“爹不用想太多, 有些事我会处理,大嫂那边以后还是要多加善待。zuowenbolan大嫂光是要抚养那几个孩子就值得可敬, 这事要是被有心人操纵好就大了。边关一直不太平, 多少将士为国捐躯,又有多少孩子成为孤儿。
朝廷为了安抚将士说不定就拿这事做文章,咱们家还弄出这一出,这是大嫂没离门, 真要是被休成为事实, 我都不敢想咱们还有没有命活着”
老爷子背后发凉, 苏怀德更是额头冒冷汗。
“这可怎么办?唉!谁知道会这样!都怪那个吴氏!”老爷子气得瞪向儿子。
“所以我说要善待大嫂,析产分居可不能少给大嫂, 还有那些嫁妆,大嫂提过, 以前搭进作坊了, 咱们不说多给, 也不能少了。额外的你们看着给, 别再让别人看笑话了!在弄出点事我可不能保证咱们家没事”
“知道了,我会让你大哥多拿出一些银钱。老大, 还不快去!”
冰兰和淑雅,黄氏等人帮着毛氏收拾东西, 苏淑雅便知道了娘亲怀孕的事。
“大嫂, 庄子那边还没修好,倒不如暂且留下”黄氏道。
“我出去租一个小院子”毛氏根本不想留下。
“大嫂,不如你去隔壁的院子, 那道开的门我让人堵死”黄氏道,“淑雅的嫁妆还没准备好,眼看着就要过年了,你能去哪儿?”
“姨母,就听表婶的,过了年,咱们让工匠先建一座屋子搬过去。”冰兰道。
“可是”毛氏手放在肚子上,她不想让孩子姓苏了,多一个多一份纠缠,倒不如让孩子自在活着。
“大嫂想——?”
“三个已经够了,三弟妹,你可能不理解,孩子有这样的爹真的不是幸事”
“好吧,我让丫鬟出去找个小院给你们”
“有劳三弟妹”
“娘!你走了我们怎么办?”淑雅急了。
“你明年就出嫁了,廷哥上学,娘不想再见到他们”毛氏道。
“娘!”
“帮娘收拾!”
由于着急,租的院子有些小,毛氏认为刚刚好,自己没有多少东西,跟过来的只有两个丫头,一个嬷嬷,两个小姑娘。
院子离着苏家不算远,每天冰兰和陈翠婷由海棠陪着还能天天去跟黄氏读书,苏淑雅偶尔带着丫头过来。
苏怀德给毛氏拿了四千两银子,没多给,也没少给。倒是李茂林等人给凑了三千两送过来。毛氏自此立了账本,她收了钱,就要给别人一个交代。
绍兴府送来五百两银子的嘉奖和一个匾额,“对越”意思是母德高尚。
师爷很不好意思地给毛氏带来八个大小不一的孩子:“这几个是从府城送来的,都是边关陆续送过来的将士遗孤。他们都有亲戚,只是家里条件都很差。因为太太的名声远播,那几家找到官府,想让您收留这几个孩子。”
毛氏能说什么?毛氏不说不等于冰兰不说,“师爷大人,我姨妈只是一个女流,她都不知道怎么养活自己,怎么能养这么多孩子?前面七个,加上这八个,还有我。一共十六个了,万一再来,我们吃完那些银子靠什么活着?”
“只有这几个了,不会再有,就算有也不会再送来。官府有收容所,怎么可能都让太太收养?”
师爷忙道,“朝廷传来最新消息,俺答封贡了,以后边境开市,应该无战事了!”
这倒是好消息,冰兰却不想白白让毛氏帮朝廷抚养孩子,“可是我们那个小庄子真的养活不了这么多人,县尊大人能不能将庄子周围荒地再给我们一些?”
“这个是可以的,我回去马上跟县尊说,拨给你们一块地。”
八个孩子,最小的不过三岁,四个大一些的男孩送去刘新宇那边跟着去社学,一个七岁的小姑娘李云娘跟着冰兰去黄氏那边,剩下三个太小的留在家跟着嬷嬷。屋子本来就小,这下更挤了。
不知道是有人故意,还是上次闹得尽人皆知,又或看着毛氏又收了几个孩子,竟有十几个破衣烂衫的孩子找过来,说也是没了爹娘的孩子让大太太收留。
毛氏十分矛盾,不收看着可怜,收了,一旦开了口子孤儿都来找她怎么收场?几个还可以,最多将自己的钱搭进去,多了她怎么养?
“嬷嬷,你去找县尊问问,朝廷对这些孩子一般怎么办?”
十几个孩子跪在地上可怜巴巴看着她,“你们先起来吧。”
“太太不收我们就不起,他们说您心善,会给我们一口饭吃。”为首一个大一些的孩子道。
“是啊大太太,看着这些孩子真是可怜,你就收了他们吧!”路过的人道。
“烟翠给他们多做一些吃的,我这小院都不知道该怎么安置你们。”毛氏无视那些路人说的,说都会说,你们怎么不养?
“太太,我们在院子弄些茅草就好”
毛氏有种无力感,是不是自己搬了石头砸了脚?
