沈瑜神游：若是自己站在村长家的院门口敲得震天响，一边嚷嚷自己是沈公子，给村长您老人家送银子来了，那场面一定很地狱。

村长家很气派，青砖黛瓦的房子，院子也比张家的大出一倍，连院墙都高出不少，上边插着棘木——师兄弟二人仍是驾轻就熟地翻进院子，当然，沈瑜是被卫鸿远捎带过去的。

“没有妖气。”

江怀瑾收起罗盘，开口道。

“师兄，我们现在就直接冲进去，给他拿下问话。”卫鸿远摩拳擦掌，有些兴奋，“那老头与妖物勾结，铁证如山，要是晚了……”

沈瑜心想，我们现在偷偷摸摸的做派，讲话倒是很霸气，到底做的是强盗还是贼，定位有点模糊啊。

“不用。”江怀瑾摇头，目光看向屋门，话音未落，便听紧闭的门“吱呀”一声，从里边打开了。

沈瑜跟村长那老头看了个对眼，老头掌着灯，火焰颤颤巍巍的，跟他佝偻的身躯一样已近风烛残年，枯树皮般的脸依旧不近人情的垮塌着，显得非常刻薄，火光一照，皱纹无处遁形，唯留两个黑洞洞的眼窝。

对于沈瑜还活着的事，他似乎没什么反应。只能看出些许对外来者的不满。

“我当是谁呢——几个乳臭未干的不速之客，鬼鬼祟祟的……”村长开口便是阴阳怪气的调调，听得人莫名拳头痒。

“听闻此地深受虎患，晚辈一行乃云清宗修士，有志除妖，追查至此，深夜前来叨扰，多有得罪，烦请谅解。”

“前辈所知，或者有何顾忌，皆可畅所欲言，晚辈会尽力为民除害，还大家一个太平，倒不必和晚生……玩这些把戏。”江怀瑾顿了顿，两指夹着一个小人状的粗糙纸片，纸人眼睛的部位挖了两个小洞，森森有些诡异。村长也看了过来，小人突然自燃，在他指尖化作灰烬，江怀瑾却似毫无感觉似的，好整以暇地看着他。

这是在张家堂屋的木椅椅背上揭下来的。

“哼——”村长的声音沙哑，像从胸腔里挤出一般，“要来早来了，何必等到现在，说得冠冕堂皇，不就因为顾家那口子吗？”

“十多年的痼疾，说解决就解决，老虎的毛都没看见，就凭你们几个毛头小子？真是不知天高地厚！”

“师兄，我可以揍他吗？”

俗话说先礼后兵，卫鸿远深以为然。江怀瑾以礼相待，既然这老头敬酒不吃，他不介意给点罚酒尝尝。

“黄口小儿！真是放肆！”

村长德高望重，村里人向来不会忤逆他；仙门人大多好面子，不会同凡夫俗子一般计较，更何况逞口舌之争。像卫鸿远这种直来直往的实属罕见，好多年没被人这样对待，村长一听就像炮竹一样点燃了，口不择言道。

还想说点什么，卫鸿远往前半步，铁塔一般的高壮身材，捏捏拳头噼里啪啦连响，满眼都是认真，而可怜的老头只挨到了他的胸口，跟张纸片似的，大腿没他胳膊粗，一推搡就倒。

怕这牛脾气真的上来虐待老人，村长难得认怂，硬生生把后面的话憋了回去，一张老脸气得发紫。

“鸿远，慎言。”

江怀瑾话是这么说，却没有半点阻挠的意思。

沈瑜在一旁煽风点火：“你师兄的意思是，这种话心里想想就好，下次不必说出来，直接动手就成。”

江怀瑾：……

话是对着卫鸿远说的，沈瑜没有刻意压低音量，落到村长耳中，他的脸便更黑了。

“好了，”村长心里暗恨，悄悄瞪了沈瑜一眼，知道这几人油盐不进，不吃他倚老卖老那一套，最终还是屈服了，不再摆他那一村之长的谱儿，自己给自己找了个台阶下，“你们这架势，老夫不说，今日能走的掉吗？呵——”

“跟我来。”

