余怀之在鹤云庭换好醉春楼的杂役外衣，以最快速度赶回醉春楼。

现下正是醉春楼热闹的时候，众人各忙各的，从一进门看过去，仿佛一群无头苍蝇。余怀之佝偻着腰，一溜烟进了伙房。

正在切菜备食的马桥余光瞥见余怀之来，立马丢掉手上的菜刀，俯身从灶火里抽出一根正烧得旺的柴，然后抬脚一下将柴火上的旺火捻灭。

余怀之眉心微蹙。

他跟马桥约定好，若姜恩生出去的话，马桥就从火炉里薅出一根火柴，若她刚从外面回来，就新添进去一根，若一直待在醉春楼里没出去过，就大声说一句“菜马上烧好”。

虽说这个时间点金姨他们不会去叨扰“妙妙”这尊大佛，但姜恩生这几日连着往外跑，余怀之有些后悔，早知道他出去的时候带姜恩生一块出去好了。

余怀之走过去，佯装催菜道，“周公子的菜好了没？”

“马上。”

马桥将切好的猪耳朵放在余怀之端盘上，侧目而视，瞧四处都在忙自己手头上的事，才敢凑近余怀之耳边压低声音说：“出去两刻钟了。”

余怀之调整了下餐盘，“今日可有异常？”

马桥欲言又止，忽而闻到一股烧焦的味道，惊得他连忙转身用铁铲翻炒锅中食物，无奈余怀之只能先呈着餐盘离开。

今日醉春楼的生意格外好，据说二楼有哪位达官贵人在，各房里的姑娘都恨不得能挤到前边讨个好赏头，连走廊外都挤得水泄不通。

余怀之这一趟送餐上去，愣是忙到一个时辰后才回来。

他抬起手腕，用袖口擦了擦脸。

马桥正抽空拿瓢喝水，余光瞥见余怀之走过来，连忙丢了瓢跑过去，凑在余怀之耳边小声说：“用不用找姜姑娘回来？”

余怀之脸色不太好看。

方才他给二楼送餐时，听到里边有人撺掇金姨，让锦绣城来的姑娘给他们唱一曲或者舞个舞。金姨若顶住压力倒还好，若顶不住那些巧舌如簧的人，那姜恩生就不得不被拉出来秀一圈了。

余怀之的手已经摸到搭在肩膀上的抹布。

他一把将抹布拽下来，“这里交给你。”

马桥扬扬下巴，“包在我身上！”

“我有没有说过，这马不许动？”

后院传来门房的呵斥声。

余怀之和马桥相视无言。

“滚！”

紧接着是一阵叮铃咣当东西被摔烂的声音。

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差一刻钟子时，街上空无一人。

冷飕飕的寒风刮在脸上，跟老天爷看谁不顺眼给的一巴掌似的，疼的姜恩生感觉自己的脸颊都快要裂开。

姜恩生和侯夫人楚霄慧手挽着手，几乎贴着小巷墙壁，脚步轻而急切地往前走。

侯夫人屏息凝神，大气不敢出一下，跟着身旁人小胆大的姑娘目标明确的穿梭在狭窄阴暗的巷子。

“余大人交代过，虽然暂时看来眼下并无异常，可我们也不能过多逗留。”姜恩生几近气声。

巷子里的破老墙壁，多少挡去了些呼啸的寒风。

侯夫人立马点头应声，“好，我们就看一眼，一眼就走。”

侯爷身体这几日才见好转，之前重伤难养，加上地窖里阴冷不见天日，恢复起来更是难上加难。

好在姜茂德在大事上不犯糊涂，当初余怀之计划派人将侯爷转移，他强行把人留下，一则伤的太重，来回路上颠簸不利于病情好转；二则他现在没生意做，能为官府做点事儿，他觉得自己肩上有责任，不会整日百般无聊心烦发慌。

孙侯爷身体大有好转，姜茂德功不可没，两天一顿猪蹄汤，三天一顿牛肉面，吃的侯爷都有劲跟他过两招，自己的肚子也愈发圆滚。

余怀之当时跟她说这事的时候，她恨不得冲到她爹面前，质问他到底怎么想的，但随后想想又觉得，既然老爹愿意，那就让他跟衙门的人配合好，只要不出岔子也不是什么大问题。

关键当时皇城司的人以年关进出城的人群复杂为由，加大了城门看守的力度，余怀之也没更好的办法把孙侯爷运出城。

这么一来，到现在孙侯爷还在姜家的地窖呆着。

越靠近姜家，姜恩生就越激动。

侯夫人感觉到姜恩生挽着她的手腕不自觉晃着，她一度觉得，如果不是现在情况特殊，这小姑娘一定忍不住哼着小曲蹦跶起来。

“很开心？”

侯夫人眉眼不自觉浮现一抹慈爱。

姜恩生冲侯夫人点点头，“从小到大，我还从没有离开家这么久过。”

侯夫人握住她范凉的小手，“等这事结束后，我一定要邀请你们到府上，重重感谢一番。”

姜恩生笑得两眼睛跟月牙儿般可爱灵巧，“如此冷的天，夫人手竟是暖的。”

侯夫人被她的话逗笑。

两人又紧张又有些兴奋，转过最后一道弯，姜家就在眼前不远处。

姜恩生指着自家的门，压低声音道：“就在前面了。”

她忍不住加快脚步，一个健步冲到门前，左右环视一圈，确定四处无人后才抬手敲门。

正在地窖跟侯爷一块看书的姜茂德听到地面上的敲门声，笑嘻嘻的脸色骤然大变。

姜茂德一个激灵站起来。

他惊恐地望着侯爷，“熄了灯，我上去看看。”

