莫瑟夫穿着睡袍，看起来整晚都没有休息，眼底透着忧愁和疲惫。

房间里只有他与辛巴两人。

为了得到关于公爵兄弟的情报，辛巴讲述了在红房子探听到的对话，最后说：“那封以死者口吻写下的信，未必是蜘蛛亲笔所写，但肯定与他难脱干系。”

辛巴没说出自己的推测。

二十多年前，公爵谋害兄长、夺得继承权，这种鲜为人知的豪门秘辛，怎么会被蜘蛛知道？更甚者，他还掌握着公爵的罪证。

也许，他与二十年前那桩旧案有所牵连。

……也许，所谓“神罚”、“审判”，不过是酝酿了二十年的刻骨仇恨。

“原来如此……”听完辛巴的讲述，莫瑟夫愈发惶恐，他说：“晚餐时间，管家也和我有过一场谈话……我从他那儿得到公爵大人的密令：配合瘟神，揪出潜藏在圣米歇尔监狱中的可疑分子。之后，管家便提出要秘密会见马斯蒂夫，索走了红房子的钥匙。”

辛巴问他：“所以，那个‘克拉伦斯’——公爵的孪生哥哥，究竟是怎么死的？”

莫瑟夫脸都白了，连连摇头。“我的侦探呀，你没听过那句俗语吗？好奇心害死猫！”

“我还听过另一句俗语：猫有九命。”

“哎呦，我可只有一条命。你问的，是德·蒙蒂霍家族最深的禁忌。”

“是么？那就有趣了。”辛巴说，“今天下午，我听卡迪夫提起，最近上流交际圈也在谈论这件事。”

“卡迪夫？是了，他一向消息灵通，回头我得请他吃个饭，打探打探……”

莫瑟夫掏出手绢，频频擦汗，过了会儿才继续道：“十几二十年前敢对这件事嚼舌根的人，轻则曝出丑闻，重则发生意外，落下残疾。此后没人再提，大家也就渐渐忘记了。这会儿不知被哪个不知轻重的家伙翻了出来。”

“不管怎么说，当年德·蒙蒂霍家族长子、诺曼底公爵继承人突然毙命，对外总有个说法吧？”

“……好吧。”莫瑟夫叹了口气，“我说的这些，当时的人都知道：克拉伦斯·德·蒙蒂霍，这个英俊健壮、前途大好的年轻人，在二十八岁上突然得了失心疯，被送进疯人院后，没多久便死在了里面。”

辛巴闻言，很是吃惊。“身为德·蒙蒂霍家族的继承人，竟然被送进了疯人院？”

如今，疯人院里关的多是精神错乱或智力低下的穷人和乞丐，生活与医疗条件自不用说——不比济贫院强到哪儿去。更甚者，许多疯人院为了赚钱补贴，允许外人付费参观，病人被束缚陈列，以癫狂的言语和行为来满足观光客的猎奇欲，跟马戏团展出的禽兽别无二致。

穷人家自然无可奈何。有钱人家的病人往往被关起来，由佣人单独照看，按理说，绝不至于送去疯人院——何况是诺曼底地区最富有、最显赫的德·蒙蒂霍家族！

“唉，这个……说来话长。”

莫瑟夫纠结一番，最后起身给自己倒了杯酒，囫囵咽下。

“当年，老公爵原本对这个继承人寄予厚望，看到他疯癫难堪的模样，既心痛，又视之为家丑，把他关在了花园一角的独栋小楼里。在一场重要晚宴上，克拉伦斯少爷不知怎的，竟从小楼里跑了出来，当着一屋子大老爷和贵妇人撒疯。”

莫瑟夫脸上露出不忍。他捏着酒杯，低沉地说：“你知道，越是显赫的家族，就越注重体面，那天晚上，老公爵被气得当场中风……几天后，克拉伦斯少爷就被送到了国外的一所疯人院，爵位自然落到了弟弟头上。”

辛巴听完，陷入沉思。

一个英俊健壮、前途大好的年轻人，怎么会无缘无故发疯？根据那封亡者之信，克拉伦斯的悲剧，全拜现任公爵所赐……

一道思绪闪电般划过，瞬间照得心头雪亮。

辛巴霍然抬眸，盯住莫瑟夫。“你见过克拉伦斯发疯的样子吗？”