村长家里挖了个地下室——说是地下室，其实像是地窖，毕竟边上还堆着罐子和蔬菜农具之类的杂物，卫鸿远下木条充当的台阶时踩断了一根木头，灰尘簌簌往下掉。村长转过头来，眼睛里都要喷火了。通道狭窄，不多时，又听见头撞天花板的闷响——卫鸿远抱怨道：“老头，你这下来的通道咋不修宽点，转个身都难……”

村长看到衣物下他手臂鼓鼓囊囊的腱子肉：我忍。

地下室里还有个小门，隔开一个小房间，上了锁。村长开锁的空隙，沈瑜踩到了地上的废弃布鞋，给绊得一踉跄，抬头便看到打开门内的墙上挂满了长剑道袍、罗盘八卦。

村长语气里掩饰不住的得意：“老夫年轻时候，倒也意气风光过，苦修有成，随二三好友仗剑天涯，路见不平拔刀相助……不过都是前尘，上了年纪，便隐居在此，谋个小职，庇护这方居民，也算功德一件……”

“切，说得比唱得好听，”卫鸿远不屑道，“还功德，你给沈兄弟下六魂散，不怕有损阴德吗？”

“嗨呀……你个空有力气没有脑子呆子懂什么——”村长反唇相讥，“这……这不过是权宜之计……”

沈瑜幽幽开口打断他：“村长，我们无冤无仇。我一个无依无靠，来借宿的外乡人，确实很好拿捏。你给我下药，无非是想要让我给伥鬼抓去，到时候村民就暂且安生了——伥鬼不是天天晚上有吧？你怎么知道这几日伥鬼会来呢？是不是可以推测，你与妖物有染，往日被带走的亡者全是给您亲手挑选给它的祭品？”

“一派胡言！”

村长脸色铁青：“贫道行得端坐得正，何为与妖物有染？”

“那你就是承认挑选祭品咯？”

沈瑜眯了眯眼：“那你上次挑中的是张氏。或者，张氏和我。那下次是谁？”

“还权宜之计，我是形影单只，张氏是孀居寡母，求告无门。专挑软柿子捏——我看你就是无能自私！”

“你放屁——”村长暴跳如雷，“站着说话不腰疼，如若你在老夫的处境，你也没得选！”

“别激动嘛，我今日还能站这里说话，也算命大。若是运气差一点，腰疼的机会都没了——实在共情不了老人家您的处境。”沈瑜嬉皮笑脸，反倒是老头子被气了个够呛。

“好了，消消气。”

老头火气旺，沈瑜一个平a就让老头破防了，怕他气得背过气去，江怀瑾出声打断老头施法，“这旧账以后再慢慢算，既然将我们带到这里，便是有事相求，另有隐情。前辈不妨详细讲讲前因后果，若有隐瞒……”

他平静的眼神暗藏威胁：“后果自负。”

老头顺了顺气，总算心平气和了。有些人就是那么奇怪，当你表现得毕恭毕敬时，他看不上你。非要你展露锋芒，把他刺伤，让他知道不好惹之后，才会老实。

村长这种老油条，像那水加多了的年糕，处事粘糊拧巴，捧着他不对，几棍子砸下来也不得劲，面上软软和稀泥，心里暗恨不老实。非得被强权压着，一辈子翻不了身，把他那点反水给晒干了，他也就沉默着屈服了。压着他的那块石板不是别的，就是他后面说的那点身不由己的苦衷。

村长的确有求于人，碍于面子没开口，奈何江怀瑾给他戳破了。他也顺坡下驴，一股脑全说了。

他以前是个散修。

修为马马虎虎，想拜入某仙门求个编制，找人带他入了屏障，奈何屡试屡败，连外门都进不去。

偏偏他眼高手低，年轻时普通的小门派又看不起，死磕成了魔障，修为遇到了瓶颈，渐渐年纪大了，小门派也不收了，无奈之下沦落凡俗，又不甘当个普通人，便同几个道友一起走南闯北，倒有了几分名堂。

此地是他故土，三十年前游历至此，几人听闻虎患，一拍即合，决定上山除虎。

奈何出师不捷，第一次上山，虎患未除，倒是一位道友被虎重创，只能在山下养伤，所幸老虎也伤得严重，不过苟延残喘；第二次上山，几人本是志在必得，觉得此次万无一失——哪知老虎狡猾，逃过了他们事先所设的障眼法和陷阱，殊死搏斗。

