宋云州抱着布瑞德，静静坐在崖底。

布瑞德如往常那般仰躺在宋云州的怀里，露出白软的肚皮，用爪子碰了碰宋云州的手指，晃荡着尾巴专注地等他摸。

宋云州温柔一笑，微抬起手臂，将布瑞德的脑袋抬高，俯身和它顶了顶额头，依着它的意思缓缓地按揉肚皮。

宋云州突然平静得几乎称得上诡异，小菠在一边看得心惊胆战。

它想飞过去劝解，思虑再三后还是没有上前打扰，将最后的时间留给宋云州和布瑞德自己度过。

崖底静悄悄的，只有潺潺水声持续不断地奏响。

宋云州哪都没去，就留在了原地，他心底隐隐渴盼着蛇群再次出现，这回他就不会再试图逃开了。

但任何东西都没有再出现。

隐匿在暗处的危险仿佛已经看穿了他们被厄运笼罩的前路，根本不屑再来与他们为难。

宋云州一下又一下地摸着布瑞德，目光一寸寸抚过它圆圆的耳朵、琥珀色的双眼、粉嫩的鼻头、长长的白色胡须，还有它纯白的小胸膛、掺杂黑花纹的柔软肚皮，四只毛乎乎的小爪子和肉粉色的弹软爪垫，背部温暖明艳的黄黑色皮毛，最后是一条蓬松纤长的毛尾巴。

宋云州一一看过，努力将布瑞德每一根毛毛的模样都烙印在心里。

他怕余生很长，会在未来的某一天忘记了他的虎崽的模样。

无人真正经历过宋云州的人生，自然也就无法理解他对布瑞德的过分执着。

宋云州的童年在祖父母泄愤的责打与辱骂声中飞逝，等到稍微长大一些，他再也忍受不了，带着满身伤痕孤身跑出大山，鼓起勇气逃到了远方素未谋面的父亲身边。

他本以为开启了崭新的生活，却在父亲一次醉酒后得知，他不久前经历的一次意外是父亲故意制造，想要杀他骗保，而早已改嫁的母亲在得知此事时选择默不作声。

之后是数年的流浪漂泊与挣扎自救。

宋云州见过形形色色的人，有人恶意毕露，有人带着目的接近，有人追求等价交换。

他在人潮中沉浮，却从未见过爱的模样。

宋云州曾经喜欢毛茸茸，不过只是因为它们的可爱外表，直到遇见布瑞德，他才恍然明白，原来大家喜欢养小猫小狗，是因为这是用最低廉的付出就能得到的最珍贵的信赖与爱。

虽然布瑞德只是一只不会说话、也无法完全理解他意思的虎崽，但那又怎样？

它是宋云州看重的虎崽，是他深爱着的布瑞德。

在林间遇险时，宋云州其实根本没想到布瑞德会救他，他本以为它只会威胁性地叫两声，然后被吓跑。

却没想到，第一次有另一条生命甘愿付出所有去救他。

无条件，无目的，就只是爱他。

宋云州期盼渴求却从未拥有过这样的爱，也就难以释怀这种爱真正发生在他身上时感受到的震撼。

所以他拼尽全力想要留住这份爱，愿意冒一切风险救回布瑞德，哪怕是抵上他自己的性命。

宋云州是伤痕累累的拾荒者，终于在满地的砂砾乱石中捡拾到唯一一颗莹润珍珠，还不等他将其捧在掌心细细呵护，就要眼睁睁看着这颗珍珠碎作尘埃。

宋云州从未有一刻如现在这般渴望获得力量，他无法抑制地设想，如果他也能拥有强大的魔法，是不是就能护住他的虎崽了？

宋云州释然地冲布瑞德笑了笑，抬手揉了揉它手感极佳的毛脑袋，而后将它的头轻轻按在了自己的胸口上。

布瑞德听得到宋云州的心跳，动了动耳朵，也听到了宋云州亲在它耳尖时说出的话。

“布瑞德，我永远爱你。”

