四五月的天，繁花似锦，草木葳蕤，空气中漫漶着甜丝丝的香。柳枝抽了条，若在江南，大抵是“满楼绿袖招”了。

长行归来在四月末，在天津码头下了船，各府家丁随自家老爷而去，长行一个不察，教仇九不知随谁消失何处，但既然不是在北京分别，长行心里的坠子轻飘飘落了地——看来不是针对他的。

车轮碌碌，分批装了行李，各家的车辙四面八方地散去。下人陪着车子跑了几日，终于进了北京城门，好在天气和暖，春光明媚，除了风大，黄沙扑得人灰头土脸外，身上均是畅快。

长行先跟着中堂大人回了其在北京寄居的贤良寺。寺庙内外仿佛两个世界，淡淡的香火冲淡了俗世的烟火气，偶有鸟鸣，衬得寺内愈发幽静。

借居在此还有老恭亲王，恭王爷自打失了上眷，一年有大半在寺里度过。虽说长行没见过这位老王爷，可镇国公和端和王爷都与之有交情，照礼合该请安。然长行寻了个空，推说身上不舒服，同中堂大人辞别，赶着回王府。中堂大人只当娇生惯养的小阿哥遭不住吃了一路的苦，午饭也没留，早早打发他走了。

长行出寺的脚步轻快得像只鸟，哪有半点不适的样子？他着急出来，是因为海梦凪。

和舟水那一宿偷欢有多快乐，离别就有多不舍。舟水珍重地收好破钱包，却无相等之物回赠，想了半天，叫来海梦凪道：“你先跟长行去中国等我好不好？”

长行本慵懒地趴在床上，托着下巴欣赏他一本正经纠结的模样，想到他的纠结是因为自己，更是爽快，没想到他竟打算将海梦凪交给自己，当下急了，猛地直起身：“胡说什么呢！”

他知道海梦凪对舟水意义非凡，某种程度上，海梦凪是舟水得到的第一个认可，长行知道他有多渴望得到。舟水还没回话，海梦凪灵动的小眼睛转了几转，呼啦啦飞到了长行的脑袋上。这事儿就算定了。

后来因为伊藤的“毙鹰事件”，他人生怕触了霉头，一样儿日本的东西也没敢往回带，海梦凪挺会看颜色，一路上没再和长行亲近，若即若离地跟着船队，累了就在桅杆上歇歇脚，饿了就操起老本行海上抓鱼，倒是比跟着舟水自在。

进了京，长行急着安顿海梦凪，匆匆出了贤良寺，一眼就瞧见站在树上欺负麻雀的红隼。京城旗人老爷们家家提笼架鸟，淬炼过的一双双眼睛毒得很，海梦凪羽华毛顺，威风凛凛，不是凡品，绝技逃不过他们的眼睛去。长行朝她招招手，海梦凪振翅滑到长行肩头，小脑袋左顾右盼，十足好奇似的。

贤良寺到郡王府说近不近，说远不远，平日里游游逛逛也就罢了，长行异国他乡了几周，在海上又漂了几日，恨不得插上翅膀飞回他温暖沁香的拔步床。可见海梦凪的小模样，透过它，长行看到了舟水，想着他要是来了北京，也会是这副好奇样子，不由柔肠百转，干脆唱戏的骑马——步踱回了郡王府。

郡王府的人也没想到他们的大爷步行回来。那些早早儿给车夫备下的赏钱和喂马的草料都没派上用场，鲽儿和鸳鸯守在垂花门底下，甫见大爷左脚踏进门槛，鸳鸯破马张飞地冲了出来，熊抱着大爷连蹦带跳，嘴里叫唤着：“您可回来了，我可算不用去厨房摘菜了！”

长行被她冲得一个踉跄，闻言哭笑不得，鸳鸯还小，男女授受不亲的教条尚未来得及捆绑，长行拍拍她毛绒绒的后脑勺，举目望去，鲽儿纤弱地立着，红了盈盈双目，帕子在眼角流连不去。长行看看怀里这个，瞅瞅站着那个，笑道：“我在的时候你们一个个儿嫌我，走了一个来月，知道本大爷的好处了？“

鸳鸯一把推开他，瞪着圆溜溜的大眼睛呼天抢地：“大爷好没良心！你没意思的时候谁陪你说话解闷儿的，谁给你绣花活儿的，谁给你在厨房护着饽饽不让那些嬷嬷偷了去的？你倒说这话，我再也不跟你玩儿了！”