莫瑟夫被他的眼神所摄，愣了愣，才说：“那会儿我已经不在府上了，倒是听一个伺候克拉伦斯的女仆偷偷说过：克拉伦斯的状态时好时坏，好的时候与从前别无二致，犯起病来，便呕吐，谵妄，对着空气胡言乱语，好像看见了别人看不见的东西……”

闻言，辛巴将屏住的气息缓缓吐出，手心已经起了一层薄汗。

克拉伦斯的疯症，与鬣狗一模一样。

德·蒙蒂霍家族的长子，圣米歇尔监狱的恶霸，两个毫无关联的人，先后相隔二十一年，因同一种致幻药物而失去理智、走向死亡。

——至此可以确定：蜘蛛绝对跟二十一年前那桩旧案有牵扯。

辛巴接着问道：“克拉伦斯是否有子女，或亲近的人？”

“这个可怜人，去世时还没有成婚，何谈子女。至于亲近的人，人生转折之前，克拉伦斯少爷不论去到哪儿，都被众星捧月地环绕着，后来还不是孤零零地死在了疯人院……哦，不过，他曾与阿丽尔小姐有过婚约。”

阿丽尔？

在那封亡者之信中，似乎也提到过这个名字：我想念阿丽尔清脆的笑声和飞扬的裙摆，她现在是你的夫人了。

辛巴心头一震，忽又想起：阿丽尔，正是卡迪夫刻在木匣上的名字。

他向莫瑟夫确认：“这位阿丽尔小姐，现在是……”

果然，莫瑟夫答道：“德·蒙蒂霍公爵夫人。”

“这么说，哥哥死后，她嫁给了弟弟。”

“事实上，克拉伦斯死的时候，这对新人正在度蜜月呢。”莫瑟夫有些唏嘘。

闻言，辛巴默然。他比莫瑟夫更知道克拉伦斯经历了什么。

克拉伦斯的疯症时好时坏，意味着药物作用是暂时性的，被送进疯人院后，他很可能因为远离凶手而恢复了理智，却只能终日生活在肮脏与疯癫之中。

谁会相信一个“疯子”的辩白？只要有逃跑的企图，就会被捆绑严守；只要崩溃自残，就会被灌下镇定药剂。甚至要像动物一般，供猎奇的游客观赏娱乐。

而他受尽摧折死去时，昔日恋人正与凶手甜蜜新婚。

辛巴在心中长叹。

亡者之信所写，却似克拉伦斯的心声：西奥多，愿你痛失一切，在地下孤独腐烂。就像我一样。

“其他的，我可一概不知了！”

莫瑟夫匆匆摆脱了这个危险话题，转而问道：“如果这次也是蜘蛛的手笔，他是怎么把那封信放到公爵书桌上的呢？”

辛巴思忖道：“我想，监狱外还有蜘蛛的同伙，此人有机会进入公爵书房。”

“唉，事情越来越复杂了。这只神通广大、悄无影踪的蜘蛛……有时候我忍不住想，难道，他真是圣米歇尔派来的使徒不成？历数凡人罪恶，一一降下惩罚。只不过，在这所监狱，又有几人手上没有沾染罪孽呢？”

莫瑟夫喃喃自语着，低头检视自己的手掌：洁净、肥胖、红润，不带半点儿茧子。

他又想起母亲的手。她常年给人家洗衣、缝补、熨烫，手坏得不成样子，指骨伶仃，关节却粗大畸形，天一冷就痛得厉害。

壁炉里柴火发出噼啪声。莫瑟夫回神，松懈肩膀，向后倚靠，鹅绒软垫包裹着身躯，舒适得令人叹息。他垂下眼皮，默默把涌起的泪水咽回去，心想：即便死后真的要被圣米歇尔拷问灵魂、打入地狱……此时此刻，他也要牢牢把握眼前的一切。

典狱长道：“不论如何，必须尽快抓到蜘蛛，终止审判。”

辛巴踱步至窗边，望向夜空中将圆的明月，缓缓说：“我需要一些人手。”

莫瑟夫赶紧问：“你有办法了？”

“如何捕捉一只隐藏极深的蜘蛛？”辛巴轻声说，“唯有守在蛛网旁，静候狩猎时刻。”

