悦镇的人？”回忆着这家伙一早来的行为，林凡怀疑他就是为了找少女才提出看山茶的。

“我也不确定，碰运气罢了。”

林凡觉得他比嘴上说的有把握。

“姑娘留步。”在一条僻静的小道上，谢辞故叫住了甘棠。

甘棠停住脚步，但却并未回头。短暂的僵持后，她拔腿开跑。但凡人怎么跑得过修士，谢辞故三两步抢到前面，挡住她的去路。

“姑娘别怕，我们没有恶意，只是想请教姑娘几个问题。”

甘棠用袖子遮住脸：“我不认识你们。”

“这不重要，我们问完问题后也不会认识姑娘。”谢辞故开门见山，“半年前，镇上是不是来过一位南方来的客商？”

“我不知道！”

意识到和平交流很难得到答案，谢辞故叹了一口气：“我还以为认识的人会更好说话。”

在甘棠疑惑的目光中，他悠悠解释：“姑娘贵人多忘事。大约是昨天早上，我们在永州城见过的。那时你做少年打扮，在城门口叫卖山茶花。你种的山茶花品相很好，应该费了不少心血……”

甘棠的脸色越发苍白：“你们认错人了。”说罢扭头打算折返归家。

谢辞故也没阻拦，继续说道：“听说姑娘家里因为茶花滞销，颇为困难。不过放心，过几天我们会去拜见张四爷，届时我会帮姑娘说话的。”

甘棠不走了，她回过头，放下袖子，一双清亮的眼愤怒又委屈地看着谢辞故，看得他心虚。林凡也意味深长地瞥了他一眼，这家伙平时看不出来，关键时候真是——挺坏啊。

“你到底想做什么？”甘棠咬牙切齿地质问。

谢辞故：“我已经说过了，想问姑娘几个问题。”

甘棠扭头朝右走去，谢辞故与林凡见状跟了上去。一直走到一处隐蔽的树丛后，甘棠才停下脚步：“问吧。”

谢辞故先对她作了一揖：“我为我方才的行为向姑娘道歉。我们来此其实不是做生意，而是受委托寻人，但贵镇的人似乎对某些事颇为忌讳，我们问不到线索，只能叨扰姑娘了。”

甘棠冷着脸，没有理会。

谢辞故开始提问：“去年九月，你们镇有没有来过外人？”

“有。是一位年轻的生意人。但我没见过他，也不知道他叫什么。”方才的道歉似乎消减了甘棠心中的不满，虽然语气依旧不客气，但回答并不敷衍。

“他在这里做了些什么？”

“他说自己是来做生意的，但生意没谈，反倒与镇上的姑娘纠缠不清。那姑娘被他缠得名声受损，想不开，在一个晚上跳河了。”甘棠说完又补了一句，“镇上人都是这样说的。”

啊这，莫雁声在信里说的可是两情相悦。谢辞故继续问：“不喜欢拒绝就行了，何至于投河？”

甘棠沉默了片刻：“她是寡妇，望门寡。她的夫家与张家有些关系，这件事不光彩，张家不准议论，他们势大，若被发现嚼舌根，少不得被刁难。”

“后来那位客商呢？去哪了？”

“走了。”

“有人看到他走了？”

“没有。但出事后他就不见了，旁人猜他多半是害怕报应，跑了。”甘棠并没有见证事情经过，她说的都是镇里人的猜测与共识。

“他失踪了。所以我们才会来到这里。”

甘棠抬头，眼中掩饰不住的震惊。看来她的确认为莫雁声已经离开这里。

“那姑娘叫什么？住在哪？在哪自杀的？”

“她叫含笑。住在镇子西南，门口种着柿子树的那家。她的尸体是在镇西的河滩上被发现的。”

“你们镇子上最近是不是死了不少人。”

甘棠不明白这与他有什么关系，但还是如实回道：“从去年冬天到现在，每过几天就有人出殡。前前后后，有六十多个。”

不到一千人口的镇子，半年去世六十多个，这死亡率可不太正常。

“就没有人觉得奇怪？”

“镇上不少人都认为是含笑的怨魂在作祟。他们忌讳这个，不会直接谈。”

谢辞故感叹：“含笑姑娘有怨也怨不得你们啊。”

甘棠没有回应。

“都有些什么人，怎么死的？”

“西头的李伯，是发病死的；镇上的雨哥儿，摔断了脖子……”甘棠一一回忆，将自己记得的都告诉了谢辞故，里面有老有少，有男有女，有生病也有意外。很快，她报出了最后一个名字，“甘土，我爹，死于风寒。”

“节哀。”谢辞故致上哀悼，但陌生人的安慰对少女并没有什么意义。

给了少女片刻时间缓和情绪，谢辞故再度开口询问：“昨日出殡的是谁。”

甘棠略一想：“你问的应该是张四老爷的小姐。”

“既是小姐，为何葬礼如此寒酸？”

“她出嫁时在轿子里自杀了，大前天的事。夫家人说她还没过门，不让她进自家祖坟；娘家人又觉得出了门的女儿不能再送回去。两边都不要，只能埋到山上去。”

“她为何自杀？”

甘棠摇头：“我不知道。”

“怎么自杀的？”

“割腕。一路都没有人发现，直到到了夫家，掀开轿帘才发现凉透的尸体”

旁听的林凡想象了一下当时的场景，外面敲锣打鼓，轿子里新嫁娘却默默流干血的场面，顿时寒毛炸起。

“你对张小姐有何了解？”

“她读过很多书，性情温婉，画得一手好画。其余的我便不知道了，我没和她说过话。”

谢辞故点头：“多谢解惑，我没有问题了。姑娘放心，你的秘密和今天的对话我们绝不会告诉其他人。”

甘棠并不相信面前的男人，但她没其他选择。

走之前，林凡掏出一块碎银递到少女面前，看分量有四五两。

甘棠不解：“你这是什么意思？”

林凡：“买花。”

甘棠不言语，似在犹豫。林凡劝道：“你不卖给我也要带到城里卖是不是？那不如卖给我。”

甘棠这才说出顾虑：“我的花不值这么多钱。而且，卖给你会被镇上其他人看到。”

林凡一愣，大意了。好在他脑子快：“那你帮我们把它处理掉，多出来的就当你的工钱。”

“怎么处理？”

林凡想了想，别人辛辛苦苦养的花，丢掉也不太合适：“好好养着，直到它——盛放到凋谢！”后面那个说法是跟谢辞故学的。

“张家应该没有禁止你们在家里插自己种的花吧。”

甘棠：“没有。”

林凡笑了，将银子往她手心一塞：“那就这么定了！多赚钱吧！世界上最可靠的就是钱了！”

甘棠一怔，若有所悟。她没再拒绝，收下银子提着花篮朝家走去。

看着少女的背影消失在小道尽头，谢辞故悠悠感叹：“小小年纪，前途无量啊。”

林凡回头：“算你账上。”

谢辞故愣住：“为什么？”林凡在姑娘面前装潇洒，为什么要他来埋单？

“你刚才都快把人欺负哭了，原来你的赔礼道歉就嘴上说说？”

谢辞故理亏在先，只有认了：“行吧，算我账上就算我账上，债多了不愁。”

见他认怂，林凡不再揪着不放：“接下来去哪？”

“镇西的河滩。”

两人正准备离开，却听得身后传来脚步声，回头，是甘棠跑了回来。

“含笑——”她喘了几口粗气，“含笑喜欢那个客商！”

6点还有一章

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第13章 12·询问