说罢一跺脚，扭身风一样跑没了影儿。长行目瞪口呆，边解外衫扣子，边迎着鲽儿道：“我才说了一句，瞧她连环炮似的。”

鲽儿忙又给他扣好：“外头风大，您又才刚出了汗，仔细受了风。水已经烧好了，回了房洗了澡，可得好好歇歇。”

长行往西边瞅了一眼，鲽儿见状，说道：“爷今儿一大早进宫去了，嘱咐我们好生伺候您。”

长行应了。他怕海梦凪被王爷看见，来历不好实言相告，便叫小东西先在东外墙的柳树上站站，如此倒好行事。回了院子，果不其然，杨欣正坐在石凳上，翻看一本拳谱，听见声音，懒洋洋地一抬眼皮，从上到下打量了长行一遍。长行好气又好笑，捡起一颗小石头子儿朝杨欣脑瓜顶子砸去：“装什么装！”

杨欣漫不经心地抬手，将石子儿抓了个正着，轻轻拍到石桌上。合上书本，慢腾腾地站起来，抱着双臂，说道：“又不是十年八年没见了，怎么着，杀了几个日本人啊，这么乐呵。”

长行被杨欣猛蹿的身高震了一震，他记得走的时候，杨欣还比他矮上一头，现在居然没多少富余了。虽生得花容月貌，却英姿勃发，无人将他视作女子。长行板起脸道：“你呢，新认得了几个字？”

杨欣翻个白眼，举步要走，擦肩时被长行一把拽住，长行向来绷不住脸，笑着狠揉几把他的漂亮脸蛋，说道：“长得跟个大姑娘似的，再不识字，人家说你女子无才便是德！”

杨欣撸起袖子准备大干一场，长行有心试试他的功夫，也拉开阵势，急得鲽儿不知如何是好。倏然一声清脆鸟鸣，一道红色残影朝着杨欣猛冲直下！突生变故，杨欣机警，变拳为爪，眼看正要擒住不知死活的扁毛畜生，长行一个旋子，凌空翻身将小红隼抄进怀里，肩窝的盘扣被扯断，散落一地。

鲽儿吓得发不出声来，杨欣也是一惊，见长行轻巧地落了地，方放下心收了势。

长行被扯得衣衫不整，前襟大开，连胸带肩露出白花花好一片。低头一看，万幸时过境迁，与舟水荒唐时留下的印记均已消失不见。长行拢了拢衣服，抱着鼓涌鼓涌还要窜出去的海梦凪转过身，对杨欣道：“你现在功夫已在我之上了，只是出手太过狠辣，当凝神静气，没事儿多练两笔字。”

一番话将杨欣那点子良心打没了七七八八，他倒是有心红隼，野性的小玩意儿恰合他这么大男孩儿的口味，然长行回来没一盏茶，就接连打中他的七寸，杨欣心中不悦，寒着脸只装听不见，错身走了。

长行一连得罪了俩，有苦难言，幸而鲽儿不离不弃，见他苦哈哈的，不禁抿嘴一乐，道：“快进屋吧，当心见了风。这衣服回头叫鸳鸯去补。”

沐浴熏香洗去一身汗臭，换上柔软干净的衣裳鞋袜，恍如新生，听着门廊洒扫的声音，昏昏欲睡。及至阳光西斜，晚饭时分，长行精神饱满地醒来，伸个懒腰，趿拉着鞋转出屏风，见鸳鸯在外间榻上拿着一条鲜肉逗弄着红隼，因笑道：“别惹恼了她，啄你的脸。”

鸳鸯哼了一声，将肉喂了，搓着指尖的油，道：“咱们好着呢。”

“还生气哪？”

“哪敢生大爷的气呀，到头来挨上一顿骂，少不得还得给大爷补衣裳缝扣子。”

长行摸着海梦凪的头顶，笑道：“好好补，补好了，爷有赏。”

他从日本带了几把小扇子回来糊弄这些个小丫头，鸳鸯一听，直闹着现在就要。这时鲽儿打了帘子进来，对鸳鸯笑道：“老远就听你咋咋呼呼的，爷醒了，也不知道打水来。”

鸳鸯哼哼唧唧地去打水，鲽儿转眼看见了梳毛的海梦凪，说道：“爷要养着，赶明儿我叫人打副笼子来。”