……

辛巴走后，莫瑟夫独自在房间踱步良久。

他怕冷一般紧了紧身上的睡袍，又时不时擦拭脑门的虚汗。犹豫许久，终于下定决心，换了身衣服，匆匆只身外出。

天际已经泛白，快到囚犯晨起劳动的时间了。莫瑟夫低头疾走，穿过无人的回廊和教堂，一路来到红房子门前。

空站了半晌，终于从口袋取出钥匙，打开门锁，推门而入。

一分钟后，莫瑟夫压抑着惊恐，局促地捏着帽子站在会客厅门口，弓腰行礼。

“马斯蒂夫先生。”

瘟神依旧坐在那只加大版的单人沙发里，面色阴霾，怒气未消。

他冷冷递来一道目光。“莫瑟夫。”

屋子里弥漫着福尔马林的刺鼻气味，茶几正中摆着一只半透明的琉璃花瓶，原本插在里面的花枝被随意丢弃在地，瓶子里有团乌糟糟的不知什么东西。

莫瑟夫等了会儿，对方没有任何邀请的表示，只好慢吞吞地试探着挪进来，在离瘟神最远的沙发坐下，嘴上说着：“冒昧上门打扰，我来是为了……”

他肥墩墩的身子不小心碰到茶几，茶几上的琉璃花瓶晃了晃，一只拖着碎肉的眼球从乌七八糟里浮出来，晃晃荡荡地转了个圈，正对上莫瑟夫的视线。

莫瑟夫顿时像被掐紧了脖子，后颈竖起密密麻麻鸡皮疙瘩，恨不得夺门而逃。

然而瘟神阴森的视线将他钉在原地。

莫瑟夫强迫自己无视那只花瓶，以及瓶子里盯着他不放的眼球。他艰难地吞咽口水，挪开目光，见瘟神正摩梭手上的戒指：一枚森黑粗糙的铁戒，戒面凸显出凶煞的狼头——不，那更像一头地狱恶犬。

莫瑟夫一怔，那是……

“你最好为蜘蛛的事而来。”瘟神说。

“是，是的。”莫瑟夫忙说，“正是为了这件事！公爵大人命我全力协助您抓捕圣米歇尔监狱里的可疑分子——就是那只蜘蛛。现在事情小有进展，我第一时间赶来向您汇报。”

不待瘟神发问，他便将一小时前，辛巴对他所说的计划全盘托出。

瘟神沉默多时，最终道：“那么，莫瑟夫，我再给你一次机会。如果这一次，你的猫咪还是抓不到虫子，我只好用自己的笨办法了。”

说到“笨办法”，他的脸上带出嗜血的期待。

莫瑟夫的假笑几乎维持不住。他最恐惧的就是瘟神亲自出手，此时匆忙赶来红房子也是为了暂时稳住对方。他在心中暗暗祈祷：这次一定要抓住蜘蛛，不然……瘟神也许会血洗圣米歇尔狱，自己的职位必定难保。

瘟神注意到他担惊受怕的表情，厌烦道：“我最讨厌跟懦夫共事。听着——”

他探过身来，莫瑟夫只觉一座铁山朝自己倾来，胆寒地闭目瑟缩，只听瘟神的话语沉甸甸地砸在颅顶。

“派几个人来，让他们百分之百、完完全全服从于我，不得有丝毫违抗。至于你自己，把脑袋缩好，不要干涉我。否则，就做好准备滚出圣米歇尔堡吧。明白了吗？”

“明、明白……明白！”

瘟神盯着他，直到莫瑟夫开始止不住发抖。

“很好。”他缓缓回到沙发里，“蜘蛛杀了我的好狗、我的忠仆，现在又招惹到……必须消灭他，不计代价。”

莫瑟夫抹着满头满脸的汗，浑噩点头应和。

瘟神望向手上的犬头戒指，低低重复道：“不计代价。”

查资料发现，英国维多利亚时代（1837-1901）的疯人院普遍靠“付费游览”创收，人们认为失去理智的疯子和动物没有区别，谈不上人权、尊严。

那个时代对疯人的“疗法”也很残酷，后文还会提到一点点。

作者有话说

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第44章 疯人