宋云州用力抱紧了布瑞德，这时才流下的眼泪滚落在它的毛毛上。

血线完全消失，时间到了。

布瑞德的身体开始抽搐，脚爪踢蹬上宋云州的手臂，伴随着断断续续的嗷嗷叫声。

感受着怀中颤抖的身躯，宋云州的心痛到无以复加，碎成了一地血沫。

他僵硬地保持着一个姿势，目光无目的地紧盯着夜色中的某一点，无望地等待布瑞德彻底平静的那刻。

但出乎宋云州意料的是，过了一小会儿，布瑞德还在挣扎，而且挣扎得愈发强烈，他也没有感觉到有血液流出。

宋云州觉察出不对，立刻低头看去，却见布瑞德安然无恙，正用前爪扒拉着他的衣服想要坐起来。

宋云州一惊，还以为是他疯了看到的幻觉，马上用衣袖擦去遮挡视线的泪水，托起布瑞德看它脖颈。

血线确实完全消失了，而他怀里的布瑞德温温软软，也不是作伪。

只有一种可能——

烈金斯真的救了布瑞德。

并且烈金斯也没有杀他。

宋云州想不通烈金斯为什么要怎么做，但只要布瑞德没事，就是最好的结果了。

宋云州不由破涕为笑，烈金斯的性格还真别扭，帮了他还要装作没帮的样子，和他开了这么大的玩笑。

宋云州缓了一口气，劫后余生般抱起布瑞德吸吸蹭蹭，手都在微微发抖。

布瑞德亲昵地用额头和脸颊与宋云州磨蹭，抖抖身上被弄乱的毛毛，又想继续往他怀里躺。

同样没料到会是这种结果的小菠迎上来，满脸喜气洋洋：【太好了！没想到烈金斯真的帮了忙！布瑞德没事了！】

它询问宋云州：【现在回神殿吗？】

宋云州刚要点头答应，就想起一件重要事情，立即起身走向青壮年们被狼群杀掉的地方。

他循着地上的血迹寻找，很快就在草丛边找到了掉落在此的长剑，剑鞘上镶嵌的宝石在月光下映射着点点辉光。

剑上干涸着少许暗红色的血，宋云州本想在溪水中清洗一下，担心又把蛇群召来就没有洗。

他拿好放在树后的背包，正要招呼小菠结束这趟行程，忽听嘈杂的犬吠声自不远处响起，正向这处崖底迅速逼近。

与之相伴的，是阵阵马蹄声。

按照马蹄的杂乱程度猜测，来的人应该不会太少。

宋云州在心中思索，葬身于悬铃森林的人应该大多都是为了王室的悬赏而来，试图猎得烈金斯的那张狼皮，不然为了其他动物也没必要来触烈金斯的霉头，去别的山里打猎就好。

看刚刚中年人面对烈金斯时的反应，他早就知道烈金斯会魔法，才会毫不惊讶地出招回击。

由此是不是可以推断出，烈金斯会魔法的事情已经不算是秘密。

这样一来，不会魔法的人就不会再来尝试才对，森林中的骸骨应该大部分都属于魔法师。

依常理来说，在一部分人送命之后，后来者就会心生畏惧，这份悬赏也会随时间而逐渐成为一份“不可能完成的任务”，只等待更强大的魔法师前来挑战。

可死在这里的人数不胜数，究竟是多么丰厚的悬赏报酬，才会使得这么多人就算没有把握也要拼命一试？

小菠飞到宋云州面前，挥着小触手打断了他的思绪：【回去吗？】

宋云州小小声地说：“等一下。”

他把小菠放进怀里，用背包背起布瑞德，动作迅速地三两下爬上树，躲藏进繁茂的枝叶间。

反正现在随时都可以离开，宋云州决定满足一下他的好奇心，暗中观察一下这次来的是什么人。

犬吠与马蹄声很快就奔至近前，宋云州透过枝叶遮掩悄悄看去，心中疑惑不由更甚。

来者竟是一小队身穿统一铠甲的骑兵。

虽然隔得远看不太清楚，但光看制式的话，很像宋云州在伦达奥城看到的守城卫兵。

王室居然在派遣军队抓狼？

烈金斯的狼皮除了好看之外究竟有什么作用，值得王室这么想要得到？

宋云州思考间，三条黑色猎犬围着满地的血腥嗅闻打转。

骑兵们看着这些被撕碎的染血衣料和碎肉，连马都没下，不甚在意地策马走过去。

就在他们要经过这处空地的时候，忽然有一只猎犬鼻子贴地，追随着味道朝宋云州所在的这棵树走来。

宋云州马上想起了他挂在腰间的长剑，上面沾染的血味为猎犬带了路。

他藏得住身形，却隐藏不了味道。

很快，三只猎犬一齐围在树下，对着躲在树上的宋云州狂吠。

骑兵们发觉异样，即刻在距离树几米远的地方驻马，一字排开，训练有素地弯弓搭箭，也不问树上究竟是什么，就要直接将其射杀。

当骑兵们从背上的箭囊中抽出箭矢的时候，冷静如宋云州，竟还敏锐观察到他们所用箭矢的尾部羽毛分为三簇，两簇白，一簇黑，正和中年人一伙射到他眼前的那支箭一模一样。

中年人一行莫非是军队伪装的？

那现在这些人为什么不再伪装？

疑问一闪而过，面对即将离弦的箭矢，宋云州不再耽搁，语速极快地轻声道：“小菠，我们走。”

谁料此言一出，宋云州并没有移动位置，倒是有一道红色魔力自他胸口处击出，瞬间将树下的骑兵掀了个人仰马翻。

宋云州大惊，他让小菠带他们回神殿，小菠打骑兵干什么？！

宋云州冷汗一冒，还以为小菠已经消失了，没想到伸手一摸，竟发现小菠还好端端地待在他衣襟中。

宋云州正诧异地要发问，只见小菠面色凝重，当即浮现出一行字给他看：【烈金斯设下的魔法禁制突然消失了。】

宋云州在枝叶阴影间有些艰难地将这几个字扫视一遍，不等他细究禁制消失意味着什么，就听一阵巨大的魔力爆裂声从断崖另一侧震响。

地面猛烈震荡，宋云州赶紧抓紧树干，避免被摇下树去，同时抬头向断崖上方望去。

猛然升腾起的赤色火焰席卷漆黑夜空，在一瞬间映亮了宋云州的瞳孔。

这场林火并非寻常森林火灾那样从一处地点冒出黑烟，而是直接爆开一团巨大火球，一口吞噬了整片苍翠林海。

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第21章 穷途末路