鸟儿应当自由自在，上了枷锁，翅膀则失去意义。长行道：“笼子锁不住她，她有分寸。”

鲽儿轻声道：“早前儿差点伤了杨小爷。”

“那是她以为杨欣欺负我。”

鲽儿想了想，又道：“不如在他腿上扣个扣子，打上端和王府的印，也免得教外人误以为没主儿的，偷了去。”

长行仍舍不得，扣子上有锁眼，平日在府里就要栓链子，顶大天儿飞不过房檐去。海梦凪属于天空，不属于高墙。长行没再说话，鲽儿服侍他净了手面，却是王爷还没出宫，长行便叫人把饭摆去杨欣院子里，算作心照不宣的和好，这回长行知趣地没再提写字一事。

月上中天，更鼓响了两遍，府上的车马回了。长行听到外面的动静，因不困，便去角门给王爷请安。远远看见车夫和下人提着晃荡的灯笼，像夜中猫的眼睛，马已套好，长行行至门口，却不见王爷仙踪。

遂问道：“爷呢？”

门子举起灯照亮了长行的脸，回道：“宫里传了话儿，爷今儿不回了。”

“不回了？”长行愣了愣，宫里规矩，不留宿外臣，念及王爷美人灯般的身子骨，复问道，“原话说的什么？”

“就说不回了。”回话的是车夫和同去的下人，“过去也不是没留过。”

言尽于此，倒显得长行大惊小怪。长行回了屋问鲽儿，鲽儿想了想，道：“多少年前的事了，那时候我还小，才到府里没多久呢。”见长行心神不宁，安慰道，“皇上极惦着我们爷，又是宫里的用度，断不会委屈爷的。”

语毕，催长行就寝。长行下午睡了饱，此时又睡，第二日早早起了床，琢磨了半刻，吩咐备好车马。车夫晚归早出，极不情愿，嘟囔几句，长行假做惘闻，跳上车道：“接王爷回府。”

车夫轻车熟路地到了西华门，长行下马碑前下了车。清晨恻恻轻寒，吹走昏涨困倦，路边的早点相继出摊，车夫盯得目不转睛。长行赏了几两碎银，打发他去吃喝，不多时，宫门缓缓推开，里面抬出一顶小轿，搁门口停了，又有人牵来马车。

领头的太监掀开轿帘，躬身出来一人，红墙黄瓦下，锦衣玉带，怀金垂紫，难掩玉骨芳华，冰姿仙风。不必观面，见者涤尽凡尘，浑然忘乎所以。

月余不见，长行又被端和王爷的容止拂乱了一回思绪。他晃晃脑袋，找回红尘黄土，朝王爷迎了上去。

“王爷！”

端和闻声稍一侧脸，讶异微露。

长行嘿嘿笑着上前请了个安，拽过套马的缰绳，往一旁的小太监怀里一甩，对端和道：“昨儿我就回来了，等了您一晚上，也不见影儿，这个安一刻请不到，浑身不自在。我坐了府里的车来，不必劳烦宫里各位公公了。”

一个小太监垂着头上前，先给长行打了个千儿，抬脸道：“皇上吩咐要奴才亲自送王爷回府，奴才不敢丝毫懈怠，不如请两位爷上了宫里的车，由奴才等一道儿护送二位爷回府？”

长行见此人脸庞清秀，口齿伶俐，行事大胆，进退有度，很是心生好感。他看向王爷，等他定夺，端和不动声色道：“寇公公，你回去给皇上递个话儿，就说我知道了。”

这话没头没尾，摸不到头脑，也没人敢刨根问底。待长行与王爷上了车，落下帘子，封闭的空间里，王爷才露出点笑模样，打量他半刻道：“瘦了。”

长行眨眨眼，脸涨红了，别过眼去，仗着王爷疼宠，小声道：“王爷，您可小心些，别轻易正眼瞧人，危险。”

端和轻笑一声，双手揣袖，倚在侧壁闭目凝神。长行转了脸，撩开窗帘观赏街道人来人往。忽见一清癯身影，十分眼熟，驻足在包子摊前，蒸汽缭绕中双手束立，却迟迟不掏钱购买。

长行惊讶地睁大双眼，顾不得规矩，撩开帘子大喝道：“停车！！”

马车于路中央戛然而止，车内两人晃了两晃，端和睁开眼，疑惑地看向长行，长行已不在位置上，徒余门帘空打摆子。