“注意安全。”孙侯爷待姜茂德从隐藏木板口钻上去后，立即将蜡烛吹灭。

姜茂德不敢声张，把地窖口的板子铺好，又将一眼看上去跟泥土地没差的隐藏板块从另一旁拉过来，最后把还没来得及洗的脏衣服藏鞋丢在板块上面。

把屋子里恢复成原来模样，姜茂德迈着无声脚步朝大门口走去。

姜恩生只敲了两下门，后面就和侯夫人在门外后背贴墙静静等候。

久久不见里边有动静，姜恩生忍不住扒着门板从门缝往里看。

刚走到门板后，为了保险起见，姜茂德没立马开门，先从门缝往外望。

方才地窖里燃着蜡烛，突然外面一阵漆黑，眼睛有些不适应。

他眯着眼，仔细往外瞧。

忽地，姜茂德望见一双炯炯眼睛。

门外的姜恩生茫然无措的探究目光，猝不及防对上一双眼睛。

刹那间，门里门外的姜茂德姜恩生父女双双被吓得后退好几步。

侯夫人连忙上前扶稳姜恩生，“怎么了？”

姜茂德拍拍胸脯，缓了好几口气才压下去那股胆颤感。

他轻手轻脚开了锁，“这么晚你回来做什么？”

话音刚落，姜茂德便注意到姜恩生身旁端庄大气的女人，“这位是……？”

姜恩生侧身让侯夫人先进门，“先进去再说。”

姜茂德连连点头。

两个女人进门后，姜茂德抓着大门探头往外看了几眼，然后迅速把门从里面上好锁。

深远幽暗的小巷路口，男人一记冷眸骤然望向深巷。

姜家__

姜茂德喜出望外，“原是侯夫人，草民不知夫人大驾光临，有失远迎，还往见——”

侯夫人摆摆手，示意他省去这些繁杂客套的话术，“侯爷人呢？”

姜茂德怯生生指了指刚被他丢在地上的脏衣脏鞋。

姜恩生意会到，立刻蹲下身，将脏衣服拿开，然后腾开地方让老爹动手。

搬开门板，姜恩生伸手就要扶侯夫人。

不等她手伸好，侯夫人就顺着狭窄的地洞口跳了下去。

姜恩生：“……”

她忘了，纵使侯夫人嫁给孙侯爷多年，可夫人毕竟出身大将军家，身手怎也不会像柔弱的娇小姐。

姜恩生作势就要往下跳，被姜茂德一把拦住。

“怎么了？”姜恩生不解。

“什么怎么了？”姜茂德敲敲姜恩生脑门，“侯爷夫人说体己话，你凑跟前算什么？”

姜恩生后知后觉哦了一声。

姜茂德一口气吐到一半，就又听到姜恩生说，“可是我有很重要的事要问侯爷。”

说完，她“噗通”就跳了下去。

姜茂德：“……这丫头！”

侯夫人死死盯着孙侯爷，孙侯爷赔着笑，厚脸皮地扯过夫人的手，“夫人还生我的气？”

夫人使劲摔孙侯爷的手，孙侯爷却握的更紧。

“噗通”姜恩生跳下来，打断了夫妻俩的短暂相处。

姜恩生站在夫人这边，目光坚定望着一脸笑看着夫人的孙侯爷，“您回忆一下，从您第一次跟他们接触，到最后被他们的人扔下山，这中间有没有什么跟牛有关系的东西？”

“牛？”孙侯爷终于舍得从夫人脸上挪开视线，他顿了顿，仔细回想一番，“不曾，为何如此问？”

姜恩生也说不上来。

首先醉春楼为客人准备新鲜下酒菜可以理解，但把活生生的牛牵到后院候着随吃随宰，这举动倒是鲜少有听说，加上后来红菱提醒她没事少去伙房。

她总觉得哪里怪怪的，但又说不上来。

在洞口放风的姜茂德也竖着耳朵听下边动静。

孙侯爷不禁叹了口气，“在寺庙对我下手的那个住持，余大人先后派人去查过多次，都不曾有新发现。”

“肯定是听见什么风声，藏起来了呗！”姜恩生气道。

没了什么想问的，姜恩生灰溜溜的顺着地板口爬上去。

就候在洞口的姜茂德见状，立马往下伸手拉了姜恩生一把，“瞧这细胳膊酸枣腿，怎么跟着余大人一点没胖，感觉还瘦了？”

姜恩生撇撇嘴，“我又不是伸着两条腿去享福了。”

姜茂德从抽屉里拿出姜恩生最喜欢的酥油饼，“不知道你什么时候能回来，我天天买来放着，等到第二天早上你不回来，我吃了再买新的放进去。”

他把饼递给姜恩生，“这不，赶巧了不是？”

“什么赶巧？”姜恩生眼眶一酸，接过酥油饼咬下一口，“爹天天这么备着，可不赶巧。”

她水汪汪大眼睛盯着姜茂德一口一口吃饼，“钱是大风刮来的也不能这么花。”

姜茂德指指地窖方向，压低声音道，“没事，这都是侯府的钱。”他望着好像饿了许久的孩子，眼里也不自觉噙着泪，“香吗？”

姜恩生点点头，“香！”

“我刚刚听你说什么牛，”姜茂德想了想，还是决定说出口，“我这倒是有个跟牛有关的事。”