“你们几个进还是不进?太太这几天身子不舒服着呢?再站在这儿病重了怎么办?”柳翠有些气恼道。
十几个孩子全进来,柳翠带他们去了他们住的厢房,一数十二个,大的都有十来岁,小的五六岁。“你们都等着,等着衙门来人”
有几个显出害怕的样子,有的是茫然,大的两个一副任人宰割的样子。
老嬷嬷带着师爷过来,师爷盯着那些孩子问:“你们都是哪儿来的?怎么看着不像我们本县的?”
“老爷,我们就是本县的,家里发了水灾,一直四处要饭。前几天听人说太太收留孤儿,我们就来找太太”
“大太太收留的可不是一般孤儿,那是边关将士的遗孤。若孤儿都来让大太太收留她一个女流能养得起吗?你们跟我去收养所”
“不,我们不去!我们留下帮太太干活,不白吃饭”大男孩道。
“干活?你说你们能干什么?这里需要你们干什么?”
“我们——”
“你看看这个小院子,哪儿是你们呆的?再说你看着都十来岁了吧?这里都是女人,你说合不合适?”
“可是——”
“什么可是?你这么大完全可以去哪个府里做小厮养活自己了。就是收养所像你这么大也不要了,你可以去牙行等着买主了。”师爷收了老嬷嬷钱,自然尽心办事。
“师爷喝杯茶,让这些孩子吃点东西,地方实在是小,这屋子还是俩丫头的。”老嬷嬷道。
“那些他们住哪儿?”大男孩问道。
“暂时留在苏家了,你们啊,这是在为难太太,她一个出门的女人,没有收入,嫁妆花一个少一个,别听别人说有人给钱,那都是用来抚养遗孤的,都有帐,就是太太都不能花一文。我们以后怕是做做绣活养活自己。
一个两个或许还能养得起你们,你们一来就是十几个,今天是你们,明天可能是别人,太太收了你们还收别人不?别说咱们大明朝,就是咱们溧水县没爹娘的孩子都来太太也养不起啊!”老嬷嬷耐心道。
“嬷嬷,我饿!”小孩子问道饭香怯生生道。
“这就让你们吃啊,嗨,真是可怜见的!”老嬷嬷引着师爷去正房吃茶,让柳翠给孩子吃饭。
冰兰回来的时候正看到那群孩子狼吞虎咽,一问才知道是来投奔姨母的。“是不是有人让你们啊?”冰兰小,凑过去问一个六七岁的女孩子。
“没有,是嘎子哥带我们来的”小女孩却生生盯着冰兰。
“说实话我给你鸡蛋吃”
女孩摇头,“是嘎子哥带我们来的”
冰兰放弃了再问,不管是有人指点还是自愿,这人是不能收的。即使想养也不是这种方法。
孩子们吃饱了被师爷带走了,毛氏心里并不好过。随后又有上门来的,都被一一送去收养所或劝走。坊间开始传大太太沽名钓誉,假慈悲。
“随他们说吧,嘴长在他们脸上,咱们还能不让他们说不成?”毛氏终于放开了。
转眼过年,那姐弟与苏家人吃了一顿饭就赶过来陪毛氏。加上那些孩子,小院十分热闹。毛氏想起还在南方是弟媳一家免不了念叨几句,不久倒是收到了弟媳姚氏来的平安信。毛启光依旧没消息,他们娘几个决定再等等。
“孤儿寡母的一定不容易”毛氏念叨着。
“不如捎信让他们过来等,孩子大了也要读书的”
“我这几天再写一封信。”
年后老嬷嬷专心伺候着毛氏,算算日子要到开春四月才能生。毛氏深居简出,外面却没人知道她怀孕的事。
正月过后,朝廷颁下一道嘉奖和一千两纹赏银,一套赤金头面。毛氏再次成为人们茶余饭后谈论对象。
开春冰兰过去让工匠赶出一座院子,工匠们加了人手,冰兰加了工钱,总算在三月完工了一座院子。眼看着毛氏就要生产了,淑雅带着丫鬟们抓紧收拾着。好在开春天气暖,屋子不需要怎么晾晒。
一收拾停当,嬷嬷雇了车辆将毛氏移了过来,黄氏带着淑雅过来住了一晚,黄氏要管理苏家内务回去了,淑雅却要留下陪毛氏。若大的院子除了女人就是孩子,冰兰说什么也不回去了。她要留下雇人翻地播种,要开荒,要种藕。
县衙拨给了他们二十亩地和两座小山,附带着一片坑洼荒地,与他们这边相连。“好多事要做啊!”冰兰的小脸皱起来。她需要一批人手继续挖坑。
刘新宇几个旬休跑来,十二个大小男孩,半年壮实很多,“需要我们干什么?”
“很多事,买莲藕,买鸡鸭鹅,种菜,种地,栽树,种花,还有修路。”
“我们都听你指挥”刘新宇道。冰兰翻翻白眼,她刚七岁吧!
“那好,廷哥和霆跃你们俩去买一辆马车,等新房建好你们就搬过来。每天坐车上下学,咱们家最好雇个车夫。”
“不如买人吧”季霆跃道。
“那就带着老嬷嬷,买一家或夫妻,咱们家真的好缺大人!”孩子倒是一堆。
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