桑远县风景秀丽，时人多以种稻为生。

正值秋收，林远明兄弟二人正在田里抢收稻子。家里爹娘早逝，林远明自幼和大哥相依为命，哥哥早早过了府试，获了童生名头，只是父母故去需守孝三年不能科考，两个半大孩子也不事农桑，田地里的活计做的磕磕绊绊，好在有二叔二婶时常搭把手，叫二人不至于全指着爹娘留下的银子吃喝。

大哥林远志一边抹汗一边道：“明哥儿，歇歇吧，你嫂子送了几张烙饼，还熬了绿豆汤下火，快些去吃了。”

“哥，一起去吃吧，家里的地也不在这一时半刻的。”林远明瞧着篮子里的绿豆汤还是冰过的，笑嘻嘻道：“嫂子送的汤可是败火佳品，正正适合这大日头呢。”

说话间，三人走到地头的老槐树下坐了，拿起饼子吃起来。“哥，这几日收完稻子，留出自家吃用的，我便早早去城里卖了，给你攒出束脩来，你的学问好，如今孝期过了，早早去学院里读书才是正经。”林远明拿着绿豆汤一饮而尽。

“浑说什么，我去书院，家里活计尽数交给你和你嫂子，书院一应开销又把一年到头的劳作花了去，安能是大丈夫所为？”林远志瞧着弟弟，心里很是感动，这小子，当真是长大了，“我平日里抄书也能挣些银钱，早早为你攒出聘礼娶个媳妇才是正经。”

“哥！我才十六呢！”林远明羞得声音不止提了一个度。

“快别说了，瞧瞧明哥儿脸都红了。”嫂子笑着说道，“明哥儿，你也别太为家里发愁，爹娘留下的银子虽说这些年用了不少，却也够你哥哥去读两年书了，只是你如今翻年便十七了，也得相看人家了，总不能置办不出像样的聘礼来，哪好意思去和好人家的姑娘和小哥儿提亲呢。”

“哥哥自小寒窗苦读，冬日里雪盖了厚厚一层，冷得手脚生了冻疮也不曾懈怠一日，去私塾也总是早早到了侍奉夫子，怎能一直这样耽误下去，岂不是白白浪费了这些年。”林远明急道。

“好了，先收完稻子再说这些，人不大，心思却不少，这样操心，可别早早生了白发。”大哥笑着说道。

林远明没有再争论，他知道大哥虽看着和气，却也是说一不二的，自小相依为命长大的情分也教大哥总是想着为自己打算，生怕弟弟过得不好。两人收了几日，总算忙完了，打出米来，林远明借了二叔家的牛车去城里卖粮。

到了相熟的铺子，林远明停下牛车，问道：“小二哥，如今粮食什么价格？才收的新粮，打理好了的，瞧我这大米个个都饱满呢。”

“呦，明哥儿来了，今年收成不错，米只是平价，可不似去年收的那般高了，如今米一石一两八贯钱”。店小二瞧着袋子里的粮食打理的极好，不似有些农户，留了许多稻壳想着积少成多能压些称，好多换些银钱，发现了还好，只骂上一顿赶出去便罢了，若是没瞧见收了回来，叫掌柜痛斥不说，还得罚上月钱补足亏空，那才真真是倒了大霉。

“好嘞，劳烦小二哥过秤，咱们相熟，我也不与你饶价。”林远明来城里前问过二叔如今的米价，晓得店小二没有压价，自然也得说些漂亮话来，维系与铺子的关系，“这条街上哪家铺子在招工呢？农闲了我预备着寻个活计。”

“县里首富家的铺子前些日子招伙计，明哥儿可去瞧瞧，要求识文断字，还得面容漂亮些，月钱开的一月六贯钱呢。”小二说着话，手里也没歇着，过完了称道：“一共是三十六两银子，这三十两是银票，并上六两的碎银子，你拿好了。”

“多谢小二哥，”林远明从牛车上卸下一筐菜来，“自家种的，不值什么，还得谢谢小二哥这些年的照顾，刚才又给我介绍了这样好的活计。”

“哎呦，咱们都这么熟了，还带什么礼呀，”小二笑得合不拢嘴，接过菜道：“人家铺子招工要求可高呢，可不算我帮你，好些人去了都没聘上呢。”

“那也得谢谢小二哥告诉我消息，不然我成日里忙着种地，哪会晓得这些。”林远明把车套在铺子后边，“劳烦帮我看一下牛车，我去瞧瞧能不能寻着活计。”

“好嘞，你去吧，天黑前回来就成。”小二道。

林远明走了两条街，来到了锦颜坊，原是卖脂粉的铺子，怪道既要识文断字，又得仪表堂堂，若是小哥儿和小娘子见了店里伙计都是丑的，必也是不愿意进来的。若是伙计英俊一些，搭着这张脸面东西也好卖些。

“掌柜的，这里可是招伙计？”掌柜的抬头见一少年人，一双圆眼见人三分笑意，虽是年纪小些，也看得出必是个美人胚子，便道：“正招呢，不过需得考较你一番，我若瞧得上，还要少东家点头才能用你。”

“那是自然，还请掌柜考较。”