最终，老虎是死了，但同行三人，两人受伤，一人去世，一行人损失惨重，元气大伤。下山后，在山下养伤的同伴听闻噩耗，急火攻心，不治而亡。

谈及伤心事，老头眼泛泪光，他倔得要死，转头偷偷抹掉，继续若无其事地说下去。

死去的两位同伴被葬在此处，村长被老虎伤及右手，留下旧疾，此生无法拿剑。两位幸存者都心怀愧疚，觉得是自己决策失误，意气用事，导致同伴身死道消，葬身异乡。

没了当初游历的心气，剩下两人便好聚好散了。村长留在了故土，到这个小村开始了新生活——于他而言，这样既能守着故友的墓地，也算得上落叶归根，全了心中挂念。

不幸的是，十多年前，虎患又起。老虎这东西记仇，不知道当年杀的是它那一辈的亲戚，它可逮着这周边的人霍霍。

“当年那畜牲只是刚开灵智，懵懂如小儿。如今这只可厉害多了，已经是成熟的大妖，估计早就可以化形了。”

江怀瑾觉得蹊跷：“此地是有归属的辖区，哪一家仙门会纵容一只成形的大妖久在此地撒野的？”

“哼——”村长给了他一个“真是天真”的眼神，没好气道，“真拿它有办法就不会拖到现在了。你以为老夫没想过报上去，我在仙门本有些门路，这么多年了，有人来管过吗，呵——”

江怀瑾心下奇怪：此地虽非云清宗辖地，但所属门派也是个大宗门，若有异常情况，早就被当宗门任务挂出来，或者作为赏金任务，各个宗门都可以领牌子，派弟子前来探查，为何此地无人问津？

灵气稀薄之地，出了个成形大妖，已经算百年难得一见的稀罕事了，而他们就算已经到此地界，若非村长告知，也被蒙在鼓里。

种种异样，背后必定有鬼。

他压下心中怪异，听村长继续娓娓道来。

这畜牲聪明，不会一下把人霍霍完，它隔三差五地虏人走，频次不高，亡者也多为山中打猎为生的猎户，还不足以造成恐慌。再后边，它就更猖獗了一点，不仅是山脚下的这个村子，临近周边的，甚至县城里的，它都有办法弄来打打牙祭——如果说这时它还算颇有节制，只求饱腹的话，再过一两年，情况就更糟了——它竟然学会做伥鬼了。

村民不胜其烦，联合县城里的人几次上报未果，无奈只能先随它去了。

“村里的青壮年早就留不住了，跑光了，剩些老胳膊老腿，还有些妇孺，跑不掉的、生根在此地的，哪一个不盼着那畜牲死。”

“妻子没了丈夫，哪天晚上乐颠颠地听外边丈夫敲门，一开门就被拖走了——这畜牲连幼子都不放过，大人学乖了晚上不开门，小孩子哪里懂，死了就死了，孩子再回来，在外边儿都不用怎么喊，当爹娘的哪有受得住的，一家人都死齐活了。”

死死死——人们似乎忘了这个字不太吉利，随意就说了，毕竟事实更加残酷。这里的生命大部分在向下，老人向下扎根，等着入土；孩子向下找着蚂蚱，还不懂怎样长大；俩夫妇则侥幸地守着一间屋子和貌似平静的生活，守着一眼看穿头的未来，等着变老，然后入土。

这老虎像在养蛊一样，留下来的人，全是它圈养的食物，偶尔吃两个，不破坏生态，那它便有了稳定的食物来源。

“这畜牲野心大了，估计是混成这片的妖王了——这些年，连狐狸都有了冒头的机会……”

“狐狸？”

“是，狐狸。”村长清了清嗓子，话讲的太多，一时有点不舒服，“它麾下的杂毛畜牲，近来才有的，下山骗骗色鬼，给它迷走吃了——隔壁村的死了好些个了。”

“我看，那张平多半也是，毕竟随他父亲，好色——不然哪可能失踪呢……”