“可对胭脂水粉有所了解，若是一位夫人眼角生了细纹，该推荐什么产品？”

“若只是细纹可用珍珠粉和蜂蜜调了敷面，若是瞧着面上皮肤松弛了，可用白芷茯苓膏来紧致皮肤。”林远明沉吟道。

“好，果真是有些见地，若是小娘子或小哥儿晒黑了些，想要买些脂粉又该如何？”

“可用桃花粉上妆，佐以甘草雪肌乳来修复美白。”

“好！好！好！请稍等片刻，我去回禀了少东家，若是看过也觉得不错，便用你了。”掌柜的快步走到后堂，细细回了林远明的表现，末了也为这后生争取一句：“我瞧着是个言之有物的，模样也漂亮，也不似那些傲慢的男子，来了便觉得此业轻贱了他去，很是谦逊有礼。”

“哦？李掌柜倒是少有如此夸赞于人，把人叫来我也瞧瞧，若是得用，便留下吧。”只见一小哥儿眉目疏淡，手里拿着账簿道。

林远明跟着掌柜来到后堂，瞧见一丹凤眼的小哥儿坐在黄花梨木椅子上，抬眼问道：“你为何想来此做工，不似旁的男子那般觉得羞臊么？”

“堂堂正正的做工挣钱，有何好羞臊的，况且人人皆有爱美之心，脂粉铺子不仅是为哥儿、姐儿提供美容养颜的膏脂，也是一个闲来与好友闲逛的地方。总不能挣了这份钱，却又做出轻贱他人的行径，每日臊眉耷眼的，平白连累铺子生意也差了。”林远明正色道。

“说的不错，但愿你言行一致，掌柜的，就他吧，下去签了契书，熟悉一下店里卖的脂粉，明日便上工吧。”少东家合上账簿，“今日便瞧这么多吧，爹爹病了，我也没心思打理这些生意，不如早些回府侍奉汤药。”

林远明在铺子里跟着学了半个下午，中午只吃了一碗素面，赶着天黑前与掌柜的辞行，匆忙赶到粮铺取车。

“哎呦，你可来了，铺子可要关门了，我央着掌柜说我再守一会儿，就等你呢。”小二哥急忙道。

“来了来了，不好意思小二哥，我聘上了锦颜坊的伙计，跟着学一下午呢，瞧着天要擦黑赶忙回来取车。”林远明擦擦额间的汗。

“你可真是厉害，”小二惊讶道，“想来你这面皮生的倒也沾些光。”

“哈哈，如今只是聘上了，长久做下去还需要好生经营呢，天色不早了，我先回家了，免得哥哥担心。”林远明架着牛车缓缓向村里驶去。

林远明是胎穿来的，上辈子生在中医世家，学成了却不想做这个，偏对养颜方子更感兴趣。教家里人气得不行，直言他浪费了好天赋，他却偏要争一口气，开了个化妆品公司，研发的产品效果都很不错。只是过于忙碌，以至于早早积劳成疾，二十七岁便没了，好在走之前把公司和财产都交给了家里人，也有个姐姐帮着尽孝，不至于让父母无依无靠。

闭上眼睛之后没成想又活一世，这辈子打定主意不能再过于劳累以至于早早幺亡了。但是托生在农家，本想着还是得多劳作才能吃饱饭，他在娘亲肚子里就知道自己还有个四岁的哥哥，出生后父母慈爱，也不舍得两个孩子干重活，更何况哥哥打小便很照顾这个幼弟，有活就抢着做，生怕弟弟累着。

只是父母不幸在林远明十三岁那年遭了水灾亡故了，兄弟两人肩上的担子才重起来，好在他今日找到了活计，回去便劝说哥哥回去读书，林远明打定主意，赶车速度也快了些。

远远看见村里的炊烟，林远明先去二叔家还了牛车，瞧见二叔家的方才五岁的小哥儿林默默在门边玩耍，不由得去逗弄这个小堂弟，“瞧哥哥手上是什么？专门买给你的桂花糕，默哥儿要不要吃一些啊？”

“瞧瞧你还带什么东西，不过是借躺车，二婶还能不让用不成？”

“这不是卖粮了也有余钱，平日里多亏了二叔二婶照顾，不然我和哥哥早就要饭去了。”林远明笑道。

“你这皮猴子，怪会贫嘴，就是真没钱了你二叔也不能叫你去要饭呐，”二婶点了一下林远明的额头，“快些回家吧，你哥哥嫂子必定等你吃饭呢。”

“还有一件好事呢，我今日找了个铺子做伙计，一月六贯钱呢，到时候发了月钱，咱们两家好好吃一顿，这包糕饼先给小表弟甜甜嘴。”林远明赶忙递上桂花糕。

“啊呀，你这孩子真是出息了，你爹娘若是泉下有知想必也很为你高兴。”二婶眼里泛起泪花，这两年两个孩子有多不容易她都看在眼里，眼见两人今年好了些，远志也娶了妻，只是家里不丰裕到底耽误了科考，也不知道远明什么时候才能成亲，心里也很为两个孩子发愁。

“二婶，这可是大好事，二叔回来了帮我告诉他一声，回头一起吃饭，”林远明笑呵呵道：“那我先回家了，免得哥哥嫂子担心。”